2
Князь Рагнир пишет тебе: «Приветствую тебя, о прекраснейшая»
Мэйх! взмолилась императрица. Не нужно этих пресмыкательств. Зачитай только самую суть его просьбы.
Советник кивнул и продолжил:
Не так давно представители молодого поколения рода Фаян, а именно Курия и Вильярис, входили в состав группы, миссией которой было устранение искажений, организованной Странниками.
Гидон утвердительно кивнула. Она была горда тем, что ее подданные участвуют в столь благородных делах. Как старшие расы они обязаны оберегать младших смертных, дабы те, как дети малые, сочтя магию игрушкой, а Мироздание песочницей, не наломали дров и не уничтожали миры, которые заселяют. К несчастью, миров таких слишком много, а демонов, желающих помочь им, слишком мало. А поэтому Гидон благосклонно относилась к таким волонтёрам.
В процессе, тем временем продолжал Мэйх. Вильярис Фаян вступил в запрещённые сексуальные отношения со смертной женщиной. Его сестра, Курия Фаян, сей факт утаила.
Тут Гидон со вздохом положила ладонь на глаза, широко растопырив пальцы, так, что между ними стали видны перепонки.
Результат этого вопиющего нарушения растёт в утробе человеческой женщины, заключил Мэйх и уставился на свою повелительницу. Рагнир взывает к твоей мудрости и бла-бла-бла, просит совета, как ему поступить.
Он и сам знает, как ему поступить, поморщилась Гидон. Он хочет спихнуть на меня ответственность за убиение человеческих женщин и их нерожденных младенцев!
Она вспыхнула яростью, отчего оливковая кожа покрылась темно-зелёными пятнами.
Погоди-ка! встрепенулась императрица. Не к представительнице ли рода Фаян на прошлом балу в честь основания Внутренних Кругов сватался Рагнир?
Не знаю, Справедливейшая.
Тогда зови Бойку! замахала перед ним руками, поторапливая. Эта дама всё про всех знает и помнит.
Бойка отбыла по твоему приказу в мир Ураклий.
Ах да, вспомнила Гидон откидываясь на мягкие подушки.
И взбрело же ей в голову отправить главную сплетницу своего двора урегулировать конфликт с наследством. Но Бойка не только хорошо слухи собирает, она может втереться в доверие к кому угодно и примирить даже смертельных врагов.
Призвать ее к связи? спросил Мэйх.
Нет. Гидон прикрыла веки. Такой разговор связи доверять нельзя, будь она хоть стократ проверена и зашифрована. Дождусь ее возвращения. Насколько я знаю, она там почти закончила?
Да, моя императрица.
Хорошо. Гидон опустила руку в сосуд с водой, стоящий на столе.
За все время, что служил советником императрицы, Мэйх все никак не мог привыкнуть, что она пьёт жидкости таким образом, через поры на коже.
Тогда пусть Рагнир подождёт. Что там у нас еще?
Герцог Нубиа просит твоего пособничества в переговорах с Люцифером.
А что там?
Некая ведьма создала довольно сильное заклинание, способное сковывать демонов. Ее бы уже устранили, но она находится под защитой Люцифера, которого Нубиа хочет убедить как минимум на изоляцию.
Ну нет уж! невесело засмеялась Гидон. Сколько уже было таких и сколько будет. Начнём изолировать смертных с подобными знаниями, и никакого пространства на это не хватит. Они бы еще котят устранили, идиоты. Я против и участвовать не буду. Так и ответь!
Мэйх быстро забегал присосками щупальца по сенсору галафона, молча соглашаясь.
3
Личное приглашение на коронацию от Ганнибала Ба
Что? Гидон вскочила, нависнув над ним, гневно буравя взглядом. А в первую очередь нельзя было именно это мне сообщить?
Только что поступило, попытался оправдаться Мэйх, но императрица уже его не слушала, вырвав галафон, она глазами пробегала по тексту сообщения.
Самый завидный холостяк среди демонов и не только, прислал ей личное приглашение! Неужели ее симпатия взаимна, а намёки на близость все же возымели действие? Впрочем, в тексте послания не было ничего такого, что можно было бы расценить как личный интерес Владыки. Такие же письма могли получить все императоры. Но Гидон воспрянула духом. И призадумалась, не поспешила ли она со свадьбой? Но коронация пройдёт раньше официального оглашения их с Риланом союза, значит, у Гидон будет время расторгнуть договорённость, если обстоятельства сложатся для нее более выгодно. То есть если Ганнибал покажет, что хочет ее.
У нас есть еще неотложные дела? спросила, возвращая галафон советнику.
На сегодня это все.
