С возвращением, Кетан.
На сей раз я не вздрогнул. Только Урсиллу я и мог заподозрить в тени, шевельнувшейся под аркой башни. И я, как поединщик, выходящий на поле боя, шагнул к ней.
Она, не дожидаясь меня, скрылась за дверью. Я уловил в проеме отблеск светильника. Теперь мне ничего не оставалось, как идти следом.
Где Урсилла, там и яргоновый пардус. Однако я так и не придумал, как с ней справиться. На сделку не пойду
Войдя в башню, я увидел ее на лестнице. Светильник в ее руке бросал ко мне слабые лучи. Я заметил, как округлились ее глазасловно Мудрая не ожидала увидеть меня Кетаном. Что ж она, не видела меня во дворе, учуяв лишь силой своего Дара?
Ее свободная рука шевельнулась. Пальцы сжимали жезлкостяную палочку, изрезанную и инкрустированную красными и черными рунами. Должно быть, она нарочно показала мне жезл, как Магус на ее месте позаботился бы, чтобы я увидел обнаженный клинок.
Привет тебе, Мудрая, впервые заговорил я.
Ее рука протянулась ко мне, словно помогая ей видеть и слышать. Резкий взмах жезла
Я почувствовал, как во мне оживает пардус. Да я и не пытался ему противостоять. Урсилла не должна узнать, что́ мне известно. Решила испытать, насколько я владею сменой облика? Пусть же думает, что владею едва-едва. Всю силу воли я должен был приберечь для одного решающего выпада, который, быть может, меня спасет.
И потому я стал подниматься за ней бесшумной поступью зверя.
О том, как я стал пленником Урсиллы, а мать предсказала мне будущее
Урсилла не оборачивалась ко мне, пока не провела в первый из своих покоев. Здесь, кроме маленького светильника в ее руке, горели еще три. В их свете мы ясно увидели друг друга. Урсилла улыбалась.
Итак, Кетан, ты наконец усвоил, что со мной не спорят? неспешно проговорила она. Она будто упивалась каждым словом, как упиваются любимым блюдом, нечасто появляющимся на столе.
«Я никогда и не отрицал твою Силу», подумалось мне. Однако человеческая речь была мне сейчас недоступна.
Мудрая заняла единственное в комнате креслостоль же величественное, как те, что по праву занимали моя мать и госпожа Элдрис. Она медленно обвела меня взглядом от головы до кончика хвоста и обратно. Вид у нее был довольный. Я ощущал ее веруне только в свой Дар, но и в возможности, открывающиеся перед ней теперь, когда я снова в ее руках.
Тебя звали дважды, сказала Урсилла, а ты, глупец, не приходил. За это ты в свое время будешь должным образом наказан. А пока
Она снова указала на меня концом жезла. Я вскрикнул, потому что костяной стержень, казалось, вошел в меня, проткнул и разорвал горло. Я давился, из пасти капала слюна.
Урсилла, глядя мне в глаза, склонилась вперед:
Ты понял, Кетан? Я могу сделать с тобой все, что захочу отвечай!
Я понял.
Слова вышли смятыми, ведь они родились в горле пардуса, вовсе не приспособленном к человеческой речи. Но разобрать их было можно.
Урсилла отрывисто кивнула:
Неплохо! Теперь говори, что за Сила встала между нами при последней встрече?
Она подразумевала мое странствие по стране Тени. Однако ейв этом я уже не сомневалсянедоступна была мысленная речь снежного кота. Иначе зачем бы она вложила в меня способность отвечать ей вслух? А раз так, и уследить за моими мыслями она не сумеет. Если я стану осторожно подбирать слова, сумею удовлетворить ее ответом, не выдав всей правды
Когда ты позвала Очень тяжело давалась мне речь, и горло уже саднило от напряжения. Я был на краю Места Силы Его защита разорвала связь с тобой.
Место Силы, повторила Мудрая. В лесу есть такие, некоторые из них давно забыты. Что это было за Место?
Я не осмелился рассказать ей о Звездной башне и даже о поляне с лунными цветами. Пусть я не нашел там убежища, обитатели этих мест заживили мои раны. А снежный кот спас жизньи, может быть, не только жизнь тела, порвав паутину в руинах. Руины? Не будет вреда, если рассказать о них!
