И вы решили еще больше ее ограничивать, не выпускать из дома, не брать с собой на званые ужины, заключил Каллен.
А что еще я могла сделать? защищалась миссис Стоун. Каждый наш совместный выход в свет дюжина поводов для насмешек и сплетен. Я не могла такого допустить. Мне пришлось, понимаете? Лита вынудила меня запирать ее дома. Но она подкупала прислугу или запугивала ее а что они сделают против дочери хозяйки поместья?
Каллен налил из другого графина не то коньяк, не то бренди. Поднес рюмку Миранде та выпила, даже не поморщившись.
Это все я виновата, сокрушенно сказала миссис Стоун. Надо было уехать за город. У нас там зимняя резиденция. Из увеселительных заведений только ресторан да пара кабаков для бедняков.
Не думаю, что это бы помогло, сказал Каллен и плеснул себе алкоголь.
Выпил залпом, поморщился и занюхал рукавом плаща.
Миссис Стоун, начала Рита, мы искренне хотим вам помочь. Но не сможем и на дюйм продвинуться в поиске Литы, если вы нам не посодействуете.
Все, что угодно, надломленным голосом ответила Миранда. Больше никаких тайн. Я расскажу все, что знаю.
Тогда давайте начнем с ее ухажеров. С кем Лита проводит вечера?
Глава 7, полная дыма, алкоголя и молодости
Закрытый клуб «Черный Клондайк» выглядел заброшенным, так что Рита вовсе засомневалась. Она оглянулась, выискивая глазами Дугласа, но того и след простыл. По договоренности он будет дежурить у черного входа и иногда проверять заколоченное окно с другой стороны здания это второй путь к отходу. Третий на крыше, четвертый черт знает где, но Каллен уверял, что есть еще и пятый. Так что надо быть начеку.
Каллен пошарил за откосом и достал молоточек. Он ударил им по желтому ржавому металлическому диску над дверью. Зазвенело так громко, что Рита аж подпрыгнула.
В двери образовалась щелка.
Привет, Питер, сказал Каллен.
Дверь распахнулась, и они вошли в темный коридор. Рита нашарила руку Каллена и вцепилась мертвой хваткой.
Не дрейфь, шепнул парень.
В кромешной темноте они поднялись по скрипучим ступенькам. Сердце бешено колотилось и, казалось, вот-вот выскочит из груди. Рита не знала, что и думать. Через два пролета они оказались на крыше. Куда подевался Питер, который открыл дверь, Рита спрашивать не стала.
Крыши соседних зданий примыкали друг к другу. Рита увидела господи, серьезно? короткий канатный мостик, ведущий на другую крышу.
Вообще тут и прыгнуть можно. Но в пьяном угаре участились случаи падений. Да и девушкам на каблуках неудобно скакать, пояснил Каллен и прошмыгнул по канатам.
Веревки раскачивались туда-сюда. Рита вцепилась в поручень и посмотрела вниз. Ничего, кроме темноты она там не увидела.
Давай живей, поторапливал Каллен. Главное, сделай это побыстрее, тогда не так страшно.
Да чтоб тебя еноты покусали, Кэлл, сказала Рита и добавила пару забойных ругательств, которых даже Каллен не знал.
Пара секунд, и Рита повалилась в объятия коллеги.
Больше никогда в жизни, задыхалась она. Долго еще?
Уже пришли.
Каллен отошел на пару шагов и открыл неприметную покосившуюся дверь чердака. Оттуда доносились звуки хорошей гулянки: музыка, возгласы, топот ног в пьяном танце, звон бокалов, раскатистый смех.
Так нынче развлекается молодежь? спросила Рита.
Богатая молодежь, Боунс.
Спустившись на один пролет, они оказались в просторном помещении. Еще один бар, правда более вычурный. Здесь на импровизированной сцене играли музыканты. За барной стойкой сновали бармены, разливая напитки. На мягких диванах сидели, прыгали и даже спали молодые парни и девушки. Пространство наполнял терпкий запах. Опиум, догадалась Рита. Если Лита здесь, то вляпалась она крепко. Сразу у барной стойки поместилась клетка в человеческий рост в ней танцевала девушка в очень откровенном костюме с огромным удавом на плечах.
Ты осмотрись, сказал Каллен на ухо. Я пока соображу нам выпить, заодно задам пару вопросов. Только сделай скучающий вид, ладно? Будто тебе все это в селезенках сидит.
В печенках, машинально поправила Рита.
