Можно, конечно, ввести закон, по которому всех нищих разрешат вешать на ближайших деревьях, заметил Сиплый, но это вызовет сильное возмущение всех остальных граждан.
Я горько усмехнулся, вспомнив процесс огораживания в Англии в шестнадцатом веке, когда лендлорды массово сгоняли крестьян с их земель и те были вынуждены бродить по дорогам, выпрашивая милостыню. Как и тамошние нищие. Против них был принят ряд законов, вплоть до казни через повешение на ближайшем дереве. И казнили! Десятки тысяч человек, включая женщин и детей, вешали прямо на ветвях деревьев у дорог.
Вопреки прогнозу Сиплого, сильного возмущения это ни у кого не вызвало. Властям государства, которое в будущем начало претендовать на звание светоча демократии, было плевать на судьбы бедных. Они заботились о выгоде землевладельцев.
В принципе, в покинутом мною мире ничего не изменилось. Англо-саксонские власти продолжали действовать в интересах крупного бизнеса, обращая внимание на проблемы населения лишь при наступлении предвыборных циклов. При этом они очень любили указывать на проблемы масс в других странах, обвиняя их верхушки ровно в том, что, если честно, регулярно делали у себя сами.
Я так понимаю, проблем и вопросов будет немало, констатировал я. Хромой, скажи мне, ты в общем с предложением согласен? Если придем к консенсусу по всем вопросам.
Концесосу? нахмурившись, попробовал повторить Хромой.
К согласию, поспешил пояснить американец.
Ну, если придем к согласию, то я конечно согласен!
Отлично! Тогда давай сделаем так. Ты запишешь все свои проблемные места на бумагу, а я передам ее графу. Он подумает и ответит. Потом ответишь ты. И так, обмениваясь письмами, мы придем к единому решению, которое будет устраивать всех.
С громким треском почесав свой затылок, Хромой утвердительно помотал головой. Договорились. Затем махнул рукой на дверь, предлагая пройтись по замку и посмотреть на изменения, произошедшие за два дня нашего отсутствия. Однако Сиплый напомнил про художника, и мы решили вернуться.
Дальнейший день напоминал сплошную карусель из следующих друг за другом дел, переговоров, яростных обсуждений и изматывающих мозговых штурмов. На художника мы с Содером потратили больше четырех часов, до мозолей на языках обсуждая назначение и убранство каждого из помещений. В процессе пришлось даже вытащить мастера, руководившего ремонтом замка, и дать ему дополнительные вводныев нескольких комнатах потребовалось провести значительную перепланировку.
Затем пришел черед мастера по музыкальным инструментам, а за ним в Синюю яму нагрянул глава лучшего в Гардаграде ателье, господин Аткусон. Непомерно толстый, с сияющей лысиной, зажатой между двумя островками волос, он испуганно косился то на Сиплого, то на нас с Содером. Следуя приглашению Сиплого, уселся за стол.
Да вы не волнуйтесь так, не понимая, в чем причина его беспокойства, я попытался его успокоить.
Скажите, заикаясь, промямлил Аткусон, моей семье и моему делу ничего не сделают?
Я недовольно повернулся к Сиплому.
Ты что, угрожал ему?
Кто угрожал? Я? возмутился тот. Мы его по-хорошему пригласили!
Да, да, по-хорошему, поспешно подтвердил толстяк. Просто Все же знают, что такое Синяя яма и ее обитатели. Тем более в нынешние времена Вот я и прошу уточнить.
Никто вас не тронет, заверил я владельца ателье. Прости, а тебя как зовут?
Диди. Диди Аткусон, толстяк достал белый платочек и протер лысину.
Отлично, Диди. Мы хотим сделать тебе заказ. Разумеется, хорошо за него заплатим.
Аткусон сразу оживился.
Заказ? Что для вас нужно, господин Гарет? моему самолюбию польстило, что он знает мое имя. Я же ему не представился! Жилетки, брюки, костюмы, камзолы? Все будет исполнено в лучшем виде и в кратчайшие сроки! Позвольте только пригласить сюда моего помощника. Он сделает все необходимые замеры.
Я улыбнулся и кивнул в сторону Содера, который положил перед Аткусоном густо исписанный листок бумаги.
Что это? в глазах Диди вновь мелькнул испуг.
