Синдзи услышал свой голос будто со стороны. И это был жалкий перепуганный всхлип.
Ты охренел?! заорала Кацураги. Огонь из всех стволов!!!
Икари судорожно впился во все гашетки, какие только мог зажать одновременно. Отдача едва не свалила ЕВУ, и он поспешно упал на колено. «Восемнадцать стволов пулеметов разных типов Три ракеты за один залп Два стомиллиметровых снаряда каждые десять секунд» Бронированное тело содрогалось, выплескивая на врага весь страх своего крохотного пилота. Противника сразу заволокло разрывами, но Синдзи заметил, что в воздух подняло и порвало еще с дюжину какой-то мелочи, окружающей розового титана.
Синдзи кричал. Наверное, это был вопль «умри!» на каком-то древнем, первобытном языке, как, должно быть, кричал обреченный охотник, обнаруживший совсем рядом тень клыкастого хищника. Его сознание билось в тисках блюющей металлом машины и рвалось тудак сводящему с ума непостижимому монструв последнюю самоубийственную атаку.
Глухо лязгнули пустые механизмы подачи ракет, замолкли орудия, и только мерный рокот пулеметов продолжал впиваться в сплошную стену дыма, пронизанного языками пламени.
Синдзи тяжело дышал, яростный страх покидал его, но зато вернулся слух:
Икари! Отвечай!
Синдзи! Мать твою, Синдзи!!!
«Акаги Кацураги» Сдвоенный вопль, видимо, далеко не первый, выбил остатки безумия из мозгов. Синдзи отпустил гашетки и скосил глаза на счетчики боеприпасов: осталось полторы тысячи бронебойных для двенадцатимиллиметровых пулеметов.
Младший лейтенант Икари докладывает, сказал Синдзи ломким сорванным голосом. Противник
Из чернильно-огненного облака выплыла ничуть не поврежденная розовая туша, окутанная странной синей дымкой. Тяжелая поступь врага ощущалась уже по вибрации корпуса ЕВЫ, и становилась все громче и тяжелее.
Что за Это же бурдюк с мясом! Как он уцелел?! севшим голосом сказала Кацураги.
Икари. Приблизь картинку, неожиданно спокойно произнесла доктор Акаги.
Синдзи автоматически выполнил приказ, но все его существо было приковано к жуткой туше, сокращающей расстояние с пугающей скоростью.
Икари.
«Я думал, что видел уже все кошмары»
Икари!
«Черт побери, где тут экстренное катапультирование?!»
ИКАРИ!!!
Он вздрогнул и торопливо отозвался.
Икари, хладнокровно отозвалась Акаги. Выдвигай высоковольтные клинки и форсируй реактор.
Доктор?..
Похер, ИКАРИ!! сорвалась, наконец, на крик доктор. Отстрелишь термонакопитель, если повысится температура. Всю избыточную энергиюна клинки!
Клинки?
Кацураги, заткнись!
Что еще за КЛИНКИ?
Заткнись, я сказала!
Слушая перебранку командиров, Синдзи откинул колпачок и втопил кнопку извлечения энергоклинков. Запястья больно дернуло судорогами, когда манипуляторы ЕВЫ высвободили семиметровые витые штыри. Икари вдохнул. И выдохнул.
«Реакторэто сердце. Сердце Типа-01. А значит, мне опять ненадолго надо полностью раствориться в Типе-01. Пожалуйста, сердце Бейся быстрее».
В животе стало горячо.
«Пожалуйста, еще быстрее ЕВА, ты ведь не хочешь умереть? Стать ломом?»
Огонь дохнул, разбрасывая языки пламени по жилам.
«Пожалуйста, мое сердце, бейся быстрее!»
Икари Область ионизации Держи корпус подальше от него Просто перегрузи его защиту
«Пожалуйста».
Холод плясал в туго набитых раньше камерах боеприпасов. Неповоротливый разум ощупал сиротливые контейнеры ракет, огладил раскаленные пулеметные кожухи, с любовью коснулся орудийных люков. Пустота. «Так значит, это единственное оружие? Ну что же»
Между витыми стержнями прострелил дуговой разряд.
«Враг мой, ты тут? Я иду».
Синдзи!!! Синдзи!!!
По подбородку текло что-то соленое и горячее, немилосердно саднили глаза, по ним уже непрерывной струей бил физраствор. А перед глазами с громовым треском плясал синий ад. Чувствуя, как грохочет кузница между висками, Синдзи тупо смотрел, как энергоклинки, погруженные во врага, тают, разбрасывая искры, как содрогается нежно-розовое, невозможно чистое в этой грязи тело, как светится что-то в жутких нагрудных глазах твари, что-то неразличимое за танцем разрядов.
