Центр города разительно отличался от всей остальной столицы. Большая территория, отделённая круговой стеной, диаметром километра четыре, была практически не застроена. Вдоль стены расположились богатые постоялые дворы для самых важных персон. Кроме них было всего несколько громадных построек с огромной огороженной территорией вокруг.
Это наши главные здания. Пояснял сопровождающий и поочерёдно указал сначала на здание в форме полусферы, которое в диаметре было метров семьсот, а потом на круглую башню высотой под пятьдесят метров. Это здание Совета, где собираются для решения важнейших вопросов представители от всех классов и родов. Последний раз совет созывался два года назад, а предпоследний сорок три года назад. А вот этоКоролевская Башня. В ней в постоянном режиме находятся лучшие мастера, представители от самых знатных родов и сами Старейшины. В башне мастерские, в которых разрабатывается всё, вплоть до самых мелких изобретений.
Воистину ваши строители и архитекторы великолепны. Оценил я. Построить настоящие небоскрёбыдля этого миразадача невероятной сложности. А гномы смогли, и не единожды. Скажите, а что это за здание?
Я указал на постройку странной формы, похожее на разжатый кулак. От невысокого круглого сооружения в разные стороны расходились длинные шпили, между которыми были построены мостки. С виду здание выглядело странным, не более, но стоило мне посмотреть на него магическим взором, как картинка преобразилась.
От круглого сооружения по шпилям расползалась энергия, которая концентрировалась на их концах и резкими вспышками перемещалась прямо вниз, ударяя то ли в землю, то ли в какие-то объекты там. Разглядеть большего не получалось.
Гном замялся, не зная, как сказать. Неужели так сложно объяснить? Или же это что-то секретное?
Как-то невольно всплыли в голове слова погибшего Валерия Кирилловича. Он два с половиной года назад рассказывал, как его разведчики видели уничтожение Рикависа. И очень подробно описал, как гномы применяли свою магию. Хотя почему-то все убеждены, что подгорный народ колдовством не владеет, оснований не доверять словам пожилого мага у меня не было.
Магия. Секретная гномья магия, которую тщательно скрывают. Страшно представить, до чего могут додуматься низкорослики с их инженерными талантами и магической энергией. На ум приходили почему-то автоматы, стреляющие огненными шарами. Или роботы. Чёрт их знает, до чего гномы могут додуматься, но, чёрт возьми, я должен это узнать!
«Сообщите Гремирану, чтобы проверил работоспособность гномьего направления нашей разведки»Мысленно приказал я вампирам.
Они даже не кивнули, абсолютно скрыв какое-либо получение приказа. Но я уверен, что до конца дня разведка будет в полной готовности. Хотя, если прикинуть часовые пояса, то в Гардарике, и уж тем более в её временной столице, сейчас глубокая ночь. Ничего, проснётся и сделает, иначе я задумаюсь над сменой министра.
Видите ли, это Гном пытался подобрать слова, но не получалось. Не проинструктировали его, видать, вот и потерялся, бедняга.
Наверное, в этом здании вы испытываете свои новые разработки? Решил я помочь собеседнику.
Да, так и есть! Кивнул гном, облегчённо выдохнув. О, а вот мы и приехали!
Наш дипломатический отряд вошёл во внутренний двор большого постоялого двора. Честно сказать, я слегка обалдел от этого сооружения, и только догадка, что его могли построить и не гномы, удовлетворила пытливый ум.
Здание было сложено из больших мраморных блоков. Основание, парадный вход и тротуар сложены из чёрных камней, а стены из белых. Широкая, покрытая черепицей крыша, скатывалась дальше стен и опиралась на массивные белые колонны шестигранной формы. Некоторые колонны были обвиты широколистными плющами, а у парадной двери, казалось, прямо из камня росли две аккуратненьких ёлки ярко-рыжего цвета! Невероятно!
В здании окна были огромными, витражными. Из разноцветных кусочков стекла собраны красивейшие пейзажные картины. Представляю, как изнутри всё это великолепие выглядит! Но помимо этих огромных окон, занимавших всё лицевое пространство, я заметил и обычные, небольшого размера, занавешенные большими шторами.
Между этими окнами была высота метра под четыре, и таких этажей было пять. Огромное здание. И невероятно красивое, а по архитектуре разительно отличающееся от любых сооружений, которые я когда-либо видел!
