Услышав его слова, ведьма хотела было попросить прощения. Но что это изменит? Принимая решение, она и не подумала о своём спутнике. А когда отдалась в руки любовниковтем более.
Я сделала это, чтобы победить свой самый страшный кошмар, попыталась оправдаться она. Мне это было нужно.
В самом деле? хмыкнул айд. Не стану врать, что понимаю, потому что не был на твоём месте. Осмыслит твою боль лишь тот, кто сам испытал подобное. Но помоги мне осознатьты решила, что это поможет? Клин клином, да? И как? Работает?
Пока не знаю, честно ответила Косс.
42
Планета Рах-Виридис, столица Внутренних Кругов
Императрица Гидон стояла у арки. Перед ней раскинулся огромный сад, полный экзотических растений, доставленных со всех миров Внутренних Кругов. Озорной ветерок вился у ног и все норовил поднять подол платья. Приятные ароматы смешивались и щекотали ноздри. Но не все эти красоты привели императрицу сегодня в сад. Там, у фонтана, расположился ее младший сын в компании учителя. Никас подавал большие надежды, считаясь самым смышленым и способным к обучению ее отпрыском. Если он не сменит своих пристрастий в учёбе, то лучшего правителя Внутренних Кругов трудно будет найти. Так Гидон думала до коронации Ганнибала. Теперь сомневалась в том, что когда-то оставит трон. Король Нового Ада отверг ее. Не быть ей его королевой. Не рожать ему детей. Особенно после того, что он сделал с Бойкой. Гидон не сможет простить этих двоих. Бойку за то, что, зная о чувствах Гидон к Владыке, все равно отдалась ему. А Ганнибала за то, что Гидон больше никогда не увидит дочь. Никто не знал, что Бойка на самом деле внебрачное дитя Гидон, только она сама. О той порочной связи, что дала жизнь Бойке, никто не узнал и никогда не узнает. Императрица позаботилась об этом. Как и о том, чтобы дать Бойке шанс на безбедное существование. Кто же мог подумать, что она поступит так опрометчиво. Не силком же Ганнибал ее в свою спальню утащил! Небось сама побежала, еще и вприпрыжку. Но все же что-то тут было не так, что-то она упустила
Кто контролирует Ад? послышался вопрос учителя, и Никас послушно ответил:
Девятка Абсолюта. А именно и стал перечислять, загибая пальцы:Вельзевул, Таннин, Белиал, Асмодей, Аббадон, Астарот, Молох, Самаэль и Люцифер. И супруга ихЛилит.
Правильно, похвалил учитель.
Гидон хмыкнула. Еще бы! Она учила этому своих детей едва те обрели способность запоминать то, что она говорила.
А кто правит в измерениях Хаоса? вновь спросил учитель.
Архиодемиды, ответил Никас невозмутимо.
Гидон нахмурилась. Любой ребёнок демонов знает это. Может, она зря доверилась советникам, взяв именно этого преподавателя? Может, стоит его сменить?
Госпожа, послышался шёпот тени, отвлекая Гидон от ее мыслей.
Излагай, коротко шепнула она.
Твоя сплетница была осуждена и приговорена Владыкой за предательство. Его верный пес исполнил приговор. Она мертва.
Гидон знала, кого именно тень назвал верным псом Владыки, Севера Псаря. Уже вернувшись домой, немного поостыв, императрица засомневалась в сделанных выводах. Это и вынудило ее обратиться к Гильдии Теней, чтобы докопаться до правды. Их сообщество проникало не только через закрытые двери, но и сквозь глухие стены, чтобы добыть информацию.
Кого она предала? спросила Гидон.
Тебя, ответил тень. Это она раскрыла Ганнибалу твой замысел и рассказала, что тебе о нем известно.
Гидон подавила в себе желание выругаться. Все-таки она не какая-то там девка, а императрица.
Значит, во время маскарада Ганнибал был не с Бойкой.
Не с ней, госпожа.
С кем же тогда?
Этого узнать нам не удалось. Ее личность держат в строжайшем секрете.
Надо же! Даже Гильдия Теней не знает имени любовницы Ганнибала в ту ночь? Гидон слабо в это верила. Они просто не хотят открывать эту тайну. Причем ни за какую плату этого не изменить, раз тень выразился именно так. Что в любовнице Владыки такого, что ее прячут?