Это стандартное соглашение, довел до его сведения Содер. В нем вы соглашаетесь с тем, что все права на новые модели одежды, которые мы сейчас вам покажем, принадлежат нам. То есть, Содеру Смэллу и Гарету Плевакусу. Если вы начнете продавать данные модели или их модификации на сторону, то обязуетесь заплатить пятьдесят процентов с каждой продажи.
Глаза Аткусона округлились.
Новые модели? пискнул он. Простите, но вся одежда уже придумана! Или вы так красиво хотите отнять у меня половину долей в моем деле?
Зачем нам половина твоих долей? Свое делоэто всегда какиенибудь хлопоты, Содер успокаивающе похлопал его по спине. Мы хотим всего лишь половину прибыли. Причем не с твоей одежды, а с той, которую закажем тебе мы.
Половину прибыли? губы Аткусона предательски задрожали.
Да. Выпускать нашу одежду будешь под нашим торговым знаком«ГПСС».
ГПСС?
Да. Это первые буквы наших имен и фамилий. Гарет Плевакус, Содер Смэлл. Что же вы ждете? Подписывайте соглашение и начнем работать.
Содер в предвкушении потер руки. Аткусон трясущимися руками взял ручку, помялся и бросил ее обратно на стол.
Не буду! срывающимся голосом заявил он. Это дело всей моей жизни, переданное мне отцом! А ему оно досталось от деда! Можете убить меня, но я его не отдам!
Я тяжело вздохнул. Похоже с господином Аткусоном мы суп не сварим. Если человек вбил себе в голову, что кто-то пытается его обмануть, то переубедить его в обратном столь же сложно, как и заставить кота приносить тапочки по утрам. Разница только в том, что первый будем смотреть на тебя враждебно и настороженно, а второйсвысока и с вальяжной ленью.
Сиплый, у нас в городе только одно ателье? спросил я.
Нет. Еще несколько есть, но у этого толстяка оно считается лучшим.
Уводи его. Будем договариваться с другими.
Сиплый пожал плечами и начал подниматься. Тут храбрость покинула господина Аткусона и он, тонко взвизгнув, торопливо подписал соглашение.
Я согласен! Я со всем согласен! Только не убивайте меня! У меня жена и трое детей, которых
Никто тебя не собирается убивать, оборвал его вопли Содер. Если не хочешь работать, так не работай. Мы никого заставлять не собираемся. Я же правду говорю?
Само собой, буркнул Сиплый, и я с некоторым содроганием понял, что это явно было не так.
Нужно будет обязательно с ним потом на эту тему поговорить. Объяснить, что человек, работающий из-под палки, делает все гораздо хуже чем тот, кто в этом искренне заинтересован. И не важно, в чем кроется его интересв материальном плане или духовном удовлетворении.
Диди, я придвинулся к Аткусону и прямо заглянул в его глаза. Мы не хотим получать деньги с обычных моделей одежды, которые носят в обществе. Только с тех, которые предложим. Выслушай его, посмотри на зарисовки, а потому уже делай выводы. Хорошо?
Аткусон обреченно кивнул.
Посмотрите сюда, в руках Содера появилась увесистая пачка листков, которую он положил перед владельцем ателье. На первой картинке вы видите укороченную женскую юбку. Назовем ее мини-юбкой
Общение с господином Аткусоном длилось до позднего вечера. Поначалу он смотрел на наши рисунки с горькой насмешкой, явно принимая нас за идиотов, предлагающих ему создать то, что никогда не будет пользоваться у людей спросом, и размышляя над тем, потерял он половину своего дела, подписав наше соглашение, или нет.
Однако уже третья картинка, где были изображены чулки, вызвала у него искренний интерес. Женские и мужские чулки в этом мире уже существовали, но были они чуть выше колен и смотрелись, если честно, не ахти. По крайней мере, женщины не рассматривали их в качестве предмета одежды, в котором можно было весьма успешно воздействовать на разум любого мужчины. Мы же предлагали высокие чулки, с поясом и подвязками, которые даже на нашей корявой картинке смотрелись весьма вызывающе.
В итоге Аткусон разошелся, и мы с Содером едва успевали отвечать на град вопросов, следовавших к каждому последующему рисунку.
Уже прощаясь, владелец ателье посмотрел на нас ошалело-восторженными глазами и прижал к груди наши листки с такой силой, как будто это было величайшее сокровище, которое ему доводилось держать в руках. Он больше не думал, что мы хотим отобрать его долю в бизнесе.
