Контракт Генри Бессемера заканчивается и это разнесёт сталелитейную гонку по всему миру. Да, вернувшись в Англию, изобретатель начнёт активно и лично внедрять своё открытие повсюду, чтобы изрядно заработать на прошлогоднем патенте. Наверняка уже через год британцы зальют массовой сталью потребителей по всей стране. Параллельно дутьё пойдёт в Европу, как это было и в реальности. И всем понадобится руда или хотя бы чугун из-за возрастающей потребности. Так что Старко внедрял бессемеровский метод даже в сортирах, по всему королевству. Понимал, что потом у сверхдержав ничего не отожмёшь в смысле поставок сырья. Шведский парламент радовался увеличению сбыта руды ещё не зная о железной лихорадке и с удовольствием поддерживал новые заявки дружественного королевства.
Правда, Олег уже шептался со своими доверенными металлургами, интересуясь возможно ли «дутьё воздухом» усилить «дополнительным кислородом». Большего он не знал и действовал методом научного тыка, щедро финансируя исследования. Бессемеру сию рацуху не подкидывали, самим пригодится, если получится. Да и печи Карла Сименса англичанину тоже не показывали, а вот Мартена с удовольствием пригласили бы, ежели знали бы о его существовании. Оказывается, что в экономике свои политические интриги имеются, да ещё и поглубже, чем в самой политике.
А по поводу Пруссии пока, на всякий случай, решено было подготовить план войны. Лишняя соломка нежелательна, но не помешает. В конце концов, есть малюсенький шанс нанести столь жестокие потери врагам, что те одумаются, посчитав во сколько им выльется итоговая победа. Мантейфель конечно чихать хотел на расходы, но казна не резиновая и в какой-то момент «порошок Урфин Джюса» может тупо закончиться.
Глава 13
Кавказская война из-за разгрома Турции и отмораживания Англии и Франции практически закончилась. В Петербурге высший свет радовался гуманному «переселению кавказских народов к их единоверцам», считая, что проявлается высочайшая забота императора о бывших подданных. К выделенным средствам добавлялись те, которые приходили из Османской импарии, так что распил этого бюджета шёл полным ходом. На местах же людей просто сгоняли с их земель, сажали на русские и турецкие корабли и отправляли в порты турецкого побережья Чёрного моря. В основном, гонениям подвергли черкесов, чтобы даже память стереть о Великой Черкессии. Освободившиеся земли заселяли опять же русскими солдатами и бывшими крепостными, благо и в Кавказской армии началось сокращение. Имамат Шамиля был блокирован и вскоре тоже будет подвергнут выселению. План османов отторгнуть Кавказ у русских за счёт Крымской войны и используя тамошние народы, провалися, а крайними оказались сами кавказцы.
Впрочем, информацию о правде в горах никто в Петербурге не воспринимал, предпочитая сводить всё к «некоторым перегибам на местах». Так проще жить в столицах мировых держав, когда где-то далеко идут войны, а в интернетах выкладывается лишь то, что удобно массам либерально настроенных зевак. Тем более, что победители всегда могут в будущем объяснить свои шаги «предотвращением межэтнических конфликтов на века». Лет через десять на Кавказе останутся лишь православные жители, в крайнем случае, христиане, а Романовы поставят себе в заслугу «отделение зёрен от плевел». Имам Шамиль понимал, что уже ничем не сможет помочь своим, а продолжение боевых действий приведёт лишь к новой и новой крови с обеих сторон. Он вступил в переговоры с Муравьёвым, чтобы найти хоть какой-то выход из создавшейся ситуации. Увы, наместником был назначен Барятинский, который мечтал вернуться в столицу на белом коне и в сияющих латах. Шанс на мирное разрешение проблемы был утерян, зато сам Барятинский реализовал свой победный план. В 1859 году имам Шамиль сдался в плен.
Александр Второй лично контролировал окончание строительства нового оружейного завода и сопутствующей фабрики по производству боеприпасов. Игольчатое оружие дополнит русские «винтовки Холла» и имеющееся револьверное производство, навсегда избавив русского солдата от дульнозарядного хлама. Конечно, скорострельность это бич, но другого пути всё равно нет. Правда, с братскими австрийцами инфой не делились, держа сведения в секрете даже от множества своих. Пусть думают, что Старко сделал сей подарок ради ордена Андрея Первозванного, усовершенствовав казнозарядные винтовки с раздельным заряжанием. Да и не захотят австрияки тратить миллионы на перерасход боеприпасов, у них другая доктрина.
