Сэр, я просто хотел немного поупражняться.
Можно было попытаться отговориться, но какой в этом смысл? Если командир знает, что центром всех форс-мажорных ситуаций обычно являешься ты, то отмазываться не имеет смысла.
Ну и какое тебе повышение после такого? очередная недовольная фраза вылетела изо рта командира, в то время, как его рука устремилась в сторону оживившейся битвы.
Я посмотрел назад. Таран уже вплотную подъехал к воротам. Скрыть удивление не удалосьмои глаза в тот момент были готовы вылезть наружу и упрыгать прочь от хозяина. Это ж надо же! На что оптимизм животворящий способен! Вынули из ямы и уже вовсю орудуют им возле ворот!
Как какое? всерьёз возмутился я. Если бы не я, мы бы тут ещё несколько дней просидели. А там глядишь и подкрепления вражеские бы подошли, да перебили бы нас всех как собак. Сами же говорили, что нужно взять крепость в течении пяти дней.
Мать твою!
Мать мою не надо, перебил я, умерла она давно, так что пускай покоится с миром.
ВАСК! чуть ли не взревел Бени. Но продолжения не последовало. Командир, осознающий мою ценность и одновременную проблематичность, явно понимал, что криками дело не исправить. Хотел бы и я быть таким же мудрым, как он. Глядишь, во время выбора командиров будущей независимой Перианской республики, на должность командира одной из армии выбрали бы и меня. Но нет как всегда, мне приходилось довольствоваться крошками, оставаясь лишь начальником отряда бравых лучников.
Сэр, кинул я в спину уходящему главнокомандующему, позвольте исправится: разрешите мне и моим ребятам взять донжон.
Бени снова посмотрел на крепость.
Десяток лучников против донжона? Не слишком ли очевиден исход?
Тем лучше для нас, вдохновлённо ответил я. Если возьмём крепость, то можно считать, что мы исправились?
Вы? Кажется, виновен только ты.
Я молча пожал плечами.
В любом случае, продолжил Бени, это самоубийство. Я не позволю лучшему во всём Периане отряду лучников сгинуть так глупо.
Продолжать я не стал. Раз уж бывший начальник гарнизона что-то решил, то спорить глупо. Проще сделать всё без разрешения. Да, именно так звучал мой девиз. И, наверное, именно поэтому мне никогда не было суждено стать главнокомандующим. Ведь для того, чтобы продвинуться выше по цепочке иерархии, необходимо годами вылизывать задницу тем, кто всегда на шаг впереди тебя. Либо нужно уметь брать на себя ответственность за свои поступки, принимая все последствия и наказания с достоинством. И, что не говори, но ответственность брать я умел. Иногда, по возможности, конечно, пытался отмазаться, но, как правило, если уж прижали, всегда признавал неправоту и стремился исправится как можно быстрее. Вот и в этот раз я думал, что удачно проведённый отрядом штурм целого замка запросто перекроет выходку с выпущенной стрелой. Такое геройство вообще может перекрыть много чего. А в противном случае в противном случае я умру и мне уже будет всё равно
Держа в голове эту мысль, я рванул к своим ребятам, что уже вовсю технично обстреливали позиции врага, стоя в нескольких метрах от крепостной стены. От стрел тайканцев, сыпавшихся сверху, их защищали пехотинцы, услужливо накрывавшие лучников своими огромными щитамишириной в два локтя и длинной в полтора метра, сконструированными гениями перианской мысли исключительно для подобных целей.
Чуть не подхватив несколько стрел по пути, я всё же добежал до места назначения, залетел под один из щитов и объявил двоим своим парням:
Общий сбор! Через десять минут около западной стены.
Затем процедура повторилась ещё два разаво время осады отряд оказался разбросан по разным фронтам, а некоторые ребята и вовсе остались в лагере, из-за чего мне пришлось бежать обратно и мысленно винить себя в своей тупости: «ну почему нельзя было проверить сразу». Хорошо хоть, что не наткнулся на Бени снова.
Спустя пятнадцать минут мы обогнули переднюю стену с запада, тихо пробежав у основания. Ну, как пробежав Вообще-то, из-за крутого склона, на котором стояла крепость, было крайне неудобно выполнять обход тихоцелая армия тут вряд ли пройдёт, но вот отряд из нескольких ловких лучников да, это работа для нас. Тем временем у главных ворот послышался радостный крик толпы и последующий, уже знакомый, призыв:
За свободу!
