Эй, ну что за наглость? Или ты забыл правила игры? Один вопрос, один ответ. Теперь моя очередь, остроухий. Так что давай продолжим откровенничать, хохотнуло тёмное создание, а обратно ты, как собираешься возвращаться? Не вечно же здесь тебе куковать.
О, тут сложный вопрос. Мне, как раз начинает здесь нравиться. Так что, может, и задержусь побольше. Посмотрю, что, да как. Познакомлюсь с культурой. Может, мне вообще, люди начинают нравиться.
Хехешиихоааасссаахххх! задёргалась тварь в припадке шипящего смеха, Точно, понравились. Особенно на вкус. Шсххааахиииш!
Это уже моё личное. Но насмешил, так насмешил. Они же для вас, как скот. Примитивный, низкий, но иногда полезный. Вон коровы молоко дают, а здесь люди технику всякую, взамен магии двигать вперёд начали. Вон ты и присматриваешь, что для вашей великой и несравненной расы подрезать можно. А потом словами высокими прикрываться начнёте. Мол, для вашего же блага. Знаем, видели, нюхали и доедали, отсмеявшись, закончило оно.
Ты, наверное, путаешь меня с какими-то другими эльфами. Тёмными, например. В любом случае, когда решу, тогда и вернусь. И ты мне ничем не помешаешь, нагло ответил я.
Ох, сколько понтов и самоуверенности! Узнаю старых, добрых ушастиков. Сначала все такие милые, помогают, уговаривают, а если, что не по их указке, то раз и голова с плеч. Но здесь ты не на того нарвался. В этом мире, мы цари и боги! Местные правители делают то, что захочет Хаос. И в любой момент! Слышишь?! В любой! Ты можешь разлететься кучкой пепла так, что даже костей не останется.
Хотя нет
Нам может понадобиться твоя кровь. Уж больно с ней можно интересных магических штук придумать. Да и эфириума в ней полно. Так что будем доить тебя, пока не сдохнешь. Усёк?! переходя на криминальный жаргон, заверещал хаосит.
Пока я вижу, что ты можешь только кричать, как девственница в первую брачную ночь. Но вот силы, я пока не увидел, брезгливо бросил я.
Ну что ж, эльфийская падаль! Придётся преподать тебе хороший урок. Как себя вести с твоим будущим господином, захрипел «капитан» и изогнулся так сильно, что, казалось, вот-вот сломается пополам.
Глаза его уже полностью заволокло чёрным, а губы окрасились красным.
Похоже, твари Хаоса было напевать, что станет с носителем после её вторжения. Главное здесь и сейчас наказать наглого эльфа.
Я вскинул руки и приготовился защищаться. Не зная магического потенциала противника, идти в атаку неосмотрительно. Пусть сначала покажет, что у него есть.
И Хаос не заставил себя ждать
Глава 21
Магический поединок вещь скоротечная. Почти, как настоящая дуэль. В обоих случаях всё может решить один удар, одна секунда, одна ошибка. Разница лишь в выборе оружия. У магов арсенал не ограничен. От банального выплеска чистой силы, до многоуровневого заклинания с трансформацией времени и пространства вокруг противника. В обычном же бою используют максимум два-три вида.
И, конечно, многое решает мощь применяемой магии.
Когда в бою сходятся два воина, разрушения, которые они могут принести окружающим, разнятся от сломанного забора, до случайно выбитого зуба у зеваки, что подошёл слишком быстро.
Чародеи же не щадят никого. Особенно юные, ещё не понимающие, к чему может привести бездумное использование собственной силы.
Сжечь целую деревню, испарить озеро, обрушить гору или навести мор на всю страну?
Запросто! Ямаг и значит, повелеваю реальностью! Что мне, какие-то смертные, мельтешащие вокруг? Мелочь, насекомые, на которых не стоит обращать внимание.
Так было, пока Высший Совет Зелёного Легиона не решил, что такой необузданной силе нужен контроль. Тогда-то и ввели Закон Уровня. Пакт, который подписали все значимые школы магии по всему Альказару.
К сожалению, хаоситам плевать на всякие договорённости, как в нашем мире, так и в этом. Но вот я продолжал следовать, пусть не букве закона, но его духу. Причём не по своей воле.
Количества «свободного» эфириума мне хватило бы на воздействие первого-второго уровня.
В то время как тварь Хаоса могла использовать всё и вся, что придёт в её червивую голову. Не удивлюсь, что она без проблем могла бы развеять в прах весь поезд, если бы пожелала.