Я признательна за ваш труд, кивнула императрица, и тень рассеялась.
Гидон развернулась на каблуках и направилась к своим покоям. Ей было о чем подумать. Ганнибал не солгал ей, просто промолчал. Очевидно, ему было на руку ее заблуждение. Возможно, он даже подозревал, кем именно приходится Бойка Гидон, и он не хотел подставлять своего генерала. Потому что императрица будет мстить. Жестоко и кроваво. Гидон до боли сжала кулаки. За своих детей она была готова порвать кого угодно, даже самого короля Нового Ада. И пусть Мироздание станет ей свидетелемона утопит его в страданиях! Осталось только найти слабые стороны, чтобы ударить. И она сделает это изящно, как и подобает императрице Внутренних Кругов.
43
Планета Земля. Киев
Тишину в комнате нарушил громкий вдох Барса. И после этого все присутствующие словно отмерли. Нет, они не стали наперебой задавать вопросы. Но их ауры мгновенно окрасились в разнообразные цвета. Будучи вампиром, Глафира тонов не различала, зато чуяла запахи.
Барс был зол. Мак разочарован. Боров пребывал в раздумьях. Эмоций Косс и Глеба Глаш различить по запаху не смогла. Ведьмы и ведьмаки всегда пахнут одинаково, в независимости от испытываемых чувств. От него веяло морской свежестью. А она, как всегда, пахла конфетами. Волк, развалившийся на диване, казалось вообще ничем не пах и эмоций никаких не проявлял. Опыт Глаш подсказывал, что Высшие демоны иногда зависают вот так, отрешаясь от бытия, пребывая так глубоко в своем сознании, что становятся похожими на кукол. Должно быть, подобная манера поведения и послужила почвой для возникновения у смертных мифа о способностях демонов вселяться в живых существ. Но за свою долгую жизнь вампирша не встречала ни одного такого случая.
Все присутствующие обдумывали только что услышанное. С облегчением Глафира осознала, что никто не собирался убивать ее прямо сейчас. Возможно, у нее и в самом деле есть шанс. Вова Боров спас ей жизнь. Он единственный проявил сострадание, когда их с братом выгнали из клана. Оборотень был добр к ней настолько, что, найдя умирающей, даже дал своей крови, которая была горькой на вкус, но сил предала. Жаль, что Боров опоздал и ослабленного и избитого Виктора уже успел заграбастать некромант. Юрий подсадил ее брата на особую добавку, которую подмешивал в кровь. Теперь Виктор в некотором роде наркоман. Но Юрий обещал отпустить его, вылечить, если оба будут послушны и станут служить некоторое время. Прошло уже три года. Не так много для вампира, но все-таки сколько еще?
Информацию о деятельности некроманта и некоторых его союзников Глаш решила предоставить Борову сама. Считала себя обязанной ему. А вот появление Косс склонило чашу весов в сторону оборотней. Глафира была знакома с ведьмой до того, как та уехала. А теперь, когда вернулась, и вампирша своими глазами увидела, что у этой ведьмы есть способность к некромантии, Глаш подумала, что вот он, шанс на свободу для нее и брата. Раз Косс смогла приручить вурдалаков и, как выяснилось, создала столь сильное заклинание подчинения, из-за которого демоны точат на нее зуб, то что ей стоит найти способ помочь Виктору? Правильнодля нее это щелчок пальцев! И теперь вампирша хотела сделать все возможное, чтобы заслужить симпатию Косс, несмотря на патологическую неприязнь ведьм к вампирам из-за их способа питания. А значило это только одноГлаш не имела права упустить эту возможность. И она рискнуларассказала Борову, что к чему.
Что же протянул Боров, поглаживая подбородок. Хорошо, что мы узнали все это сейчас.
Она предала нас! констатировал Мак очевидный факт. Шпионила за нами для некроманта!
А ты не сделал бы то же самое для своих близких? спросила Косс.
Мак бросил взгляд на ведьму, кивнул, нехотя соглашаясь. Но это не значило, что он готов был простить вампиршу.
Принеси его кровь и ту бурду, которой его кормят, выразил свое мнение ведьмак. Посмотрим, что можно сделать с этим. Правда, Косс?
Будем посмотреть, задумчиво проговорила ведьма.
Не уверена, что смогу пробраться в хранилище, где Юрий прячет все свои снадобья.
44
Хотя бы кровь брата нам дай, ведьма лениво повела рукой, а там будет видно.
