Там привели в Академию и сдали на руки дежурному магу. А в Академии, скажу я тебе, есть приборчик, сходу определяющий силу мага, так называемая лампа Фрикуса. Если человек сможет заставить ее светиться, хоть немного, значит он маг.
Вот мне дежурный маг и говорит:
Представьте себе, уважаемый, что эта лампа может светиться. Пожелайте, сильно-сильно, чтобы лампа засветилась.
А я говорювслух желать, или про себя можно?
Как вам удобно.
Вот я и пожелал, от всей души, а лампа возьми, да и взорвись. Какой тут переполох начался, дед засмеялся, все вокруг бегают, дежурный весь белый стоит, переживает, мы с ним на пару такую ценную вещь испортили.
Через несколько минут в помещение врывается человек в темно-фиолетовой мантии, уже с тремя звездами над головой. Быстро все осмотрел, взял меня за руку и повел на выход. У дверей обернулся и сказал дежурному магу: забудьте, лампа сама взорвалась, и так ручкой сделал, Саныч как-то хитро изогнул пальцы и махнул кистью. Дежурный тут же побежал куда-то с криком: кто разбил лампу Фрикуса?!
А мы с Гаем, это был он, прямо из Академии пришли в ту самую комнату совещаний, где и ты был недавно, там я и познакомился с остальными, только Арнольда не было, он был очень занят.
Старший, Бонис, быстренько мне все рассказал, что, мол, они рады, что я попал к ним, что у меня большой потенциал, они на меня надеются и так далее, ну, ты понимаешь. Но потенциал нужно развивать и превращать в знания, поэтому извольте, уважаемый пришелец-полумаг, вернуться в Академию, и на первый год обучения, а мы будем ждать вас. И ручкой помахал.
И что, вы пошли?
А куда деваться? Пошел. Через десять лет вернулся в комнату для совещаний. Самое смешное, что они как будто и не уходили оттуда все это время.
Десять лет?!
А что ты хотел. Особо тупые и больше учатся, магам спешить некуда. Коллеги торжественно поздравили меня с окончанием Академии, там же приняли в свой «Круг», и я оказался предоставленным сам себе. Если не найдешь себе занятие, которое будет отнимать почти все время, то можно сойти с ума.
Лишь иногда мы собираемся все вместе, но для этого нужна веская причина. Вроде безумного магического дракона-пришельца. Или внезапной смерти двух магов, например.
Дед отхлебнул уже подостывшего чаю и, прищурясь, посмотрел на меня.
Тебя, кстати, тоже Академия ждет, без специальных знаний полноценным магом не стать.
Это вряд ли, Сан Саныч, я не хочу становиться магом, не хочу оставаться здесь, я хочу домой. Вот вы не искали путь обратно?
А зачем? Что меня там ждет?
Сейчас-то понятно, никого из ваших близких в России уже не осталось, а тогда, когда вы сюда попали?
Да и тогда тоже. Через пару-тройку лет меня бы выперли на пенсион, а с него шибко не разгуляешься. Детей у нас с женой как-то не случилось, а в 71-м Любава заболела горячкой да померла вскорости. Так что рваться назад мне резону не было.
А здесь Игорь Иваныч, ты знаешь сколько Бонису лет? А остальным? По сравнению с ними я в самом расцвете сил, а ты так вообще вьюнош. Говорят, Гай искал дорогу домой, лет двадцать искал, потом поостыл.
А откуда Гай, Сан Саныч, не знаете?
Точно не знаю, с Марса, наверное, или с Венеры. С Венеры, скорее всего.
Почему?
На Марсе все люди с красной кожей, а у Гая кожа белая.
Это вы откуда почерпнули такую информацию, Сан Саныч?
Мне дворник Степан рассказал, он всегда рассказывал разные интересные истории, когда мы с ним садились у него в дворницкой по стопочке беленькой пропустить. Уж очень он любил читать разные умные журналы. Господа выкинут ненароком, а Степан подберет и читает от корки до корки. Я ж помощника своего, дед кивнул на молчаливого дядечку, в честь того Степана назвал, так-то его по-другому зовут.
Насчет Венеры я немного сомневаюсь, Сан Саныч, надо будет самого Гая спросить.
Спроси, спроси. На самом деле, тебя никто неволить не будет, сменил тему дед, ты теперь член «Круга» и можешь делать все, что угодно. Погуляй по империи, осмотрись, но хочу тебе сказать, что в столице жизнь налажена лучше всего. Правда, если все же не оставишь свою затею с железнорыком, то сначала придется тебе что-то сделать для Арнольда.