Стоило нам войти, как слуги во вполне красивой рабочей одежде подошли к нам. Гном им приказал:
Всех лошадей обслужить по самому высшему классу. Не дай бог хоть что-то будет не так! Старейшины лично с вами разберутся. Гном говорил на каком-то особом наречии, которое понимал исключительно я и гномы.
Мои дипломаты с каменным лицом спрыгнули с лошадей, а телохранители нахмурились. Они не любят, когда не понимают. А вампиры знают исключительно три наречия, наиболее распространённых в Гардарике, так что с кем бы я из иностранцев не переговаривался, они ничего не понимают. И даже магические амулеты-толмачи не могли покрыть всё разнообразие языков мира. Вот и это наречие они не переводили.
Можете добавить, что в случае хорошего обслуживания мы не останемся в долгу. Улыбнувшись, произнёс я на их наречии.
Гном-сопровождающий немало удивился, а конюхи, услышав ключевые слова о награде, засуетились. Спрыгнув с Ворона, я даже отвернулся и усмехнулся, когда услышал вскрик конюха и возмущённое ржание моего коня. Чтобы Ворон позволил кому-то, кроме меня, взять себя за узду, это надо не знаю десять лет его задабривать лучшими фруктами. И то не поможет.
Как только все спешились, а вампиры заняли свои места слева и справа от меня, гном повёл нас в здание. Следом за нами пошли слуги, несущие наши вещи. Сундуки с одеждой, подарками, деньгами, подарочными клинками, магическими артефактами и кое-каким запасом на крайний случай. Пока это везли наши кони, груз казался небольшим, но когда до гномов дошло, что породы у большинства из них тяжеловозные, стало грустно.
Стоило пройти через массивные двери из каких-то дорогих пород дерева, как мы попали в невероятный мир вычурной роскоши, аристократического блеска и надменных взглядов. Огромный холл, освещаемый дорогущими газовыми лампами и ещё более дорогими магическими артефактами, которые гномам приходится закупать (или делать вид, что закупать). На стенах висели древние и новые гобелены, на полу расстелены дорогие ковры, по которым постоянно ходили слуги с артефактами, которые чистили от грязи эти ковры.
Я был правот витражных окон и проникающий через них лучей света в помещении было невероятно красиво. Разноцветные блики гуляли по помещению, золоту, которое было во всём, бросаясь в глаза, но почти не раздражая. От такого светопреставления вычурность превращалась в изысканность.
Стоило нам войти, как слуга, как ни странно, зверолюд аристократических кровей, потому что он не был покрыт шерстью и внешне был точь-в-точь как человек, подошёл к нам. Он был невероятно похож на простого человека, ростом немногим ниже меня, а аристократические черты выдавали в нём представителя этого животного народа.
Приветствую вас, господа. Он обращался больше к моим дипломатам, которые, в отличие от меня были одеты в свои парадные одежды (Мне привычнее было в походном вооружении), и к гному-сопровождающему, потому что у того был знак старшего офицера. Рад приветствовать вас в «Пристани Короля» и предложить наши лучшие номера на любой срок.
Нам нужны лучшие номера на месяц для многоуважаемых гардариканских гостей, произнёс гном и вручил какую-то бумагу зверолюду, абсолютно все расходы покрываются Старейшинами.
Стоило зверолюду, который, видать, не от хорошей жизни вынужден работать со своей голубой кровью слугой в постоялом дворе, услышать слово «гардариканских», как его глаза заметно заблестели. Вампиры не заставили себя долго ждать:
«Он считает, что от нас можно получить очень большие деньги. Обожаю вампиров за телепатию! Он убеждён, что раз мы из Гардарики, то обязательно богаты и не будем беречь деньги, и потому оставим здесь и ему большие наградные».
Вот как? И почему я уверен, что за почётных гостей он принял моих подчинённых дипломатов? А во мне, судя по короткому, полному зависти взгляду, увидел такого же аристократа, нашедшего себе хлебное место. Неужели у нелюдей всё так плохо, что даже положение слуги считается почётным для аристократов? Надо бы разузнать.
Тогда прошу за мной, я провожу вас в королевские покои. Кивнул зверолюд и развернулся, направившись к какому-то коридору. Я слегка притормозил, желая развлечься. Вампиры, следуя за мной, тоже замедлились.
