Однако они все пали.констатировал факт король.
Всё до единого.мрачно кивнул иерарх.
Но кто это может быть? Это были лучшие из лучших. Ни один человек, даже группа людей, на подобное неспособны. Даже если я сам решил провернуть нечто подобное, лучшие из моих подданных потерпели бы неудачу.растерянно проговорил король.
Меня посещают схожие мысли. Впору подумать о северных варварах.заметил волшебник.
Бросьте.фыркнул король.Северные варвары дикари, и, помимо этого, настоящие гиганты: самый маленький из них минимум в полтора раза выше самого высокого из людей. В жизни не поверю, что они смогли пробраться в мой город незамеченными.
Может и так.покладисто согласился Инвиктус.Мы до сих пор ещё не встречали иные народы, однако нам достоверно известно, что они могут существовать, верно? Вполне может быть, имел место первый контакт с иными разумными существами. Если может быть народ, что выше людей, кто сказал, что не может быть тех, кто ниже? Можно легко предположить, что таковая раса, если имеется, должна быть весьма сведуща в незаметности.
Первый контакт Ничего себе приветствие.король сжал кулаки и поджал губы.Если ваше предположение подтвердится, это будет война. Такая, которой никто ещё не видел.
Мастера не участвуют в войнах между людьми, и вы это знаете.заметил иерарх.
Ключевые слова здесь: между людьми. Так или иначе, именно к вам эта война постучалась первой. Вы же не собираетесь остаться в стороне после этого?поднял бровь Кормир II.
Не собираюсь.скрепя сердцем, подтвердил волшебник.
Церковь всегда последовательно выступала против любых конфликтов между разумными. Однако в данный момент у иерарха просто не было аргументов против: слишком чудовищным было произошедшее.
Ненадолго в кабинете повисло молчание.
Я позвал вас не только за этим, ваше святейшество. Ваше выступление на площади очень чётко подчеркнуло нашу проблему. Всеобщую проблему.
Что вы имеете в виду?
Страх. Вы сказали, что ни один человек не может чувствовать себя в безопасности, пока мы не выясним причину произошедшего. И именно поэтому другие королевства согласились с указом Фидема о расформировании церкви. Хотя многие из них, я точно знаю, имеют тесные связи с иерархами и получали их полную поддержку в своём правлении.
Мастера никуда не пропали. Монастыри, обучающие новых неофитов, всё ещё стоят на своих местах. Вероятно, самые влиятельные из советников просто организуют новые ордена или примкнут к уже существующим, как было во времена раскола.заметил верховный иерарх.
Примерно так и рассуждали остальные монархи.кивнул король.И в одиночку я не смог их переубедить. Однако я вижу в этом большую опасность для всех нас. Церковь была организованной силой, что действовала на территории всех одиннадцати королевств, а теперь её нет. Мы стали разрозненны. Разделены. А это значит, что нас стало возможно уничтожить по частям.
Церковь всегда поддерживала правление вашей династии и способствовала укреплению авторитета королей Ренегона.прищурился Этериас.Вы хотите сказать, что здесь у вас есть лишь альтруистические мотивы?
Разумеется, нет. Но разве в этом есть что-то плохое? Мы всегда достойно, мудро и справедливо правили Ренегоном и использовали своё влияние ради процветания всей людской расы. Укрепление нашей власти, влияния и авторитета шло на пользу всем, и это вполне справедливая награда за качественную работу.спокойно подтвердил король.
Надо полагать, остальные короли мыслят примерно так же. И именно по этой причине решили действовать без оглядки на вас. Что вы предлагаете?наконец, прямо спросил Инвиктус.
Я предлагаю объединить церковь Аурелиона и Ренегона под одним управлением. И предлагаю вам пост её главы.твёрдо посмотрел тёмно-синими глазами на своего визави Кормир II.
Этериас отставил кубок в сторону, и прямо встретил взгляд короля.
Я не могу принять такое решение в одиночку. Мне необходимо посоветоваться с королём Аурелиона.
Он согласен. Мы говорили об этом перед его отъездом в конце Конклава.
Верховный иерарх поднялся и подошёл к камину, задумчиво смотря на горящий огонь.
