Игореша, наконец-то! А я уже собирался посылать за тобой. В баньку пойдешь?
В баньку? Отчего ж не пойти, день выдался хлопотным и грязным, ну, вы понимаете.
С удовольствием, Сан Саныч.
Часа через полтора, избитый веником и до блеска отмытый, я вывалился в предбанник. Дед, такое впечатление, так и не двигался.
После первой чашки травяного взвара, когда я потянулся за баранкой, Саныч лениво спросил:
Иваныч, ты где так в крови измазался? Пришлось твою одежду в стирку отправить. Как будто порося неудачно зарезал. Но это не порось
Может и к лучшему, чего кота заэто тянуть.
Я, Александр Александрович, гвардейцу кардинала башку оторвал.
Кому?? Какого кардинала? Саныч аж привстал.
Прошу прощения, Сан Саныч, шучу я так неудачно. На самом деле сегодня днем пришлось убить гвардейца из дворцовой стражи, отрубил ему голову.
Дед плюхнулся обратно в кресло.
Шутник, коромыслом тебя через колено Игореша, это не совсем хорошо, скажу я тебе. Это совсем нехорошо. И кто это видел?
Трое его дружков, тоже гвардейцев. Они упились в кабаке и решили повеселиться.
Совсем плохо. Сейчас они побегут к первому министру, он у нас ведает дворцовой стражей, и такого нарасскажут А тот к Арнольду. Надо что-то придумать
Не побегут, Сан Саныч, они в тюрьме.
Где?! Опять шутишь?!
Вовсе нет. Их Клеменс арестовал и в тюрьму сопроводил. Они туда же тело с отдельной головой сами унесли.
Какой Клеменс? Это тот негодяй, что для твой поимки нейтрализатор приволок?
Именно так.
Так ты же сам хотел ему голову потихоньку оторвать, или я что-то неправильно понял? Вот ему бы и отрывал, если так крови захотелось, а не с гвардейцами связываться.
Я набычился. Понятное дело, что за смерть гвардейца меня не похвалят, но меня же вроде назначили главным шутом, по чину приравненному к герцогу. Не хрен было нарываться.
Я с Клеменсом договорился и взял в свои помощники. Эти четыре придурка вывалились из кабака и перекрыли нам дорогу. Я их честно просил разойтись миром, даже представился, но один особо упертый начал оскорблять меня, а потом ударил своим мечом.
Так, так, так, оживился Саныч, уже лучше. Кто-нибудь сможет это подтвердить, кроме тебя? Этот Клеменс не в счет, его никто слушать не будет.
С нами еще был дон Олиер Дега-младший, но он даже
Опа! Дон! Распрекрасно! Попалась птичка! Если дон Дега подтвердит твои слова
Сан Саныч! я возмущенно вскочил, неужели вы думаете
Да сядь ты, не кипятись, махнул рукой дед, донэто распрекрасно, слова дона в любом разбирательстве сомнению не подвергаются. И знаешь почему?
?
За лжесвидетельство наказывается весь род, его имя должно быть стерто из всех книг, как родословных, так и исторических. Виновник и его семья лишаются благородства и изгоняются из империи.
Круто. Нам бы так, пришлось бы значительную часть народа из истории вычеркивать.
И сколько таких случаев описано в истории, Сан Саныч?
Ни одного.
Еще круче.
Так, собирайся, потом продолжим, дед подскочил с кресла и крикнул Степану, чтобы тот нес одежду. для пущей верности скатаемся на место происшествия, я посмотрю своими глазами.
С трудом, но все же через некоторое время мне удалось найти тот самый злосчастный переулок. Уже стемнело и практически ничего видно не было.
Для меня это не помеха, опять угадал мои мысли дед.
Он встал немного в стороне от входа в трактир и замер. Минут пять-шесть он стоял неподвижно, потом отмер и сказал:
Согласен, натуральная скотина.
Я обалдел.
Сан Саныч, вы и звук слышите?
Нет, Иваныч, дед усмехнулся, пришлось научиться читать по губам. Все, ты оправдан.
А эти трое, с ними что будет?
Да ничего не будет, получат по двадцать палок для памяти и все. Они же тебе ни слова не сказали. А отец виновника должен будет выплатить компенсацию за оскорбление имперского чиновника.
За герцога полагается сто золотых, насколько я помню, но так как часть удовлетворения ты уже получил в виде смерти обидчика, значит остается пятьдесят. Тоже сумма немаленькая. И внести их требуется в течение трех дней, а где он их возьметэто его проблемы, надо было сына лучше воспитывать. Поехали домой.