Ей хотелось смотреть во все глаза, так что непросто было сделать скучающий вид. Она скользила взглядом от одного лица к другому и ахнула.
Жаннет?
В общем гомоне девушка ее не услышала.
Жаннет, это ты? Рита приблизилась к компании людей за столиком.
Рита?
Брови давней подруги поползли вверх, лицо озарила красивая улыбка. Жаннет подскочила и сгребла Риту в горячие объятия. Шикарные кудри рассыпались по плечам, шея блестела от пота. Тушь немного растеклась.
Глазам своим не верю, защебетала Жаннет. Как ты здесь оказалась?
То же могу спросить у тебя, парировала Рита.
Ты здесь одна?
Мой друг пошел за напитками.
Жаннет посмотрела ей за спину и сощурилась.
Это Кэлл что ли?
Да, мы с ним близкие друзья.
О, только и ответила Жаннет. Пойдем к нам, я тебя познакомлю со всеми. Ребята, это Рита. Мы с ней учились вместе.
Еще одна военная? сказал кто-то из парней.
Нет-нет, это в прошлом, нашлась Рита. Я книги пишу.
Литератор значит.
Молодые люди изучали Риту как экспонат в музее. Даже танцовщица с удавом вызывала куда меньше любопытства. Рита протиснулась и уселась на диване, оказавшись зажатой плечами полупьяных парней.
Кто-то сунул ей в руки бокал с бурой жидкостью. Тут же дали кусочек персика. Жаннет подняла бокал:
За мою подругу Риту и за нашу встречу!
Компания загоготала. Зашипело шампанское, кто-то пролил коньяк на колени. Рита отхлебнула из бокала, а потом еще. Вино оказалось на удивление вкусным с нотками граната. Она проглотила кусочек персика и начала искать глазами Каллена. Тот вел задушевную беседу с парнем у барной стойки. И, кажется, вовсе забыл о существовании Риты.
Какими судьбами ты здесь? крикнула на ухо Жаннет.
Каллен привел. Сказал здесь можно хорошенько развлечься.
Так ты теперь с ним? А как же твой Лукас?
Дуглас.
А?
Дуглас. Мы с ним остались в теплых отношениях. А с Калленом мы просто друзья.
Жаннет тряхнула кудрями и заговорщицки подмигнула, будто говоря, как же, знаем мы этих друзей.
Ты знаешь Литу? спросила Рита.
Литу?
Да, Литу Стоун.
Фамилию не слышала. Здесь их никто не называет, пожала плечами подруга. Эд! Эд! Ты знаешь Литу?
Вон там она, махнул рукой потный парень в расстегнутой до пупка рубашке.
Рита проследила взглядом. В темном углу на кожаном кресле сидела влюбленная парочка. Девушка с длинными светлыми волосами до самого пояса. Крупный нос выдавал сходство с матерью Мирандой Стоун. Девушка сидела на коленях молодого человека, лица которого в темноте было не разглядеть.
Вольдемар Блумфилд, как намедни пояснила миссис Стоун, полностью завладел Литой. Хотя Лита, конечно, утверждает, что это любовь. И что они с Вольдемаром обязательно поженятся, как только права на наследство вступят в силу. И что будут жить, как им захочется, наплевав на мнение любого, кто посягнет на их отношения.
Лита поднесла ко рту длинную курительную трубку и затянулась. Затем прижалась к губам спутника и выпустила струю дыма ему в рот.
Кто-то больно пихнул локтем в бок, и Рита ахнула.
Подавай тару! парень держал наготове бутылку шампанского.
Рита отмахнулась.
Давай, чего ты куксишься?
Рита протянула бокал и продолжала наблюдать за парочкой на кресле.
Тебя как звать-то? не унимался парень.
Рита.
Как?
Рита.
Маргарет, значит? Марго?
Чтобы не спорить, Рита кивнула.
Ну а я Джеспер, дыхнул парами алкоголя парень. Ты здесь одна?
Рита отрицательно помотала головой и указала в сторону барной стойки, где Каллен вел разговор уже с другим молодым человеком. Она мысленно послала другу пинка. Привел ее в какой-то притон и бросил на произвол судьбы. Ох, и влетит ему!
Джеспер времени не терял. Он закинул руку на плечи Риты. Девушка еле сдержалась, чтобы не треснуть наглеца под дых, а потом и между ног. Тот все что-то говорил и говорил, а Рита наблюдала за парочкой в кресле.
