Деньги потекли рекой, но через три месяца все хорошее внезапно закончилось. Где-то произошла утечка, с кем-то из больших и жадных чиновников друзья не поделились. И менты накрыли канал сбыта бензина, а затем начали усиленно копать, пытаясь найти поставщиков левого топлива. Пришлось срочно сворачивать налаженный бизнес и уничтожать все улики. Саня самолично спалил ангар с «самоварами» и шесть цистерн с бензином. Успел, буквально, в последний момент. Когда в ангаре полыхнуло, вдалеке уже слышались приближавшиеся милицейские сирены. Это на незаконный перегонный минизавод мчалась группа захвата. Друзьям повезло, и они смогли соскочить в самый последний момент. И вот сейчас, этот эпизод из прошлой жизни пришелся очень кстати и помог новоиспеченному сирийскому царю, создать отличную огненную смесь.
Аппарат для перегонки сырой нефти был собран довольно быстро. Ведь, в распоряжении нового царя были все люди и ресурсы державы Селевкидов. Никомед, бывший главным царским инженером, понял царский замысел с ходу. Получив чертежи и необходимые разъяснения, он с энтузиазмом взялся за работу, энергично подгоняя своих подчиненных. С сырьем для переработки тоже не возникло проблем. Нефти кругом было, просто, завались. При этом, не обязательно было забуриваться на большую глубину, чтобы добывать это земляное масло. Так тут называли сырую нефть. В некоторых местах были целые озера с нефтью. Качество полученного в процессе перегонки топлива было отвратительное, но двигатели внутреннего сгорания Саня делать и не собирался. Главное, что требовалось от получаемого бензинаэто чтобы он горел. И он горел и довольно неплохо. Однако, на достигнутом решили не останавливаться. Никомед в исследовательском азарте предложил намешать в полученный бензин другие известные горючие материалы. В ходе экспериментов было выяснено, что смесь бензина, смолы, канифоли, серы и асфальта, прокипяченная на медленном огне, дает самый сильный убойный эффект.
И вот теперь прошли испытания этой огнесмеси на полигоне. Саня, его советники и стратеги были очень впечатлены. Все военные эксперты согласились, что данная смесь значительно повысит убойную мощь армейской артиллерии. Было решено принять ее на вооружение под кодовым названием «сирийский огонь». Отныне круглые полые глиняные зажигательные снаряды, заполненные «сирийским огнем», должны были входить в стандартный боекомплект карабаллист и требюшетов. И само собой, полная секретность состава данной смеси. Все посвященные в секрет ее изготовления понимали, что будет, если такое оружие попадет в руки врага. Шпионаж еще никто не отменял.
* * *
Армия готовилась к походу на восток, для усмирения взбунтовавшихся провинций. Выход был назначен через две недели. Но тут случились два события, которые коренным образом изменили, сложившуюся ситуацию. Сначала в Антиохию прибылипарфянские послы. Да, да! Именно, те самые парфяне, которые взбунтовались против власти Селевкидов и заявили о своей независимости. И именно, на их усмирение нацеливался новый правитель Селевкидов. Именно, для войны с ними готовилась армия. По прикидкам Сани и его советников на усмирение Парфии должно было уйти около двух лет. Все готовились к тяжелой военной кампании.
Парфяне враг серьезный. Его с наскоку не задавишь. Саня помнил, что даже римлянам не удалось покорить этот народ. Это вам не Пальмира. Тут драка ожидалась серьезная. И потери тоже ожидались не маленькие. Правда, сейчас Парфия еще не набрала той силы, что у нее будет при войне с Римом. Но сопротивляться парфяне будут упорно и умело. В этом никто не сомневался. Поэтому, сейчас необходимо давить парфян, пока они не набрали сил. Ну, а после Парфии можно будет заняться и мятежной Бактрией. Она там недалеко расположена. В общем, паровозы надо давить пока они еще самовары.
И так, все готовились к трудному походу на далекий Восток, а тут вот вам нате хрен из-под кровати, то есть послы!!! К отправке послов парфяне подошли с восточной основательностью. Дары для царя Селевкидов вез огромный караван верблюдов. Золотые и серебряные украшения, драгоценные камни, жемчуг, персидские ковры, тюки индийского шелка (вот это действительно царский подарок), три сотни знаменитых парфянских составных луков, куча позолоченного оружия и доспехов. И три сундука с золотыми монетами.