Почти десять лет прошло с венгерской войны, многое забылось, поэтому в их армии опять большинство мадьяр и балканцев, которых не жалко тратить в боях. Русские наконец-то перестали указывать куда ходить и что делать, и в голове у Франца-Иосифа Первого уже булькали великие планы. Всё, чисто по-габсбургски, на тему сталкивания лбами других и захват того, что плохо лежит. Валлахия ныне свободна, как ветер в поле, поэтому достойна присоединения к Трансильвании. Огрызок Молдавии тоже лишним не будет, всё равно Россия не имеет права ввязаться до окончания срока пакта о ненападении. Баварцысоюзники. Если Старко и Пруссия начнут войну между собой, можно попробовать вернуть под шумок хотя бы южную Силезию. Промышленность навострилась производить великолепные бронзовые пушки нового типа, как и бронзовые штуцеры. Османы ныне настолько далеко, что о них можно забыть, как о потенциальном противнике. Зато, их вместе с Англией и Францией имеет смысл пригласить на конгресс в Вену. Почему бы великим державам, недовольным результатами последней великой войны, не обсудить совместные планы по пересмотру некоторых итогов.
Один Старко не бредил лишними планами и идеями, занимаясь лишь своими тараканами.
Господа, подумайте, как нам выцыганить у Гамбурга их Куксхафен, а то дыра в системе береговой обороны получается.
Наверное проще будет выкупить, предложил Вересов.
Действительно, нет смысла воевать. Скорее всего гамбуржцы согласятся. Им же проще, не придётся тратиться на содержание своих сил в крепости.
Запрос руководству вольного города ушёл, вроде нет смысла заморачиваться этим. Однако ответ, полученный через две недели, ошарашил. Наглые гамбургеры, задрав нос и хвост, не просто отказались, а послали соседей «побираться в других местах». Чувствовалась рука Мантейфеля, напоминавшего, что он долго ждать положительного ответа не будет.
Друзья, простите, но войну с Пруссией не избежать. Я сообщу королю Дании о том, что происходит, так как хочу задействовать кое-что в Гольштейне.
Ого, наш друг показывает зубы, обрадовался непонятно чему Рихтер.
Ну что вы, Иван Карлович, просто легонечко решил нахмурить брови.
Ставший вражеским город пока вмещался на правобережной стороне Эльбы более-менее компактно, хотя имел двухсоттысячное население. Порядка пятидесяти километров Эльбы, идущей в него с юго-востока, находилось на территории королевства. Ещё сорок, непосредственно входящих в Гамбург, проходило по границе Старко и Голштейна. Весь выход к морю также представлял границу, но самым удобным писком оказалась Альтона. Умники из Гамбурга пользовались железной дорогой, идущей из городка в Киль для мощного товаропотока «туда-обратно». Так что стратегия сама вылезала из географиистальная бригада пограничной стражи Старко вступила в Альтону. Естественно, что сразу после того, как соответствующий одобрямс пришёл из Копенгагена.
Господа, а ведь Альтона была конкурентом Гамбурга всего лишь полвека назад, доложил, покопавшийся в истории Прохор.
Может откупить её у датчан? предложил Каретин, тогда без проблем задавим олигархов Гамбурга.
Да, но как отреагирует Германский союз? засомневался Юнгвальт, могут и свои войска на нас отправить.
И чего попаданцу не сиделось на месте? Вроде жизнь наладилась и великие державы не пристают. Знай себедостраивай то, что начал и приводи в порядок голштинское герцогство. Даже с вхождением в Германский Союз можно тянуть резину годик-другой, в крайнем случае, нажаловаться Александру Второму. Неужели не заступится? Увы, Олега понесло, ну не мог он прогинаться, да ещё имел дурацкую привычку делать шаг навстречу опасности. В результате, всех подставил, не дав толком наслаждаться мирной жизнью. Главное, только-только дочуркой обзавёлся о которой мечтал ещё в прошлой жизни. Нянькайся, да лялькайся хоть целыми днями, сказки рассказывай, а когда подрастёт, води за ручку: то в зоосад, то в цирк, то в парк.
Что теперь будет, Олег, выпытывал Легостаев, как немцы отреагируют? Ну не позволят над Гамбургом издеваться, всем союзом за него вступятся.
