Тем временем Рамвил, не беря во внимание ветхого старика, сам двинулся в направлении Портала. И как оказалось сделал это совершенно напрасно. Внезапно оставленный без присмотра Ларз, перевернув свой неизменный посох, нанёс сопернику коварный удар сзади. Подчиняясь действию энергетической волны, самурай рухнул в песок и на какое-то время затих. Не ожидавший подобной развязки событий молодой соратник Тарга на миг обернувшись в сторону хозяина, был тут же сбит мощнейшим ударом когтистой лапы Верта. Откуда кошка нашла в себе силы для столь удачной атаки так и осталось для всех загадкой, но разорванный надвое бок соперника не двусмысленно давал понять, что продолжения поединка уже не будет. Используя последний шанс на спасение, Кайри остервенело рыча, закончила свою работу и одновременно с безжизненным Эрном провалилась в Портал.
Тем временем Безликий воитель медленно приходил в себя. Подняв голову, он осмотрелся и тяжело выпрямился. Сконцентрированная в посохе Ларза сила враждебного теперь Клана на некоторое время лишила его способности к трансформации и с трудом передвигая ноги, неповоротливый гигант двинулся к зелёному Переходу. Однако к своему разочарованию осознал, что сделал это слишком поздно. Не только Эрна, но и ковылявшего в том же направлении Ларза, ему было уже не достать. До входа в Портал старику оставалась пара шагов. В отчаянии Высший метнул в сторону беглеца меч Рантов. Тяжёлое оружие было послано с такой точностью, что в последний момент всё же успело добраться до Сата и пронзив тому плечо, опрокинуло старика навзничь. Даже не помышляя сдаваться, Ларз вырвал клинок обратно и бросив на землю, сполз в затухающий временной коридор. На глазах у беснующегося от собственного бессилия Тарга и приглашенных на пир гостей, Портал окончательно закрылся.
* * *
Оказавшись внутри старец облегчённо выдохнул. Не смотря на ошибки ему каким-то чудом удалось сегодня сохранить свою жизнь, но впредь придётся действовать осторожнее. Завладевший Артефактом Тарг становился теперь очень опасным.
Совершив над собой усилие, Сат отрешился от не веселых мыслей и сконцентрировался на управлении пространственным переходом. Однако к огромному изумлению внезапно осознал, что Портал ему больше не подчиняется. Не поверив в происходящее, Лорд повторил попытку, но результат оказался тем же. Шокированно взирая перед собой, Ларз замер. Ситуация явно выходила из под контроля. Потеряв способность к управлению, старик тем не менее отчетливо ощущал, что Поток действует. Кто сейчас руководил процессом для старца оставалось загадкой. Подчинить себе принадлежащий Главе Клана Портал способен далеко не каждый Высший, не говоря уже о простых Тёмных. Теоретически теперь это было под силу Таргу, однако он явно не стал бы пользоваться им подобным образом, а просто вернул бы Сата обратно. Тогда кто?
Ломая голову в поисках ответа, Ларз не находил себе места. К тому же дополнительные проблемы появились после нанесенного ему Рамвилом ранения и если он вовремя не воспользуется спасительной аурой одного из своих Миров, то через некоторое время полностью лишится всей жизненной энергии. Но для запуска начала регенерации необходимо как минимум туда добраться. Теперь же, как оказалось с этим возникли вопросы.
Внезапно преломление Отрезка закончилось и Ларз плавно переместился в новую для себя реальность. Начисто ломая все его ожидания Портал привёл Тёмного в некую загадочную лабораторию. Заполнившие помещения приборы явно были предназначены для работы с Материей низших уровней и недоумевающе обернувшись по сторонам, Сат заметил в дальнем углу зала какого-то странного человека. Облачённый в белый костюм и необычного вида шлем с визором, он глядя на Высшего, улыбался.
Добро пожаловать, поприветствовал его незнакомец и приглашающе указал на некое подобие кресла в центре комнаты.
Однако Лорд даже не подумал воспользоваться предложением странного распорядителя. Ларзу необходимо было как можно скорее вернуться домой, поэтому игрорируя приглашение, он спросил:
Ты знаешь кто я?
Хозяин помещения улыбнулся ещё шире.
Конечно. Тот, кто только что проиграл самое важное в своей жизни сражение.
