Ты сегодня останешься у меня? спросил Дуглас так тихо, будто Рита рассыплется от громких звуков.
Нет. Сегодня я ночую дома. Да и тетю Кейси пора проведать. Мы с ней толком не виделись последние пару недель. Она же скучает.
Дуглас уже было открыл рот, как Рита его перебила:
Не начинай, ладно. Я не хочу слышать твое сопение и хилые доводы, почему нам надо сегодня побыть вдвоем.
Рита закончила мытье и до красноты вытирала руки полотенцем. Дуглас подошел сзади и едва коснулся ее плеч. Вдохнул аромат ее каштановых локонов.
Рита
Этот шепот еще не так давно сводил девушку с ума. Мурашки тысячами проносились по ее телу. Но не теперь, нет, не теперь.
Нам же так хорошо было, продолжил Дуглас. Что с нами стало?
Рита наконец подняла глаза и посмотрела на их отражение в зеркале, по краям которого плелся сложный узор рыжевато-коричневых пятен. Вот она нахмурила брови и надула губы, над которыми есть соблазнительная родинка, что так часто нацеловывал Дуглас. И вот его серые глаза смотрят на нее не то с мольбой, не то с вызовом. Бледные скулы подчеркивает тень, что падает от ее плеча. В других обстоятельствах Рита залюбовалась бы отражением, посчитала бы их красивой парой. Но вместо этого она ощутила холодок в груди.
Внизу голоса стали громче похоже, Клэр рассказывает какую-то байку.
Возможно мы просто повзрослели. И наконец воспринимаем друг друга без всей этой мишуры влюбленности.
Рита, пойми, я Дуглас не договорил.
Внизу что-то загрохотало, хлопнула входная дверь, колокольчик нервно дзынькнул.
Рита вырвалась из его рук и подхватила поднос с чашками.
Да что там за шум?
Стуча каблуками по скрипучим ступенькам, Рита быстро спустилась на первый этаж. В узком холле образовался затор. Взлохмаченный Каллен вел какого-то мужчину, закинув его руку на плечи.
Что стряслось? спросил Фрост.
Сэр, я не знаю, как так вышло, запыхался Каллен. Я только разворачивался там какой-то болван катил тележку с газетами мне наперерез. Я крутанул руль, а тут
Ох произнес покалеченный гость.
Тормоза давно проверял? пробасила Клэр.
И тебе привет, дорогая, ответил Каллен и подмигнул ей.
Наконец мужчину усадили на стул. Он вытянул ногу и поморщился от боли. Рита выглянула из-за плеча Фроста и ахнула:
Мистер Саммер!
Он же ньюлондонский денди, известный городу как чуть ли не главный благодетель, инвестор, частый гость городских мероприятий, прессы и, конечно, завидный холостяк особенно для дам за сорок. Безукоризненный серый костюм в тонкую красную клетку идеально подчеркивал фигуру Саммера. Серая шляпа-цилиндр, налакированные черные туфли и трость дополняли образ. Дорогущая брошка на воротнике рубашки мерцала в свете желтых ламп.
Мужчина будто только сейчас осознал, что находится в помещении среди давних знакомых. Его лицо мигом преобразилось. Большие голубые глаза смотрели с удивлением, сквозь темную аккуратно стриженую бороду показалась добродушная улыбка:
Мисс Боунс!
Я, конечно, не спец, но похоже на перелом, протараторил Каллен.
За доктором! Живо! скомандовал подполковник.
Я поведу, буркнула Клэр и исчезла следом за Калленом.
Нужен лед, еще раз скомандовал Тед.
Рита растерянно огляделась и пробормотала что-то про мясницкую лавку через дорогу. Когда она вернулась с холщовым свертком, застала картину Дуглас сидит на коленях перед Саммером и заворачивает тому брюки, а Тед протягивает стакан воды.
Мистер Мацкевич был очень любезен, защебетала Рита. Дал очень много льда.
Она разложила кусочки льда на полотенце и протянула Дугласу.
Как же вас так угораздило? спросила она.
Уф, только и смог выдать Саммер.
Его перебил телефонный звонок за стенкой. Гость удивленно округлил глаза. Тед буркнул «прошу меня извинить» и скрылся за дверью.
Саммер зашипел от боли и схватился за спинку стула. Костяшки пальцев побелели. Рита не знала, куда себя деть.
Простите, сэр, это все, что я могу пока сделать, сказал Дуглас, обмотав полотенце со льдом вокруг лодыжки Саммера.