Железнорыка вытаскивать надо обязательно, я обещал. А что император может потребовать взамен, как вы думаете?
Не представляю даже, Арнольд у нас большой придумщик. Но вряд ли что-то для себя, у него все есть, что-нибудь для империи, я думаю, ничего другого просто в голову не приходит.
Ладно, прорвемся. Сан Саныч, спасибо большое за хлеб, за соль, пора мне, надо волчару из подвала вытаскивать. А к кому мне обратиться, чтобы защиту с клетки сняли?
Вот ты неугомонный! Это по молодости, точно тебе говорю, потом пройдет. Не суетись, Игорек, пока ты с Арнольдом не договоришься о цене, никто никуда чудище из подвала не отпустит. Чего ты горячишься? Сколько он там уже сидит, железнорык твой, лет пятнадцать, двадцать? Ну, еще посидит немного, ничего с ним не случится. А мы с тобой еще не обедали, между прочим.
Да неудобно мне как-то вас так напрягать, Александр Александрович, спасибо огромное, мне же еще своих парней обязательно надо повидать, как они там добрались.
Хозяин дома улыбнулся и покачал головой.
Игореша, милый друг! Ты даже не представляешь, какое удовольствие я получаю сейчас, вот так посидеть спокойно, поговорить по-русски, по душам. Эти же маги надутые, с ними разве поговоришь? А выпить по рюмочке, а? Да с удовольствием, а?
Я же с каждым из них пытался вот так, по-дружески посидеть, и что ты думаешь? С первой же стопочки под стол, а Гая так еле откачали, для него алкоголь, оказывается, сильнейший яд. А чего от них хотеть, как есть бусурмане.
Поэтому сиди спокойно, отдыхай после баньки, а с парнями твоими ничего не сделается, в столице порядок налажен, никто их пальцем не тронет. Чуть позже пообедаем и сходим к Энтони, он у нас чаще всего общается с Арнольдом. Вот его и попросим напомнить нашему императору о твоей проблеме, а то он вечно занят и запросто забудет про свои слова.
А что я все про себя-то, ты мне расскажи, Игорь Иванович, как там Империя наша Российская, сколько лет прошло, всем нос утерли?
Ну, и что прикажете рассказывать? Правду? Так от такой правды даже магическое сердце может не выдержать.
Сан Саныч, давайте я вам после обеда расскажу
Саныч посмурнел.
Что, настолько плохо?
Может, все же пообедаем сначала?
Только одно скажи: немчурА или косоглазые?
Если б все было так просто, Сан Саныч. Не терзайся, ты здесь, а оно все там, и хорошее, и плохое.
Так ведь сердце болит за Рассеюшку.
Что я говорил? Нельзя на него все сразу вываливать.
Сан Саныч, давай все же вечерком тебе начну рассказывать, если что, ты успокоительное свое примешь и баиньки.
Игорь Иваныч, а может, прямо сейчас по маленькой?
Нет, Сан Саныч, я пас после вчерашнего, только-только отошел.
Как знаешь, а я выпью. Чую, ничего хорошего ты мне рассказать не можешь.
Через полчаса мой собеседник, несмотря на обильную закуску, ушел в аут. Степан укоризненно посмотрел на меня. Я развел руками. Русского человека в данном вопросе остановить крайне сложно. Как там у классиков? «Если я чего решил, то выпью обязательно». Мда-ааа
Степан взял Саныча на руки как ребенка и унес куда-то в глубину комнат. Поход к Верховному сегодня, видимо, откладывается. Поэтому, быстренько подкрепившись, я покинул гостеприимные апартаменты и пошел искать трактир «Колесо», куда Саныч приказал поселиться моим парням.
Коруна мне понравилась, чем-то мне напомнила Старый Таллинн, только краски поярче и серого цвета поменьше. Достаточно чисто, отходы жизни человеков по улицам не стекают, дерьмом не воняет. Людей немало, все куда-то движутся по делам своим, и, что радует, на лицах горожан я не заметил печати безысходности.
Первый же встречный, к которому я обратился, подсказал мне направление к трактиру, так что где-то через полчаса блужданий искомое заведение обнаружилось.
Подскажите, любезный, спросил я у опрятного мужичонки, стоящего за стойкой, у вас должны были остановиться трое мужчин, один из них магистр. Они уже приехали, не знаете?