Осведомлённость парня Сату не понравилась и он высокомерно продолжил:
Для своего уровня развития ты держишься достаточно смело. Понимаешь, что я могу с тобой сделать?
Однако, к удивлению Высшего молодой человек не переставая загадочно ухмыляться, ответил:
Сат, твоё время вышло. И если ты не будешь тратить силы на бессмысленные угрозы, возможно мне удастся тебя спасти. Но взамен я хочу получить всю доступную тебе информацию относительно народа Эрнов.
Откровенная дерзость ввела Тёмного в ступор. Глава Клана отчетливо ощущал принадлежность говорившего с ним человека к одному из низших уровней Переходов, однако недавний смерт держал себя с ним так, словно был здесь равным. Подобная наглость на время лишила Ларза способности мыслить здраво и не найдя достойного ответа, он удивленно спросил:
Кто ты?
Моё имя Джейкоб, сообщил собеседник, правда оно мало чем может тебе помочь. В отличии от меня, ты не знаешь кто я такой.
Сат недовольно поморщился. Окружающее начинало здорово его раздражать и стремясь быстрее разрешить ситуацию, он сказал:
Не знаю как ты подчинил себе Портал, но если вернёшь мне управление, обещаю не лишать тебя жизни. В противном случае я заберу его силой.
Незнакомец в очередной раз снисходительно улыбнулся.
Силой? Весьма интересно. И как ты собираешься это сделать?
Происходящее окончательно выбило Сата из колеи. Что собственно здесь творится? И кто этот недавно сменивший Уровень человек? Отчего он держит себя настолько уверенно, общаясь с Высшим представителем Клана Тёмных? Причём совершенно очевидно, что наглец знает об этом. Низшие ступени Развития сейчас настолько изменились?
На все эти вопросы ответов у Ларза к сожалению не было и не вдаваясь в дальнейшие дебаты, он подняв посох, направил его в сторону молодого безумца. Однако в следующую секунду произошло то, чего старец предвидеть никак не мог. Посланная им волна атаки, отразившись от некой невидимой стены, тут же вернулась обратно. Сбив Сата с ног, она на время парализовала незадачливого воителя, вновь лишая рассудка.
Видимо возвращение домой тебя не интересует, произнёс странный человек, ещё парочка подобных экспериментов и даже на последний Переход сил у тебя уже не останется.
На этот раз Высший был действительно поражён. Люди не могли противостоять энергии Жезла и то, что с ним сейчас случилось не укладывалось в рамки принятых в его мире Законов. Озадаченно вращая глазами, Ларз медленно поднялся и сел в предложенное незнакомцем кресло.
Как ты это сделал? шокированно спросил он.
Это вовсе не моя заслуга. Шартанная клетка сооружена Таргом, а я лишь додумался использовать её возможности не только в отношении Эрнов. Отныне в такие ловушки с успехом можно будет заключать посланников Тёмных, к примеру.
Человек явно не шутил и испытав на себе действие его изобретения, Глава Клана не сомневался в правдивости слов молодого гения.
Но это практически невозможно, всё ещё не мог поверить в реальность такой процедуры Высший, наши Материи слишком разные.
Парень в ответ лишь покачал головой.
В основе любой Материи лежит энергетическая составляющая, а перепрофилировать шартан на распознавание инных её качеств не составляет особого труда. К тому же у меня имеются и собственные наработки в данном вопросе, так что образовав меж собой некий симбиоз они, должен признать, достойно справились со своей задачей. Как бы это нелепо ни звучало, но в данном вопросе Тарг здорово мне помог.
Хозяин лаборатории замолчал и пользуясь паузой, Ларз поинтересовался:
Я видел как Верт, спасая Эрна, вошёл в Портал. Они живы?
К сожалению, сейчас трудно говорить о их состоянии. Слишком значительны повреждения. Но для дальнейших действий, мне необходима информация. Я хочу знать всё, что тебе известно о планах Тарга. Памятуя о вашей прошлой дружбе, не думаю, что ты ей не располагаешь. К тому же в благодарность за это я отправлю тебя домой. Поверь, сейчас я единственный кто способен это сделать. Зная Рамвила не стоит сомневаться в его желании довести начатое до конца. Лишний конкурент на пути к обладанию Вселенной ему теперь точно не нужен. Так что информация в обмен на жизнь видится мне достойным решением нашего вопроса.