Дипломаты пошли вперёд, а я прямо за ними. Благодарно кивнув гному, который напомнил, обращаясь сразу ко всей делегации, что через четыре часа за нами прибудет карета, я пошёл дальше. Мы прошли по коридору и только дошли до большой винтовой лестницы, как зверолюд остановился и сказал, обращаясь ко мне с едва заметной брезгливостью и наслаждением:
Для телохранителей есть отдельные помещения. Здание охраняется, так что вам не стоит докучать высоким гостям. И улыбочка.
Тем не менее, я пойду наверх. Улыбнулся я, едва заметным жестом остановив дипломатов и мысленно успокоив вампиров. Я обязан оценить покои, где будут жить дипломаты Гардариканской Империи.
Вход наверх открыт только для представителей высших классов, а не всяких воинов. Ответил, стараясь для моих дипломатов быть вежливыми, и к нам направились стоящие вдоль стен неподвижные вооружённые гномы.
То есть, ты запрещаешь мне подняться в покои? Спросил я громко и отчётливо. Некоторые посетители отеля (это название больше подходит зданию) уже с любопытством поглядывали на нас, нескромно тыкая в меня пальцем и ожидая, когда меня опустят.
Да. Кивнул, наслаждаясь преимуществом, зверолюд. Увести его.
Гномы уткнули в меня концы коротких копий и настойчиво потянули в сторону выхода. И тут, как и полагается в развязке представления, я произнёс громко:
Ты запрещаешь Глебу Белому Волку, Императору Гардариканскому, Убийце Бога войти в оплаченные за счёт многоуважаемых Старейшин покои? С каждым моим словом лица окружающих менялись. Дипломаты, уловив моё настроение, улыбнулись и поклонились мне, показывая, кто на самом деле здесь главный.
Стражники отпрянули от меня, как от чумного. На зверолюда было страшно смотретьон побледнел, осунулся, сгорбился. Его взгляд метался из стороны в сторону, словно пытаясь найти выход из этой ситуации. Но я сжалился над ним, ибо веселье своё уже получил:
Чтоб до конца своего пребывания здесь я тебя не видел. Произнёс я твёрдым бесчувственным голосом с каменным лицом. Расположи моих телохранителей как подобает и исчезни.
Развернувшись, я пошёл наверх. Дипломаты двинулись за мной, а вампиры, сверля кровожадным взглядом совсем потерявшегося зверолюда, остались внизу. Зуб даю, бедняга до конца жизни кошмарами будет мучиться. А то, что он продолжит здесь работать, весьма сомнительно.
Без помощи сопровождающих я, ведя за собой дипломатов, поднялся на пятый этаж. И тут я понял, что значит королевские покои. Весь этаж был перегорожен массивными золочёными дверями с красивым узором, и, судя по всему, весь этаж являлся покоями. Думаю, места там хватит всем. Только вот как дверь-то открыть?
Словно услышав мои мысли, на этаж быстро прибежал молодой гном-слуга, поклонившийся так, что опустился на уровень чуть ли не моих коленок. Из такого положения он протянул нам массивный золочёный ключ. Взяв его, я бросил едва не убежавшему со скоростью свиста обратно парню массивную золотую монету гардариканской чеканки, которая стоит три простых золотых монеты.
Отперев дверь, я вошёл внутрь, следом дипломаты, и последними слуги с нашими вещами. Заверив их, что мы сами разберёмся со своими вещами, я выпроводил слуг и закрыл дверь.
Как описать покои пятью определениями? Роскошь. Золото. Резная мебель. Шёлк. Огромные комнаты. Да, думаю, этого достаточно. Впрочем, не обойдём вниманием и шторы на окнах из дорогущей ткани. И это был не шёлк, а что-то ещё более дорогое. Впрочем, я в этом не разбирался, ибо занимаю высокий титул меньше, чем многие даже не приблизившиеся к подростковому возрасту дети августейших особ.
Выбирайте себе комнаты и располагайтесь. У нас есть не так много времени, чтобы подготовиться к встрече со старейшинами. Вы помните инструкции? Дипломаты кивнули. Тогда располагайтесь. Я вернусь через три часа.
Активировав артефакт, имитирующий часы, а по факту через каждый час промежутки времени вспыхивающий слабым зелёным светом, я покинул покои, оставив ключ политикам. Те уже начали активно обсуждать что-то, видимо, в сотый раз повторяли инструкции, но я слушать не стал. Нельзя подготовиться к тому, что при любом раскладе сильно удивит, поэтому буду надеяться на импровизацию. Да так и спокойнее.