Вы хорошо подготовились. Интересно, что вы предложили ему за это.протянул руки к огню волшебник.
Южные королевства хотели торговых льгот. Я включил в список тех, кто их получает, и ваше королевство.равнодушно ответил король.
Какие отношения у вас были с верховным иерархом Ренегона, Ваше Величество?не оборачиваясь, спросил Этериас.
Лирион был мне другом. Лучшим другом.после минуты молчания ответил король, также подходя к огню.Но вы так и не ответили на мой вопрос. Ищете предлог, чтобы отказаться?
Я не уверен, что подхожу для подобного поста.честно ответил Этериас.
Почему? Речь на площади была неплохой... Для новичка.приподнял края губ Кормир II
Вы знаете, почему меня не было на Кокнлаве?
Понятия не имею. Я знаю, что иногда иерархи присылают замену вместо себя, однако никогда не углублялся в причины. Церковными делами среди нас двоих всегда заведовал Лирион.
Это случалось, когда кто-то из верховных решал оставить пост. Единственная причина, почему я ещё жив, это то, что я решил покинуть церковь. А теперь вы предлагаете мне пост её верховного иерарха Ренегона крупнейшего и сильнейшего из всех королевств людей. И даже большепост главы всей церкви, который не занимал никто со времён основания Таллистрии.
В кабинет повисло молчание.
Почти тысячелетие назад,медленно начал король.вождь небольшого племени людей и мудрый шаман, что достучался до самого Отца, стали друзьями, выжив в смертельной битве. Один из лучших воинов людей и один из первых мастеров. Люди, что идут по пути мистических искусств, с начала времён были аутсайдерами. Одиночками, часто непонятыми и не понимающими заботы простых людей. Однако те двое, объединившись, образовали альянс, что вёл нашу расу до сего дня. Их потомки и ученики пронесли эту дружбу сквозь века, основали церковь, основали Ренегон. Они делали ошибки, и мы будем. Но ты действительно думаешь, что есть хоть одна реальная причина, почему мы не можем сделать тоже самое Этериас? Выжить в грядущей буре, и создать что-то, что превзойдёт всё, что было у людей до сего дня?
Впервые за всё время их знакомства король назвал верховного иерарха по имени.
Есть две точки зрения, когда ты смотришь на разгорающийся огонь.прошептал Этериас слова покойного наставника.Это начало пожара, что может сжечь целый город, или это искра истинного света, что сможет обогреть и осветить его. Поклянись, что мы всегда будем вторым, чтобы ни случилось. И научим этому своих детей и приёмников.
Решительно посмотрел в глаза королю волшебник.
Клянусь.не медля ни мгновения, ответил король.
Я согласен. Кто бы ни объявил нам эту войну, мы выиграем её вместе.
Двое мужчин ещё долго смотрели на огонь в абсолютной тишине, прерываемой лишь редким треском угольков из камина.
Днём позже Этериас созвал на обсуждение самых опытных и влиятельных мастеров. За большим, длинным столом расселись почти четыре десятка человек: наиболее влиятельные иерархи и мастера, включая весь совет семи Ренегона, глава гильдии свободных мастеров, четверо его советников, преподаватели столичного монастыря.
Я полагаю, вы приняли весьма мудрой и взвешенное решение, ваше святейшество. В сложившихся обстоятельствах объединений и ваше присутствие в Кордигарде, несомненно, пойдут нам на пользу.высказал общее мнение мастер Гастон, когда собравшиеся, переглянувшись, выслушали рассказ Этериаса о предложении короля.
Хотел бы я иметь вашу уверенность.криво усмехнулось его святейшество.
Однако ваш рассказ оставляет один, несомненно, важный для всех собравшихся вопрос.степенно продолжил мастер Гастон.Кто войдёт в совет семи?
Этериас уныло вздохнуло. Политика всегда приводила его в уныние. Гастон. впрочем, истолковал его молчание неправильно:
Я полагаю, вы более привычны к собственным советникампонимающе кивнул первый советник покойного главы церкви Ренегона.Однако с вами прибыли только четверо из семи. Оставлять Аурелион без опытных мастеров неразумно, и поэтому я полагаю, что выбрать оставшихся из на
Новоявленный глава церкви поднял руку, останавливая говорившего.
