- Что с записями всего, что тут может записывать? Сенсоры дронов, камеры станции? Аварийные маяки кораблей?
- Ларил! - полковник крикнул, подзывая к себе одного из техников СБС. - Что с камерами? Рассказывай!
- Вынужден вас расстроить, но абсолютно ничего нет, вообще ничего нет, здесь все умерло, даже реактор погас и его не выходит запустить вновь! Все накопители превратились в чистые искусственно выращенные камни, нет ни одного бита информации! И такое повсюду, даже в обломках истребителей на самой окраине системы нет вообще никаких признаков жизни, даже топливо в их реакторах прекратило делиться!
- А что с солнцем?
- Вы заметили? - удивился техник. - Ну да, такое невозможно не заметить, интенсивность термоядерных процессов внутри местного светила упала в разы, оно как будто помолодело! И это не может быть ошибкой, мы присматривали за Наруком и у нас есть совсем свежие навигационные параметры системы!
- Ноон знал что всегда есть но...
- Но это не самое интересное, вторая и третья планета системы лишились электромагнитного поля, их металлическое ядро остановилось и остыло, и если солнце через пару лет вернется в свое изначальное состояние, то планеты теперь просто куски камня!
- И как такое возможно? - спросил генерал СБС.
- А это уже вам знать не положено! - он уже примерно представлял как тут было дело, но местным оперативкам не стоило знать всей правды, они то и про сигнал бедствия «Веер» все до конца не знают. - Что-нибудь еще необычное?
- Да, есть тут холодильник, так вот там много необычного! Пойдемте покажу! - техник оттеснил генерала и повел следователя по темным переходам станции в самые ее отдаленные уголки. - Вот смотрите, я даже не могу представить что тут было и кто их жрал!
А вид и в правду интересный, сотни грубо вскрытых капсул анабиозного сна, тысячи литров синей жидкости на полу и трупы, трупы, трупы! Но эти сохранились неплохо, по сравнению с стальными даже очень неплохо, всего-то руки или ноги не хватает, ну может головы. Ну и немного погрызены в разных местах, издалека это похоже на проделки пауков, но те обычно сжирают все, не оставляя ни капли органики!
То, что Нарук занимается поставками одаренного мяса знало наверное все Содружество, но поставлял он его СБС, вот они и прикрывали глаза на его торговлю!
- И что же тут произошло, а Нарук? Что за тварь ты привез из своей экспедиции? И самое главное где она сейчас? - на этот риторический вопрос ответа он не знал. Но его сюда пригласили не узнавать что произошло, а минимизировать последствия произошедшего! И сейчас ему нужно было связаться с Патриархом, доложить о случившемся.
- И что вы там собираетесь делать?
- Как всегда, на такой случай у нас есть протоколы, да и нельзя хранить в тайне столько смертей правителей Семи Звезд! Только слухи поползут и появится огромное количество мошенников, выдающих себя за исчезнувших баронов! Сделаем все как всегда!
- Понял, приступайте!
Через пару суток следователь уже был дома и спал в той самой кровати, и опять, как пару дней назад его разбудил телефонный звонок. Номер был все тот же.
- Ты хорошо поработал, но теперь у нас появилось одно неотложное дело, необходимо найти бывшего герцога Семи Звезд, бесконтрольный псионик ранга SS+никому не нужен! Ты меня понял!?
- Да, Великий! Но это последняя просьба! - сон как рукой сняло, если каждый день ему будет звонить Патриарх, то он вообще спать перестанет!
- Я же говорил не называть меня так! Отдыхай! - звонок прервался.
- Что там по галовизору крутят! - следователь через нейросеть включил проектор,
Но в новостях сегодня была только одна новостьгибель правителя Центрального мира Найби и большинства его вассалов в отдаленной системе Дикого космоса. Ведущая умалчивала по какой причине и как они там все оказались, но всячески превозносила героев Содружествапограничный флот сектора АВ - 324, первым прибывшим на подмогу попавшему в засаду пиратов герцогу. Война войной, а пропаганда по расписанию!
- Вечная память героям, сложившим свои головы на дальних рубежах Содружествавещала ведущая, а на заднем плане проплывали покореженные остатки флота пограничников.
