В любом случае, лишнее внимание с этой стороны мне было совершенно не нужно.
Что ж, тогда предлагаю продолжить наши «эксперименты» завтра на свежую голову и в более удобном месте, предложил Клементий Семёныч, у меня как раз есть ключи от нашей институтской лаборатории и если правильно договориться со сторожем, то о нас даже не вспомнят.
Насколько я понимаю, «договориться», это значит дать ему денег на выпивку? показал я знание местной культуры.
Что вы, Аркадий! Деньги, это взятка. Здесь лучше бартером, по старинке. Пару бутылок и крепкое рукопожатие, усмехнулся физик.
Мне оставалось лишь пожать плечами. Водка, так водка. Похоже, здесь существовал ещё один эквивалент валюты, её жидкая версия. Универсальная и подходящая для всех.
Хорошо, тогда решёно. Встретимся возле института в девять вечера. Тогда уже самые ретивые студенты и преподаватели отправятся по домам, а уборщицы закончат свою работу. А значит, нам никто не помешает, подытожил математик.
Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны.
Уже подходя к своему жилищу, я почувствовал лёгкий укол интуиции. Предчувствие редко обманывало меня, впрочем, как и любого эльфа.
Что-то было не так.
Колкие мурашки пробежали по всему телу и заискрились холодной волной на висках.
Опасность!
Проверив, на всякий случай, самострелы, я сменил болты на левой руке. Теперь там стояли боевые острия. Не сказать, чтобы я боялся, но приготовился.
Плюс ещё «повесил» в готовность одно из малоприменяемых заклинаний «заморозки». Разновидностей их множество, но количество эфириума у меня мизерное, так что пришлось остановиться на «Полярном Сиянии». Эффект там больше заградительный, чем обездвиживающий или уничтожающий противника. Температура падает лишь чуть ниже точки замерзания воды и всё вокруг пестрит разноцветными всполохами. Минимальный урон, зато бьёт по площадям. А так как я не знал, с какой стороны придёт угроза, то лучше обезопаситься таким способом. Как минимум, отвлечёт врага и слегка его замедлит. А уж дальше, я сам закончу начатое.
Подниматься на лифте я не стал. Пусть этот механизм привычен для людей, но для меня он оставался всего лишь коробкой, подвешенной на тросе. А в ограниченном пространстве вести бой сложновато. Тем более, если ты не можешь самостоятельно оттуда выбраться.
Да и быстрее по лестнице. А в моём случае ещё и безопасней.
Бесшумно ступая, я тенью пронёсся через несколько этажей и остановился за один лестничный пролёт от своей квартиры.
Там кто-то был. Копошился грузной фигурой, громко и тяжело дышал, позвякивая чем-то металлическим.
Меня ждали.
И стоило выйти из лифта, как сразу бы приняли в горячие объятья. Знать бы ещё кто это? О моём новом месте жительства знал только Хорёк. Но я его благополучно отправил отдыхать. Если, конечно, кто-то не перехватил Сашку по дороге. Тогда всё сразу становится понятным.
Салавар и его дружки. Это вероятней всего.
Вот сейчас и проверим, научились его «торпеды» чему-нибудь? Или так же и будут лезть напролом, получая болтом в лоб.
Неслышно ступая, я поднялся на пару ступенек и чуть выглянул вверх. Переминаясь с ноги на ногу, двое, одетых в странные доспехи, воинов косились на створки лифта.
Один из них отвёл взгляд и посмотрел на лестницу. Я оказался быстрее, успев спрятаться.
Что ж, давайте поиграем.
Эльф против лиходеев. Круг первый. Начали!
Глава 16
Первый выстрел попал в цель. За ним сразу же второй. И вот я мчусь по лестнице, чтобы сделать контроль. Всё же на них доспехи, пусть и непривычного для меня вида. Тёмные, будто из кожи, но с матовым оттенком. Да и шлемы с прозрачным забралом. Выглядит хлипко, но кто их знает. Люди хитры на выдумку.
И вот первая проблема. Мои болты только слегка оглушили их. Потряхивая головой, они поднимались с колен и уже направляли на меня автоматы. Короткие, размером не больше руки, выглядящие совсем неопасно.
Но я знал, что их пули легко могут пробить мой плащ. Пусть он и сделан из кожи василиска, но всё же имеет предел прочности. Клинки и любое другое холодное оружие не причинят ему особого вреда. А вот огнестрелы, пусть даже и не гномьи, вполне могут оставить дыру. Да и во мне наделать лишних отверстий.