Но, видимо, сейчас в её планы не входило такое внушительное «представление». По каким-то причинам Язва всё ещё не захватила этот мир. Что-то её будто сдерживало.
Вот и в нашем магическом поединке она показала лишь каплю своего могущества. Это-то меня и спасло.
Первым в ход пошло «Ломанное покрывало» или какая-то из его версий. Заклинание, зависящее от влитой в него силы. Может и синяков наставить, и обездвижить, а может и все кости переломать, превратив в мясной фарш.
Здесь эфириума не пожалели, и если бы не моя реакция, то валяться бы мне сейчас на полу, корчась от невыносимой боли и похрустывая выворачиваемыми конечностями.
А так, я успел применить «Корень Мантары», что, по сути, является контр-заклятьем для любых «накрывающих» воздействий. Шипастые, невероятно прочные, иссиня-чёрные побеги рванулись будто изнутри меня, разрывая призрачный саван, формирующийся вокруг.
Понимая, что времени на рециркуляцию эфириума мне никто не даст, вкладываю оставшиеся крохи в уже готовое воздействие, лишь чуть меняя его структуру. Теперь проекция Мантары переходит в атакующий режим.
Метнулись дрожащие, будто в яростном порыве ветви. Сливаясь в едином движении, пробить, насадить, прорасти изнутри, они почти уже коснулись восковой кожи «капитана Зверобуева». Но что-то вдруг остановило их, стало пожирать в ответ и ринулось по тёмным стволам обратно ко мне.
«Мертвоеды»!
Но теперь эти существа из отражений Нави готовы употреблять в пищу всё, что угодно. Хаос трансформировал старое заклятье, предав ему новый облик. Дополнил, улучшил и поставил себе на услужение.
Теперь тысячи крохотных жуков ринулись ко мне, чтобы съесть и переварить свежую плоть.
А защититься мне было нечем. Весь оставшийся эфириум всё ещё влит в «Корень Мантары». Ещё пару секунд, и «мертвоеды» доедят растения, а после примутся за меня.
Я вскочил, чтобы разорвать расстояние, выбежать из купе, сделать хоть что-то! Но магия оказалась быстрее.
Полчища прожорливых насекомых ринулись вперёд. Некоторые уже забирались на край плаща. Хорошо, что кожа василиска не сразу поддалась их кислотным жвалам, это и подарило мне ещё несколько мгновений.
Рванув дверь в бок, я вывалился в коридор, где на меня удивлённо уставились двое солдат, дежуривших в конце вагона.
Увидев, что происходит нечто, выходящее за рамки привычного, они, тем не менее, проявили выдержку и дисциплину. Один побежал ко мне на помощь, второй же снял с плеча винтовку и приготовился стрелять. Только вот в кого? На каждого жука пуль не напасёшься, да и стрелять нужно сверхточно, чтобы не попасть в меня. Эльф, конечно, с этим справился бы, но вот человек не уверен.
Один из «мертвоедов» пробрался через одежду и начал кромсать мою кожу, проникая всё глубже и глубже. Я чувствовал, что его сородичи ещё чуть-чуть и тоже прогрызут плащ. Чтобы после впиться в вожделенную для них плоть.
Стало больно. Будто кислотой плеснули на бедро. Собственно, так и есть. Пищевой аппарат инфернальных насекомых постоянно выделяет реактив, расщепляющий органику на составляющие.
Гниющий труп или бегающий эльф? Плевать! Мы переварим всех!
Петька, огнетушитель давай, тут хрень какая-то ползающая! заорал солдат, который подбежал ко мне.
Его напарник не стал задавать глупых вопросов и через секунду они уже поливали меня белой пенящейся жидкостью из красного баллона. Уж не знаю, что за вещество в нём было, но алхимики душу бы отдали, чтобы получить его для своих экспериментов.
Шутка ли, оно самым активным образом подействовало на «мертвоедов». Заставив жуков трепыхаться и схлопываться внутрь себя, вновь возвращаясь во тьму Нави.
Когда пена закончилась, я, убедившись, что на мне и внутри меня никого не осталось, сразу же шагнул обратно в купе. За моей спиной толпились взбудораженные бойцы, которые были готовы продолжать сражение.
Но нас встретил спящий капитан Зверобуев, который уже никак не напоминал чудовище, пришедшее из-за грани реальности. Перевернувшись на другую сторону, он никак не отреагировал на наше вторжение. Только причмокнул и что-то забормотал во сне.