- А это вы еще главаря пиратской флотилии не видели! - поддакнул ей следователь.
А главаря пиратов все таки показали, по официальной версии была длительная погоня, участие в которой приняли несколько пограничных флотов и пиратскую эскадру удалось загнать в угол и уничтожить, арестовав при этом ее лидера!
Ведущая все вещала, перечисляя прегрешения именно этого свободного капитана, а Отус лишь глупо улыбался, Содружество никогда не проигрывает! В любом случае официально! А что до пирата, то именно этому сотруднику СБС очень даже идет грим, но вот немного переигрывает, видно никогда настоящих пиратов не видел, вот и все знания о роли почерпнул из галосериалов про далекий пограничный космос!
- Но ничего, для простого народа сойдет! Злодей пойман и скоро будет наказан, значит можно спать спокойно! И я пойду! Искин! Выключи галовизор!
***
Нет в Содружестве более сложной работы чем работа космическим мусорщиком!
Это только на первый взгляд космос кажется безжизненным, если очень хорошо присмотреться, то можно разглядеть множество всего интересного! Конечно разумную жизнь в каждой звездной системе не найти, но вот следы их деятельности, это да! Казалось бы галактика огромная и ее просто физически нельзя завалить мусором, это вам не планетка с семи миллиардами населения, но для человека и иных разумных рас нет ничего невозможного!
Ли Кеея Сат уже не первое столетие работал мусорщиком и лучше всех во Вселенной знал как человек способен завалить мусором все что угодно! Даже в самых отдаленных звездных системах, путь к которым занимает несколько стандартных больших циклов можно найти следы человека! Разведывательные зонды, обломки следовательских кораблей, чего только не найти на окраинах Дикого космоса! Да даже для первооткрывателей не осталось больше неизведанных мест, вот прилетает такой разведчик в очередную систему, не числящуюся в реестре, а там его уже поджидают пару десятков разведывательных зондов и пустотная станция, заселенная людьми! И все эти люди производят каждый день тонны отходов! Воистину люди как тараканы, если завелись, то на карантин надо закрывать целую Вселенную!
Но Ли пошел в мусорщики не для того, чтобы убирать за непрерывно растущим населением Содружества! У Ли была мечта, было это так давно, что он этого уже и не помнит, но когда-то он был юнцом, наслушавшемся историй о появлении Содружества, основу которого заложили все те же космические мусорщики, нашедшие корабль Древних. Ли был молодым и глупым, он распродал все, что у него было и все, что осталось в наследство от родителей, и купил дальний разведчик, уж очень ему хотелось повторить путь тех самых мусорщиков! Он мечтал вырваться из грязи сразу в Патриархи, но сейчас, поскитавшись практически пару сотен лет по окраинам Содружества, он понимал что его прошлая жизнь в Содружестве была не такой уж и плохой и скучной, тут люди живут еще хуже, да что там люди, он и сам теперь человек без определенного места жительства, кочующий из одной системы в другую в поисках чем бы поживиться!
Тогда, на заре своей карьеры дальнего искателя, он был полон надежд: «Вот еще одна система, в ней определенно ждет его пустотная станция Предтечей! Эх не повезло, но ничего, рядом есть еще одна система, не занесенная ни в один реестр Содружества! Там мне определенно повезет!» - именно так думал он первые сорок лет своей работы! Но ему не повезло, никаких технологий древних ему так и не удалось найти, одна радостьон стал первооткрывателем и дал названия более двум тысячам звездных систем, но за названия кредиты не платят, вот и пришлось ему продать свой разведчик и купить мусорный буксир, на котором он и работает до сих пор!
Жалеет Ли о своем выборе профессии? Определенно да! Но что поделать, прошлое не вернешь! Его радует только однос каждым годом мусорное кольцо, опоясывающее все Содружество смещается все сильнее и сильнее в сторону Дикого космоса, люди наконец-то одумались и ужесточили наказания за мусор в пустоте звездных систем! Сначала это сделали Центральные Миры, потом их прямы вассалы, а потом и все Содружество. А теперь и Содружество давит на Фронтир! Вот и приходится им, простым мусорщикам с каждым годом все дальше отдаляться от родных миров...