Феликс, задыхаясь, махнул рукой и кивнул.
Дуглас! позвал Тед. Принеси каталог счетов.
Я пригляжу за ним, понимающе кивнула Рита.
Дуглас метнулся в счетоводную и зашуршал бумагами.
Наконец они с Саммером встретились взглядами.
Знаю, что не к месту, но я рада вас видеть, мистер Саммер.
По старой традиции прошу, зовите меня Феликс.
Мимо них как ветер пронесся Дуглас с тонким журналом в руках.
Вы повзрослели, заметил Саммер.
Да, спасибо.
И похорошели.
Спасибо, Феликс, вы тоже как всегда на высоте.
Рита впервые за долгие месяцы почувствовала, как растекается приятное тепло в груди. Как же она скучала по этому ощущению!
Саммер огляделся и сделал неопределенный жест.
Так значит, вы теперь здесь?..
Да, теперь мы квартируемся здесь. Так сказать, офис.
Девяносто шесть!.. да, я сказал девяносто шесть! кричал кому-то в трубку Фрост в холле.
Даже телефон есть, пожала плечами Рита.
О-о-о! Правда, похоже, технологический прогресс еще отстает, и Тадеуш рискует выдать все свои тайны жильцам по соседству.
Я бы предложила вам кофе, но он, честно говоря, гадкий на вкус.
Ничего, я как раз только выпил целых три чашки.
Ого!
Вон там через дорогу. В редакции «Ответов». Я давал интервью по поводу открытия ткацкой фабрики на Кэпстан-роуд.
Долго же вы беседовали, раз выпили целых три чашки.
На самом деле нет, просто кофе был очень вкусным. С нотками мускатного ореха. А потом я отошел от редакции буквально на десять шагов, как на меня налетел кэб, я так понимаю, вашего сотрудника. Каллен, кажется?
Ох, какая неприятность. На самом деле Каллен отлично водит. Видимо он и правда отвлекся на
Не переживайте, Рита, все позади. Писать в полицию на вашего сотрудника я не буду. К тому же он был очень любезен привести меня сюда. Я даже думаю, не судьба ли это? Если бы не эта авария, мы бы с вами так и не свиделись. Как давно это было?
Хм, кажется, на рождественских гуляниях, задумалась Рита. И еще на Пасху мы пересеклись тогда на ярмарке.
Точно.
Вы все так же в разъездах галопом по европам?
Саммер неопределенно повел головой.
В моем деле если хочешь нести свет добра и реформ, надо успевать повсюду. Мечтаю изобрести двигатель для дирижабля, чтобы ускорить перелеты хотя бы в четыре раза.
Не сомневаюсь, что у вас это получится.
Повисла неловкая пауза.
И чем вы тут занимаетесь? наконец спросил Саммер.
Да так, всяким. Расследуем то одно, то другое. Сегодня вон собаку поймали.
Собаку?
Ага. Собаки, они такие, вы же знаете. Три дня носилась по трущобам в районе Ватерлоо. Вот сегодня с Дугласом наконец поймали и доставили хозяйке.
Так глупо Рита еще никогда себя не чувствовала. Она натянула фальшивую улыбку и скрестила ноги.
Вот почему так псиной пахнет?
Прорычал мотор, взвизгнули тормоза, зазвенел колокольчик. В дверном проеме снова столпились: Клэр, Каллен и доктор.
Доктор Сайрус! воскликнул Саммер. Вот так совпадение. Я как раз думал связаться с вами.
Доктор Сайрус, подтянутый, взмокший, но с цепким взглядом, пожал руку и присел рядом с Саммером. Пока разглядывал его ногу, вернулся Фрост и Дуглас. И без того в тесной комнате стало совсем не продохнуть.
У вас закрытый перелом, голубчик, наконец установил диагноз доктор Сайрус. Я должен наложить вам гипс, но все принадлежности для этого в моем кабинете. Сейчас могу дать вам лишь обезболивающее. И вас нужно транспортировать.
Я могу, тут же вызвался Каллен.
Э, нет, вскинул руку Саммер. Я вызову своего водителя.
Я подвезу вас, сэр, сказала Клэр. Я хорошо вожу, можете мне довериться.
Это прозвучало не как предложение, а скорее как окончательное решение. Так что Саммер не решился поспорить. Да и поспоришь тут с такой дылдой шести с половиной футов, чьи мускулы составят конкуренцию любому мужчине. Доктор и Каллен подхватили потерпевшего с обеих сторон. Саммер снова поморщился и поджал больную ногу.