Уже сидя за столом, пропустив по паре рюмок, Саныч с усмешкой спросил, намазывая черную икру на хлебушек:
А откуда у этого твоего Клеменса личный знак СБ, его же должны были забрать в первую очередь?
Вот же волчья натура!
Какой знак, Сан Саныч?
Тот самый, золотой, Игореша, которым он размазал этих недорослей.
Не было никакого знака, Сан Саныч, я твердо посмотрел в глаза деду.
Тот спокойно выдержал мой взгляд, опять усмехнулся, пожал плечами:
Ну, не было так не было, показалось, значит.
Спасибо, Сан Саныч. Он мне нужен, этот Клеменс, без него тяжело будет.
Не стоит благодарности, тебе видней, Иваныч. Наливай.
В этот раз мы прошли по малому кругу, мне удалось уговорить деда ограничиться посиделками в домашней обстановке. Поэтому, отлично поужинав, не сильно пьяные и не сильно поздно мы разошлись. Мне была подготовлена огромная кровать под балдахином, которой я с благодарностью и воспользовался.
Отступление
Дон Ферон Бреми сидел за большим обеденным столом в центральном зале и смотрел невидящим взглядом в одну точку. Когда-то за этим столом собиралась вся большая семья рода Бреми, но годы идут, и старшее поколение покинуло дом навсегда. Это было очень грустно, но неизбежно, сердце потихоньку смирилось с этими потерями.
А вчера жизнь рода закончилась. В дом пришла страшная весть: всеобщий любимчик, красавчик Пэт, наследник знатного рода, берущего свое начало от соратников Изначальных, погиб. Не в лихой атаке в первом ряду самых бесстрашных, не на дуэли с благородным доном, нет. Зарезан как баран, обезглавлен каким-то проходимцем без роду и племени, шутом, как говорят, любимчиком императора.
Где это видано, чтобы главный шут империи шатался по темным закоулкам столицы в одежде простолюдина и приставал к благородным господам. Каким мерзавцем надо быть, чтобы за невинную шутку убить благородного дона?! Куда смотрит император?!
Но и это еще не все. Мало того, что сына отняли, так еще на столе лежит эдикт императора о возмещении нанесенного урона шуту в размере пятидесяти золотых. Боже правый, где взять такие деньги, это же почти годовой доход от всех их загородных имений. Это просто отсроченный смертный приговор всему роду.
Сердце дона болело все сильнее, наверное, он скоро увидит своего Пэта там, на благодатных лугах под сенью Светозарного. В дверях возник слуга.
Ваша милость, там брат Голим, хочет вас видеть.
Дон Бреми несколько удивился. Главного настоятеля империи и хранителя веры он, конечно, знал, но никогда близко с ним не общался. Дона немного отпугивал фанатичный огонь в глазах настоятеля. В последнее время дон Бреми достаточно редко посещал храм веры Светозарного и ему было заранее неловко перед братом Голимом.
Проси.
Брат Голим ворвался в зал, белая накидка с восходящим солнцем на груди не успевала за хозяином, как флаг развеваясь за спиной. Подлетев к столу, сильной жилистой рукой настоятель передвинул тяжеленный стул поближе к хозяину дома, упал на краешек, накрыв ладонью руку дона.
Братство скорбит вместе с вами, уважаемый дон. Какая потеря Ваш сын был одним из лучших, надежда и опора.
Скупая слеза скатилась по лицу дона.
Священник посмотрел на свернутый пергамент на столе.
И эдикт императора вдогонку, я прав?
Дон закивал головой, вытирая глаза белоснежным платком.
Темные времена настали для благородных родов, уважаемый дон. Какой-то выскочка, чужак, безнаказанно убивает юную поросль, самый цвет благородства империи. Неужели вы это оставите просто так?! воскликнул брат Голим.
Дон Бреми несколько озадаченно посмотрел на настоятеля.
А-аа что я могу сделать, уважаемый брат Голим, неуверенно произнес хозяин дома, говорят, что шутвесьма сильный маг. Моему мальчику просто не повезло.
Мое сердце не может оставаться спокойным при виде подобного непотребства, настоятель смотрел тем самым жутким взглядом, что так пугал дона, я хочу помочь вам отомстить за смерть сына. Встряхнитесь, дон Бреми, вспомните, ваш род один из самых старинных в империи, вы не должны сидеть вот так и умирать за этим столом. Еще не время!