Даже с нашей позиции было слышно грохот бьющихся друг о друга мечей и щитовперианцы поднимали боевой дух. Выглянув за одну из башен, я заметил, как на битву выдвинулась и вторая часть войскоставшаяся в лагере.
Наконец соизволили оторвать свои задницы от земли, пробубнил я себе под нос.
Босс, чего делать-то будем? внезапно поинтересовался один из лучников.
Я быстро тсыкнул в его сторону.
Тише ты, полушёпотом дал ответ. Патрули на каждой стене, поэтому не нужно думать, будто мы тут в одиночестве. Генри, обратился я к одному из солдат, подай-ка сумку.
Приняв вежливо протянутую сумку, я раскрыл ту и, покопавшись внутри, вынул крюк. Но не простойкакими обычно ловят рыбу или же вспахивают землю, а хитрый. Это была так называемая абордажная кошка, как правило использовавшаяся во время морских сражений. Однако, до сих пор почему-то никто так и не додумался применить её при осаде замка. Возможно, это было связано с тем, что как таковых осад никто и не производилв основном, экспансией занимались только тайканцы, к которым до недавнего времени относились и мы сами. А так как тайканцем в последнее время не приходилось сталкиваться с серьёзными каменными укреплениями, ведь все их противники представляли собой племена тупых, необразованных варваров, то никто так и не додумался использовать абордажное приспособление для штурма крепости.
Нет, всё это вовсе не значило, что тайканцы никогда не сталкивались с серьёзным противникомведь, если в империи есть каменные укрепления, следовательно, для этого должны быть какие-то причины. Вряд ли один из императоров однажды просто решил, что, для защиты от варваров, им нужны сооружения, вроде крепости. Всё более прозаичнее, чем может показаться. На самом деле, ещё каких-то четыреста лет назад империя не была империей, а на территории большей части её нынешних границ располагались так называемые независимые полисыгорода, не имеющие общего правителя, но при том неплохо справлявшиеся самостоятельно.
К тому времени, как тайканцы решили объединить полисы под своим покровительством, в их армии практически не было осадных орудий, так как, повторюсь, в основном варвары защищались частоколом, который запросто можно было снести гурьбой из нескольких десятков человек, ну или на крайний случай поджечь. Но развитие не стояло на месте, и очередной король тогдашнего Тайканского королевства тщательно изучил вопрос фортификации нового противника, после чего поставил перед слугами задачуизобрести первое в Тайкинии осадное орудие. Собственно, так на свет явились первые онагры. Новые онагрыне те, что стояли на службе нашей революционной армии, были довольно хороши против неплохих, но всё же слабоватых укреплений полисов, которые никогда не сталкивались со столь серьёзным противником. А потому тайканцам хватало пары залпов двадцати онагр, чтобы пробивать слабые стены независимых полисов.
В конце концов, после окончания захватнических походов, всё тот же тайканский король приказал заняться укреплением державы, дабы избежать участи некогда независимых полисов. На выполнение плана ушло порядка сотни летсто лет для того, чтобы перестроить стены больших городов и возвести новые крепости. В то время погибло девяносто процентов жителей захваченных полисовувеличенные объёмы производства каменных шахт требовали увеличения рабочей силы, а потому некогда развивающиеся в беспечности полисы, превратились в поставщиков бесплатной рабочей силы для новоиспечённой империи. Да, именно тогда королевство Тайкании перестало быть королевством и возвысилось до статуса империи.
К чему я это всё? Да кто бы его знал. Просто сама мысль о том, что я, вроде как, стал первопроходцем в использовании крюка подобным образом, заставила меня восхититься своим гением.
Крюк, с хитро приделанным к нему древком, чтобы было удобно стрелять из лука, на самом же деле ничуть не исправлял ситуацию и всячески норовил вывалиться из рук, как только я попытался нацелиться на одну из расщелин. Секунда, вторая, выстрел! Железяка взлетела в воздух, быстро замерла на месте, после чего устремилась вниз, падая аккурат в намеченное место. Стоит ли говорить о моём везении? Вряд ли. Потому как в этом нет никакого везениялишь годы упорных тренировок.
Быстро создав нужное напряжение на канате, привязанном к крюку, я кивнул одному из своих подопечных.
Что? Я? удивился Генри.
Ты-ты, кивком подтвердил я.