Заметив, что Сат сомневается, Джейккоб добавил:
Нет. Ну если ты всё ещё хочешь попробовать другие варианты, то мы конечно можем продолжить обмениваться энергетическими ударами, однако подобные развлечения быстро лишая тебя сил не позволят в дальнейшем воспользоваться Порталом. Как правило
Я согласен, не дав парню закончить, сообщил Сат, что ты хочешь знать?
Молодой человек поднял визор и сняв с головы шлем, подошёл ближе.
Как Тарг планирует воспользоваться Камнем? Контроль Вселенной сложно выполнимая задача. Всегда найдутся сторонние силы готовые этому воспрепятствовать. И без сомнений в данном вопросе его в первую очередь беспокоят Эрны. Ведь даже владея Артефактом найти их будет не так-то просто.
Он и не собирается этого делать, опустил голову Ларз.
То есть как? информация явно поставила Джейкоба в недоумение.
Искать Воинов в глубинах тысячелетий задача бесперспективная и Тарг давно в этом убедился, поэтому решил действовать иначе. Сейчас у Рамвила есть возможность изменить саму Матрицу развития Событий и ему больше незачем охотиться за каждым из Эрнов в отдельности. Вместо этого он намерен проникнуть в Прошлое и войти в Мир Эрнов до того момента, как ими было принято решение выступить на защиту Миров. Истребив непокорный Род в самом начале своего Развития, он навсегда решит проблему сопротивления, Сат замолчал.
На этот раз полученные данные повергли парня в шок. Не в состоянии мгновенно охватить все возможные последствия такого сценария, он озадаченно возразил:
Но их не уничтожить там полностью. Мир Эрнов непомерно велик и Воины всегда смогут найти укромный уголок на Иблере. К тому же, как известно, они относятся к своей земле весьма бережно. Потенциал планеты достиг своего апогея и в отличии от соседних миров подпитывает мудрых жителей при первой же необходимости. С таким союзником истощить их будет весьма не просто.
Рамвил прекрасно понимает, что Иблера не позволит уничтожить своих обитателей, поэтому Тарг уже создал планету-двойник. Точная копия родины Эрнов в данный момент находится в стадии завершения моделирования. Насколько мне известно остались лишь незначительные дополнения в генерирование Пространства. В целом планета практически готова.
Но как он переселит туда весь Род? Джейкоб был поражён.
Впервые за время нахождения здесь Сат снисходительно усмехнулся.
Именно этот аспект и составлял до недавнего времени основную проблему Тарга. Однако если ты позабыл, теперь у него есть Пирамида. Некогда спасая Эрнов от гибели, Светлый Хранитель наделил Артефакт способностью перемещения во Времени и Пространстве не прибегая к согласию Воинов. В этот раз такая возможность будет использована против них.
Парень не мог поверить в услышанное. Ожидая от Тарга каких угодно хитросплетений замыслов и коварных комбинаций, до подобного он бы не додумался.
Почему же Высший не перенесёт Эрнов сразу в МОЭ?
К сожалению для Рамвила такое невозможно. Камень не переселит Защитников во враждебную для них среду, а энергетическое пространство планеты-клона в данный момент нейтрально. Для добавления в него нужной составляющей вновь будет использована Сущность одного из Воинов.
Но в Мирах Переходов их больше нет, возразил молодой человек.
Насколько мне известно, это не так. Как минимум один из Защитников до сих пор находится на Втором Горизонте.
Кто он? Джейк не на шутку заинтересовался.
Этого я не знаю. Мне доступна лишь общая картина.
В диалоге вновь возникла пауза. Куратор Ядра Эйли всё ещё находился в состоянии некой прострации. Достойного ответа на план Тарга сейчас у него не было.
Заселив планету-ловушку, Рамвил намерен предложить Эрнам перейти на его сторону. Давняя мечта иметь их в союзниках до сих пор не даёт ему покоя, к тому же контроль Вселенной потребует новых исполнителей. Однако за каждый отказ или противоправное действие, Высший будет лишать Пространство некоего объёма, а так как планета смоделированна им лично, проблем со сжатием до полной ликвидации не возникнет. Так что в конечном итоге у воителей останется два варианта, либо подчиниться Таргу и выполнять все его приказы, либо погибнуть, Сат замолчал.