Ээ, а что случилось? Может тревогу объявить? спросил один из солдат.
Совсем ещё молодой паренёк, продолжая держать огнетушитель, был готов сражаться с кем угодно. В его горящих глазах я увидел не страх, а смелость и рвение защищать всех и вся.
Неужели люди способны и на это? Героизм или глупая бравада?
Постой. Видишь, вон капитан спит. Зачем его будить? Да и что, собственно, произошло. Ну, вылезли какие-то кусачие букашки, так вы уже с ними и справились. Потом просто пусть почистят вагон, проверят, чтоб не размножались больше, неся откровенную чушь, успокоил я их.
Хм, ну да. Дезинфекцию здесь устроить нужно. Первый раз таких жучищ вижу. Только что-то ничего после них не осталось, удивлённо произнёс второй.
От «мертвоедов» действительно ничего не осталось. Вернулись к себе во тьму и всё своё забрали с собой. В том числе и кусочек моего мясца. Объяснять, что произошло на самом деле, я, разумеется, не стал. Несколько общих слов и уверенность, что начальство, когда проснётся, разберётся.
А, огнетушитель куда девать? Надо же отметить, что использовали. Мол, по служебной необходимости, вставил державший баллон парень.
Ну да, у нас тут завхоз мужик строгий, у него даже салфетки наперечёт. Товарищ Миндарис, вы, если что, выступите свидетелем, что не продали куда-то огнетушитель, а по делу использовали, спросили меня.
Я не стал спрашивать, откуда они знают моё имя. Уверен, сплетни есть в любой среде. Даже в такой секретной и неприступной, как КГБ.
Коротко кивнув головой, я выпроводил ребят обратно в коридор, а сам уселся на своё место.
В купе царила тишина, и пахло, будто бы, свежей травой. Пост-эффект «Корней Мантары» или я уже медленно схожу с ума?
Действие магии здесь всё ещё мне не до конца понятно. Длительность, сила, побочное влияние и прочее. Вот и сейчас, заклинание уже снято, а аромат зелени остался.
Но лучше так, чем вонь от «мертвоедов».
Удивительно и то, что после нашей схватки, в купе, будто ничего и не происходило.
Конечно, мы не использовали что-то сверхактивное и мощное. Молниями не перебрасывались, пространство не сворачивали. Но я точно помню, что ветви Мантары, «выстреливая» в хаосита, порвали занавески и сбили пустые стаканы чая со стола.
Теперь всё было в норме. Ни следа каких-то магических или физических воздействий. Даже кгбшник лежит живой и невредимый, хотя создание Хаоса, что овладело его телом, особо свой «сосуд» не жалело.
Похоже, всё-таки хаоситам пока не очень хочется обнаруживать своё присутствие в этом мире. Либо у них здесь есть противник, о котором я ещё не знаю, либо что-то другое, скрытое от моих глаз.
В любом случае, скорее всего, прежде чем уйти Саридактор использовал какое-то заклинание, возвращающее всё на круги своя. Заодно и капитана подлечил. Уверен, Зверобуев ещё и помнить ничего не будет.
Но это узнается утром. Сейчас пытаться разбудить его не имеет смысла. Я сам слишком выдохся, да и рана на бедре продолжала дёргать и ныть.
Так что, обеззаразив и наскоро перевязавшись, я тоже улёгся спать.
Если бы Хаос хотел убить меня, то непременно закончил начатое. А так, меня просто припугнули. И ждать продолжения банкета ночью не стоит.
Поэтому я даже не стал выставлять охранных заклинаний, полностью положившись на интуицию, которая сегодня уже выручила меня.
Тем более, что из-за моих проволочек с возвратом эфириума после развоплощения «Корней Мантары», ещё одна его часть вернулась в исходное состояние.
Если так пойдёт и дальше, то скоро я лишусь магии полностью.
А значит стану практически беззащитным перед хаоситами и их приспешниками.
Значит, срочнее всего стоит озаботиться поиском источника эфириума в СССР. А это очень и очень непростая задача.
С такими невесёлыми мыслями я и уснул. Богиня Сеханин приняла мой метущийся дух в свои чертоги сновидений и подарила несколько часов покоя и расслабления.
* * *
Оставшиеся дни пути прошли тихо и без происшествий. Всё шло своим привычным чередом, чай, обед, ужин, снова чай и несколько партий в шахматы с капитаном Зверобуевым. Всё под уютный перестук колёс и короткие остановки, на покрытых снегом станциях.
