Через час он уже искал потерявшегося. Просматривая день гадалки, парень услышал о пропавшей женщине, которую разыскивает родня, через родню вышел на женщину и, промотав вперед, нашел ее. Она была здорова, жила в другом городе, работала. Похоже, просто порвала с прошлым и решила все изменить. Он не стал разбираться в причинах «побега», записал ее телефон и адрес и поехал на дачу.
Переговоры с бабкой прошли успешно. Гадалка была поражена тем, что Антон в курсе проблемы, знал, сколько она взяла денег. Она подумала, что у парня связь с родственниками пропавшей, а когда он предложил постоянную работу и написал свой московский телефон, она даже испугалась, но, увидев свою выгоду, быстро согласилась на сотрудничество. Антон сказал, что приедет завтра вечером забрать деньги и заказы, оставил контакты пропавшей и уехал.
Сначала заказы поступали редко, а потом все чаще и чаще. Деньги люди платили немалые. Слухи о «цыганке» расползались очень быстро.
Михаил приехал с моря отдохнувший и загоревший. Он с удивлением нашел в своей комнате Петра. Зоя сказала, что они подали документы в ЗАГС, и жених скоро сюда переедет. Расстроенный Михаил пришел к Василию. Новости об исторических баталиях, о новых возможностях машины и о приносящей деньги гадалке его не очень порадовали, а вот племянница здорово расстроила.
Надо подумать, как Зою успокоить. А если она сюда Петра пропишет, то я даже не знаюсказал он, взяв Антона за руку, чтобы оторвать от машины.
Странная она, твоя Зоя. Не пойму, что ей нужно, поддержал тот возмущенного приятеля.
Я пока отдыхал, решил бросить Японию. Начну с того, что попытаюсь узнать, как работает наш знаменитый компьютер. У них там есть система памяти, она нам не помешает.
Да, я с такой машиной работал пару раз, сказал Антон. Память там на бумажных перфокартах, и вообще, это счетная машина. Чтобы она посчитала, там нужно целую программу написать, поэтому если расчет одноразовый, легче это сделать самому.
Ты работал с МЭСМ? удивились друзья.
Ну да, меня посылали туда делать вычисления. Вы в курсе, что эта машина занимает четырехэтажное здание? рассмеялся он.
И что, она вообще ничего делать не может?
Ну почему же, она считает.
Ты отстал от жизни, в прошлом году выпустили новую модификацию ЭВМ. На полупроводниковых транзисторах. У нее внутри какой-то магнитный накопитель, на котором хранится информация, и она сама может время считать. Я на море с лаборантом самого Лебедева в одном номере жил.
Лебедевэто наш изобретатель? спросил Василий.
Не просто изобретатель! Лучший изобретатель! возмутился Михаил.
Может, тогда американскую IBM срисовать? влез в разговор Антон.
Да что могут эти американцы? Лебедев говорит, что их «компьутер» это просто рекламный фарс. Они заявляют, что их машина может посчитать за шесть секунд, а на деле она вообще ничего не может. У нас на данный момент лучшая электроника в мире, не успокаивался Михаил. Наша супермашина засекречена военными. Я думаю, нужно разобраться в схеме ее работы, может, нам что и пригодится.
Вот это и называется «промышленный шпионаж», охарактеризовал идею Василий.
Если поймают, нам все равно не жить, равнодушно отреагировал Михаил. К тому же мы ведь не врагам, а себе.
Так врагами и становятся, пошутил Антон.
Никто даже не улыбнулся, ведь все понимали, что дело серьезное.
Тише, а то Зоя услышит и тогда вообще нам жизни не даст, заволновался Михаил.
Раздался звонок в дверь. Василий поспешил в коридор.
Зоя слишком активная, и это проблема. Антон был раздосадован.
Миша, иди сюда, тебе телеграмма, послышался голос Василия.
Михаил и Антон пошли на зов. Новости были нехорошие. Умер дядя Михаила, дед Зои. Эта новость очень расстроила их обоих. Девушка расплакалась.
Он прошел через всю войну, я помню, как он рассказывал про немцев. Как же так, он ведь не старый еще был Почему он умер? Это ранение? всхлипывая, спрашивала она и с какой-то надеждой смотрела на Михаила.