Синдзи! Позади тебя заходят на маневр четыре Ки-64 с фугасными ракетами. По команде отстреливай эти стержни и падай влево!
Икари помотал головой. «Штурмовики? Ракеты? Падать?..»
Икари, достаточно, его защита перегружена, зазвенел голос Акаги.
«Акаги?»
Синдзи, как понял? Штурмовики будут стрелять почти в упор!
Так точно, прошептал он.
СИНДЗИ, ДАВАЙ!!!
Ломающая руки боль.
Два пиропатрона взрывают крепления истончившихся стержней. «Влево? Пусть будет влево»
Синдзи резко сместил торс ЕВЫ, почти ломая малоподвижный в этой плоскости хребет «Типа-01». Машина тяжело завалилась на землю, вздымая грязь, и тут же затихший мир разорвали сполохи взрывов. Усилием воли поворачивая голову, Синдзи успел увидеть, как последний штурмовик не смог уйти в сторону и прямо над ним влетел в огненный цветок собственной ракеты.
А потом пришла звонкая тишина.
* * *
Икари?
Привычная чернота. Привычный шершавый бинт поверх онемевших глаз.
Ты меня слышишь?
«И привычный голос».
Да, А Аянами.
Голос неприятно резал саднящее горло, и фамилия девушки вышла сплошным хрипом. Между затылком и подушкой просунулась рука и приподняла его голову, а губ тот час же коснулся влажный металл. Синдзи всосал в себя глоток теплой, пахнущей химией воды и закашлялся, чувствуя, как болит все тело.
Где я?
Госпиталь базы «Токио-3», пятый укрепленный район Тихоокеанского фронта, сказала Рей и уточнила. Палата номер четыре.
Синдзи сосредоточился на последних четких воспоминаниях. Виски заломило просто немилосердно.
Аянами Как все закончилось?
Девушка помолчала.
Насколько я поняла, ты смог разрядами прорвать защиту Ангела, и штурмовики уничтожили его четырьмя тяжелыми ракетами. Кроме того, еще один Ки-64 повредил его собойсамолет почему-то не успел повернуть и тоже взорвался.
«Понятно Значит, я не помню только как меня достали из ЕВЫ. И слава Небужалкое, должно быть, зрелище» Синдзи вдруг запоздало понял, как Рей назвала розовую тварь.
Аянами Ты сказала «Ангела»?
Да. На основании анализа записей был сделан такой вывод. На завтра назначен брифинг по результатам операции, и тогда все уточнят.
Икари озадаченно поднес руку к бинтам. «Ангел. Да, бедный Судзухара». Он хихикнул и снова закашлялся.
Икари?
Ничего. Представил, как я слепышом буду на брифинге смотреть сюжет о своей победе
На его руку легла теплая ладонь.
Икари Твои бинты снимут сегодня вечером.
«Вечером? Как долго же я провалялся без сознания?»
Сколько я
Один день, голос девушки был очень спокоен. Ткани орбит и веки почти полностью регенерировали к тому времени, когда тебя вытащили из кабины.
«Регенерировали»
Синдзи помолчал, осознавая сказанное ею. Исчезновение руки и шорох одежды дали понять, что девушка поднялась.
Икари, я скоро вернусь. Нужно сказать, что ты очнулся.
Аянами
Тишина. Тревога, вызванная необычным поведением организма, испарялась. Синдзи улыбнулся, представив, как Рей замерла с внимательным выражением лица. А мысль о том, что он увидит это лицо уже сегодня, оказалась Приятной. И пусть пока «ангельский» кошмар подождет.
Аянами.
Икари?
Я все же вернулся.
Спасибо, Икари.
Тихо хлопнула дверь. Синдзи улыбался: он знал, что Рей очень рада.
Глава 5
Аянами, ты скоро?
Синдзи с надеждой прислушался, но ответа не получил. Он недовольно хмыкнул и вновь уставился в книжку, ожидая, пока Рей соблаговолит освободить ванную. Чтиво, как на зло, попалось скучноео реформах армии начала XX века, и Икари постоянно отвлекался на посторонние мысли. «Вот, к примеру, поселили нас вдвоем»
Кацураги сразу же объяснила, что это военная база, и не просто база, а изрядно раздолбанная последним штурмом, и вообще, тут им не Гавайи. «Я заметил», ввернул в этом месте Синдзи, поднимая глаза на молочно-белое низкое небо. Мисато-сан, нервная от обилия восстановительных работ на «Токио-3», воткнула его и Рей в офицерский корпус 404. Офицерскими корпусами называли пятиэтажные башенки однокомнатных квартир, соединенных с землей внешней железной лестницей. Злость Кацураги можно было понять: доктор Акаги потребовала, чтобы их поселили с учетом целой кучи параметров: санузел, совместное проживание пилотов, соседство с госпиталем, до ста метров от штаба проекта «ЕВА», до ста метров от места, где временно разместили сами «Типы» В общем, получая у помощника Кацураги ключ, Синдзи рассчитывал на много худшие условия. Крохотную серую комнатушку на треть занимали две кровати, на четвертьвещи пилотов, рассованные по коробкам. Остальное пространство пришлось скрепя сердце оставить свободным, потому как иначе пробираться в ванну и туалет пришлось бы прыжками. Впрочем, у жилья были и несомненные достоинства. Неосторожно хлебнув американской атмосферы без маски, Синдзи был невероятно доволен, обнаружив в квартире улучшенную систему очистки воздуха. Она противно посвистывала, но зато хоть дышалось в квартире отменно.