Сейчас он в Диком космосе, рядом со станцией «Надежда», людишки как тараканы ползут в новый для них рукав галактики и путь сюда только одинчерез Надежду, вот и есть тут всегда работа для честного трудяги. Бои за контроль этих трех систем не прекращаются никогда и здесь до военных трофейных команд Содружества еще далеко, вот гражданскому мусорщику и есть чем поживиться на полях сражений! Да и транспортные магистрали вокруг Надежды постоянно нужно расчищать от мусора!
- Ноль двадцать седьмой! Ноль двадцать седьмой! Обломки в сорок третьем кубе! - у Ли были хорошие отношения с диспетчерами, вот они ему и поставляли заказы вперед остальных мусорщиков. - Неизвестное судно только что вывалилось из гипера в виде кучки обломков, нужно как можно быстрее его убрать с трассы, сегодня ожидается конвой!
- Вас понял, Центр, с меня как всегда причитается!
- Удачи Ли, и давай побыстрее, без твоих любимых осмотров мусора на пару суток, трасса должна быть чистой уже через два стандартных часа! На Валке тебя уже ждут орбитальные тягачи!
Неожиданным гостем Надежды оказался рудовоз серии «Н-497», корабль не столь древний и это было даже странно, обычно в Диком космосе летает совсем откровенная рухлядь! И с этого рудовоза даже можно было бы хоть что-то снять, но вот незадача, вся двигательная секция просто отсутствовала! Ни маневренных, ни разгонных двигателей не было. Корпус просто обрывался прямо в районе расположения реактора и гипердвигателя, одни искореженные силовые конструкции и совершенно пустой трюм. Ничего интересного, можно конечно же было попытаться найти и извлечь искин, но на это у него нет времени, с диспетчерской службой отношения лучше не портить!
Мусоровоз, представлявший из себя голый скелет рыбы, где хвостдвигатели, головапилотский мостик, а ребразахваты для закрепления посередине скелета обломков мусора, после недолгих маневров подцепил рудовоз, схватив его поперек и начал разгон в сторону соседней системы, где располагалась планетасвалка.
Может ничем ценным Ли сегодня и не удастся поживиться, но за металлом все равно заплатят!
***
Нет в Содружестве более сложной работы, чем звание Патриарха!
Это только простому обывателю может показаться что Патриарх сидит на попе ровно и ничего не делает, но это не так, далеко не так! Многие бы хотели стать Патриархами, но еще больше бы отказалось от этой почетной должности правителя целой империи Центрального Мира узнав что предстоит делать! А делать нужно много, это вам не на яхте по океану туристического мира-курорта рассекать! Работа Патриархакаждодневное хождение по тоненько вибрирующей ниточке над пропастью, и сейчас на дне этой пропасти враждебно настроенные космические насекомые, мечтающие сожрать всех людей! С одной стороны ниточка привязана к Старшим расам, которым не нравиться слишком активная жизнь людей, мол в их времена, а их времена были еще при Древних, они такой активной экспансией не занимались и человечеству необходимо бы поумерить свой пыл, галактика как известно не бесконечная! А тут еще и из других прилетают, пытаясь сыскать себе место под солнцем! Другой конец нитиполитические конкуренты, только и ждущие, когда ты ошибешься и они смогут раскачать нить под названием Содружество посильнее! Да и сама нить с каждым годом становится все тоньше и теряет крепость, слишком много миров, слишком сложно стало ими управлять!
- Как дела с воскресшим герцогом Семи Звезд?
- Ищем! Я доверил это дело надежному человеку, он его обязательно найдет!
Патриархи опять собрались в узком и очень древнем кругу обсудить некоторые проблемы Содружества, о которых их молодым коллегам еще очень рано знать! Вот посидят в кресле Патриархов своих миров с тысячу лет, тогда можно будет их посветить в реальные дела Звездного Содружества!
- Насколько он силен?
- Невозможно точно сказать, но сильнее его в Содружестве никого нет, раз он смог на несколько мгновений приостановить реакцию термоядерного деления целой звезды!