Ну ты босс совсем нас не жалеешь, сказал солдат, после чего подошёл к канату и, плюнув на каждую из ладоней, крепко взялся за него. Пожелайте мне удачи, сказал он напоследок.
Удача тебе не пригодиться. Ты и без неё всегда справляешься, подбодрил я.
Хоть Генри и не был худым и юрким, а, напротив, имел немалый вес, уже спустя некоторое время он перекинул обе ноги через каменную возвышенность и его туловище полностью скрылось за стеной. Ещё через секунду сверху показалась голова. Быстро и молча махнув нам, боец дал понять, что он на стене не один, а потому стоило поторопиться. Следующим отправился я. Через несколько секунд я уже переваливал свою тушу через бруствер.
Заметив присевшего на корточки коллегу, я последовал его примеру и огляделся. Фронтовая стена проглядывалась отлично с нашей позиции. Десятки, а то и вовсе сотня, лучников и пехотинцев суетились вдоль боевого хода. Вдруг я увидел, как по одной из лестниц главной стены поднимают несколько чанов. Очевидно, что смола. Дождавшись, пока носильщики подняли груз, я взял лук на изготовку. В это время мой коллега уже подбежал к одной из башен и сел около двери на тот случай, если оттуда кто-то выйдет. Первый чан поднесли к удобно устроенной выемке. Вот теперь самое время, подумал я и натянул стрелу. Выстрел! Один из носильщиков выронил ручку, схватившись за ногу, отчего чан опрокинулся и его содержимое полилось не на головы атакующих, а прямо под ноги защитников. Началась паника. Все находящиеся рядом либо запрыгали, либо попятились назад, отталкивая других, вызывая тем самым цепную реакцию. Я же понял, что поторопился и допустил ошибкузачем стрелять в ногу, если можно было выстрелить в голову В суматохе было бы непонятно, что стрела прилетела со стороны крепости, а теперь, когда она в ноге, это более чем очевидно. Быстрым рывком я поспешил скрыться за башней, возле которой уже сидел мой лучник.
Ну что босс, сказал тот, прижимаясь к холодному камню и оглядываясь по сторонам, как будем действовать дальше?
Если честно я вдруг понял, что понятия имею, как действовать дальше. И на что только рассчитывал, когда придумал этот дурнейший план? Понятия не имею.
К этому времени на стену залезли ещё двое наших ребят, которые тут же подбежали к нам.
Проверьте противоположную башню, отдал я им приказ. Мы проверим эту.
Быстро кивнув, ребята направились к заданной точке. Я же посмотрел на Генри, слабо кивнув тому. Он понял меня без словон открывает, я забегаю.
Дверь распахнулась, я тут же обернулся к открывшемуся проходу и нацелился на предполагаемую жертву. Выстрел! Боец внутри пошатнулся. Пока он осознавал, что к чему, новая стрела заняла место на тетиве и буквально тут же устремилась вперёд. Второй выстрел, и сразу в горло. Отличный результат. Я шагнул внутрь.
Чисто! крикнул напарнику.
Быстро обыскав внутренности, мы нашли ящик с сотней стрел.
Босс, глядите-ка, подозвал Генри. Зазубренные, мать их! Такие невозможно вытащить из тела. Даже наши лекари не справятся.
Подойдя ближе, я ответил:
Чёртовы тайканцы, куда ж нам до их уровня. Не удивлюсь, если у них есть какое-нибудь оружие, которое похоронит всю нашу армию.
Прихватив пару найденных стрел и проконтролировав прибытие всего отряда, мы разделились на две группы, каждая из которых двинулась вниз по лестницам, расположенным внутри башен.
Внизу, вступив в неравный бой на внутреннем дворе, мы чуть не привлекли к себе внимание основной части защищающихся, толпящихся на центральной стене. Но, слава нашей армии, нас спас внезапный прорыв центральных ворот. Поэтому, уже спустя несколько минут, подавленные увиденным защитники, пошатнулись, что и помогло нашему отряду прикончить всех до единого. И пока основные силы перианцев пробивали путь к центральному и единственному входу в донжон, мы решили поддержать наших ребят, поливая противника на стене градом из стрел.
Васк! Мать твою! воскликнул сэр Бени, увидев меня, сразу после того, как весь внутренний двор оказался зачищен. Я что тебе сказал?!
Понятия не имею, сэр. В суматохе атаки сложно что-то расслышать, попытался соврать я.
Но договорить нам не дали. Неожиданно в центральных воротах появились те, кто должен был охранять лагерь.