Две колонны древняя резьба почти стерлась Охраняют руины груды камней я не могу сказать что это за место
Жезл снова качнулся в ее руке, и я ощутил странную боль между глаз. Урсилла по-своему оценивала мою правдивость. Боязнь, что она вытянет из меня все, что я решил скрыть, гнула меня к земле.
Эта правдамежду нами. Потом расскажешь мне еще об этом месте. Если оно, даже разрушенное, взломало двери заклятия, то, верно, пропитано огромной древней Силой. И в человеческий вид ты вернулся там же, Кетан?
Да.
Я приготовился к новому испытанию правдивости. Как она поступит, если распознает в этом ответе ложь? Однако, к великому моему облегчению, Урсилла приняла мои слова на веру.
В самом деле, это Сила! Непременно надо будет найти это место!
Пальцы не занятой жезлом руки скрючились, словно уже хватали сокровище.
Затем Урсилла вздохнула:
Это придется отложить. Что же до тебя, оборотень Она снова устремила на меня острый взгляд. Ты будешь мне покорен. Мой гонецтот, что перепоясал тебе чресла царапинами, хорошо метил. Пояс останется у меня. А с ним я могу добиться многого, в чем ты скоро убедишься, если вздумаешь мне перечить.
В ее ледяном голосе было не праздное хвастовство, а смертельная угроза. Больше всего меня угнетала невозможность проверить, сколько в ней правды. Смогу ли я, будучи в пределах действия ее Силы, повернуть свой ключхотя бы на время вернуть себе истинный облик? Не попробовав, не узнаю. А пробовать нельзя было, пока не испытаны другие способы защиты.
Замком, с тех пор как владетель Эрах увел войска на сбор, распоряжается Магус, продолжала Урсилла. После первой неудачной охоты он велел наделать серебряных стрел и поклялся тебя прикончить. И никто здесь не вступится за тебя ни словом, ни делом. Все запуганы приближением Тени, так что он легко докажет, что оборотень среди насоткрытая дверь худшим бедам. Он выступил и Урсилла прикусила губу, как будто едва не сказала лишнего.
Я полагал, что мог бы закончить фразу, которую предусмотрительно оборвала Урсилла. Магус выступил и против нее. «Неразумно», подумал я. Испытав на себе средства, которыми Мудрая добивалась своего, я полагал, что у кузена против нее мало шансов. Я бы на его месте действовал осторожно, поскольку Урсилла была из тех угроз, с какими воинам приходится считаться.
Только здесь тебе ничто не грозит. В ее внешне безразличном голосе сквозило самодовольство. Друзей у тебя нет, Кетан. Твоя прекрасная нареченная разорвала помолвку. Теперь в ее улыбке появилась издевка. И ее отец, выслушав свидетельства участников охоты на пардуса, не стал возражать.
Если владетель Эрах выдавил я из истерзанного горла, сказал так, какая тебе с меня польза? Меня никогда не поднимут на щит как наследника
Ее поджатые губы улыбались по-прежнему.
Ошибаешься. Что сделано колдовством, колдовством можно исправить. Я обещала вернуть тебя прежними верну, если будешь послушен. И тогда я буду править
Этой фразы ей тоже не было нужды договаривать. Я вполне мог закончить ее сам. Избавив меня от проклятия, якобы наложенного госпожой Элдрис и Магусом, она укрепит свое влияние. Мало того что в замке утвердится страх перед подвластной ей Силой, еще и я стану ее рабом из страха вновь оказаться запертым в зверином теле. Да, Урсилла будет в замке хозяйкой, если только сохранит мне жизнь и спасет из рук Магуса, если сумеет победить магию пояса и сделать меня вполне человеком.
В ту минуту я понял, что не хочу платить за возвращение назначенную Урсиллой цену. Я давно знал, что за спиной моей честолюбивой матери она лелеет собственные планы. Теперь эти подозрения подтвердились. Если после смерти владетеля Эраха меня поднимут на щитеправить здесь будет Урсилла.
А пока Поднявшись с трона, она щелкнула мне пальцами, как подзывают собаку. Мы сохраним твою тайну. Мне еще нужно прочесть знаки будущего, чтобы предусмотреть любые случайности.
Повинуясь ее призыву, я покорно прошел во внутренние помещенияв комнату, где на полу была вычерчена звезда. Она, указав жезлом, загнала меня в центр звезды. Затем, подняв свой символ власти, указала им на каждую из свечей в лучах. Свечи вспыхнули сами собой.