Поэтому заканчивать эту схватку нужно быстро.
Вот только у богини Фатаэль на этот счёт оказались другие планы.
Для начала, им на подмогу выскочила ещё одна боевая двойка, которая дожидалась меня в квартире. Те, к счастью, были без брони, но в руках тоже держали оружие.
Не давая им ни секунды, я прыгаю вперёд и практически в упор разряжаю оба своих арбалета в живот каждому. Я всё ещё не хочу убивать, так что стреляю не в голову или сердце. Болты с тупым наконечником отскакивают от доспехов, а вот острия, выпущенные с левой руки, остаются торчать.
Судя по их телодвижениям, рана, как я и рассчитывал, не смертельная. Инстинктивно каждый из них хватается за древко, выпуская автоматы из рук. Отличный шанс, чтобы убрать этих двоих с горизонта.
Хватаю их за шлемы и раскатисто бью друг об друга. Сил не жалею. Стучу так, что трескаются забрала. Воины обмякают и сползают на пол.
Теперь другая двойка.
Они всё ещё стоят у двери, в шоке от происходящего. Только, только поднимают огнестрелы, а я уже мягким движением скольжу к ним. Запах человеческого пота и страха. Хватаю их за руки и резко дёргаю вниз. Гремит выстрел. Рефлекторно кто-то из них нажал на спусковой крючок. Второго шанса я не дам. Выкрутив кисти по максимуму, слышу знакомый хруст. Здесь работаю на полную. Захотели драки, получайте настоящую битву. С болью, кровью и страданиями.
Они не успевают кричать. Вижу открытые в вопле рты, но звука нет. Я быстрее их. По телу будто пробегают молнии, и, рвущаяся наружу, мощь высвобождается в невероятном ударе плечом, что впечатывает противников в стену.
По закатившимся белкам глаз, понимаю, что они потеряли сознание.
Где-то за спиной слышу возмущённый голос, грозящий вызвать милицию. Доносится он от соседней двери и на мгновение отвлекает меня.
Этого достаточно, чтобы с верхней лестничной площадки начали стрелять.
Дробным грохотом рассыпаются выстрелы, и одна пуля находит свою цель, зацепив моё левое бедро. Чиркнув по касательной, она оставляет кровоточащую царапину и заставляет меня поморщиться.
Не всё так просто, с этими людишками. Подготовились, продумали засаду.
Слышу топот снизу.
Значит, группу собрали внушительную. Знали за кем идут.
Биться по-честному бессмысленно. Особенно в таком крохотном пространстве. Нет свободы манёвра. Сомнут и не заметят. Только сначала расстреляют, как живую мишень.
А значит, пришло время магии.
Шагаю в открытую дверь своего жилища. Всё же ворожба требует времени. Пусть я и подготовил заклинание заранее. А колдовать под летящими пулями, занятие так себе.
Встряхиваюсь. Концентрируюсь. Складываю пальцами четыре последовательных жеста и пропеваю короткую фразу на древнеэльфийском. Параллельно снимаю с себя мимикрию и вливаю освободившийся эфириум в «Полярное сияние».
Эффект мгновенный. Ярко вспыхивают разноцветные ленты и, кружась, мечутся в разные стороны. Кожу холодит, и я ощущаю, как морозная сфера начинает стремительно расширяться.
Теперь у меня есть буквально пара секунд, чтобы пробить заслон, поднимающийся снизу и вырваться на свободу.
Температура стремительно падает, а сияющие всполохи, просачиваясь сквозь стены, начинают обволакивать весь дом.
Не уверен, что остальным жильцам понравится такая внезапная иллюминация, вместе с резким похолоданием. Но заклятье держится недолго, так что через полчаса всё вернётся на свои места. Мне же не стоит долго задерживаться, эффект неожиданности нужно использовать по полной.
Вылетаю из квартиры и одним диким прыжком оказываюсь на площадку ниже. Там уже собралась целая толпа воинов, что покрывшись тонкой коркой инея, не понимают, что происходит. Они всё ещё настроены агрессивно и держат в руках оружие, но моё появление застало их врасплох.
Понимаю, что протолкнуться сквозь них практически невозможно. А значит нужно прокатиться.
Не останавливаясь, бью ногами в грудь ближайшего. Он срабатывает первой костяшкой домино и начинает заваливаться назад. Добавляю ещё и вижу, что вся ватага скользит и падает друг на друга.