Косс откинулась на спинку кресла, в котором сидела, все еще пребывая в мыслях, практически не участвуя в беседе.
Некромант тебя не заподозрит? спросил Боров у Глаш.
Скажу, что ты срочно вызвал меня. Но для поддержания этой версии я должна сообщить причину, по которой ты это сделал.
Скажи ему, что Косс вернулась в Киев. Что я позвал тебя для того, чтобы ты дала ей своей крови для зелья. Он перевёл взгляд на ведьму. Для какого?
Для лекарственного эликсира. Косс улыбнулась. Юрий поверит в это.
Думаю, сгодится. Вампирша встала. Как только у меня будет новая информация, я обязательно дам знать.
Нельзя, чтобы Юрий узнал, где ты! вскинулся Глеб, подходя ближе к ведьме. Он или его союзники могут попытаться завершить то, что не удалось им в Житомире!
В Житомире, ответил вместо нее Боров, главным был Юрий, а теперь Марк. Сюда ни тот ни другой не сунутся, так что Косс у нас в безопасности.
Темный фей Эйрис просит разрешения въехать в город, уточнил Мак и почувствовал, как ведьма дернулась. Думаю, что неспроста.
Я позволю себе напомнить вам, господа, Косс села ровнее, что в Житомире я отбилась от вампиров Юрия самостоятельно, без чьей-либо помощи. Так что убедительно прошу васуспокойтесь, блядь!
Не стоит недооценивать противника, сокрушенно покачал головой Боров. Он знал, как Косс относится к попыткам защитить ее и ограничению свободы, но не предложить не мог:Поживешь в этом доме? С нами, пока не минет угроза?
Ведьма закатила глаза, но все же прошипела:
Ладно.
Как минимум трое мужчин к комнате выдохнули, услышав ее ответ. А ведь Косс никогда не была беспечной, хоть порой и брыкалась. Глаш тем временем уяснила, что ее присутствие больше не требуется и засобиралась обратно.
Кстати! Она задержалась у двери. У Юрия в подвале какой-то демон. Очень сильный, но я не знаю, кто он.
А имя тебе известно? подобралась ведьма.
Нет. Юрий не подпускает меня к нему. Но я могу попробовать узнать.
Узнай, кивнул Боров.
Если это тот, кто я думаю вздохнул Барс, уже после того как Глафира ушла. Это только предположение, поспешил он уточнить, поймав на себе пытливый взгляд Косс. И не мое.
Поясни, продолжил Боров.
Эйрис очень хочет попасть в Киев, начал свой рассказ оборотень, ведь это именно он вел переговоры с темным феем от лица Вовы. И не один. А с иллити, которую вытянул из лап нашего некроманта. Желая показать свою полезность, он выдвинул предположение, что Юрий с помощью этой самой иллити поработил князя Сайриальского. Эйрис думает, что Юрий убил его, но есть вероятность и обратного.
Вот почему демоны до сих пор не убили некроманта, сказала Косс. Потому что тоже подозревают, что Рилан у него. Но не уверены в этом и не знают, где некромант может его держать. Задумалась на секунду. И вот почему организовали за ним слежку.
Откуда тебе известно о слежке? прищурился Барс.
Сказал один знакомый демон, ответила она невозмутимо.
Знакомый демон? переспросил Глеб.
Косс вздохнула, понимая, что придётся изложить подробности.
Юрий украл у меня заклинание подчинения Высших демонов и сделал все возможное, чтобы они узнали, что я его создала. Чтобы избежать конфликта с рогатыми, я отправилась на коронацию Ганнибала Баала, заключила сделку с одним из них с целью поймать Юрия.
А почему ты раньше об этом не сказала? нахмурился Боров.
Сейчас говорю, парировала Косс.
Погоди-ка Глеб поднял ладонь вверх. Ты создала заклинание подчинения Высших демонов? Ты была на коронации? А нам известно, что попасть туда можно только по приглашению, значит, оно у тебя было? И сейчас ты сидишь и рассуждаешь об этом так буднично, словно рассказываешь, как носки постирала?