- У нас таких сильных нет, а вот у старших рас есть такие умельцы, которые могут силой мысли целые сектора галактики стирать в порошок! Вы продолжайте искать, а я обращусь к наши остроухим друзьям, помощь их псиоников при задержании нашего неожиданно воскресшего коллеги не повредит! Да и найдут они его наверняка быстрее, такой психический маяк так просто не заглушить!
- На этом сегодня и закончим, вы знаете что нужно делать!
Эпилог
Первое самостоятельно путешествие через гиперпространство - ничего интересного, по Междумирью идти и то веселее было! Всплытие, расчет маршрута, нырок, гипер, очередное всплытие и так по кругу!
Джо наковырял много информации с навигаторских искинов, но все же это были разрозненные куски, а не целая карта. Разные меры расстояния и счисления, разные обозначения интенсивности свечения одних и тех же звезд, летать конечно по этому можно было, но очень медленно! Вот и пришлось Арту сначала прыгнуть до Надежды, звезда которой была видима и со Свалки. Конечно был риск что за ним увяжутся корпоранты, но он надеялся что им сейчас не до одинокого шахтерского кораблика, нырнувшего в гипер прямо под одним из сегментов орбитального кольца. На станции он задерживаться не стал, просто попросил у диспетчеров навигационную карту со стороны Содружества, те любезно отказались ее отдавать за просто так, только за кредиты. Счета в банке для удаленной покупки и привязки его к нейросети у Арта не было, были только наличные, но времени на стыковку и покупку у него уже не оставалось, интуиция подсказывала что по его следу уже идут, вот он и рванул дальше, выпросив бесплатно карты близлежащих систем. В каком направлении Содружество он примерно знал, пока надо углубиться в основное тело Галактики, а там дальше видно будет!
Смертная скука, а за бортом сначала Дикий космос, потом Фронтир и по идее тут должно быть много разного сброда, только и желающего ограбить случайного путника!
Но никого!
Только пару раз Арт встречал в точках всплытия небольшие флотилии шахтеров, добывавших концентрат в полях астероидов. С ними тоже проблем не было, поболтали на открытой частоте и разошлись боками, те даже любезно поделились картами, так что Арт точно знал в какой стороне находится Содружество. А ему именно нужно было Содружество, на государства Фронтира, формально самостоятельные, но все же находящиеся в вассалитет перед Содружеством, Артем даже не смотрел, у него была цель попасть в Центральные Миры, а не прозябать на окраинах, вот он и рассчитывал свой маршрут так, чтобы как можно скорее оказаться на территории Звездного Содружества! Что в конце концов и произошло:
- Неопознанный борт номер 027 ответьте, вас вызывает диспетчерская служба станции снабжения четвертого пограничного флота Содружества! Внимание! Вы находитесь на территории Звездного Содружества! Находясь на территории Содружества вы подчиняетесь его законам! Немедленно передайте идентификационный номер корабля и ответьте на индикационный гражданский запрос через нейросеть!
Арт выполнил все в точности, как сказал диспетчер. И голос диспетчера стал более радушным:
- Добро пожаловать на территорию Звездного Содружества! Мы рады приветствовать вас на территории пограничной станции Четвертого Пограничного флота Содружества! Для граждан Центральных Миров у нас есть специальные доки повышенной комфортности! Следуйте указаниям навигационной системы и не покидайте заданный коридор!
- Ну здравствуй Содружество! Долго же я добирался...
***
- Улетел?
Огненный фейерверк над Свалкой видел весь континент и весь континент знал кто так красиво пошел на рывок! Арт конечно не распространялся о своих планах сбежать, но чертовы слухи!
- Улетел...
- Но обещал вернуться?
Арт никому ничего не обещал, и тем более возвращаться обратно на Свалку он не собирался, но вот Майя думала иначе, и всем в их банде прожужжала уши про него, и что тот непременно вернется!
- Обещал...
- Ну и чего тогда реветь, раз обещал, то вернется, он слово держит! Если не помрет конечно! - Грей захохотал, довольной своей до безобразия простой шуткойХватит слезы лить, работать нужно! У нас на очереди рудовоз «H-497» сложившийся в лепешку от встречи с землей!