Теперь дело за малым. Чуть присев, с разгона ныряю вперёд и качусь по их телам. Кто-то пытается меня схватить, ещё один направляет в мою сторону оружие, но скорость слишком высока. Да и крохотная ледяная сыпь вокруг мешает. Им, но не мне.
Проскользив дальше, я кувырком гашу инерцию и, уже вскочив на ноги, бегу вниз по лестнице.
Выскакиваю из подъезда, готовый ко всему. Но вокруг пусто. Только вдалеке стоит машина с включёнными фарами, но в ней лишь водитель. Который, увидев меня, сразу же стал что-то наговаривать в чёрную коробочку. Я знал, это местная дальнесвязь. Рация называется. В фильмах таким способом вызывают подмогу.
А это уже лишнее.
Биться с превосходящими силами противника, конечно, по-геройски. Но остаётся ещё такая вещь, как глупость. И между ними очень тонкая грань. Чувство личной чести подсказывало мне, что сейчас лучше переждать. Накопить сил, продумать и уже после наказать наглецов, что посмели охотиться на меня, будто я какая-то дичь.
Не замедляя бега, я помчался прочь. Мне предстояла долгая ночь.
* * *
Итак, для начала стоит вернуть мимикрию на место. Затем провести ревизию собственных карманов. Обычно, я всё своё ношу с собой, но лишний раз перепроверить стоит.
В запасе у меня остатки советских денег, три бумажки по сто и груда мелочи. Ключ от, теперь уже потерянного, жилища. Разряженные наручные арбалеты и финка в голенище сапога.
Да уж, не густо.
Хотя, сюда я прибыл тоже не особо нагруженный вещами. Да и местные стражи хорошенько меня «почистили». Если о кинжале и поясном ремне я особо не сожалел, то фамильные перстни были дороги мне, прежде всего, как память. И вернуть их очень бы хотелось.
К сожалению, пока такие эскапады мне недоступны. Брать штурмом отделение милиции идея вызывающая, но откровенно бредовая.
Вот, если бы магия работала, как нужно, то тогда, да. Проблем никаких. Взял заклинание «Мифриловая кожа» вместе с «Гранью времени» и пошёл себе прогуливаться, покрытый непробиваемой бронёй по замершему в течении Хроноса зданию.
Ну, или можно просто вызвать какого-нибудь демона, чтобы всё сделал за тебя. Тот же Пожиратель Душ второй степени справится на раз, два. Ещё и доволен останется, что накормили. Потом ещё просить будет, чтобы вызвали.
Но это, к сожалению, пока только фантазии.
Эфириума у меня, всего лишь капля. Да и ту приходится рециркулировать постоянно.
Так что, даже с ночлегом мне придётся возиться самому.
Я знал, что в городе есть гостиница, но прийти туда без документов бессмысленно. Великий советский паспорт с пропиской у меня отсутствовал. А та потрёпанная книжица, что была документом Штыря, осталась у него дома. Когда мне пришлось снять «зеркального двойника» надобность в нём отпала.
Да и если б он был при мне, то воспользоваться им не получилось бы. Фотография стоит другая.
Поэтому единственным вариантом где-то переночевать оставалось кладбище. Место спокойное и безлюдное. Да и лесок рядом. Хотя, как раз в нём, иногда обитают алкаши и всякие маргиналы. Так что лучше ограничиться мягкой травой возле какой-нибудь могилы.
Комфорта, конечно, ноль, но в военных походах и дальних странствиях случалось спать и прямо на голой земле. Вот и вспомним былое.
Решив так и сделать, я скорым шагом отправился на окраину города.
* * *
Утро встретило меня ласковыми лучами солнца и вежливым покашливанием рядом.
Кхм, уважаемый, не будете ли столь любезны, чтобы немного подвинуться. Тут тара одна завалялась. Я ещё со вчерашнего дня приметил, услышал я тихий голос.
Сначала я удивился, как не заметил этого человека. Эльфы всегда спят чутко и настороженно. Но, открыв глаза, понял, почему моя интуиция не объявила тревогу.
Передо мной, переминаясь с ноги на ногу, стоял самый обыкновенный нищий. Здесь их называли бомжами.
Потёртый пиджачок с выцветшей тельняшкой, заплатанные коричневые брюки и разные башмаки. Вот и всё его скромное одеяние. На меня смотрели запавшие серые глаза все в паутинках морщинок. Всё остальное лицо скрывала кудлатая серо-седая борода.
В руках бедняк держал, знакомую мне, авоську, в которой уже звенело полдесятка пустых бутылок.
