- Система «Веер», господин! - Серхио вернулся также незаметно как и ушел.
- И кому из Патриархов сегодня не повезло? - в последнее сто лет Патриархам некоторых Центральных Миров очень часто смертельно не везло.
- Судя по номеру вашему брату!
- Так что же ты молчишь скотина! Где он! Поднимай флот по тревоге! Летим! - герцог забегал по комнате, служившей ему одновременно столовой и спальней. - Не долго же он скрывался, и пары сотен больших циклов еще не прошло!
Не так давно, по космическим меркам конечно же, герцог устроил маленький переворот и стал во главе государства, отстранив своего брата, но тот умудрился сбежать и до сих пор успешно скрывался от его ищеек, но теперь-то он попался!
- Готовь мою яхту и команду ликвидации! - герцог наконец успокоился и начал рассуждать разумно. - Слетаем быстро, я хочу посмотреть напоследок в глаза моего братца.
- Боюсь что одной яхты будет мало, господин! Судя по идентификационным кодам ретрансляторов там как минимум один дредноут, линкор и два крейсера, но это еще не самое страшное, господин. Там Нарук Мея Жак, именно его идентификационный номер нейросети фигурирует в списке ретрансляторов одним из первых!
- Ах он сукин сын! Столько лет скрывать от меня моего же братца! Правильно говорят, хочешь спрятатьсяположи на самое видное место! Поднимай весь флот по тревоге, пора убить двух зайцев одним выстрелом!
Нарук Мея Жак был одновременно и торговым партнером герцогства и конкурентом в торговле живым товаром. Но если с конкуренцией герцог еще мог мириться, тем более их сферы практически не пересекались, граждане Семи Звезд не подорвались в открытую остальным Центральным Мирам, они просто получали хорошие рабочие контракты, по которым и работали всю жизнь, то Нарук продавал людей как мясо и в основном поставлял такое мясо в разные сомнительные исследовательские учреждения Содружества, где мясо резали и пытались найти причину его одаренности. Слава вивисектора, продающего своих граждан на опыты, герцогу определенно была не нужна, вот эту нишу и занял Нарук, не гнушавшийся ничем. Главное чтобы платили!
Герцог, как и его предки тоже пользовались услугами Нарука и его семьи, что по длине родословной не уступает некоторым правителям Центральных Миров. Герцог покупал у него мясо для улучшения генофонда, и сейчас он собирался взять этого Нарука за жабры и вытрясти из него координаты одной планеты под названием Юхе, откуда к нему и постановлялся весь товар. Про планету герцог знал многое, мясо рассказало многое и про культ боевых искусств и про Высших - живых воплощений богов, но он не знал главного - ее координат! И скоро все изменится, он наконец-то избавится от ненужного посредника! Да еще и с братом окончательно закроет вопрос!
Официально его брат был уже давным-давно объявлен мертвым, но сейчас, когда все Содружество знало что это не так, то теперь никакой он не герцог, теперь он простой барон, каких в Семи звездах тысячи. И это была хороша новость для остальных титулованных личностей герцогства. И плохая для него! Настоящий правитель вернулся! И именно сейчас решалось кто станет герцогом и наконец получит титул настоящего Патриарха Центральных Миров!
Спасть своего брата собирался не только временно исполняющий обязанности герцога, но и все остальные господа бароны, изъявившие желание либо присягнуть законному правителю, либо избавится от него и его брата, расчистив таким образом себе дорогу на трон! Флот Семи Звезд уже начал разгон, уходя от Найби вспышками гиперпространственных переходов, а за флотом потянулись и личные дружины баронов, в суммарном количестве ничем не уступающие флоту и.о. герцога! И куда там до их скорости пограничному флоту сектора АВ-324, куда обычно списывали все самое старое и ненужное! Центральные Миры имеют все самое лучшее и передовое, и самое главное не бояться этим пользоваться и тратить ресурс оборудования в своих целях!
***
Патриархи центральных миров тоже получили сигнал тревоги «Веер», но как оказалось из их круга никто в беду не попадал, все были живы и здоровы, и сейчас присутствовали на виртуальном заседании правителей Центральных Миров.
- Ну и кому же тогда принадлежит этот идентификационный код? Мы все здесь!
- Судя по номеру это кто-то из Семи Звезд, последний законный правитель - патриарх!