Я рад, что вы обратились именно ко мне, господа, воскликнул Аткусон. Я сердцем чувствую, что вот это, потряс он листками, произведет такой фурор, какой еще не видела мода!
Не сомневаюсь! во все тридцать два зуба оскалился американец. Только помни, что начало продаж должно быть не ранее открытия клуба!
Я помню, помню, болванчиком закивал головой Диди. Гарет, Содер, позвольте еще один вопрос?
Задавай.
Как вы до всего этого додумались? Вроде все просто, но ведь даже до этого вашего лифчика никто до сих пор не догадался! Хотя я уверен, что дамы по достоинству оценят сие изобретение!
Считай, что на нас снизошло божественное озарение, я с силой вытолкал Аткусона наружу, где его уже поджидал человек Сиплого, который должен был проводить его до самого дома. Теперь дело за тобой, Диди! В следующие выходные ждем от тебя первых образцов.
После ухода нашего модельера, мы с Содером дружно облегченно выдохнули. Если нам будут сопутствовать небеса, то в скором будущем мы получим революционные для этого мира образцы одежды.
Парни! Предлагаю по пивку! сквозь гомон общего зала Синей ямы расслышали мы голос Сиплого.
Бандит продирался к нам через битком набитый зал с подносом в руках. На подносе я разглядел три большие кружки с темно-коричневым нефильтрованным напитком.
Сиплый по пивасику предлагает! радостно взревел рыжебородый здоровяк, вскакивая со своего места. По-моему, его кличка соответствовала цвету волос. Я согласен!
Ты лучше это стражникам скажи, когда они начнут собирать народ на уборку общественных сортиров! Сиплый качнул подносом, убирая ношу от протянутой лапы Рыжего.
У-у-у-у послышался со всех сторон расстроенный гул нескольких десятков потенциальных халявщиков.
Люди расстроились. Нехорошо. Особенно, когда у тебя самого настроение приподнятое. В плане дел день сегодня выдался на редкость продуктивным и удачливым. Я толкнул Содера.
Что, порадуем народ?
Хочешь угостить? сразу догадался тот.
Ага. Добавим несколько очков к своей репутации. И карме.
Поддерживаю. Сегодня можно, Содер разделял мое мнение. Эй! Герда! Пять полноценных бочонков Вечернего Гардаграда на всех! Мы с Гаретом угощаем!!!
Дружный рев сотряс Синюю яму. Я поперхнулся. Пять?!? Они же по сорок литров каждый! Десять медяков за кружку Вечернего Гардаграда. Это четыреста медяков. За один золотой тут давали пятнадцать серебряных или триста медных монет. То есть, за каждую бочку мы сейчас отдадим по золотому и пять серебряных. За пять бочекшесть золотых и десять серебряных!
Словно уловив мои мысли, Содер хлопнул меня по плечу.
Ты стал экономить? Оставь! Это моя прерогатива! Пусть сегодня люди погуляют. Такой день хороший!
Ладно, махнул я рукой. Пусть гуляют. Может, на пляж?
Сделав первый глоток из кружки, я вопросительно глянул на Содера и Сиплого.
Не, не! замахал руками Сиплый. Я тут погуляю, усмехнувшись, он хитро улыбнулся. Грех не попировать за чужой счет! Тем более, Карибы в последнее время у меня ассоассиир Твою мать! Снова забыл!
Ассоциируются, шепнул ему Содер.
Ассоциируются с работой, закончил мысль бандит. Хромой там гоняет всех в хвост и гриву. Даже меня работать заставляет! Хочет за несколько декад завершить с замком и прилегающей территорией.
Понял. Ну, тогда до завтра, я направился к лестнице.
Скроюсь от посторонних глаз и прыгну на Карибы.
Нет, не до завтра. Завтра нам будет некогда. Встретимся в течении следующей декады, добавил Содер и поспешил за мной.
Королевство Кордов
Ужас и страдания тяжелой поступью пришли в свободное степное королевство. Орды нежити, вынырнувшие неведомо откуда, оставляли после себя опустевшие города и поселения, и упрямо шагали дальше, постепенно переламывая сопротивление гордого народа.