Думаю, Андрей Андреевич, что время есть. Сначала Мантейфель подведёт войска к нашим границам и лишь потом объявит войну.
Так у него под рукой не более ста тысяч сейчас, заметил Андрей Каретин, остальные разбросаны по гарнизонам. Да и стыдно будет полную мобилизацию объявлять, как и просить помощи у других членов Союза. Всё-таки это Пруссия, а на какой-нибудь Мекленбург.
Действительно, если пруссаки начнут ныть и сканудить, то другие германцы явно посчитают это слабостью. И вернут лидерство Австрии. Впрочем Старко предпочитал не реагировать на выпады противника, а действовать сам. И пока заняться прессингом Гамбурга, заодно переводя полки Пограничной стражи и гвардии к границам Бранденбурга. Пусть выглядит, как нацеленность на блицкриг в сторону Берлина.
Венский конгресс, а точнее его участники, вовсю перемывали косточки новому противостоянию. Всё равно единства в других вопросах у них не проявлялось. А в личном кабинете императора шли толковища с представителями Баварии и Саксонии, пострадавшими в последнее время от прусского беспредела. В общем и целом Англия, Турция, Франция и Австрия ни о чём не смогли договориться, зато саксы и баварцы заключили с австрийцами тайное антипрусское соглашение.
Николай Иванович, дайте сообщения в газеты, что таможенные пошлины на грузы, проходящие через Альтону, будут заметно снижены.
Вроде дурацкое заявление, но германские государства, пользующийся Эльбой, поняли всё правильно. Гамбург зажрался и теперь возникает возможность сэкономить, если Старко в итоге возьмёт его под свою руку. Мантейфель моментально взбесился, но не смог собрать необходимого большинства в общегерманском парламенте. Теперь ему придётся рассчитывать лишь на прусские войска и прусскую казну.
В августе стодвадцатитысячная армия перекрыла пути в Берлин и заодно приблизилась к границе королевства Старко. Там, куда Олег Первый их и спровоцировал прибыть. Лидеры Гамбурга в недоумении озирались, не понимая почему германское братство не присылает войска, чтобы защитить их интересы. Хотя двадцатипятитысячный отряд собрали, чтобы смело поддержать Пруссию. Поразительно, но наследник престола Вильгельм, обиженный на Отто Мантейфеля, прибыл на войну в качестве одного из обычных штабных генералов группировки. Захотел всем показать, что он един с народом и готов разделить судьбу со своими, какой бы она ни была.
Олег Саныч, ты-то куда собрался? пытался урезонить своего короля Каретин, неужели думаешь, что без тебя не справимся?
Андрей, моя упёртость привела всех к такому исходу. Извини, друг, но здесь я не могу оставаться. Тем более, что и Вильгельм там тоже.
Но кто будет править?
Дружище, в правлении Николай Иванович гораздо лучше меня понимает. Случись что и он станет прекрасным королём или регентом при моём сыне. Я, кстати, уже все бумаги подготовил и заверил.
Понты-понты-понты Рамон Батлер тоже ушёл добровольцем на войну, когда прекрасно понимал, что она уже проиграна. Да и Иоанн Люксембургский повелел посадить себя на коня, привязать к оруженосцам и принял участие в битве, хотя был стар и слеп. Там он и погиб назло всем адекватным умникам. Время «дон кихотов» давно ушло, но отдельные представители всё-таки живут даже в двадцать первом веке. Их считают лохами, над ними насмехаются, вот только они продолжают появляться среди хомо сапиенсов. Эти люди смешны и нелепы среди практичных и ловких, но почему же их странные деяния вызывают слезу гордости за них?
Глава 14
В один прекрасный день город-крепость Куксхафен окружил полк береговой охраны королевства Старко, с моря его заблокировали стальные корабли с шести и восьмидюймовками. Встали подальше, чтобы противник не особо расчитывал на пушки своих фортов. Полубатарею десятидюймовок дотащили с трудом тракторами. В смысле, колёса вязли в песчаном грунте, а не то, что могло подуматься. По Эльбе, поближе к Гамбургу, поднялись канонерки, выйдя на четырёхкилометровую дистанцию.