Совет сохранит свой состав в полном объёме. Семь хорошее число, однако, полагаю, нам потребуется множество реформ, а число тринадцать ничуть не хуже семи.
Своих старых советников Этериас не любил, однако выгонять их было неразумно: они хотя бы были привычным злом.
Никто не возразил, хотя некоторые из мастеров скривились и покачали головой, выражая таким образом неодобрение к пренебрежению традициями.
Мастер Гастон оглядел присутствующих мастеров и вновь взял слово:
Полагаю, вы не были представлены остальным советникам, ваше святейшество. Позвольте мне представить их. Первым советником Лириона был я. Вторым советником был мастер Син.
Средних лет желтоглазый блондин в ослепительно-белой, вышитой золотым шитьём роскошной мантии поднялся из-за стола, приветливо кивая.
Син является одним из лучших мастеров света в Ренегоне.добавил Гастон.
Света?поднял бровь Этериас.
Я полагаю, вы намекаете, что это не слишком популярная практика, верно?улыбнулся мастер Син.Среди мастеров иных королевств порою бытует заблуждение, будто искусство света несёт не слишком много пользы и имеет мало возможных применений, в отличии от искусства жизни или стихийного мастерства. Уверяю вас, я с удовольствием развею это заблуждение.
Этериас вспомнил его. Именно мастер Син скомандовал свободную атаку всем мастерам на площади.
Фелиус, без сомнения, лучший из ныне живущих воздушников нашего королевства, а также третий советник Ренегона.
Сухопарый. низкорослый старичок в светло-голубой робе приподнялся, кивком поприветствовав верховного иерарха.
Люди Фелиуса, помимо всего прочего, отвечают за воздушное пространство над Кордигардом и витающие там запахи. Полагаю, пожив здесь подольше, вы оцените его мастерство.добавил Гастон.
Уже оценил. Прекрасная работа, никакой вони, как будто это удалённый горный монастырь, а не гигантский город. Как вам удалось добиться такого эффекта?с любопытством осведомился Этериас.
Долгая история. Заходите ко мне почаще, ваше святейшество, и я с удовольствием расскажу вам.усмехнулся старичок.
Мастер Долиан известный по всему королевству знаток стихии земли и великолепный архитектор.
Четвёртым советником был чернобородый, двухметровый, широкоплечий громила в простой тёмно-коричневой мантии поднялся из-за стола. Со стороны казалось, что на это заседание он попал, зайдя не в ту комнату.
Если вам нужна новая крепость, ваше святейшество, это ко мне.пробасил здоровяк, почесав лысину.
Сэр Родриан эксперт искусства огня, и является пятым членом совета семерых.Гастон постарался сказать это равнодушным голосом, однако внимательный слушатель заметил бы нотки неприязни.
Сэр?Приподнял бровь Этериас.
Одетый в ярко-красный охотничий камзол лысый и безбровый мужчина лет тридцати пяти улыбнулся, сверкнув великолепными зубами, и ответил:
Когда мне было четырнадцать, я сбежал из монастыря и напросился в ученики к одному рыцарю. Он, конечно, быстро меня раскрыл, однако прогонять не стал, а огнём к тому времени я владел достаточно хорошо, чтобы не создавать проблем. Когда достопочтенные мастера церкви нашли меня, посвящение уже было произведено.с довольным видом откинулся назад на стул рыцарь. Похоже, рассказ этой истории до сих пор доставлял ему удовольствие.
Именно поэтому я считаю, что его святейшество мастер Лориан ошибочно назначил вас на эту должность.холодно прокомментировал это мастер Гастон командирским тоном.
На Родриана, впрочем, это не произвело никакого впечатления, и тот лишь с улыбкой отправил воздушный поцелуй своему оппоненту, создав в воздухе иллюзорный огонёк в форме своих губ, который развеялся, подлетев к Гастону. Это так сильно напомнило Этериасу его собственные отношения с советниками, что он с трудом подавил в себе смех: на подобном совете это было совершенно неуместно.