Но самым удивительным были слова с которыми парфянские посланники обратились к правителю Селевкидов. Упав на колени и согнувшись в глубоком поклоне, послы стали умолять царя простить неразумных подданных. Мол, парфяне даже и не думали бунтовать против законной власти. И никакой мятеж они не поднимали против Селевка и Александра. А вот против узурпатора Антипатра они как верные подданные селевкидского владыки выступили единым фронтом с оружием в руках. Ну прям, настоящие патриоты. Ага! В общем, вышло недопонимание. Никакого парфянского мятежа и не было. А в знак своей лояльности царь Парфии посылает эти скромные дары, своего старшего сына и наследника шестнадцатилетнего Тиграма в качестве заложника. Помимо этого, парфяне обязались, как и прежде платить дань и подтвердили вассальную клятву владыке Селевкидов.
Сане едва удалось сохранить безразличное выражение на своем лице. Прямо скажем, довольно неожиданный пассаж. Неужели, сработала информационная бомба? И до ушей правителя Парфии дошли слухи об огромном войске Селевкидов, которое готовится выступить на восток, чтобы жестоко покарать парфянских и бактрийских мятежников. Выходцу из двадцать первого века было хорошо знакомо такое понятие, как информационная война. И он хорошо знал действенность этого грозного оружия.
И вот сейчас Саня еще раз убедился в силе слова. Парфяне, напуганные многочисленными слухами про победы Селевкидов под командованием нового царя Александра, попросту сдались и прибежали мириться. Хотя, если трезво взглянуть на мир, то шансов в этом противостоянии у них всегда было мало. Уж слишком разные ресурсы были у огромной державы Селевкидов и маленькой парфянской провинции. И только, при ослаблении власти правителя Селевкидов, появлялся шанс на победу. Смерть Антиоха Третьего дала парфянам надежду. Они рассчитывали на смуту и долгую гражданскую войну за селевкидский трон, но появление Сани спутало им все планы. Назвать слабым и нерешительным человека, победившего Антипатра, взявшего штурмом Пальмиру и покорившего Армению, мог только полный кретин. А действия правителей провинций и соседних стран, моментально признавших власть нового правителя Селевкидов, обломали Парфии всю игру. Поэтому, парфянам ничего не светило в плане победы. А тут еще и слухи о готовящемся, карательном походе на Восток нагнетали страсти.
И вот теперь, поставившие все на кон и проигравшие, парфяне смиренно просили о мире. А за свой косяк они подогнали солидные подарки, по стоимости равные трехлетней дани, что платила Парфия царю Селевкидов ранее. В общем, все было по понятиям. Они проиграли и признавали это, полностью подчиняясь воле победителя. Немного подумав, Саня решил быть милосердным и согласился признать случившееся недоразумением. Он не видел смысла в дальнейшем кровопролитии. Враг признал поражение и выплатил контрибуцию. Никто из его воинов не погиб. А самое главное, что не надо терять несколько лет на усмирение парфян. Чистая победа. Правда, прежде чем отпустить послов, Саня попенял им жалобой гирканского посланника на набеги парфян. Гирканец был оперативно вызван и опрошен. Услышав жалобы на творимый парфянами беспредел, послы Парфии клятвенно пообещали разобраться, наказать виновных и выплатить правителю Гиркании компенсацию за понесенный ущерб. Гирканец был очень доволен, а Саня понял, что получил верного подданного, который теперь будет всячески поддерживать влияние Селевкидов на Востоке и приглядывать за своими беспокойными соседями.
И вообще, Саня бы, просто, отпустил мятежных парфян в свободный полет, признав их независимость. Ведь геморроя с ними до фига, а прибыль мизерная. Но тут в дело вступает Большая Политика. Тут окружающие царя Селевкидов не поймут. Отпустишь одного, так и другие подданные захотят свалить. А там и до развала державы рукой подать. Эх, тяжела ты царская доля!!!
Не успела улечься пыль, поднятая отбывшими на родину парфянскими послами, как в столицу прибыли посланники царя Бактрии. На этот раз это не стало сюрпризом. Бактрийцы тоже пришли мириться. Перед этим Саня узнал от везира Гермия, что на территорию Парфии и Бактрии вторглись племена Саков и Массагетов. Те самые, что разбили и согнали со своих земель Сарматов. Очередная волна Великого переселения народов набирала ход. В общем, помимо угрозы от Селевкидов, с запада добавилась еще и угроза с северо-востока, исходящая от диких кочевников. А бактрийцы еще и вляпались в войну с двумя княжествами из Северной Индии. Ну, и слухи, о идущей на Восток селевкидской армии, не прибавляли оптимизма мятежникам.