Икари, можешь идти мыться.
Синдзи механически обернулся, извлеченный из своих мыслей, покраснел и сейчас же снова уткнулся в книжку, чувствуя избыток крови во всех соответствующих ситуации местах:
Аянами, а в ванной одеться никак?!
Ты меня поторопил.
«Железная логика», позавидовал Синдзи, невольно восстанавливая в памяти замечательную картинку вытирающейся на ходу девушки. Он выудил из ящика свежее белье, гадостно пахнущее прачечной, и осторожно обошел Рей, которая одевалась, стоя к нему спиной. Оценив остаток сегодняшнего лимита воды, Синдзи скис.
Технической воды, теоретически пригодной для мытья, под базой было вдоволь, но, увы, она изрядно фонила, и инженеры решили, что проще опреснять и частично использовать повторно океанскую воду, чем дезактивировать грунтовую. Так что ограничения на гигиену тут были жесткие.
Синдзи пустил воду тоненькой струйкой и вспомнил, как поразило его известие об избирательной радиоактивности Атомных земель: к примеру, та же вода давала серьезные дозы облучения, но воздух и грунт были несравнимо более чистыпочти в переделах нормы. Даже его скромных познаний в физике хватало, чтобы понять, что это слегка противоречит самой сути понятия «радиоактивность». Синдзи уселся в крохотную ванну и блаженно закрыл глаза: все занятия и осмотры на сегодня окончены, и можно спокойно побыть дома. В мерзких условиях базы домоседство в свободное от заданий и вахт время считалось хорошим тоном.
«Занятия»
Обязательным для каждого новоприбывшего был недельный курс ознакомления с местными условиями. Не последнее место среди предметов изучения занимала фауна, сплошь враждебная и весьма гадкая на вид. В регулярных набегах на оборонительные линии фронта принимало участие около десятка видов тварей, многим из которых не без оснований присвоили имена демоновполупрозрачные светящиеся они-би, длинношеие рокуро-куби, трупоеды-гаки, огромные когтистые дзикининки Водились и существа, которым в пандемониуме аналогий не нашли, и для их обозначения узаконили солдатский жаргон. Так появилось название непостижимого «лучевика»огромного редкого существа, похожего на слизня, которое испускало заряды ионизированного газа.
«Ангел».
Синдзи нахмурился. Неуязвимый для огнестрельного оружия редчайший мутант, одетый в броню изни много ни малоплазмы, тварь столь редкая, что каждому из них в служебной классификации даже присваивали номера. Полулегендарным был признан Первый Ангелпредполагаемая причина уничтожения США. «Дескать, явился в сиянии и с трубой, вострубил и за грехи янки устроил очищение целому континенту, подумал Синдзи. Заодно наделав тут ад с демонами. Впрочем, официальной версии с испытанием супербомбы никто не отменял».
А еще ничто не мешало этим двум версиям как-нибудь причудливо переплестись. Ведь даже если отбросить мистику, Ангела, которого с трудом убили пять лет назад на Ньюфаундленде, почему-то упорно называли Вторым. Именно вермахту, уничтожившему ту тварь, принадлежала сомнительная честь дать имя первому из обнаруженных колоссов. С легкой руки безымянного пилота бомбардировщика обозначение «der Engel» пошло гулять сперва по слухам, а потом и по секретным документам.
Икари ухмыльнулся, вспоминая военного ученого, который пытался объяснить и без того сбитым с толку новоприбывшим, что ни капли не похожие друг на друга Второй и Третий Ангелы должны относиться к одной породе. Сам победитель Третьего Ангела скромно сидел в уголке аудитории и скептически хмыкал, слушая жалкие потуги лектора разъяснить молодым офицерам, что такое «синее свечение» и в чем его уникальность. Синдзи не задавался вопросом, как такая хрень может вообще существовать. Тем более что толковых ответов получить не рассчитывал. Его беспокоило другое.