Девятнадцатого августа королевство объявило вольному городу войну и начало активные действия, придравшись к тому, что гамбургеры нечаянно утопили рыбацкую лодку из Альтоны, а рыбак чуть не утонул. Ранним утром двадцатого началась бомбардировка Куксхафена и Гамбурга. Белый флаг над крепостью поднялся после первых попаданий десятидюймовых орудий, впечатлив обитателей и защитников. Власти Гамбурга продержались на час дольше.
Противостояние на границе Люнебурга и Бранденбурга растянулось по времени. Всё-таки шестидесятитысячному прусскому корпусу, сконцентрированному к северу от озера Аренд в направлении Эльбы пришлось столкнуться с длиннющей линией окопов. Пять бригад национальной гвардииэто тридцать пять тысяч одних только винтовочных стволов и им по-барабану какие-то там игольчатые ружья Дрейзе. На всю прусскую артиллерию имелась лишь одна пешая стальная пушка Круппа, да и ту на войну не взяли. Отказав в своё время в заказепруссы остались без своего будущего преимущества. А подарок не задействовали потому, что для неё тупо не было снарядов.
/Это не описание вооружения племени мумбо-юмбо, это Пруссия 1857 года, когда ни Вильгельм Первый, ни Отто Бисмарк ещё не у власти/.
Левый фланг гвардейцев прикрывала бригада пограничников (кстати, ничем не отличимая от армейской, разве что камуфляж в более тёмных тонах), а на правом точно такая же. И ещё одна в ближнем тылу в качестве резерва. Немцы имели броню, а точнее кирасы, лишь для тяжёлой кавалерии. И более двухсот различных пушек, которые аккуратненько устанавливали повсюду, пользуясь тем, что война ещё официально не объявлена. Даже мешочки с порохом разносили для первых выстрелов поближе к орудиям, чтобы лишний раз не бегать туда-сюда.
Диверсанты, во главе со Старко, пробежались по ночам по вражеской территории и собрали кое-какую информацию, но не шалили с диверсиями. Главное, выявили местонахождение штаба армии. Двухэтажное здание в одной деревушке в четырёх верстах от линии будущего фронта. Заодно выяснили расположение базовых и временных складов, а также выпытали у одного бедолаги чего следует ожидать в ближайшие недели. Очень удивились, что на подходе речной деревянный флот с лёгкими орудиями и даже десантниками. Будет на ком проверить ракетные установки канонерок и слаженность действий канониров.
Странно, но боязни почему-то в войсках не было. Пруссы понимали, что являются лучшей армией в мире (по крайней мере верили в это) и что у них есть тайная вундевафлявинтовка Дрейзе (тоже лучшая в мире). Ещё их смешило, что противник нарыл канав поперёк и собирается в них отсидеться. Сами себя, как крысы, в щель засунули, где никакого манёвра не смогут осуществить. Правда у Старко есть хорошие пушки, но мало. Всего сотня стволов. Ясно же, что одновременный залп уступит прусскому, если сравнить. Наши тоже не трусили почему-то. То ли потому что ветераны прошли Крым, то ли пока не принимали всерьёз силу противника. То ли Пруссии ещё рановато воевать в новых условиях.
Датский король Фредерик готов был поддержать Старко, но Вересов его убедил в обратном.
Ваше величество, в обороне мы устоим без проблем, это давно проверено. А в атаку переходить не собираемся. Пруссии нужна двухсоттысячная армия, чтобы добиться преимущества.
А если им кто-нибудь придёт на помощь?
По нашим данным Австрия, Бавария и Саксония готовы помочь нам, а больше в германских землях вроде нет сильных соперников.
Действительно нет, как оказалось. Пруссия слишком сильно расползлась территориально и теперь могла рассчитывать лишь на себя саму.
Двадцать восьмого августа дипломатический представитель королевства Пруссия барон Зальберг вручил Николаю Ивановичу Вересову ноту ультимативного характера. Королевство Старко обязано вывести свои войска из Гамбурга и Куксхафена, признать поражение и тогда всё завершится миром. Старко лишь передаст Старкоград в пользование Пруссии, оплатит репарации в размере расходов прусской армии за последний период и вступит в Германский союз. Если за три дня это не будет принято к исполнениюначнётся война. Вересов сослался на то, что король находится в армии и попросил день отсрочки. На следующее утро дипломату сообщили, что ответ будет подан сигнальными ракетами на линии потенциального боестолкновения: три зелёных подряд означает, что ультиматум принят, три красныевойна!