Бактрийские послы чертами лица и одеждами были похожи скорее на греков. Но так же, как и парфяне привезли по-восточному богатые дары и бухнулись на колени, моля о прощении. Сюрприза не получилось. Дальнейшая дипломатическая встреча шла по накатанной колее. Бактрийцы клялись в своей невиновности и верности владыке Селевкидов, а Саня делал вид, что верит. При этом, обе договаривающиеся стороны знали, что это не так. Немного помучив бактрийцев и попеняв им за их прегрешения, Саня милостиво согласился принять дары и предупредил, что в следующий раз пощады не будет. В общем, помирились! Еще одна чистая победа! Идти воевать на Восток совсем не хотелось. Далековато, однако!
Похода на Восток не случилось, и теперь все прибывали в некоторой растерянности. готовились, то к затяжной войне, а тут такое. На царском совете высказывались различные мнения. Ганнибал ратовал за вторжение в Грецию. Там как раз Римляне начали войну с Этолийским союзом и сейчас неплохой момент для вмешательства. Деметрий же указывал на Родос. Мол, совсем зарвались мелкие. Надо их приструнить, чтоб не зарывались. Аристолох в свою очередь указал на Пергамское царство и заявил, что это государство представляет прямую угрозу для Селевкидов. Царь Пергама злопамятен и грезит былым величием, которое, кстати, исчезло когда-то по вине Селевкидов. Этот деятель всячески старается сколотить коалицию, направленную против нашего царства. В общем, настоящий и непримиримый враг. С таким договориться не удастся.
Споры закипели довольно бурные, но прийти к какому-то общему решению советники царя так и не смогли. Саня тоже колебался. Начинать войну с соседями, без особых на то причин совсем не хотелось. Но и успокаиваться еще рано. Однако, один человек был только рад сложившейся обстановке. Царица Клеопатра, сама бывшая дочерью царя, конечно понимала, что ее супруг не принадлежит только ей. У него есть множество обязанностей перед царством и его подданными. Как жена царя она знала, что поход на Восток против мятежников необходим, но как любящая женщина она хотела, чтобы ее любимый остался дома и не ехал воевать куда-то на край света с этими мерзкими парфянами и бактрийцами.
Чтобы царская армия не начала скучать, решили проводить более интенсивные тренировки, и выдали солдатам жалование за два месяца. Война пока откладывалась, но не отменялась. Была бы армия, а враги всегда найдутся. Так и объяснили простым воинам, чтобы пресечь разброд и шатания.
Так прошли две недели. Страсти улеглись, а Саня начал думать о реформах на флоте. Большая часть царского флота покоилась на дне вместе с Антиохом Третьим, а во время гражданской войны за трон флотом совсем никто не занимался. Столица царства Селевкидов располагалась неподалеку от морского побережья. Сам город находился на левом берегу реки Оронт. В устье этой реки располагался большой портовый город, называвшийся Селевкией Никатора. Остатки военного флота сейчас и стояли в гавани этого города. Царь решил нагрянуть туда с проверкой. То, что он там увидел можно было назвать флотом с большой натяжкой. Двадцать четыре триеры, девять пентер и одна гексера составляли сейчас военно-морскую мощь Селевкидов. По сравнению с тем царским флотом, что Саня видел два года назад, входящим в гавань Эфеса. Это была, просто, бледная тень былого величия.
На пристани нового царя встречал наварх Леонатис. Этот коренастый, загорелый до черноты эллин выглядел, как настоящий морской волк. Было видно, что он сильно переживает о плачевном состоянии царского флота. Хотя, в этом и не было его вины. Большая часть флота погибла в шторме вместе с царем Антиохом. Антипатр же флотом, вообще, не занимался, лишив его всякого финансирования. У Селевка, просто, не доходили руки до проблем военных моряков. Без денег люди уходили с кораблей, сами корабли ветшали.
Но тем не менее, Леонатис, ставший новым командующим флота после гибели в шторме прежнего наварха, не отчаивался и всячески старался поддерживать боеспособность сохранившихся судов. Он даже распродал свои земли, чтобы выплачивать жалование оставшимся корабельным командам. Такие подробности о командующем флотом сообщил Сане Гермий. Подобное самопожертвование и служебное рвение надо всячески поощрять. Поэтому, тут же на пристани царь Селевкидов подтвердил назначение Леонатиса навархом царского флота. Затем флотоводцу была вручена грамота на владение большим земельным участком и шикарной виллой на побережье. Помимо этого, опешившему наварху выдали довольно увесистый мешочек с золотыми монетами. Надо было видеть восторг светящийся в глазах бывалого морехода. Теперь он готов был ринуться хоть в огонь, хоть в воду по приказу нового царя.