Надежно, заключила она. Никто сюда не придет, и ты не уйдешь, оборотень. Оставайся ждать моего соизволения.
Она оставила меня среди горящих ровными огоньками свечей. Сила чар теснила меня от краев, словно звезда была заполнена невидимыми телами.
Пока что моя попытка избавиться от Урсиллы закончилась печально. Пояс остался у нее, а в замке нашлось бы полсотни тайников, где его можно скрыть. Я же был скован и не мог начать поисков. Что мне оставалось? Только завоеванная способность становиться человекоми то ненадолго.
Я побродил вокруг каменного алтаря в центре звездытого самого, на который уложила меня мать в ночь, когда Урсилла накладывала узы на мой разум. Мать? Известно ли ей о моем возвращении в Кар До Прон? Или она уже настолько подчинилась Урсилле, что Мудрая не видит причин делиться с госпожой Ироизой плодами победы?
Впрочем, отношения между женщинами меня сейчас мало занимали. Важнее было подчинившее меня колдовство Урсиллы. Я осторожно приблизился к линии на полу. Протянув к ней лапу, я получил удартакой же, как при попытке войти в сад лесной башни.
Звездная башня! Я сел на задние лапы. По совету Лунной девы я отыскал ключ, хотя еще не слишком уверенно им пользуюсь. А если если этот ключ подойдет не только к моей власти над телом? Не откроет ли он выход из ограды, в которой заключила меня Урсилла?
Я мог бы
Мне не хватило временидверь отворилась, и, подметая пол подолом богатого платья, отыскивая меня взглядом, вошла моя мать. Она, как и Урсилла, улыбалась. Только в улыбке не было веселья, а лишь удовольствие видеть меня пленником.
Все же сделал по-своему, глупец, заговорила она, проходя между двумя свечами, так что остроконечные неподвижные огоньки разбудили отблески в ее ожерелье, самоцветном поясе, драгоценной сетке на волосах и в перстнях на пальцах. Она оделась как для большого торжества. И чего ты добился?
Я не стал выдавливать ответа каркающим голосом, который вселила в меня Мудрая. Не хотел добавлять ей удовольствия.
Госпожа Ироиза рассмеялась:
Ты! Ты вздумал мериться с нашей Силой! На что ты надеялся?
«С нашей Силой», сказала она. Думаю, Урсилла бы с ней не согласилась. Если мать видит в Мудрой лишь служанку, покорную ее прихотям, крупица истины, пожалуй, могла бы вбить клин между женщинами. Я обрел голос.
Меня призвала Урсилла, с трудом выговорил я. Она меня и использует. О тебе речи не шло.
Ее улыбка не дрогнула.
Урсилла очень сильна, Кетан. Только вот, может быть не настолько, как кажется, не так, как она хотела бы нам внушить. Мы пока не станем с ней ссориться, ведь у нас общая цель.
Она с обычным изяществом развернулась среди свечей и подошла к столику, над которым горела одна лампа. Указав на нее, мать, как недавно Урсилла, зажгла огонь. Я решил, что этим она хочет показать, что тоже владеет кое-какой Силой, хотя этот фокус почти не требовал Дара.
В этой комнате не было трона с высокой спинкой, а стоял трехногий табурет, какой можно найти в деревенской кухне. Сиденье было изрезано и изрядно потерто. Усевшись на него, мать сняла с цепочки на поясе шкатулку, на которой я даже сквозь пламя свечей разглядел вырезанные руны.
Мать привычным движением сняла крышку и высыпала на ладонь колоду карт из жесткого пергамента. Я помнил, как она дорожила этим сокровищем, помогавшим ей предсказывать будущее. Наши люди редко прибегали к картам. Говорили, что они вовсе не принадлежали Силам Арвона, а были инструментом, который те, кто в прошлом открывал Ворота Иных миров, использовали для службы здесь. К картам обращались редко, потому что немногие умели прочесть их знаки.
Моя мать гордилась тем, что принадлежала к таким умельцам. Этот дар она проявила в Гарт-Хауэле, к немалому замешательству своих наставников, потому что в остальном госпожа Ироиза была не из одаренных. Теперь, глядя на колоду в своих ладонях, она заулыбалась шире.
Жаль, Кетан, что без рук ты не сможешь стасовать или снять колоду, как полагалось бы. Но день и час благоприятны для гадания, а я, раскидывая карты, буду думать о тебе.