Мертвецы несли всему живому смерть, но смерть неокончательнуюспустя несколько часов убитые понимались вновь, чтобы присоединиться к своим же убийцам. Корды бились отважно. Лучшие из воинов десятками отправляли живых мертвецов в окончательный путь к богине смерти, используя зачарованные клинки и стрелы, но тех все равно оставалось слишком много
Многие косились на шаманов, ожидая от них что-то большее, нежели простые призывы многочисленных духов. Никто не отрицал, что духи наносили нежити значительные потери, поднимая смертельный ветер или потрясая земную твердь. Только этого было слишком мало. Нужно было еще раз призвать Великого Духа. Точно такого же, как и тот, которого они уже призывали.
Именно тот Призыв спас королевство от неминуемой гибелиВеликий Дух два дня в одиночку уничтожал многотысячные отряды мертвых, пока не пал под ударами сотни костяных драконов. И всех их он унес с собой! Всю драконью стаю, которую могущественный лич собирал несколько столетий!
Великий Дух дал кордам время подготовиться. Дал надежду, что они смогут победить лича. И эта надежда сейчас медленно умирала. С каждым шагом, который делала отступающая под натиском мертвяков армия.
Ну, что, шаман? голос Верховного Вождя, Орха Седьмого, громом прокатился по площадке. Когда будешь готов?
Его слова были обращены к Верховному шаману, Ольгу Запу, что на коленях сидел около откинутого полога своей позолоченной юрты. Ольг поднял на Орха затуманенный взгляд, и грозный Верховный Вождь, которого боялись почти все соплеменники, вздрогнул. Он не увидел во взгляде старика ничего человеческого! В нем было что-то потустороннее, смертельно опасное. Нечто такое, от чего хотелось бежать даже ему, не ведавшему страх даже в минуты смертельной опасности.
Ведите сюда жертвы, прошептал Верховный шаман.
Он едва шевелил губами, но его шепот был слышен на расстояние полета стрелы. Цепь шаманов, в несколько рядов стоявших вокруг площадки, а одном месте разомкнулась, и на площадке появились воины. Они вели десять человек. Некоторых скорее неслиих ноги безвольно волочились по земле.
Выйдя на центр, где в землю были вкопаны длинные острые колья, воины замерли.
Начинаем, очередные слова сорвались с губ Ольга.
Он первым ударил в бубен и начал мерным речитативом произносить слова Призыва. Почти сразу к нему присоединились остальные шаманы. Хор их мрачных голосов разлетался столь далеко, что был слышен из самых отдаленных мест огромного стойбища.
Вот и все, Орлик, мрачно произнес один из пленников. Кто бы мог подумать, что мы выживем в Проклятых землях и умрем здесь, дома, от рук своих же собратьев.
Да, Оксилен, хрипло ответил второй. Это можно было предвидеть. Нужно было бежать, когда из того камня образовался портал и из него хлынули мертвяки.
Это да, поджал губы Оксилен. Не убежали, а теперь Теперь нам придется подохнуть, сидя на колу. Уж лучше бы мне оторвала голову вампирша.
Орлик промолчал, вслушиваясь в знакомые слова Призыва. Еще два припева и воины начнут жертвоприношение. Он почему-то не сомневался, что Верховный укажет пальцем на него или Оксилена, когда придет черед выбирать, кого сажать на кол первым.
Голоса шаманов усилились, став оглушительными. Рев бубнов, ритмично рвущий воздух на части, сплетался с ними в устрашающей песне, смешавшей в себе ярость, злость, отчаяние и жажду крови.
Остался один припев. Сейчас старший из воинов даст условный сигнал Верховному, и тот укажет пальцем
Смотри! в сознание Орлика вклинился взволнованный хрип Оксилена, с трудом перекрывающий песнь. Там, на горизонте!
Орлик вскинул голову, проследил за взглядом товарища и обмер. Над горизонтом колыхалась черная туча, и с каждым ударом сердца она увеличивалась в размерах. Отверженный шаман нахмурился, пытаясь понять природу явления. Туча совсем непохожа на творение духов. Они могут сотворить нечто подобное, воздействуя на воздушные потоки и воду, но добиться столь сильной темноты были не способны.
Так это же Облако Смерти! внезапно выдохнул Оксилен. Некромантское заклинание!
Это лич, Орлик невольно задумался, находя в приближающемся заклинании свое спасение от мучительной смерти.
Теперь можно было рассчитывать умереть быстро и безболезненно. Главное, чтобы бывшие коллеги вовремя не заметили приближающуюся опасность.