Энергия настоятеля завораживала, проникала внутрь сердца и разжигала безжалостное пламя ненависти к убийце сына.
Вы правы, брат Голим, сын не простит, если я не покараю убийцу. Что я должен делать? Правда после уплаты штрафа мои возможности будут крайне ограничены
Братство внесет за вас деньги, с этими словами настоятель вынул из глубин рясы тяжелый кошель и аккуратно положил на стол перед доном. Вам не придется второпях, за бесценок распродавать имущество. За это я прошу вас подготовить небольшой отряд, человек пять-шесть, я знаю, у вас есть такие люди. Император посылает своего шута с заданием куда-то на край империи, чуть позже мы узнаем, куда и зачем. Дорога туда ох какая длинная, в пути может произойти все, что угодно, вы понимаете, уважаемый дон?
Дон Бреми продолжал вытирать глаза, при этом лихорадочно анализируя ситуацию.
«Ах, святоша, ну, и пройдоха. Чужими руками убрать любимца императора. Эти самые руки могут ведь и оторвать, вместе с головой. Но и пятьдесят золотыхвот они, на столе лежат, сейчас это просто спасение рода. Придется соглашаться».
Не знаю, брат Голим, почему вы решили, что у меня есть требуемые люди, но ради отмщения я постараюсь их найти. Только проблему это никак не решит, шутмаг, даже самые толковые помощники, скажем так, будут бессильны против магистра.
Конечно же, вы правы, дорогой дон, но мы предусмотрели этот вопрос, настоятель осторожно добыл в своей одежде темный стеклянный шар размером с крупное яблоко и еще более осторожно поставил на стол. Достаточно разбить этот шар метрах в двух-трех от нашего замечательного шута, и дело сделано. Только одно условиекак можно дальше от столицы, тогда никто не свяжет его смерть с вами.
Насчет шара пусть ваши люди не беспокоятся, действует только на магов. Но, вы понимаете, дон Бреми, голос настоятеля заледенел, одно лишнее слово и о простой смерти вы будете только мечтать. У дона Себасто есть свои умельцы.
Дон Бреми тоскливо посмотрел на зловещий шар. «Поздно, поздно отказываться, святоша сам меня сдаст Службе безопасности, если что. Какой кошмар»
Брат Голим опять накрыл руку дона своей ладонью и мягко улыбнулся.
Все будет хорошо, уважаемый дон. Держитесь, дополнительную информацию вам будут передавать мои люди. Да не оставит нас Светозарный, да осветит своей милостью.
Дон еще долго сидел за столом после ухода настоятеля, глядя в никуда и изредка покачивая головой.
С утра я успел съездить в наш трактир, выслушать доклад каждого члена команды, раздать дополнительные указания и вернуться назад, а Саныч все еще беззастенчиво дрых. С трудом уговорил Степана разбудить хозяина, мне обязательно надо выяснить несколько важных вопросов, прежде чем покинуть гостеприимный дом.
Минут через пятнадцать Саныч выполз из своей спальни, и, зевая и потягиваясь, плюхнулся в соседнее кресло.
Ну, что ты за неугомонная птица, Игореша? Спал бы и спал бы. Нет, сам не спит и другим не дает. Что у тебя такого сверхсрочного?
Сан Саныч, извини ради бога, но дела не ждут, дела неотложные и насквозь прозаичные. Первоеу кого поинтересоваться финансами на экспедицию, надеюсь, они мне положены. Второекарта, куда идти-то?
При упоминании карты дед как-то смутился, начал протирать свои очечки, зачем-то переставил вазочку с цветами, потом откашлялся и сел поровнее.
Иваныч, ты только не смейся. Тут такое делона сегодняшний день известно только приблизительное местонахождение крепости.
Я, конечно, не ожидал от местных подробной военной трехверстки с лесными тропами, но чтоб такое
Судя по твоему лицу, Александр Александрович, ты не шутишь. Тогда как такое может быть?
Арнольд тогда тебе не все рассказал. У магов, которым удалось вернуться оттуда, напрочь стерты все воспоминания о дороге туда. И вообще, после похода бедные люди восстанавливались очень тяжело, поэтому по своей воле туда идти никто не хочет.
А меня, значит, можно в это дерьмо засунуть и посмотреть, может и не утонет. Да, Саныч?