Она проворно перекидала карты и, отобрав одну, показала мне картинку:
Это будешь ты. Паж мечей, юноша в окружении неких сил.
Она выложила карту на стол. Пальцы ее задвигались с грациозным умением: она быстро перетасовала колоду, сняла левой рукой трижды в мою сторону, снова перетасовала, сняла и перетасовали еще раз. На меня мать при этом не смотрела, лицо ее сосредоточенно замкнулось. Я заметил, что происходящее захватило и меня, словно я в самом деле очутился перед ней на столе и поверил в ее способность узнать, что готовит мне грядущее.
Теперь мать раскладывала карты по кругу, слева вниз и снова вверх, чтобы замкнуть круг. Казалось, она не смотрела на них, пока не закончила. Затем, отбросив в сторону ненужные, она все так же сосредоточенно склонилась над двенадцатью оставшимися в кругу.
Дьявол в первом домеэто твой дом. А Она глубоко вздохнула. Узы магия для тебя двойка жезлов в доме имущества владыка замка судьба власть В третьем доме здесь луна опасность мечты Четверка жезлов в твоем четвертом доменаступление мира и совершенный труд гавань для беглеца Речь ее убыстрялась, по лицу пробегала тень непонятных мне чувств. В пятом доме туз жезлов рождение да, исток судьбы наследие Правда, все правда!
Она кончиками пальцев постукивала по каждой карте, открывавшей ей свое значение.
В шестом доме успех осмотрительность безопасность! С каждым знаком ее голос возвышался, возбуждение прорывалось наружу. Седьмой домшестерка мечей, это выход из трудного положения успех после тревог Теперь восьмой домв нем твое природное дарование Маг! Она замерла, уставившись в карты в недоумении, вытеснившем недавнее самодовольство. Владение искусствами, мудростью, способность направлять и проявлять Силу посредством желания Возможно ли это? А, наверняка это не о тебе. Нет, конечно же, ты орудие, посредством которого действуют другие.
Но она, казалось, сама не верила столь поспешному объяснению загаданной картами загадки. Между тем мне впервые стало по-настоящему любопытно. Способность черпать Силу свыше, направлять и проявлять ее по своему желанию. Разве не этому я учился, овладевая сменой облика? Но если это толкование верно, тогда и остальные ее предсказания успеха, мира? Как хотелось бы в них поверить!
Девятый дом. Мать заспешила, словно хотела поскорее забыть о растревожившей ее восьмой карте. Пять жезловда, это так борьба для достижения успеха потери при недостатке бдительности. Но мы будем настороже! В этом не сомневайся. Теперь одиннадцатый дом что в нем? Семь мечейплан может сорваться неуверенность. Снова предостережение. Как будто я в нем нуждаюсь! Последний, двенадцатый дом Жрец Сила веры, потребность единения с другими
Она сняла руки со стола и смотрела теперь не на карты, а на меня поверх свечей в лучах звезды.
Ты видишь, как это верно, Кетан? Перед тобой величие, только протяни руку. Путь будет труден, но путь к власти и не бывает легким. Ты должен остерегаться, но перед тобой успех и единение с другими. Это хороший расклад. И все же Она снова обратилась к карте Мага, лежащей в восьмом доме. Все же я не понимаю. А, случается, что смысл знаков остается тайной. Остальное же, насколько я понимаю, верно. Мы еще будем править Кар До Проном, сын мой, а может быть, и не только им.
Ее взгляд устремился поверх карт на стену, словно она заблудилась в блистательных грезах. Дважды она кивнула в ответ своим мыслям. Потом торопливо сгребла карты, вернула их в шкатулку и поднялась из-за стола.
Радуйся, что Урсилла тебя бережет, бросила она, поворачиваясь к двери. Магус наковал серебряных болтов для арбалетов и поклялся до тебя добраться, а серебро смертельно для оборотня. Пусть себе правит здесь, пока может. Недолго ему осталось.
Шорох юбок по полуи она скрылась. Но ее гадание зародило во мне кое-какие мысли. Теперь я перебирал в уме карты и смысл, который извлекала из них мать. Я был бы не так впечатлен, если бы не озадачившая ее карта Мага. Мастер искусств и мудростикак это было от меня далеко! Такие люди быликаждый слышал рассказы о Голосах и об Иных, одни из которых были от Света, другиеот Тьмы. Но они жили отшельниками и могли подолгу не показываться на глазане всякий даже встречал людей, которым довелось их видеть!