Косс еще раз вздохнула и посмотрела на Борова с надеждой, но, поняв, что он ждёт ответа, как и остальные, продолжила:
Да, создала. Оно еще требует доработки, но вполне действенное. Раньше об этом знали единицы, теперь, благодаря Юрию, это уже не секрет. И да, я была на коронации, потому что знакома с одним айдом, помощником при Кощее, который пригласил меня сопровождать его в числе свиты его повелителя. Там познакомил с демоном, который поможет выследить Юрия. Имени назвать не могу, поскольку его неразглашениеодно из условий сделки.
И что ты должна будешь демону за помощь? подал голос Мак, который до этого стоял у стены, сложив руки на груди.
Медленно приблизился, нависая над ней и подавляя своей животной энергетикой. Он знал, что с Косс этот номер не пройдет. Ему было даже жаль, что она не реагирует должным образом. Что-то в этой ведьме было не так, отличало ее от других, но что именно оборотень все никак не мог понять.
Ничего, ответила она, смотря на него снизу вверх. Сошлись на том, что у нас общие интересы.
Да ну? прищурился Мак.
Не поверил. Чтобы демоны упустили такую возможность? Он бы не упустил! Эта женщина для всех них как вызов. Вызов их силе, их сути. Она не признает иерархии, не подчиняется правилам. Она пишет свои. И не боится. Не боится их агрессии и чудовищной мощи. Совершенно точно не страшится выступить против всех. Даже Высшие демоны не вызывали в ней того трепета, который непременно возник бы, будь на ее месте любая другая ведьма на том кладбище. Косс как любопытное дитя, что не ведает опасностей и стремится познать мир вокруг. Дитя, владеющее пультом запуска ядерной ракеты. А он, Мак, хотел владеть ей
Мак, окликнул его Боров, заставляя прийти в себя.
Оборотень и не заметил, как впал в некое подобие транса, вглядываясь в глубину серо-голубых глаз Косс. И подумал еще об одной странностикогда Мак видел ведьму прошлой осенью, ее глаза совершенно точно были зелёными.
Итак, что мы имеем, резюмировал Вова, некромант прячется в глухой деревушке где-то в Сумской области и, возможно, там он держит демона, который может оказаться тем самым князем. Место Юрия в Житомире занял Марк, который нам совсем не друг и может прямо сейчас собирать армию. Он повернулся к ведьме. Там остались твои ученицы. Они смогут разведать обстановку и предупредить нас?
Марк презирает ведьм, ответила она. Вряд ли он станет делиться с ними своими планами. Но я свяжусь с ними и попрошу.
Хорошо. Боров кивнул. И вишенкой на торте, если верить Глаш, является то, что Юрию помогает Вальдемар Черный. И это, друзья мои, совсем не весело, поскольку этот колдун не менее опасен, чем Юрий.
Он гораздо опаснее, подал голос Волк, и все присутствующие повернули к нему головы. Опасен настолько, что не побоялся удерживать у себя двенадцать щенков Адских церберов и одного ифрита.
И? протянул Глеб, когда пауза затянулась.
Пришел Север Псарь и языком силы пояснил колдуну, где его место, и тот сбежал, поджав хвост. Его пленники получили свободу.*
46
А как дети демонов вообще у него оказались? спросил ведьмак.
У Адских церберов такой метод воспитания, продолжил Волк, чем огорошил всех, кто был в комнате. Совсем маленькими их выпускают в межмирье, где слабые погибают, а сильные становятся еще сильнее. Там их могут выловить те, кто обладает нужными навыками и силой, для того чтобы продать на аукционе. Вероятнее всего, там Вальдемар их и купил.
Выпускают в межмирье прошептала ведьма, глядя прямо перед собой. Для нее такое отношение к детям было непонятно. Со своими она бы ни за что так не поступила, если бы жизнь могла зародиться в ней. Жестоко
Не более, чем сбрасывать новорожденных в ущелье, если они не соответствуют стандартам. Как называлось государство, в котором так делали? Спарта? Волк недобро усмехнулся. А ифрита Вальдемар поработил с помощью созданного тобой заклинания, язвительно сказал он, спасибо за него. Как ты говорила, Юрий у тебя его украл?
Я не говорила, прищурилась ведьма.
Воспоминание о той ночи, когда Юрий смог завладеть ее блокнотом, возникло перед глазами. И о том, что было после. Ведьма уже была готова к приступу паники, сжала кулаки. Казалось, прямо сейчас перед глазами поплывет, и она станет задыхаться. Однако Косс поняла, что страх не охватил ее. Неужели она таки смогла одержать победу, как говорила Нэги?