Доброго дня, ваша милость, приехали, вчера вечером как раз прибыли, мужичонка весь светился приветливостью. Меня предупреждали, поэтому я оставил им лучшую комнату. Не извольте беспокоиться, сейчас их позовут.
Миха, быстро во вторую, передай господам, что их ждут внизу.
Пацан, протиравший столы, пулей метнулся наверх по лестнице.
Может быть вина, ваша милость? предложил трактирщик. У нас есть вино прошлого урожая, чудо как хорошо.
От слова «вино» меня передернуло.
Вы уж извините, ваша милость, если что не так, мужичонка не понял моей реакции, поэтому решил добавить меду. Сразу видно воспитанного чужеземца, не то, что наши мужланы.
Я отошел к окну и сел за стол, чтобы избавиться от говорливого хозяина заведения. В этот момент на лестнице послышались торопливые шаги и вниз скатился Тораг, за ним поспешал дон Олиер.
Тораг молча поклонился, улыбаясь во все лицо, а Олиер подбежал ко мне, не скрывая радости:
Господин магистр, какое счастье, что вы в порядке! Мы уже не знали, что и думать. Это Янис молодец, настоял, чтобы мы все вместе ехали в этот трактир!
А где он?
Я здесь, господин Гор, послышался крик сверху, я здесь!
Илиниус сбежал с лестницы и замер, как вкопанный, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Затем молча поклонился и остался стоять на месте, слегка склонив голову.
Янис, с тобой все нормально? Ты не заболел?
Господин магистр, со мной все нормально, я не заболел.
Тогда чего ты кривляешься? Иди, садись за стол.
Господин магистр, я не кривляюсь. Так предписано в Положении для младших магов при встрече с магом первого уровня.
С чего ты взял?
У вас в ауре три звезды, господин магистр, почти шепотом произнес Янис, оставаясь на месте, это возможно только при первом уровне. Хозяин трактира, услышав это, раскрыл рот.
Понятно. Старшие товарищи осмотрели товар, проверили и внесли в книгу учета. Метку повесили, умники. С другой стороны, они, конечно же, не хотят, чтобы по империи черт-те где болтался неучтенный маг, по силе примерно соответствующий первому уровню.
Магистр Илиниус, живо за стол. Это приказ.
Когда парни уселись, я им сообщил:
Значит так, камрады. Все остается по-старому, никаких придыханий. Если кто-нибудь еще раз заикнется про первый уровеньпревращу в лягушку. Всем понятно?
Все трое молча кивнули головой. Тораг с пониманием, что и его собственный уровень вырос. Ха, телохранитель мага первого уровня, вы еще поищите такого же. Олиер с восторгом, вот это да, вот это приключение, старший брат обзавидуется. Илиниус с грустью, ему никогда не избавиться от почитания магов первого уровня и шанс превратиться в лягушку резко возрастает.
Янис, дыши ровно. Ты же видел, что мой уровень немного выше твоего. Да, вчера старшие товарищи устроили мне проверку, после которой решили присвоить мне первый уровень. Что изменилось? А во лбу звезды горят? Ну, и черт с ними, не смотри туда. Все, закончили на эту тему.
Как вы добрались, без происшествий?
Все нормально, господин магистр, за всех ответил Тораг, на въезде в город мы сказали, что едем в столицу по вашему указанию, и нас спокойно пропустили. Здесь нас тоже ждали, правда комната маловата на троих, но мы привычные.
Я резко повернулся к стойке и поманил трактирщика. Тот немедленно подбежал и застыл, изображая полную готовность.
Значит, лучшая комната, говоришь, любезный? Ты кем предпочитаешь быть, тараканом или лягушкой? Выбирай.
Ваше магичество, дьявол попутал, ошибка вышла, простите ради всего святого. Прямо сегодня собирался исправить, запричитал хозяин.
Собирался? Точно?
Трактирщик активно закивал головой.
Тогда молодец, исправляй. Моих друзей в лучшую комнату, и мне отдельную, как раз можно небольшую. Ты же не против, если мы поживем у тебя недельки две-три?
Я буду счастлив, ваше магичество! трактирщик преданно смотрел на меня.
Бесплатно.
Восторженное лицо расплавилось и стекло в маску мировой скорби.
Это тебе за твою неуемную и неумную жадность. И жрать будем в три горла, да, парни?
По лицу хозяина скатилась скупая слезинка.