Постояв недолго за дверью, я подумал и вернулся назад. Дипломаты не отреагировали на моё появление, а я тем временем подошёл к сундуку со своей одеждой, покопался в нём и выудил плащ. Начало осени, север, холодно. Тем более мне очень понравился подарок охотников из северной области Гардарики. За указ о снижении налогов и разрешение организовать свою гильдию, они подарили мне сорок маленьких зверьков, чей мех невероятно ценился. Из этих зверьков мне сшили плащ.
Удобный, тёплый, мягкий и почти не пачкающийся, дымчатый. Великолепная вещица! Практичная, полезная и не глупая. А то любят мне дарить всякие чинуши за привилегии камни, парадное оружие и ткани. Чушь. А вот плащ из настоящего меха, дорогой, но с виду простой мне пришёлся по душе. Я тогда разрешил новорождённой гильдии охотников открыть свои отделения по всей Гардарике и выделил пятьдесят тысяч золота на развитие.
Сколько же после этого мне подарили шкур, вы бы зналино поздно, плащ у меня уже есть, так что другим пришлось выдумывать что-то необычное. Но многие поступили умно и пошли не сразу ко мне, а к моим министрам. К тем намного легче подмазаться.
Застегнув плащ, у которого был очень удобный капюшон, я пошёл вниз. Там уже разгорался скандал, слуги собрались около какой-то двери, из-за которой раздавались громкие крики и витиеватые ругательства. Судя по золотому блеску, подслушивали не только слуги. Хмыкнув, я слегка согнулся, чтобы казаться ниже, и покинул здание.
Оказавшись на улице, я спокойно выдохнул и посмотрел на небо. Холодное, свет города настолько слаб, что видно было даже самые отдалённые и тусклые звёзды. Одна из лун убежала куда-то на восток, и вторая скользила по горизонту на юге. Красиво. Всю жизнь бы смотрел, да некогда. Ничего, лет через тридцать, когда сын подрастёт и сможет принять в бразды правления, я отойду от дел и посвящу остаток жизни наслаждением Лайдайей.
Пойдя к конюшнямизлишне крупному каменному зданию в глубине двора, я быстро нашёл своего ворона. Его расположили в закрытом стойле, где в обилии было и воды, и самой разнообразной еды. И я совершенно не удивился, когда услышал чавканье.
Конюхи активно обсуждали, сможет ли конь съесть всю еду в стойле, а её там на трёх крупных лошадей с большим аппетитом. Хотя для моего Ворона это не показатель, он может съесть невероятно много. Ещё никто не смог его накормить досыта.
Незаметно прислонившись к стене, я наблюдал за конюхами, поспорившими на пять золотых. Ворон, заметив меня, лишь дёрнул ухом и продолжил истреблять нарезанные яблоки с сахаром. Минута, вторая, третья на четвёртой еда закончилась. Проигравший конюх, не расстроившись, отдал деньги и снова продолжил спорить, смог ли бы Ворон съест в полтора раза больше.
Смог бы. Ответил я, ухмыльнувшись. Конюхи подскочили, как ошпаренные. Усмехнувшись, я бросил им золотую монету, всё-таки расположили коня по-королевски, и подошёл к Ворону. Тот, раздувшийся, ткнулся мне в бок и довольно заржал. На диету теперь сядешь. Ладно, пошли, прогуляемся.
Подождав, пока конюхи быстро снарядят коня, я запрыгнул в седло и отправился из центра. Чувствуя долгожданные покой и одиночество, я перешёл в галоп и понёсся к воротам. Прочь из центра, даёшь обычные районы с обычной жизнью! Где там хороший трактир с хорошими драками?
Поскольку одного всадника не тормозили, я достаточно быстро добрался до районов для среднего класса. Тут не было чопорных дворян, но и грязных бандитов и нищих не было.
Жизнь кипела. В городе помимо гномов было очень много зверолюдов и орков. Они выделялись среди низкорослых гномов, как айсберги посреди океана. Это выглядело настолько забавно, но и настолько правильно в этом чудном городе, что я быстро привык. Сам ведь тот ещё айсберг.
Проехавшись по широкой дороге, по которой двигались десятки повозок и всадников, а вдоль домов ходили толпы людей, я остановился напротив двухэтажного дома с небольшим огороженным двориком. Спрыгнув с Ворона, который недовольно заржал, поняв, что ему опять придётся стоять в стойле, я вошёл во двор.