Сэр! Сэр! с отдышкой прокричал один из прибывших. Сэр! Тайканцы на подходе!
Твою ж! выругался Бени, после чего начал раздавать приказы:Лучники, занять оборону на стене. Обернувшись к одному из командиров, он сказал тому:Загоните таран внутрь! Ворота закрыть! Всех, кто свободен, отправить на удержание ворот! Наконец он обернулся ко мне. А ты, Васк, займись штурмом донжона. Наверняка там есть какие-нибудь брусья, которыми можно блокировать ворота. Немного подумав, он добавил:Не уверен, что у нас получится выжить Если тайканцы привели сюда хотя бы пару тысяч человек, долго мы не продержимся.
Бени был прав. Бежать было некуда. Наша армия насчитывала около пятисот голов, что ни в коем разе не могло сравниться с тайканскими силами, минимальный размер каждой армии которых составлял не меньше полутора тысяч человек. И даже если бы мы продержались в захваченном замке несколько месяцев, не без помощи припасов, которые тут хранились, это никак не спасло бы нас в дальнейшем, ведь оставшиеся три перианские армии сейчас были заняты осадой других крепостей. И не факт, что у них дела идут лучше. А потому помощи жать было неоткуда.
В конце концов, прошло ещё три часа.
Нас не спас ни успешный штурм донжона, ни даже то, что мы-таки нашли брусья для фиксации главных ворот. Через три часа армия тайканцев вошла в замок, добивая остатки перианских сил. Тех же, кто бросил оружие и пожелал сдаться, тайканцы пощадили. Жаль только, что я никогда не планировал сдаваться
Глава 2
Не помню, как вырубился и не помню, как очнулся. Помню только мигменя швыряют на холодный каменный пол, вокруг темнота и ужасный холод.
А затем я снова отрубился.
Во второй раз проснулся, когда меня, мешком, волочили по коридору, в самом конце которого виднелся слабый луч света. Боль мучительно расползалась по телу, вынимая остатки воспоминаний на поверхность. Хотя, по большей части это были вовсе не воспоминанияэто были вопросы. Что случилось? Где я? И самое главноепочему до сих пор жив?
Помню, как под конец осады выловили оставшихся бунтарей, в составе которых, в основном, был мой отряд. Помню, как нас поставили на колени. Помню, как в куче гниющих мертвецовгде смешались и наши, и вражеские солдаты, заметил знакомые глаза. Пустой взгляд сэра Бени глядел на меня прямо с того света. И хоть я не фанат историй про вечных и загробный мир, но в тот момент мне показалось, будто Бени и впрямь приглядывает за мной. Приглядывает? Да уж кажется, действительно хорошо мне досталось, раз уж я задумался о такой чепухе
Потом, помню, как потом я уже ничего не помню. Только слабость от полученных ран и непреодолимое желание рухнуть на землю были у меня в голове. Но я держался. Не знаюзачем. Понятия не имеюдля чего. Но держался. Держался и краем уха слышал, как одного за другим вырезают наших ребят. Только я попытался обернуться, чтобы лицезреть всё собственными глазами, как БАХ! И темнота. То есть, выходит, что меня не прирезали как остальных? Просто хорошенько огрели чем-то тяжёлым? Что ж, очевидное умозаключение, если ты чувствуешь, как тебя тащат по коридору, а боль в голове бьёт набатом.
Резком броском меня кинули на свет. Яркая вспышка, режущая глаза, несколько секунд адаптации, и вот я могу открыть веки шире. Открываю и вижу, что нахожусь внутри небольшой круглой арены. Максимумдесять на десять. Сверху, на потолке, в пяти, а то и десяти метрах от меня, аккуратно выдолбленное отверстие, через которое уличный свет проникает внутрь, освещая тем самым круг арены. Метрах в двух-трёх надо мной, по бокам, расположились зрительные места. Народу не так уж и много. Кажется, не слишком ожидаемый поединок. Зрители, в отличие от меня, скрыты в тени.
Медленно поднявшись и оглядевшись, я наконец понял, где нахожусь. Бегло оценив своё состояниена столько, на сколько это вообще было возможно при моей неподвижности и боли, взрывающейся в каждом двигаемом месте, я решил, что смогу справиться только с противником, находящемся в равном положении. Но вот с каким-нибудь львом или стокилограммовым гладиатором, прикормленным прямо перед боем, уже вряд ли.