Я не знаю, нужно ехать, коротко ответил он и огорченно вздохнул, ведь они с дядей дружили.
Сборы заняли совсем мало времени, и Михаил с Зоей отбыли на похороны.
Глава 4Неожиданный ход истории
Машину времени улучшили настолько, что теперь она сама показывала дату и время происходящего, правда, на отдельном телевизоре. Торовые точки теперь сохранялись иначе, много больших магнитных дисков позволяли попасть в любой из ранее просмотренных сюжетов. На клавиатуру были нанесены только цифры. Машина занимала почти всю комнату Василия. Молодой человек возобновил работу по разметке времени и лишь иногда возвращался на побережье, чтобы продолжить путь к пирамидам. И вот в один зимний день это свершилось, он их увидел. Они были прекрасны, гораздо лучше, чем на картинке в учебнике, огромные, фундаментальные, среди песка. Мимо проходила дорога. Василий сразу переключился на самую большую пирамиду; экран показывал дату: «1499 г. до н. э., 1 марта».
Ну вотгромко проговорил он.
Что не так? Антон вздрогнул от неожиданности.
До нашей эры был другой календарь, он и в нашей эре менялся Какое «первое марта»?
Ты о чем? не понял собеседник.
Я о датах! И год, конечно же, неверный Когда изменилось количество месяцев? При Цезаре? Василий вскочил и побежал в коридор за справочником.
Первые календари появились как насущная необходимость в условиях цикличных и предсказуемых изменений погоды. В Набта-Плая (территория современного Египта) около пяти тысяч лет до нашей эры полукочевыми племенами скотоводов был создан, возможно, первый годичный «календарный круг», начало года на котором отмечалось появлением звезды Сириус, прочитал он вслух. Так, это неважно А, вот Каждый народ использовал свои способы датировки исторических событий. Перевод из одного летосчисления в другое представляет определенные трудности из-за различий в продолжительности года и в дате начала года в разных системах.
Так как же тогда считать? растерялся Василий. Как историки вычисляют даты?
Примерно! отозвался Антон.
Что значит примерно? Меня это не устраивает, Василий снова начал читать статью. Реформа, которую провел Григорий Так, раз в четыре года Это мы учли.
Успокойся, календарь, как и время, это вымышленные величины. Их создавали с определенными целями. Например, для сельского хозяйствачтобы знать, когда Нил разольется. Считать года стали только после Рождества Христова. Мы это и учли. Наши часы соответствуют григорианскому календарю. Мы даже поправку в 3333 году внесли. Так что все нормально, убежденно произнес Антон.
Василия это немного успокоило, он вернулся за экран и начал движение к началу. То, что он видел, не соответствовало его представлению о том времени, но вначале он не понял, что именно. Дата постепенно приближалась ко времени строительства пирамид.
Пришел Михаил.
Ну, что тут у нас? спросил он, заглядывая через плечо Василия.
Да даты теперь у него неточные, пожаловался тот.
Конечно, неточные. 2000 год до нашей эры, а некоторые повозки без лошадей едут, сказал Антон и замер.
Это как? друзья уставились на экран.
И правда, без лошадей, произнес Василий, снизив скорость до нормальной.
Приятели увидели, что в толпе, среди обычных повозок с впряженными в них ишаками и лошадьми, попадались такие, которые двигались сами. На них никто не обращал внимания, казалось, люди к ним привыкли. Самоходные устройства были разнообразны, а их управление казалось простым.
Я не понял, это ты где?
Кажется, в Гизе Я шел к строящейся пирамиде.
А почему внутрь так много народу входит и выходит не меньше? И что люди оттуда вывозят на этих странных колымагах? заинтересовался Антон.
Не знаю, растерянно ответил Василий.
Михаил взял энциклопедию и долго ее листал, пока остальные внимательно смотрели на экран.
Согласно энциклопедии, никакого самоходного транспорта в то время не было, наконец произнес он.
Можешь выкинуть энциклопедию, он есть, спокойно произнес Антон.
Ты язык понимаешь? спросил Михаил Василия.
Очень приблизительно, скорее нет, ответил тот.
Мотай назад! скомандовал Антон.
Нет! Проследи за повозкой, нужно понять, что в ней, предложил Михаил.
К черту повозку, мы хотели знать, как строили пирамиды, возразил Василий.