Мастер Кадмиан настоятель монастыря в Кордигарде, что занимается обучением новых неофитов, и признанный виртуоз техник равновесия. Он седьмой и последний член Ренегонского совета.подавив вздох, продолжил мастер Гастон.
Немолодой, гладковыбритый и коротко подстриженный мужчина с седыми висками сухо кивнул верховному иерарху, даже не поднявшись. Он был одет элегантную мантию, состоящую сразу из нескольких тёмно-серых оттенков.
Вы не упомянули шестого члена совета.заметил мастер Эниан.
Мастер Хион был одним из первых, кто исследовал аномалию вокруг храма. Он погиб ещё до вашего приезда.глухо ответил Гастон, помрачнев.
Это основная причина сегодняшнего собрания.Этериас решительно обвёл взглядом зал.Подытожим, что нам известно: все верховные мертвы, убиты, превратились в горстки праха. В храме был бой, и они использовали тактику против одного сильного противника: значит, нападавший был один или их было немного. Храм накрыло выжигающей жизнь аномалией, что проходит сквозь любые известные нам виды защиты кроме моего универсального щита. И помимо этого там теперь обитает несколько неизвестных науке созданий, которые агрессивны, нематериальны, и уязвимы только в энергетическим атакам чистым нейтралем. Кто-то хочет добавить ещё что-то?
Они уклонились от пламенных лучей. Если бы они были к ним неуязвимы, это не имеет смысла. Возможно, высокоэнергетические воздействия разными типами нейтраля также могут навредить им, неуязвимость касается только физических проявлений, на которые делает упор боевая школа любого искусства.высказался мастер Гелиус.
Они разумны. Возможно, не так, как люди, однако непохоже, что это просто звери.добавил мастер Клавдий.
Один из моих учеников, что стоял сзади, пересчитал их. Их было ровно десять.пробасил мастер Долиан.
Ровно десять. Почти совпадает с числом верховных иерархов, что были в храме.задумчиво высказался мастер Гастон.
Вы полагаете, это могут быть иерархи? Что нападавший каким-то образом превратил их...в ЭТО?потрясённо спросил один из мастеров в зале.
Это возможно. Меня не было на площади, но исходя из ваших свидетельств, я бы предположил, что увиденные вами существа представляют собой неким образом изменённые и искажённые человеческие души.спокойным, рассудительным тоном ответил мастер Кадмиан.
Души неуничтожимы. Однако нам удалось развеять нескольких направленным ударами.возразил Клавдий.
Неуничтожимы и невидимы в физическом мире. Однако тварей видели все, и поэтому я предполагаю, что вам удалось развеять лишь внешнюю оболочку. Сами души целы, и возможно, восстановятся со временем и снова нападут на входящих в храм.парировал Кадмиан.
И как, по-вашему, нам от них избавиться?осведомился Этериас.
Я не знаю.качнул головой Кадмиан.Наша школа искусства нейтраля уделяет слишком мало внимания чисто энергетическим материям, в силу того что практические, физические аспекты проявления стихий приносят наибольшую пользу королевствам. Я могу предположить, что мы и сами способны превратить человека в нечто подобное, если сильно постараемся и потратим годы на исследования, однако в этом нет практического смысла. Разрушение проще созидания, но и для этого нужно время и исследования. А они затруднены: я думаю, нам следует попытаться создать что-то вроде энергетической клетки и попытаться поймать одну из тварей.
Душа любого разумного уходит в поток после смерти, покидая наш мир. Вероятно, что-то удерживает эти души в нашем мире. Своеобразный якорь. Если разрушить его, они должны покинуть мир, повинуясь законам мироздания.высказал теорию мастер Клавдий.
В храме не было ничего нового относительно моего визита семь лет назад. Лишь прах и тело рыцаря. Я внимательно обошёл его, проверив каждый угол.возразил верховный иерарх.
Возможно, якорем является сам храм. А аномалияпобочный эффект этого. Может быть, она требует энергии для работы и своеобразным образом высасывает жизнь из всех кто там находиться?предположил мастер Эниан.
Вы предлагаете разрушить храм?прямо спросил Родриан.
В зале повисло молчание. Предложенная идея не нравилась никому. Взгляды скрестились на верховном иерархе, ожидая от него решения.