а я ему и говорю на кой черт сдались эти татуировки? А он мне это знак нашей банды.
Рита посмотрела на парня, как на комара, который не дает покоя уже битый час.
Какие татуировки?
Джеспер оттянул воротник, на шее красовалась черная клякса. Рита присмотрелась это был знак трефовой масти.
О, как Трефовый Валет что ли?
Парень растянулся в довольной улыбке и отпил шампанского из бутылки.
Я и есть Трефовый Валет.
Да брось заливать.
Нет, правда, не унимался Джеспер. Все мы: Остин, Пеппер, Уоллес, Эдгар, Вольдемар и я банда Трефового Валета. Писаки думают, это один человек, а нас шестеро. Поэтому нас никогда не поймают эти тупицы из Скотланд-Ярда. Они уже составили предполагаемый портрет преступника, определили почерк преступлений и гадают, где будет следующий налет. Они потратили на это месяц! А мы придумали за один вечер что можно и нельзя при налетах, ну и как заметать следы. Идея оставлять карту моя.
Джеспер вытянулся и погладил себя по животу. Рита захлопала глазами как школьница.
Здорово у вас получается. А зачем вам это? Не ради денег же.
И ради них, но деньги для нас не главное. Мы символ свободы.
Свободы?
Ага. Ну знаешь, свободы от родительских запретов, морали и правил высокого общества, Джеспер тараторил, размахивая бутылкой.
Рита увидела в нем не двадцатилетнего парня, а мальчишку, у которого едва пробился первый пушок под носом, а уже мнит себя взрослым. Мальчишку, который бежит от ответственности. Мальчишку, которому присели на уши более сообразительные парни и наплели про свободу от рамок и принципов.
Они чокнулись бокалами, но Рита выпить не успела. Наконец в ее сторону двигался Каллен. Рита вскочила и бросилась ему навстречу. Она крепко обняла его и повела в темноту коридора. Каллен не ожидал такого порыва и расплескал напитки.
Боунс Боунс, ты чего?
Заткнись и прильни к моей шее, сделай вид, что целуешь, пробубнила Рита ему на ухо.
Парень послушно склонил голову и едва коснулся губами кожи.
Мы пришли по адресу, затараторила Рита. Один хлыщ хвастался, что он один из банды Трефового Валета. Да, это именно банда. Имена я запомнила. И да, вон там в кресле Лита и Вольдемар. Они
Их там нет.
Что?!
Рита высвободилась из объятий и оглянулась. Кресло, где миловалась парочка, пустовало. Краем глаза она заметила полоску света в конце зала, кто-то скрылся за дверью. Черт возьми, если они сейчас упустят Литу, придется опять по притонам таскаться и зря тратить время.
Подай знак Дугласу, чтоб приготовился. Возможно Лита с хахалем сейчас выйдут.
С хахалем? переспросил Каллен.
Что?
Ты сказала с хахалем?
Живо, Кэлл!
Тот застучал ботинками по лестнице. Рита направилась к двери следом за парочкой. Дорогу перекрыл Джеспер и что-то начал лепетать про тост на брудершафт. Рита отмахнулась, но тот вцепился мертвой хваткой. Рита легонько стукнула парня под дых. Джеспер поморщился, согнулся пополам и начал оседать на пол. Никто ничего не заметил, да и Рита не намерена была суетиться. Она оставила Джеспера в согнутом положении и пошла дальше. Прямо перед ее носом дверь распахнулась Рита едва успела отскочить.
Облава!
Глава 8 о рисковой и очень длинной ночи
На секунду в баре все стихло. Музыканты перестали играть, бармены оставили смешивать коктейли. Посетители замерли в разных позах. Даже девушка с удавом застыла на месте.
А потом начался бардак. Все мчались кто куда. Девушки завизжали и поскакали на каблуках по лестнице. Кто-то побежал на крышу, кто-то вниз. Вольдемар потянул Литу за собой к бару.
Открывай! рявкнул он бармену. Открывай, я сказал!
Бармен засуетился и нажал один из рычагов для подачи пива. Что-то заскрежетало, Вольдемар стал спускаться под стойку. Рита бросилась следом в полу зиял черный квадрат люка. Она едва не наступила на длинные волосы Литы, спускаясь следом.
Спустившись на три пролета, они оказались в широкой комнате с затхлым запахом. На стенах полоски от света, что пробивался через широкие щели дощатой стены. Вольдемар подошел к заколоченному окну. Толкнул раму раз-другой, чертыхнулся.