Отлично. Реши все, что не потребует моего вмешательства, самостоятельно. И призови ко мне Китши.
Мэйх попятился к выходу, бесперестанно кланяясь. Гидон же была вся в своих мыслях. Она мечтала сразить Ганнибала своим появлением на его коронации.
Планета Земля. Киев
После холодного начала лето в самом разгаре порадовало жарой. Зной царил по праву времени года. Все правильно, так и должно быть. Только люди в этом мире постоянно были недовольны. Зимой им холодно. Летомжарко. Странные создания. Вместо того чтобы радоваться каждому дню своей скоротечной жизни, они предпочитали страдать. Копили трагедии, как трофеи, и упивались ими. Он не станет их учить. Знаниясила, за которую приходится платить слишком дорого. Странно, что одни все время учатся, тратя на это уйму средств и времени, а другие считают себя и так умными. И печально, что, совершенствуя свои тела, стремясь к идеальным формам, люди забывают прокачивать мозги.
Ночи летом были тёмные. Даже в городах, где до утра горели фонари. А еще в них шум стоял даже по ночам. И это предоставляло много возможностей для таких, как он. Спрятаться, затаиться, уйти незамеченным. А даже если их заметят, придумают какое-нибудь объяснение. Так проще, потому что правда пугает.
Где-то в этом квартале стал слышен вой полицейских сирен. То ли сигнал заклинило, то ли кто-то веселился, убегая от хранителей порядка. Даже в самые спокойные времена находятся любители адреналина. Скучно им просто жить. Нужно непременно пощекотать нервишки. Порой это очень плохо заканчивается.
Кондиционеры, прикреплённые к стенам домов, плохо справлялись с жарой. Конденсат с них капал по оцинкованным козырькам и звучал мелодией. Птиц не было слышно, хоть этот город и утопал в зелени. Деревьев было очень много, и это хорошо. Они создавали укрытие и служили напоминанием о том, что жизнь победит. Всегда побеждает.
На лавке у одного из многоэтажных домов сидел демон. Жадно впитывал звуки вокруг, носом тянул в себя воздух. Хорошо. Так хорошо и спокойно было ему сейчас. Он наслаждался каждой минутой своего одиночества, зная, что оно не продлится долго.
В этом доме жили ведьмы. Небольшой ковен, до десяти человек. Он чувствовал их обереги и магию, пропитавшую стены. Они копошились в своей квартире, что неудивительно, ведь сейчас ведьмин час, когда магия возрастает под воздействием естественных сил.
Душа мира тихо спала в недрах планеты и пробудиться должна была еще нескоро. Ворочалась иногда, стремясь стряхнуть с себя хотя бы немного того напряжения, что ей обеспечивало развитие человеческой цивилизации, но несильно и недолго. Видимо, еще не слишком достали.
4
Кто-то бубнил молитву, сидя у окна. Плохой сон приснился. Захныкал ребёнокзубы режутся. На нижних этажах молодая парочка занималась сексом. Причем очень тихо, чтобы не разбудить спящих в соседней комнате родителей. Попытки эти тщетнывсе равно их было слышно. Демон улыбался. Какое же это великолепное занятиесидеть и ничего не делать. Надо бы заглядывать сюда чаще.
Динамик устройства, прикрепленного к его уху, ожил. Они могли бы воспользоваться магией для связи друг с другом, но зачем, если есть технологии, а саму магию можно применить для куда более подходящего занятия.
Слышишь, Волк? раздался голос в динамике.
Ну? ответил демон.
Тут твой брат. Идет к тебе.
Понял.
Демон слегка удивился. Знал, что кого-то непременно пришлют, но чтобы собственной персоной тоже хочет размяться, наверное. Махнул рукой в пустоту и открыл биополе, давая понять, что чувствует приближение. Еще один демон в облике человека выдвинулся из тени деревьев. Такой же, как и он сам, только старше и сильнее.
Никак заскучал? бросил сидящий подошедшему.
И тебе привет, ответил тот.
Мне уже расшаркиваться, или родство с тобой освобождает? хохотнул Волк, жестом приглашая присесть.
Подошедший с усмешкой хмыкнул.
Если хочешь поучаствовать, прими то, что мы тут все равны, уточнил Волк. И Вова Боровглавный.
Понимаю, кивнул собеседник.
Они никогда не были особо дружны, часто дрались, как дворовые псы, но в случае опасности всегда прикрывали друг другу спину. Не потому, что семейные узы обязывали. А потому, что каждый чувствовал в другом часть себя, родную душу.
Муха! послышался голос Вовы Борова в динамике. Ну что? Ты сегодня с нами?