А я бы посмотрел, как сделали повозку, сказал Антон.
Эта идея понравилась всем. Друзья прицепились к повозке. Отмотка до ее создания не принесла нужного результата, потому что они увидели только телегу, к которой снизу прикрепили черную пластину, и телега поехала. Два дипломированных инженера никак не могли понять, как это работает. Но они сообразили, что все дело в пластине. Прицепившись к ней снова, включили перемотку. Она шла долго.
Останови, закричал Антон, тыкая в экран: там шел 8631 год до нашей эры.
Василий послушно остановил перемотку, и друзья ахнули. Они увидели какое-то поселениепричудливые дома черного цветасреди песка. Но не они поразили зрителей, а машина, которая ехала по брусчатой дороге.
Фантастика! произнес Антон. Все молчали и, не отрываясь, смотрели на экран.
Ты понимаешь, что они говорят?
Ни одного слова, признался Василий.
Может, это будущее? предположил Антон.
Нет, уверенно сказал Василий. Это точно прошлое.
Я не понимаю, как человечество потеряло эти технологии, озадаченно проговорил Михаил.
Мотай еще назад. Если мы поймем, как делать эти машины, мы будем обеспечены до конца жизни. Неужели у них есть бензин?
Василий послушно переключился на машину и начал перемещаться на максимальной скорости. По ходу перемотки друзья иногда делали паузы и видели, как развиваются технологии. Улучшаются конструкции зданий, бытовые условия. Увеличивается количество машин. Неожиданно, в 150 000 году до нашей эры появились летающие аппараты. Еще через какое-то время друзья заметили, что люди переговариваются с помощью маленьких цветных коробочекустройств, похожих на телефон, только без проводов.
Вот раньше строили! Машина, за которую мы держимся, уже 140 тысяч лет работает. Вы можете себе это представить? Михаил был просто сражен этой мыслью. На экране горела надпись: «1 000 000 лет до н. э.», а машина уже былалетала и выполняла голосовые команды. «Она понимает, что ей говорят?». Михаил не хотел верить в это, но продолжал вместе со всеми наблюдать происходящее. Василий стал чаще снижать скорость, чтобы осмотреться. Промелькнули триста лет, и друзья поняли, что у машины, которую они отслеживают, не меняется хозяин. Это заинтересовало их еще больше.
Наш телевизор врет! Этого просто не может быть! запротестовал Антон. Сто летэто уже долгожитель, и таких людей очень мало. Как хотите, а со временем у нас действительно проблемы. Ладно, утеряны технологии, с этим я еще как-то могу смириться, но физиология
Василий продолжал крутить ручку времени: на Земле становилось все больше людей и все больше непонятных механизмов. Теперь на каждой остановке друзья зависали часами. Прошло две недели с того момента, как они заметили на экране самоходную телегу. Они уже собрались было выключить на ночь телевизор, как вдруг оказались внутри огромного помещения; машина и ее хозяин стояли и чего-то ждали.
Мотай вперед, скомандовал Михаил Василию, который и без команды уже тянулся к переключателю.
Вот он, твой Адам! Мы прилетели из космоса! Дарвин ошибся, закричал Михаил.
Дарвин не ошибался! Возможно, мы и не произошли от обезьяны, но эволюция есть, обиделся Антон. А если мы с другой планеты, может, там мы произошли от обезьяны.
Возможно, раздраженно произнес Михаил.
Что дальше? На другую планету? растерянно спросил Антон.
Нет! резко ответил Михаил. Будем изучать их язык.
Как?
Еще не знаю. Нужен лингвист. Надо попробовать разобраться.
А как с аборигенами работают? Так и нам нужно, предложил Михаил.
С аборигенами есть контакт, а у нас нет ничего, возразил Василий.
Черт, я с вами совсем забыл, у меня же заказ от нашей «цыганки», там мужик пропал, сказал Антон, жестами прося Василия освободить место перед телевизором.
Тот нехотя встал и уступил место другу, ведь сейчас поиск людейих единственное прибыльное дело. А деньги катастрофически таяли. Один лишь Михаил продолжал работать на предприятии. Его приятели по утрам разносили почту, но этих грошей хватало только на квартплату, дорогу и еду. Антон сразу переключился на гадалку и начал просматривать ее посетителей.