Но полумерами новый царь не ограничился и тут же выделил деньги на строительство тридцати боевых кораблей и жалование корабельным командам. Затем Саня подозвал к себе Никомеда и озадачил его вооружением флота «сирийским огнем». Услышав про новое оружие, стоявший рядом Леонатис сильно оживился, и тут же пристал с расспросами к главному царскому инженеру. Опытный морской волк моментально оценил полезность «сирийского огня» в морских боях.
Смотря на оживленно беседующих соратников Саня подумал, что неплохо бы сделать какой-нибудь огнемет. В сухопутном сражении от него было мало толку, а вот в морских баталиях эта штука может здорово пригодиться. Корабли то деревянные как-никак. Позже он поделился своими мыслями с Никомедом и был приятно удивлен, когда тот заявил, что нечто подобное уже изобретено великим Архимедом. Правда, такая конструкция была довольно сложной и дорогой в изготовлении. Да, и нормальной огнесмеси для нее не было, что приводило к частым поломкам аппарата. Но вот с «сирийским огнем» огнемет Архимеда точно должен работать исправно. Царь выслушал своего главного инженера и озадачил его изготовлением огнемета и испытанием его с «сирийским огнем» в качестве топлива. Если результаты испытаний будут хорошими, то данным оружием следовало оснастить все боевые корабли флота. Денег в казне, благодаря везиру Гермию, хватало, и на флоте Саня решил не экономить.
На следующий день был назначен военный царский смотр. Команды кораблей выстроились, чтобы показать себя новому начальству. В принципе, они произвели хорошее впечатление на Саню. Выглядели моряки довольно браво. Морские пехотинцы сияли надраенными до блеска щитами и шлемами, матросы и гребцы тоже не выглядели бомжами. Кстати, гребцы во флоте Селевкидов, как и во флотах большинства античных государств, были свободными людьми. Эти моряки были полноправными членами команды, получавшими жалование наравне с другими матросами. Никаких прикованных к веслам рабов, избиваемых кнутами безжалостных надсмотрщиков. Ведь именно, такие сцены особо любят снимать в Голливуде. Хотя, американцы, вообще-то, с историей не особо дружат. Может, у римлян или Птолемеев на боевых кораблях и были гребцы-рабы, но здесь все было довольно демократично.
В общем, военные моряки Сане понравились. Уверенные и умелые профессионалы. Леонатису удалось сохранить лучших. Они и станут костяком создаваемого царского флота. Ведь, даже оружие в руках дикаряэто кусок железа. Никакие самые крутые корабли без опытных матросов не станут боеспособным флотом. Потом на новые суда наберут новичков и разбавят их ветеранами. И флот снова будет готов к сражениям за своего царя.
Следующий день был посвящен экскурсии по гавани и городу. В гавани Саню впечатлили ее размеры и рукотворные молы-стены со сторожевыми башнями на выходе в море. Удивила толстая бронзовая цепь, которая в случае угрозы вражеского нападения поднималась специальными механизмами со дна и натягивалась поперек входа в гавань.
Это чтобы вражеские корабли не смогли войти в гавань, мой царь, подтвердил догадку Сани, стоявший рядом наварх Леонатис.
Удивительная конструкция! Нечто подобное я видел в Афинах и Эфесе! сообщил Никомед, внимательно рассматривая механизм лебедки, наматывающий толстую цепь на барабан.
Сам город тоже произвел приятное впечатление. Построенный по греческому образцу. Чистый городок, размером около четырех миль в диаметре. Ровные вымощенные камнем улицы. Кругом античные виллы, храмы и статуи. Если не знать где ты находишься, то можно подумать, что этот город располагается где-нибудь на территории Греции. Такой контраст сначала сильно удивлял выходца из двадцать первого века. Греческие завоеватели, придя с армией Александра Македонского, не только разрушили Персидскую империю, но и стали повсюду в Азии создавать очаги своей культуры. И сейчас по всему Великому Востоку были разбросаны такие вот города греческого типа. Значительно позднее такие вот очаги греческой культуры падут под натиском восточных народов: парфян, арабов и турков.