Ладно, ладно, за еду будем платить, так и быть. Бегом неси еду для моих товарищей, мне не надо, я недавно обедал.
Трактирщик умчался на кухню лично раздавать приказания и пинки подчиненным.
Давайте я быстренько обрисую ситуацию и пойду полежу немного, а то вчерашние день и ночь выдались у меня чересчур хлопотными. Итак, наши дальнейшие движения зависят от императора, он решил меня озаботить каким-то заданием, а я не смог отказаться. Как только станет понятно, что от меня требуется, мы из столицы уедем.
Тораг, понятно, со мной. Дон Олиер и ты, Янис, друзья мои, вам огромное спасибо за наше совместное путешествие, за вашу помощь. Более не смею вас задерживать, далее вы по своему плану.
Олиер отчаянно затряс головой.
Господин магистр, мы же договаривались, что я вместе с вами и обратно из столицы, не гоните, пожалуйста, я вас очень прошу.
Дорогой друг, я совершенно не представляю, куда меня занесет по воле господина императора, и вряд ли это будет шестая провинция. А я обещал твоему отцу вернуть младшего сына в целости и сохранности. Тем более, что дорога домой, я думаю, у тебя будет намного безопасней как раз без меня.
Господин магистр, дон Олиер встал, прошу разрешения сопровождать вас и дальше, независимо от того, куда направит вас воля нашего императора. Готов преодолеть все трудности и невзгоды, которые возникнут на нашем пути. В качестве подтверждения серьезности моих слов прошу принять мою пожизненную клятву.
Мне тоже пришлось встать.
Стоп, стоп, стоп, дон Олиер. Вот этого не надо, жизнь ваша только начинается, совершенно не нужно связывать себя по рукам и ногам пожизненной клятвой. Для меня достаточно вашего желания следовать за мной. В конце концов, вы взрослый человек и вольны поступать в соответствии с вашими пожеланиями, надеюсь, вы не пожалеете.
Дон Олиер прижал руки к груди.
Разговор подхватил Илиниус, давно уже подпрыгивающий от нетерпения.
Господин магистр, для меня будет огромной честью сопровождать вас, если вы позволите. Как я уже говорил ранее, я хотел бы быть вашим единственным летописцем, а последние события, Янис выразительно посмотрел на мои звездочки, только укрепили меня в этом желании.
Вот загонит нас Его величество в глубокую Хотел сказать «задницу», но мои неискушенные парни вряд ли поймут всю глубину данного слова, поэтому заменил на слово «глушь». Вот тогда и посмотрим, что вы скажете.
Но молодежь твердо стояла на своем, пришлось махнуть рукой. Тораг похлопал каждого по плечу, поздравляя и как бы принимая обратно в команду. К этому моменту на стол уже выставили блюда с едой, а трактирщик маячил в дверях кухни, ожидая дальнейших распоряжений.
Обедайте, а я наверх.
В комнате, куда меня проводил все тот же мальчишка, запер дверь, упал на кровать и мгновенно уснул.
Из сна меня выдернул осторожный, но настойчивый стук в дверь. Твою мать, так хорошо спалось, разбудили на самом интересном месте. Кто там такой смелый, точно башку откручу. Перед тем, как открыть, посмотрел через дверьничего опасного, можно открывать.
За дверью стоял Тораг, хитрые пацаны послали его будить спящего медведя. Что-то серьезное, Тораг просто так бы не пошел.
Господин магистр, внизу старший десятник личной охраны императора.
Интересно, этому-то что от меня нужно?
Внизу действительно стоял представительный дядька в красивой форме.
Господин магистр Гор? обратился ко мне товарищ.
Я кивнул головой.
Распоряжение императора, торжественно произнес он и протянул свиток, перевитый толстым алым шнуром с печатью.
Часть 2
Благодарю вас, ответил я и принял протянутый свиток, который при этом резко полыхнул белым светом. Посланник императора удовлетворенно кивнул головой, четко развернулся и покинул помещение.
Янис, спросил я летописца, внимательно осматривая свернутый документ, что это было? Свиток так и должен светиться при передаче?
Господин магистр, это защита тайны переписки. Свиток подтвердил, что попал в руки адресату.
Здорово. А если не адресату?
Свиток императора, защита максимальная. Как минимум сгорит рука, а как максимум
Понятно. Только вот читать-то по-вашему я не умею, придется тебе зачитать содержимое вслух.