- Какой еще последний правитель?
- У Семи Звезд нет своего Патриарха, именно по этому это государство не представлено в совете!
- У Семи звезд был Патриарх! Но это было давно, очень давно, на некоторых Центральных Мирах успело смениться не по одному десятку правителей! - возразил один из самых древних патриархов, сидевший в своем троне уже не одну тысячу стандартных лет. Большинство Патриархов были достаточно молоды и не застали еще тех времен, когда герцогством правил Патриарх. Может сейчас Семь Звезд и считалось формально одним из Центральных Миров, но его герцог Патриархом не был, последним законным правителем был его брат, бесследно исчезнувший несколько столетий назад. И вот теперь он снова возник из небытия. - И сейчас нам предстоит решить стоит ли ему вернуться или нас всех устраивает сложившееся положение с герцогством и его временно исполняющим обязанности правителем?
Не стоит и говорить что все Патриархи проголосовали против оказания помощи, в составе совета никому не нужен был новый неучтенный фактор, который мог нарушить хрупкий баланс власти и сломать сложившиеся за столетия альянсы и союзы.
- Вот и хорошо! - слово взял неформальный глава совета. - Наш вердикт - оставить все как есть, дополнительные силы не выделять, но и уже отправившимся на сигнал бедствия не мешать. Вернется, не вернется, не наше дело, если что мы всегда сможем найти на него управу! И раз мы все здесь собрались, то наверное стоит обсудить судьбу разумной расы ксеносов, что была совсем недавно открыта в шестом рукаве галактики. Надеюсь все читали отчеты о той скоротечной бойне, где был практически полностью уничтожен наш лучший экспедиционный флот?
Глава 4
Какую работу могут предложить новичку, только что появившемуся на рынке и уже успевшему зарекомендовать себя как отъявленный мясник, не боящийся ни черта ни бога? Конечно же Арту предложили стать простым собирателем хлама в одной из банд, окучивающих свою мусорную делянку рядом с рынком. А Артем и согласился, потому как обещали платить очень хорошо и нормальными кредитами, незнакомец, так и не назвавший своего имени и попросивший называть его просто Шеф, даже расщедрился на аванс в девяносто девять кредитов, выдав их одним обезличенным банковским чипом.
О такой зарплате простые мусорщики и мечтать не могут!
Кредиты Содружества на Свалке были самой стабильное валютой, этакий золотой стандарт, не теряющий своей актуальности никогда. Все самые дорогие вещи в заводской лавке покупались только за кредиты, также завод принимал особо ценные находки, расплачиваясь за них все теми же кредитами Содружества, для повседневных операций были корпоративные кредиты или просто корпоративки, пластиковые карточки похожие на знакомые Арту игральные карты. Курс обмена корпоративок к кредиту все время скакал, за один нормальный кредит сейчас дают четыре с половиной корпоративного, но ты попробуй еще найти дурака, который захочет обменять нормальную валюту на куски пластика, незначащего за пределами планеты и зоны влияния корпорации, выпустившей внутреннюю валюту, ничего! Да и не было это официальной валютой!
Понятно что за такие деньги Арт никакой мусор собирать не будет, скорее всего он будет избавляться ото всякого мусора, но ему было все равно, кредиты они и на Юхе кредиты и их Артему нужно много, если он планирует выбраться с еще одной забытой Вселенной планеты!
Иногда Артем даже жалел что купил путевку у ЭкоТур, сидел бы себе спокойно дома... Но зато какие приключения!
И нет, Арт не надеялся таким способом заработать на билет с этой планеты, единственное что можно заработать работая карателем - коллектором это пулю, и скорее всего пуля будет именно от Шефа, но на первое время и такая работа сойдет, главное разузнать у кого тут больше всего кредитов на руках! Что сейчас и проделывал Арт, сидя в кабинете Шефа и внимательно слушая своего нового начальника.
Для первого испытательного задания Шеф выбрал простую миссию, надо было всего - лишь показательно наказать небольшую банду мусорщиков, окопавшихся недалеко от рынка. Арт не знал чем они провинились перед Шефом, может денег были должны или когда-то не поделили мусорную делянку?, да ему это было и неважно! Важна была только сумма кредитов оплаты за дело, ну и чтобы это были нормальные кредиты, а не корпоративки! С последним было туго, Шеф ни в какую не хотел выплачивать всю сумму кредитами, пришлось на корпоративный остаток, не нужный Артему, брать оборудованием и оружием.