Поправляйтесь, мистер Саммер, сказала Рита.
Но, похоже, он не услышал. Фрост тут же что-то заговорил насчет компенсации для Саммера и вычета из гонорара Каллена. Саммер, естественно, начал отнекиваться. Рита провожала их взглядом, стоя в холле и обняв себя за плечи.
***
Детка, это ты?
Да, тетя Кейси! Я принесла булочки из «Лавки Корнера». Знаю, как ты их полюбила.
Рита вошла в кухню и крепко обняла тетю Кейси. Эта невероятная женщина в свои сорок шесть пережила смерть супруга, брата и невестки родителей Риты. Взяла опекунство над любимой племянницей и воспитывала в духе, свободном от чопорных нравов Британии. Оставляла право выбора за Ритой, с советами не докучала. А еще гадала на картах, составляла гороскопы и имела с этого прибыльный бизнес. От клиенток отбоя не было.
Именно тетя Кейси научила Риту лучшим женским чарам как держать осанку на зависть, как блюсти вкус в одежде, как дольше сохранить молодость кожи. О новомодных диетах и сплетнях она знала практически все.
Сейчас от ее темных волос с проседью пахло ромашкой, а над плитой вился аромат сметанного соуса.
Садись, дорогая, захлопотала тетя Кейси. Столько всего произошло, ты даже не представляешь! А мы так давно не виделись. Как же хорошо, что ты наконец-то зашла. Я скучала!
Я тоже, тетя. Ты не против, если я поживу с тобой какое-то время?
Глубокая морщина пролегла между бровей тети Кейси.
О чем ты говоришь, Рита? Конечно, я не против. Приходи и живи, когда нужно и сколько нужно! Мы же одна кровь.
Рита благодарно кивнула.
Этот сероглазый сердцеед опять тебя чем-то обидел? тетя пытливо изучала лицо племянницы.
Конечно, она была в курсе отношений Риты с Дугласом. В курсе, но не обо всем. Рита не хотела беспокоить тетю своими переживаниями, в которых сама еще не разобралась.
Нет-нет, все нормально. Просто просто я тоже очень соскучилась. И мне есть, что тебе рассказать. Как думаешь, кого я сегодня встретила?
Кого?
Мистера Саммера.
Ах! мечтательно закатила глаза тетя Кейси. Эта уранианский тип мужчины. И этот его лимонный мармелад, помнишь?
Помню, тетя.
А помнишь, как он тебе открытки слал? Я же их сохранила.
Тетя Кейси отвлеклась от приготовления соуса и понеслась в спальню. Там она застучала ящиками комода, зашуршала письмами, вырезками из газет и чем-то еще. С Саммером тетя Кейси познакомилась два года назад и с тех пор питала к нему самые нежные чувства.
Рита размешала соус, лизнула ложку и сняла кастрюльку с плиты.
Посмотри, тетя Кейси протянула несколько открыток.
За два года они немного пожелтели, краски поблекли, но шарма это не убавило. В памяти пронесся калейдоскоп воспоминаний: полеты на дирижабле, беготня по ночным улицам Старого Лондона, тайные волнительные встречи с ароматом цветочного парфюма и какао. Казалось, это было вечность назад.
Перед сном Рита еще долго всматривалась в аккуратный почерк Саммера. А потом ей приснился полет на дирижабле. Правда махина почему-то была привязана к раскидистому клену, который рос возле офиса. Им с Саммером никак не удавалось улететь дальше. А потом Саммер превратился в Дугласа и спросил:
Что с нами стало?
Глава 3, в которой пахнет дорогим кофе и появляются новые решения
Двадцать лет назад страшный пожар накрыл Лондон. Горело все и вся. Часть города к северу от реки настолько пострадала, что власти приняли решение отстраивать город к югу от Темзы. Так город разделился на два Лондона Старый и Новый. В Старом по-прежнему теплилась жизнь тех, кто по каким-то соображениям не захотел покидать родные места. И пусть Старый Лондон получал колоссальное количество поддержки, он больше походил на развалины, чем на город, в котором можно хорошо жить.
Элита перебралась в Новый Лондон, где для нее отстроили губернаторский квартал, а также обустроили всю необходимую инфраструктуру. Так Новый Лондон закрепил за собой лидирующие позиции. Никто города намеренно не разделял, забором не огораживал, но за два десятка лет в сознании целого поколения укрепилось убеждение: Старый Лондон это трущобы, Новый Лондон это жизнь.