Во-первых, ты сам подставился, нечего было обещать все, что ни попадя. А во-вторых Да, так и есть. Пока ты все равно чужак, и тебя не так жалко, как своих. Император вынужден в первую очередь блюсти интересы государства, а уж потом думать об отдельных людях. Извини, но я даже не стал пытаться заступаться за тебя, все равно бесполезно.
Дед с вызовом посмотрел на меня.
Сан Саныч, господь с вами, я сам эту кашу заварил, сам и расхлебывать буду, и так я у вас в долгу за вашу доброту и заботу.
Дед опять смутился и замахал руками.
Но крепостьне сарай, кто-то же ее строил. Это сотни, если не тысячи людей! Как так-то?!
Крепость, Иваныч, построили, насколько я знаю, около четырехсот лет тому назад, существует описание крепости того времени. Крепость построили грамотно, она перекрывает единственный проход в скальном массиве, который отделяет от империи дикие северные территории. Также есть карта, на которой нарисована крепость на севере. Представляешь, Иваныч?! Простона севере! Ищи, как хочешь.
Там располагался небольшой гарнизон, человек пятьдесят, двое магов обеспечивали защиту от возможных враждебных магических сил. Редкие нападения воинственных аборигенов с легкостью отбивались, а про враждебную магию никто и слыхом не слыхивал. В положенное время приходила смена с обозом, завозили провиант, необходимые материалы, все, как обычно. И вот, лет сто пятьдесят назад смена пришла, а в крепости ни одного солдата, только два гарнизонных мага в крайней степени истощения. Одного из них спасти не удалось, далеко все-таки.
Опрос выжившего мага ничего не дал. Просто в один далеко не прекрасный день на людей накинулось безумие. Маги смогли закрыть свой мозг, а все остальные погибли, перебив друг друга. После этого в крепость ворвались северные варвары и унесли все, что можно было унести.
Пришедшая смена тоже не вернулась, никто не выжил. Спаслись несколько человек, которые увезли на лечение в ближайший город найденных магов. Ближайшийэто Горск, небольшой городок пятой провинции, от него до крепости около тысячи километров, плюс-минус лапоть.
Тогдашний император, отец Арнольда, сильно осерчал и снарядил серьезную экспедицию, человек в пятьсот с приданными шестью магами второго уровня.
Я слушал, затаив дыхание.
Надо сказать, Игорь Иваныч, шесть магов второго уровняэто сила. Так вот, все пятьсот человек в крепости поместиться не могли, поэтому командир отряда, честно говоря, не помню уже, как звали, половину людей отправил на десять километров назад с указанием обустроить временный полевой лагерь для размещения солдат. Это их и спасло.
Через неделю к временному лагерю вышли, поддерживая друг друга, все шесть магов, сильно потрепанные и в полубезумном состоянии. Опять все то же самое: внезапное помутнение рассудка у солдат, выстроенная магическая сфера смогла спасти только магов. Причем у каждого из них в голове бился чужой голос, требуя немедленно убраться и не приходить больше.
Вот и получилось, что простые люди, которые когда-то служили в крепости, уже давно умерли, а у четырех еще живых магов информации о крепости просто нет, ее кто-то стер.
Больше попыток вернуться в крепость не предпринимали. По большому счету, так-то она никому особо и не нужна была бы, если бы в последнее время не произошло резкого увеличения поставок северной дури в столицу. По просьбе Арнольда я там был два года назадгиблое место. Но красивое. Если сумеешь добратьсяоценишь. Все разбито, разграблено, ни души вокруг. Мой особый взгляд тоже ничего не дал, слишком много времени прошло, даже теней не осталось.
Мы помолчали. Пока я с трудом представляю, как мне искать не такую уж большую крепость где-то там, на севере.
Да, Сан Саныч, но вы же как-то попали в крепость? Так же, как в трактир, по воздуху?
Там все сложно, Игорь Иваныч. Это даже не по воздуху, это просто рази ты в нужной точке. Ну, или где-то рядом.
А я могу так же? спросил я с некоторым волнением.
Сейчас точно нет, усмехнулся дед, ты же не хочешь учиться в академии. Это очень сложное заклинание, состоит из пяти блоков, и если ошибешься хоть в одном, то Даже думать не хочу, что будет. Плюс огромный расход энергии. Такой выброс может пережить только маг первого уровня. И в дополнение: после перехода состояние организма, как после жуткой пьянки. Но нам-то не привыкать, Саныч подмигнул мне, тем более, что у меня есть волшебные пилюльки.