Аванс за предстоящие дело Артем взял абордажным мечом и патронами для своего нового пистолета, баллонов и пулек ему нужно было много, перед делом он собирался пристрелять пистолет, вот и набрал их как можно больше! Что же до меча, то узнав что его цель обитает в корпусе древнего корабля, то без абордажного клинка туда идти нельзя, да и базы знаний боев в замкнутом пространстве космических кораблей у него были, и учитель немного поднатаскал его в обращении с клинком! Страшно сказать, но сейчас Артем больше полагается на меч, чем на пистолет!
Проклятая Юхе!
От меча уже нужно отвыкать, тут мечами только самые бедные машут! Да и нет у мечника шансов против вооруженного тем же пистолетом! Кончено и тут есть свои но, если к примеру Артема одеть в бронескафандр десанта и дать ему хороший клинок, то он и против электромагнитной турели выйдет и победит, тупо забив клинком все ее выступающие из корпуса части до нерабочего состояния!
Клинок нашелся сразу, стоило Артему озвучить свои желания, как его тут же принесли в кабинет Шефа. Меч скажем сразу был так себе, для начала он был слишком коротким для Арта, хоть и имеют такие армейские клинки три стандартных размера, но этот был похоже сделанным под заказ для очень маленького военного. И как такого коротыша взяли на военную службу? Интересный вопрос, но клеймо одного из космических флотов на клинке все же стоит, значит прошел отбор!
Еще у меча и металл был странным, в общем паршивый меч, тот клинок, что остался на Юхе был намного лучше! Но на первое время сойдет! На самом деле Артем и не представлял насколько был ценен его первый меч, выданный ему вместе с остальным барахлом предыдущего владельца нейросети еще на Земле. Тот клинок был настоящим произведением искусства, выращенным на одной из уже давно разоренных космопауками человеческих планет, сейчас такой ни за какие деньги не купишь! В ЭкоТур наверняка тоже плохо представляли себе ценность данного меча, все таки сильно углубляться в историю мест для туристических туров это не про них, Истинным главное плата, а что до всяких железок...
И только повесив на пояс ножны Арт понял какую глупость совершил, чертовы базы знаний сыграли с ним злую шутку! Зная что предстоит бой на корабле он сразу ухватился за абордажный меч, но корабль-то на планете и можно внутри палить хоть из пушки, разгерметизации все равно не произойдет! Лучше бы он автомат авансом потребовал!
Но что сделано, то сделано и идти на попятную теперь было нельзя! Тут уж если назвался мечником, то придется поддерживать этот образ!
Шеф предоставил много информации по первой, испытательной цели Артема. Количество мусорщиков, их вооружение (по его словам серьезнее таких же пистолетов как у Арта у них ничего не было), снимки территории и даже план внутреннего устройства корабля, криво нарисованный вручную на листе пластика.
Мусорщики живут в древней посудине, находящейся на нулевом уровне Свалки, то есть уже наполовину зарывшейся в землю под тяжестью наваленного сверху мусора. Место для своей базы они выбрали хорошее, корабль был очень древним и все основные замки закрывались механикой, приводимой в движение мускульной силой человека, и эти системы работали по сей день не требуя никакого питания извне, превращая корабль в маленькую крепость, где на открытие каждой переборки между отсеками может уйти очень много времени!
Территория тоже была выбрана слишком удачно, с одной стороны зараженный участок, поросший грибом, с другой непроходимые завалы, всего один проход от дороги и тот под постоянным наблюдением часовых! Место хорошее, но в момент когда дует ветер с грибных полей там лучше не находиться, можно стать доходягой в считанные минуты и респиратор не спасет! Но корпус корабля сохранил свою герметичности и на его плане даже нарисован тамбур, где мусорщики устроили камеру дезинфекции! Хорошо живут!
На место Артема привезли люди Шефа, они же и будут отвечать за показательную часть наказания, от Арта нужны были только головы, колья его невольные помощники найдут уже сами!
Плевое тестовое задание, пришел, увидел и убил!
Больше всего Артема в этом задании напрягал маленький дрон, который неотрывно следовал за ним. Понятно, что Шеф не оставит его без присмотра, но именно это немного спутывало все карты Артему, теперь придется немного потратиться, показывая красивое представление!