Да что ж такое, уже третьи сутки всё тело ломит, будто марш-бросок с полным обвесом пробежал, изредка жаловался кгбшник, потирая то шею, то поясницу.
Я не стал ему говорить, что скорее всего это остаточный эффект после «лечения» Хаосом. Обычно, они особо не заботятся о здравии своих носителей, но здесь, видите ли, немного соизволили. Да и то сделали это, так топорно, что человек всё равно жалуется и страдает.
С другой стороны, лучше так, чем валяться переломанной грудой иссушённого мяса, вопя от невыносимой боли.
Что ж вы так, товарищ эльф, не осмотрительны? Мой конь тут уже два хода стоял и ждал, пока вы пешечку уберёте. Кто-то скажет провокация, но мы-то знаем, что это продуманная часть плана, усмехнулся, передвигая фигуру вперёд, Зверобуев.
Через пару дней мы всё же нашли общий язык, который выражался в шахматах и неспешной беседе за ними.
Земная игра, оказалась очень похожа на гномью «драконы и подземелья», только без драконов и подземелий. Но суть осталась та же. Есть определённый набор фигур, которые передвигаются по квадратной доске с нарисованными чёрными и белыми клетками. У бородачей же пространство игры, прежде всего, трёхмерное и заполненное случайными событиями. И главной задачей является не захват/свержение короля, а получение главного артефакта, спрятанного где-то на «доске».
А так, в принципе, всё похоже. Битвы, стратегия, тактика, просчитывание ходов противника и множество самых различных вариаций развития событий.
Есть время подумать, насладиться глубиной игры и оценить интеллектуальный потенциал противника.
Собственно, быстро освоившись в правилах, я всё равно чаще ещё проигрывал капитану, чем побеждал. Но его это, похоже, никак не смущало. Наслаждаясь процессом, он настолько погружался в партию, что для него в этот момент ничего вокруг не существовало. И неважно было, проиграет он или выиграет.
Вот и всё, попался ваш ферзь в ловушечку. Теперь дело за малым, бормотал он себе под нос, выполнив удачную комбинацию.
Я же скромно улыбался и подмечал про себя, что через три хода мне поставят мат. Наверное, любому другому эльфу такое не пришлось бы по нраву. Как же это, взять и проиграть в нелепую игру, ещё и какому-то человеку?
Но, наученный опытом, я понимал, что не всегда победа в сражении означает выигранную войну.
Я учился, стремился понять логику игры и самих людей.
И к концу моего путешествия у меня стала получаться, как минимум одна из этих вещей.
Победы и поражения теперь шли вровень. Так, что даже сам капитан признал во мне серьёзного соперника.
А вот, что касается второго тот тут, я всё ещё блуждал в сумраке.
Ну что ж, товарищ Миндарис. Моё задание выполнено, вы доставлены на пункт назначения в целости и сохранности. Передаю вас в руки нашего местного отдела и прощаюсь, Зверобуев пожал мне руку и, козырнув, запрыгнул обратно в вагон.
Я остался стоять на заснеженном перроне в компании троих бравых солдат и одного кгбшника, который представился майором Пострегаевым.
Нечего сопли на кулак наматывать. Руки в ноги и короткими перебежками, едрить тебя в коромысло, раздал он противоречивые указания и двинулся к видневшейся неподалёку машине.
Ступая с ним рядом, я всё равно каким-то образом оказался окружён стражами. Видимо, здесь на земном Севере немного другие порядки и боевая подготовка.
Одна только манера изъясняться у майора чего стоит. Половину слов я понимал в виде посыла. Главный же смысл часто ускользал от меня.
Что, например, означает выражение «гребанные пассатижи тебе в гузно, камикадзе хренов!»?
Высказал его товарищ майор, когда наш автомобиль занесло на, покрытой льдом, дороге. Уже тогда я удивился его эмоциональности и вспыльчивости. Да и ко мне он не проявлял особого уважения, всё величал «ушастым», «блондинчиком» и «шпалой».
В конце концов, мне это надоело и когда мы приехали в местное управление КГБ, я высказал ему несколько своих пожеланий.
Мы стояли на удивительно чистом плацу, где кроме нас находилось ещё парочка человек. Сверху падала снежная крупа, и я чувствовал себя непривычно. Всё же эльфы больше теплолюбивые создания. Нам нужен свет и зелень вокруг с журчащими ручейками, а не ледяное безмолвие с минусовой температурой.