За время общения он сильно сдал. Рана от меча Рантов быстро лишала Лорда сил. Видя, что для сохранения жизни старику необходимо срочно оказаться в одном из Тёмных Миров, Джейкоб спросил:
Это всё?
Ларз посмотрел парню в лицо.
Большее мне неизвестно.
Куратор сняв защитный барьер, освободил Портал Ларза от вирусного контроля и повернувшись к собеседнику сказал:
Тарг явно не обрадуется твоей откровенности. Тебе лучше поспешить.
Опираясь на посох, старец вновь обретя способность управлять Тоннелем, ступил внутрь.
А как при следующей нашей встрече поступим мы? Высший вопросительно задержал свой взгляд на Джейке, однако так и не дождавшись ответа, активировал Переход.
Глава 3
Оставшуюся часть пути мы прошли без приключений. За всё время, так до конца и не пришедшая в себя девушка не произнесла ни слова. Понимая, что ей пришлось пережить, я тоже не пытался завести разговор. Иногда для того, чтобы дать возможность обрести душевный покой, человека лучше не беспокоить. Движение в полной тишине в данной ситуации устраивало нас обоих. Через несколько минут справа от тропинки появились первые жилые дома и стремясь узнать который из них является целью нашего маршрута, я обратился к своей спутнице:
Мы практически пришли.
Незнакомка подняла глаза и я отметил, что она всё ещё находится в состоянии некой прострации.
Да, машинально согласилась девушка, спасибо.
Отпускать её в таком состоянии не хотелось.
Как ваше имя? поинтересовался я.
София, через паузу ответила собеседница.
В каком из этих домов вы живёте?
Девушка, словно только сейчас осознав где находится, встрепенулась.
Вот в том, дальнем. Но здесь я могу уже и сама.
Памятуя, чем закончилась её прошлая одиночная прогулка, я предпочёл не рисковать.
Меня зовут Андрей. Я всё же провожу вас до подъезда.
Она посмотрела в мою сторону с нескрываемой благодарностью. Через несколько минут мы наконец-то достигли конечной цели и остановились у двери.
Ну что же, София, впредь будьте осторожнее.
Девушка неловко опустила глаза.
Даже не знаю, как вас и благодарить, растерянно произнесла она.
Это не обязательно, главное что вы целы. До свидания.
Оставив её одну, я медленно побрёл обратно, но не успел добраться до угла дома, как девушка меня окликнула:
Андрей!
Обернувшись, я увидел что та вновь двинулась в моём направлении.
Простите, но я не могу попасть в подъезд. Утром так спешила на работу, что оставила в прихожей мобильный и кошелёк с ключами, а мама видимо вышла к соседке и не отвечает по домофону. Вы не могли бы дать мне позвонить?
Конечно, я протянул девушке смартфон.
Софья быстро набрала нужный номер и решив свои вопросы, вернула гаджет обратно.
Еще раз огромное спасибо, сказала она, если бы не вы, не знаю что бы со мной было. Я очень вам благодарна.
Не стоит. Многие поступили бы также.
Я приободряюще ей улыбнулся.
До свидания, попрощалась девушка и мы расстались.
К стоянке автобуса я возвращался тем же маршрутом. Добравшись до знакомой поляны, ожидал увидеть там как минимум карету скорой помощи, однако к моему огромному удивлению в этот раз в парке никого не было. Брошенные на скамье сигареты и спиртное свидетельствовали о спешном бегстве своих хозяев. Желания гулять уже не было, поэтому ещё раз обернувшись по сторонам, я двинулся к остановке городского транспорта. Обратная дорога не заняла много времени и приняв душ, я в полном опустошении рухнул на кровать. Вопреки опасениям, сон в этот раз пришёл мгновенно и мозг тут-же провалился в его сладкий плен.
Последующие несколько дней я провёл дома. Желания общаться с кем бы то ни было не возникало. От слова совсем. Понимая, что теперь даже уединенные прогулки не гарантируют мне отсутствия приключений, я предпочёл остаться в квартире. Пытаясь сбросить гнетущее состояние, решил заняться самообразованием и добравшись до глубин просторных шкафов, извлёк на свет божий незаслуженно забытые книги. Удивившись обилию некогда ценных экземпляров, я с головой погрузился в чтение. За этим занятием меня и застал неожиданный телефонный звонок.