«Невообразимо огромная тварь, пришедшая нести разрушения и смерть. И размеры, и ее особенности говорят об одном. Она родилась, чтобы бороться с людьми».
Синдзи вспомнил жуткий взгляд псевдоглаз Ангелаосмысленный, изучающий.
«Спросить бы тебя, чего тебе надо, погань А то хрен вас изучишь», Синдзи зло стиснул мочалку. Увы, как выяснилось на первом же занятии, местным ученым фауна давала до обидного мало материала. Тела всех мутантовот они-би до Ангелаимели мерзкое свойство сразу после смерти разлагаться в полужидкую слегка радиоактивную кашу.
Он помотал головой, разгоняя воспоминания: вода остывала, и вообще пора было выбираться. Синдзи вытерся, оделся и бодро вышел в комнату. Рей валялась поперек кровати, задрав ноги на стенку, и читала.
Надо будет выпросить увеличение лимита воды, сказал Синдзи. Что мы, хуже дозорных первой линии?
Мы не хуже, мы работаем в более чистых условиях.
Ты скучная, Аянами.
Синдзи сел на свою кровать, и Рей, не говоря ни слова в ответ, тоже устроилась по-человечески.
Вот скажи мне, он продолжил задираться, копаясь одной рукой в коробке с пластинками, почему ты так недооцениваешь нашу работу?
Я оцениваю ее правильно. Но это никак не касается воды.
«Когда же тебе надоест с ней спорить?»улыбнулся Синдзи и не глядя поставил какой-то диск на проигрыватель. Из динамика тихо полилась сладковатая меланхоличная музыка. Икари сразу выудил из мелодии свою любимую саксофонную партию и увлеченно погрузился в нее.
У тебя странное выражение лица, Икари.
Синдзи даже не сразу понял, что это сказала Рей.
А?
Я сказала, что у тебя странное выражение лица.
Хм, Икари был обескуражен. Девушка не любила отвлеченные темы и редко комментировала что-то просто так. «Книга скучная, что ли?»подумал Синдзи и объяснил:
Я слушаю музыку, пытаюсь понять ее. Наверное, очень увлекся, и лицо стало выглядеть глупо.
Не глупо, отозвалась Рей и задумалась. Не могу подобрать слово
Отстраненно, отвлеченно, увлеченно, забавно, странно, одухотворенно послушно предложил он, улыбаясь. Девушка пожала плечами:
Не то. Ближе всего«красиво».
Синдзи смутился и с опаской посмотрел на нее:
Аянами, ты чего это?
Что-то не так, Икари?
Эээ Ты только что сделала мне комплимент
Я всего лишь сказала то, что думаю, спокойно ответила она.
Синдзи рассмеялся:
Вот взяла и все испортила.
Они помолчали, слушая, как саксофон выплакивает свою судьбу.
Аянами, как тебе назначение Мисато-сан на должность командующего базы? спросил он.
Я думаю, она справится. Хотя принять командование после такого штурматяжелая ноша.
Икари кивнул. Смерть генерала Мацусимы, возглавившего танковый контрудар, была героической, но напрасной: Ангел походя сжег пятнадцать машин, его даже не удалось замедлить. И восстанавливать потрепанную оборону теперь предстояло майору. Размышляя о горькой судьбе Кацураги, Синдзи задремал. Ему даже что-то приснилось, на удивление теплое и не страшное.
Икари, проснись.
Он вскочил, сразу садясь в постели.
Что?
Ты уснул.
Аянами вешала на крючок у дверей свой пыльник. Синдзи непонимающе поморгал: «Как она успела выйти куда-то и вернуться?» Взгляда на часы хватило для понимания всего ужаса положения, и он вскочил:
А, черт, бежим! Мы опаздываем на ужин!
Стой. Я забрала твою порцию.
Синдзи замер, не донеся маску до лица.
Спа Спасибо.
Не за что.
Девушка протянула ему плотно упакованный судок и термос, а также неизменный пакетик с таблетками. Поглощая разогретый паек, он то и дело косился на Рей: она слегка расширила свое понимание заботы о товарище. Раньше она бы просто его вовремя разбудила. Аянами, между тем, улеглась на кровать и смотрела в потолок. Когда Синдзи отложил посуду в сторону, она сказала:
К восьми нам приказано явиться в ангар ЕВ.
Он взглянул вновь на часы:
Так. Полчаса есть еще. Аянами Синдзи замялся. Скажи, почему ты меня не разбудила?
Он был шокирован еще прежде, чем услышал ответ: девушка смутилась, на бледных щеках даже появился румянец.
Ты очень спокойно спал. Очень Умиротворенно, тихо сказала она. Я не смогла.
«Плевать на ужин, подумал ошарашенный Синдзи. Вот что действительно стоит благодарности».