Два года назад из Старого Лондона начала расползаться зараза в виде завербованных «патриотов» тех, кто не захотел или не смог покинуть город в свое время. Конфликт разросся до такого масштаба, что чуть было не прогремела революция.
Тогдашнему отделу особых поручений удалось предотвратить новую трагедию, пусть и ценой отстранения от службы. Зато с того времени вопрос об объединении города стал подниматься все чаще в Парламенте, в прессе, в народе. Множились слухи, что Ее Величество вот-вот объявит важное решение, и город наконец-то заживет как раньше.
Правда находились и противники идеи объединения. Они обосновывали свое мнение тревогой за сохранение культурного наследия как бы Новый Лондон не поглотил упоминания о былом величии города, пусть и покореженном пожаром двадцатилетней давности.
Рита больше склонялась к объединению города, пусть и тогдашняя беготня по ночным улицам Старого Лондона отзывалась теплом в груди и чувством острого адреналина. Тогда-то они и подружились с Саммером. По крайней мере, Рита надеялась, что этот эксцентричный джентльмен думает так же.
Найти адрес Саммера было несложно. Тетя Кейси хранит все визитки, а уж визитку такого господина и вовсе не могла упустить. Конечно, Рита сомневалась в правильности своего поступка. Нанести визит без предварительного согласования, прийти без приглашения в дом такого человека это надо обладать завидной наглостью. Но в душе девушка надеялась, что давние происшествия сблизили ее и Саммера. И они вроде как даже друзья. Ведь он ее спас тогда! Да и вчера его глаза блестели радушием, впрочем как и всегда.
Рита нажала на кнопку дверного звонка и нетерпеливо затопталась на месте. Над ухом что-то зажужжало. К стене крепилась металлическая трубка. Она изгибалась, напоминая червяка, который с любопытством разглядывал непрошеную гостью.
Через секунду дверь распахнулась, и на пороге возник высокий сухопарый старик с немного припухшими и холодными глазами. Весь его вид давал понять, он не намерен тратить время на всяких проходимцев.
Могу я вам чем-то помочь, мисс? звучный голос немного не соответствовал виду семидесятилетнего старика.
Доброе утро, меня зовут Рита Боунс. Я пришла к мистеру Саммеру.
Боюсь, я не могу вас впустить. Мистеру Саммеру нездоровится.
Я знаю, немного опешила Рита. Я была свидетельницей вчерашнего инцидента и хотела убедиться, что с мистером Саммером все в порядке.
Что ж, уверяю вас, мистер Саммер идет на поправку и
В доме что-то загрохотало и раздался требовательный голос Саммера.
Прощу прощения, мисс, мне пора идти.
Мы договаривались, едва успела сказать Рита, прежде чем дворецкий захлопнет дверь. Мы договаривались с мистером Саммером, что я зайду к нему утром.
Дворецкий на миг задумался и нехотя открыл дверь перед девушкой.
Что ж, в таком случае, подождите в холле. Я предупрежу мистера Саммера о вашем визите.
Блеф сработал. Рита перешагнула порог и огляделась. Высоченные потолки, красивые витражи на окнах. Много, очень много естественного света. Изящные, но невычурные люстры. Пахло свежими цветами. Мягкими тапочками зашуршала служанка. Она помогла Рите снять пиджак и шляпку.
Какого черта, Леонард?! услышала Рита. Впусти ее немедленно!
Темная фигура дворецкого появилась в проеме. Он жестом пригласил девушку войти. Рита оказалась в очень просторной гостиной. Здесь так же было много света, а еще книжные полки во всю стену. У окна высоченный не то фикус, не то еще какой цветок. Круглый стол с гнутыми ножками. Утренний ветерок теребил страницы свежей «Дейли ньюс»: СТРАННАЯ ИСТОРИЯ ДОКТОРА ДЖЕКИЛЛА И МИСТЕРА ХАЙДА. СЕГОДНЯ, 6 АВГУСТА, В 19.00 В ТЕАТРЕ «СЕЙНТ-ДЖЕЙМС».
За спиной заскрежетало. Рита оглянулась. Мистер Саммер катился на кресле с большими колесами. Его распахнутые голубые глаза сияли так, будто именно ее Саммер ждал этим утром.
Рита, какой сюрприз, спасибо, что пришли.