Вот и заказчик, сказал Антон и начал внимательно слушать.
На экране немолодая женщина плакала и протягивала «цыганке» фото.
Про вас чудеса рассказывают, я заплачу.
Пропал, сказала гадалка, глядя на снимок. Муж, ой плохо ему.
Он жив? Скажите, где он? Что с ним? Вот деньгиЖенщина очень нервничала.
Провидица взяла купюры и привычным движением убрала под скатерть, после чего, закатив глаза, стала делать таинственные пассы. Звуки, которые она при этом издавала, трудно описать, это было какое-то низкое грудное пение.
Жив ли, мертв ли, сказать не могу, для меня новопреставленные как живые, я их не различаю. Но что плохо ему, вижу. Мучается он, с жалостью в голосе произнесла она.
Где он? Скажите, где?
Женщина, это так не работает. Мне с ним пообщаться нужно, понять. Оставляйте фотографию. Придете домой, зажгите свечу, это мне поможет. Рядом со свечой положите вещь мужа и прядь своих волос. Я найду его, приходите завтра, тогда все вам и расскажу.
Зачем же мои волосы? удивилась женщина.
Так положено. Нужно приношение от того, кто спрашивает, волосы подойдут.
Много нужно? А, прядь, да, да, поняла Спасибо, я завтра приду.
Антон переключился на фотографию и переместился до момента появления снимка, а потом на самого мужчину. Далее вперед и до конца. Учитывая, что в случае смерти отслеживаемого человека машина останавливается сама, он решил сделать перерыв.
Ну что, чайку? спросил он у друзей.
Да, пойдем попьем, отозвался Михаил.
Все отправились на кухню. Михаил чиркнул спичкой, чайник быстро зашумел. Антон взял со стола стакан, заглянул в него и пошел к мойке.
Думаю, нужно зацепиться за младенца. Они же ничего не понимают, когда рождаются, начал Михаил, доставая сушки.
И до осознанной речи лет семь останется
Да нет, гораздо меньше. Мы же уже понимаем мир, нам будет проще, настаивал Михаил.
Он прав. А потом и в школу с ним можно, согласился Антон, домывая стакан.
У нас все равно нет другого выхода, обреченно произнес Василий. Точно, это пока единственная идея. Учить будем все!
Ну уж нет. Я и языки? Лучше в балет. Я в школе немецкий еле сдал, я пас, запротестовал Антон. У меня есть знакомая девушка Ольга, она историк-лингвист, ее специализациядревние рукописи. Может, ее пригласим?
Не знаю. А насчет новых лиц подумаем. Нам Зои хватает. Участковый вроде без дела, а каждую неделю наведывается. Ты, раз не хочешь учиться, по-прежнему ищешь пропавших, а мы пытаемся вернуть технологии народу, подытожил Михаил.
Хорошо. Пропавший уже, наверное, нашелся, пойду посмотрю, сказал Антон и ушел со стаканом в комнату.
Что думаешь по поводу его Ольги? спросил Михаил.
Думаю, нужно посмотреть на нее для начала, ответил Василий профессорским тоном. А вот жить мне практически негде, да и этот Петр пропаганду против тебя ведет. Они с Зоей нашли друг друга. Нужно что-то делать.
Ольгу на машине прокрутим, когда Антон уедет к гадалке.
Точно. Так даже надежнее будет.
Друзья молча допивали чай, только хруст сушек и нарушал тишину. Они не спешили, машина была занята, и каждый в мыслях представлял себе младенца, у которого они будут учиться. Михаил встал и налил еще чаю.
Там Антон что-то кричит, сказал Василий.
Нашел, наверноепредположил Михаил.
Их приятель вбежал в кухню.
Я вас зову-зову, а вы
Что там? Нашел? Криминал? предположил Василий.
И да, и нет. Короче, этот мужикбухгалтер совхоза. Он взял деньги, отложенные на покупку скота из кассы, все. Там тысяч пять, наверное. Потом он сел в автобус, попросил высадить его на просеке. Прошел километров восемь, схватился за сердце и опустился на землю под деревом. Похоже, умер. Уже два дня неподвижно сидит, а рядом портфель с деньгами.
Ого, нужно сообщить в милицию, сказал Василий.