Заходить к кораблю он решил со стороны грибного поля, ему грибы то практически не страшно, если бы не дрон, то он бы и без респиратора там пролез, но так просто не вышло. Пришлось перед поляной, поросшей грибной травой надевать очки и респиратор, да еще пару доз демонстративно принять на камеру дрона! А дозы штука не дешевая, по два кредита в заводском магазине идут! Или девять корпоративок, но на корпоративки их уже давно не продают! А если учесть что надо пить как минимум по одной дозе в день, то большинство населения Свалки только на дозы и работает! Прямо идеальная модель бизнеса у корпораций получается, скупают они металлолом, оплачивают его в основном корпоративками, и потом же все эти деньги себе возвращают, подавая дозы! Ну или меняя дозы напрямую на металлоломом, но там курс обмена менее выгодный, вот и приходится работягам с утра до вечера металл резать и к заводу нести и везти! А что до производства доз, то оно наверняка не очень трудозатратное и дорогое, стоит где-нибудь синтезатор, да клепает из биологической массы тонны продукта, успевай только картриджи с расходниками менять! И Арт был готов поспорить что для производства лекарств используется сам грибок в качестве биологической основы! Идеальная коммерческая модель! А если вспомнить про воду, то вообще идеальнейшая!
- Хитро! - в наушнике раздался голос Шефа. - С этого направления у них никого нет, да и кто в здравом уме полезет через грибницу? Ты первый на моей памяти, кто решился на такое по собственной воли без герметичного костюма и полностью осознавая все последствия!
От дрона все же был толк, тот не только следил за Артемом, но и поглядывал за часовыми мусорщиков. Шеф же смотрел все это в прямом эфире и давал ценные рекомендации как лучше пролезть через именно это нагромождение мусора.
К счастью ничего непреодолимого на пути Арта к цели не оказалось, грибница выбрала для себя отличное место произрастаниякучу пластика, бывшую когда-то отделкой корабельной каюты или же быстро возводимого каркасного домика. Этот же пластик и шел ей в пищу, тут и там на панелях были дыры, проделанный мицелиями, или это были не мицелии? С этим грибом вообще все сложно, он одновременно и гриб и трава и мох и лишайник, а если его поместить в воду, то он через поколение станет водорослью! Вытащи такую водоросль на сушуснова гриб! Высокая приспособляемость и чудеса генетики! Пару раз Арт неосторожно тревожил споровые мешки и они взрывались, вызывая приступ истеричного хохота у наблюдавшего за всем этим Шефа, но ничего страшного не произошло, нейросеть просто увеличила на два процента число ботов, задействованных для нейтрализации биологической угрозы.
- Замри! Ты на месте, вход внизу, полежи, сейчас на часового у входа слетаю взгляну! - Арт распластался на самом верху горы состоящей из силовых каркасов кораблей, с которых кто-то уже давно срезал всю обшивку, оставив композитные скелеты гнить под химическим дождем.
Дождь еще одна беда Свалки, по степени опасности не уступающая грибку. Иногда тучи со стороны океанов приносили такое, от чего оптическая броня просто плавилась и текла как перегретый на солнце битум под струями легкого дождя. Про ливни и говорить не стоило, иногда ливни могли без проблем менять окружающие рельефы, полностью растворяя верхние этажи свалки. За столетия каких только жидкостей не попало в океан из кладбища кораблей, вот теперь они там перемешались, прореагировали друг с другом, и выпадают с дождем, впрочем грибам это не мешает, после таких дождей они еще лучше растут!
- Двое часовых, один прямо перед входом, прямо одиннадцать с половиной метров от тебя, второй рядом с дорогой, о нем не беспокойся, снимешь ближнего, а мои парни сразу же снимут и дальнего, я уже дал команду!
Часовой не спал, он прилежно смотрел в маленький монитор, где в еще более маленьком окне было видно его напарника, стоящего у дороги, а на всю ширь монитора шел фильм про космос, на который караульный и залипал вместо того, чтобы по сторонам смотреть! Да еще и уши заткнул наушниками! Космоопера стоила ему жизни, и Арт надеялся что фильм был из разряда тех, за просмотр которого и жизнь не жаль отдать!