Поднявшись, я сделал шаг в сторону и понял, что до моего прихода здесь кто-то знатно пировал. Но аккуратно. Весь мусор после себя убрал, оставив лишь «добычу» для бомжа, прислонив её с другой стороны могилы.
Жестом показав, что он может забирать тару, я на мгновение задумался, как низко пал. Аристократ, ректор магической академии, высокорожденный эльф и вот ночует на человеческом кладбище, да ещё и в компании нищего, собирающего бутылки.
Смешно или грустно? Сложно сказать. Жизнь череда взлётов и падений.
Что ж, теперь сидеть сложив руки? Или бороться? Выбор, особенно для эльфа, очевиден.
Товарищ! А не хотите ли вы немного подзаработать? спросил я нищего.
Хм, не откажусь. Если только там нет ничего криминального, осторожно ответил он.
Отлично! План выкристаллизовался у меня в голове практически сразу.
Разумеется. Всё в рамках закона. Вам всего лишь нужно передать одному человеку записку. И, вернувшись обратно, рассказать, как он отреагировал.
Эээ, а мне по морде не дадут? Вдруг там что-то такое?! испуганно спросил нищий.
Не волнуйтесь. Он как раз ждёт от меня весточки. Скажем так, он даже будет рад получить письмо от меня, успокоил я его.
Ну, тогда можно. А сколько дашь? в его глазах загорелся алчный огонёк.
Я выгреб из кармана всю мелочь и показал ему.
Половину сейчас, остальное, когда вернётесь.
Ох, да тут рублей двадцать, не меньше! Я мигом, одна нога тут, другая там! воодушевился бомж.
Вот и хорошо. Но сначала раздобудь мне писчие принадлежности. Бумагу, карандаш, что-то такое.
Так у меня всё с собой есть. Я тут недавно на помойке у канцтоваров рылся, штук пять тетрадок, почти новых, нашёл, чутка порванные, но сойдут. И ручка имеется. Только она почти кончилась. Но на страничку, думаю, хватит, порывшись у себя по карманам, сообщил он.
Может, вы тогда и напишите? А то у меня почерк оставляет желать лучшего.
Конечно, я лукавил. Особенности советской, то есть русской письменной речи мне так толком и не дались. Хотя, если быть честным, то я особо и не практиковался. Сигилы и руны чертить, конечно, посложнее, но там века практики, а здесь я нахожусь чуть больше недели. Так что помощь этого человека, мне просто необходима.
Ммм, ну давай. Рубчик за труды накинешь? наглея, согласился нищий.
Хоть два, если всё точно изложишь. Готов записывать?
* * *
Я ждал. Спокойно и уверенно. Знал, что он придёт. Такие не бросают дело на полпути. Жажда мести, чувство неудовлетворённости, всё это определённо не даст ему проигнорировать просьбу о встрече.
Самое главное, чтобы он не взял с собой слишком много «торпед». В записке я указал, чтобы он пришёл один. Но такие люди, редко всё выполняют в точности. У них свой мир, свои законы.
Вот только психология одинакова для всех.
И Салавар купился.
По словам бомжа, сначала «вор в законе» покраснел, как рак, потом сплюнул и, смяв бумажку, сказал передать, что он придёт.
Место для встречи я выбрал людное. Чтобы не было соблазна сразу начать драку. Вроде, как поговорить, решить проблему встретились. А не сразу смертоубийством заниматься.
Так что, уже знакомый мне парк, подходил идеально. Был тут один занятный аттракцион, который назывался «Зеркальный лабиринт». Иронично, ведь заклинание, составляющее основу моей задумки, носило почти такое же имя.
В конце аллеи появилась фигура Салавара. Как я предполагал, пришёл он в копании четырёх «торпед». Массивные бойцы, держали своего хозяина, словно в защитном квадрате.
Опасается меня «вор в законе». Понял, что просто так я не дамся. И не понимает, зачем вообще нужна эта встреча.
Ну что ж, подержим немного интригу. Пусть поволнуется, посоображает, что да как.
Ну, здравствуй, Штырь или как там тебя? Миндарис! Новую маску на себя нацепил? прищурившись, ехидно спросил он.
Сразу понял, что, несмотря на знакомый вид из-за мимикрии, перед ним стою именно я.
У самого главаря лиходеев лицо ещё хранило следы моей работы. Оплывшие синяки, куча ссадин и порезов. Ну и выправленный нос, как финальный аккорд.