Заколочено намертво. Или кто-то подпер снаружи.
Лита застонала.
Идем.
Вольдемар не обратил и тени внимания на Риту, будто она невидимка. Заскрипела еще одна дверь, и пахнуло сыростью.
Там что подвал? с надрывом в голосе спросила Лита.
Да, и если ты хочешь сегодня ночевать со мной в одной постели, а не в полицейском участке, шевели задницей!
Лита спускалась и подвывала. Рита молча шагала следом, судорожно соображая, что делать дальше. В суете она не заметила Каллена. Успел ли он подать сигнал Дугласу? И кто организовал облаву?
А вдруг там крысы? всхлипнула Лита.
Уж лучше крысы, чем полицейские с дубинками, ответил Вольдемар.
Каблуки гулко стучали по земляному полу. По углам что-то шевелилось и попискивало.
Я боюсь кры-ы-ыс!..
Послушай меня, Вольдемар обхватил руками лицо Литы. Мы все сейчас в серьезной опасности. Помнишь, что ты мне сказала после той ночи?
Что ты хорошо трахаешься?
И это тоже. А что еще?
Что пойду за тобой, куда скажешь.
Именно. Сейчас такой случай. И я вытащу нас отсюда. Не ручаюсь за твою подругу, но тебя я точно доведу до дома и укрою теплым одеялом.
Лита только сейчас опомнилась. Она оглянулась на Риту. Ее лицо вмиг сменила маска презрения.
А ты еще кто?
Я, как и вы, не хочу попадать в лапы полиции, нашлась Рита.
Это не моя подруга, Вольд.
Сейчас это неважно, сказал тот. Ты, как тебя там? Впрочем не важно. Поможешь нам поможем и тебе. Прямо за тобой видишь ящик? Двигай его сюда. Лита, отойди немного.
Лита попятилась и взвизгнула.
Тише! зашипел Вольдемар.
Кажется, я наступила на труп кры-ы-сы-ы-ы
Рита толкнула ящик к стене, куда указал Вольдемар. Потом еще и еще один. Вольдемар пыхтел, складывая ящики друг на друга. Затем взобрался на них и несколько раз стукнул по потолку.
Подвальные двери, догадалась Рита. Они козырьком выступали наружу. От каждого удара громыхал тяжелый замок.
Ч-черт побери Мне нужен лом. Что-то тяжелое, скомандовал Вольдемар.
Рита пошарила по полу, заглянула за дверь и нащупала металлические обрубок трубы. Лита так и стояла у стены, подвывая и шмыгая носом.
Вольдемар застучал увереннее. Затем установил лом вертикально и всеми силами уперся в него.
Д-держи меня, процедил он сквозь зубы.
Хилые коробки зашатались. Рита старалась удержать их. Мышцы заныли от напряжения. Снаружи звякнуло, замок отскочил. От неожиданности Вольдемар едва не свалился, но удержал равновесие. Он распахнул створку, ухватился за край стены и подтянулся. Затем откатил обломок трубы и выбрался из подвала.
Давай сюда, протянул он руки.
Лита вскарабкалась по коробкам, зацепилась за торчащий гвоздь и надорвала подол платья.
Ох, Вольд, всплакнула она, оказавшись в объятиях парня.
Эй! Помогите, напомнила о себе Рита.
Извини, подруга, ответил Вольдемар. Но тебе сегодня ночевать не дома.
Ну говнюк!
Рита не без труда подтянулась к краю. Что есть сил, оттолкнулась от ящиков, которые как карточный домик рассыпались под ногами. Вылезла наружу и огляделась.
В десяти шагах от нее бежали Лита с Вольдемаром. Длинные светлые волосы Литы развевались, как привидение. Под ногами Риты что-то звякнуло покатился обломок трубы. Она подхватила его и побежала следом.
С другой стороны здания раздались хлопки выстрелов, крики и рев моторов. Да кто же вызвал полицию?
Парочка уже добежала до угла. А там целая сеть мелких переулков, куда бывалый в переделках Вольдемар потащит Литу. Если он знал о потайном выходе из подвала, знает и тайные ходы из квартала.
Но тут из-за угла появилась чья-то фигура. Вольдемар не успел среагировать и получил удары в живот, по спине и контрольный коленом в нос. Лита заверещала и вцепилась ногтями в шею нападавшего. И пока тот пытался перехватить ее руки, Вольдемар поднялся, сплюнул кровь и кинулся в драку.