А как же! Муха, улыбаясь, поправил такое же устройство, как и у Волка, и подмигнул брату.
Ладно, выдохнул Боров, уже подключив их к общему каналу связи. Он явно был доволен появлением еще одного демона в их рядах. Тогда будьте готовы. Как только дам сигналвыступаем!
На некоторое время в эфире повисла тишина, как и между братьями. О чем им говорить? Оба ловили окружающие звуки. На расстоянии нескольких подъездов от них домой брел пьяный мужчина, весело бурча что-то себе под нос. Муха ухмыльнулся с одобрением. Вот так нужно пить, чтобы весело было, а не ужравшись до потери всяческого морального облика, превращаться в сквернослова и буйствовать.
Волк осознал, что парень с девушкой, не так давно занимавшиеся сексом, уже спят, и пожалел, что пропустил их оргазмы. Плачущего ребенка тоже успокоили, и он тихо сопел в своей кроватке. А вот увидевший плохой сон все еще бубнил свои молитвы у окна. Ведьмы варили зелье и работали над оттачиванием какого-то заклинания. Ни у Мухи, ни у Волка не было сейчас желания вникать в это. Лучше посидеть вот так, в молчании, которое совсем не напрягает. Сегодня им обоим это было нужно. Ожидание тяготит лишь тех, кто не способен наслаждаться минутами покоя и предвкушения. Оба демона это умели, слишком редко выпадали им такие моменты.
Но ничто не длится вечно, а отдых всегда заканчивается слишком быстро. Вот уже в динамиках прозвучал голос Борова, который по очереди оглашал позывные каждого участника, начиная с самого старшего, делая паузу, чтобы услышать ответ:
Муха.
Я.
Волк.
Я.
Барс.
Я.
Мак.
5
Я.
Глеб.
Я.
Глаш.
Я, послышался женский голос.
Вампирша. Волк их недолюбливал. Но он сдержан. Личная неприязнь к народувовсе не повод быть грубым с отдельно взятым его представителем.
«Отлично! подумал Муха. Три оборотня, ведьмак, вампирша и два демона. Разношерстная собралась шайка, тем веселее».
Волк, вы с Мухой заходите справа, проинструктировал Боров. Мы с Барсом будем слева. Мак и Глеб с обратной стороны. А Глаш прикроет центральный вход. Без надобности не суйся, поняла меня?
Да, ответила Глаш.
Она была рада тому, что сегодня с ними Муха и ей не придётся участвовать в зачистке. Как и для всякого вампира ее уровня, любая царапина от восставшего мертвеца могла стать последней. А прикрывать выход, чтобы мертвецы не сбежали через него, это не то же самое, что находиться в центре схватки.
Всем всё понятно? спросил Боров.
Тишина в эфире стала положительным ответом.
Тогда погнали! выкрикнул их командир, и в этом кличе прозвучала неприкрытая радость предвкушения хорошей драки.
Вообще, оборотни достаточно мирные, но, когда выпадает возможность размять мышцы, веселятся, как малые дети. Хлебом не корми, дай подраться.
Муха и Волк двинулись вдоль дома, перешли дорогу. За ней раскинулся частный сектор. Дома, в большинстве своем одноэтажные, огражденные заборами, вдоль которых бежала асфальтированная дорога. По ней они и шагали к цели своей ночной вылазки. Дорога была хорошо освещена фонарями. Стук обуви об асфальт слышался на многие метры вокруг. Сейчас ни у кого из них не было цели прятаться. Идут себе ночные прохожие. Ну и пусть идут, раз им надо, кому какое дело?
Хозяйские собаки переругивались между собой, но с приближением демонов к своим домам предусмотрительно замолкали. А как только идущие отдалялись, возобновляли нечастый лай.
Муха с интересом осматривался. Волк находился тут уже немало времени и ко всему привык, а вот для Мухи многое в новинку. Такая себе деревня на краю города. Сколько еще понадобится времени, чтобы эти дома сравняли с землёй, а на их месте выросли многоэтажки? Муха этого не знал. Но понимал, что подобное неизбежно и для него самого это случится слишком быстро, в отличие от живущих здесь людей. У них хрупкие тела и короткие жизни, которые они не спешат ограждать от опасностей, часто сами себе причиняя вред. Муху это удивляло.
Вот уже и край частного сектора открылся перед ними, давая возможность рассмотреть бетонный забор. Кладбище. На его территории, по словам Борова, сегодня должны были проснуться мёртвые тела. Некромант, некий Юрий, периодически лил тут свое зелье и проводил ритуалы. Его рабы все это время зрели в своих могилах. Сегодня он должен был собрать урожай. Но удрал и затаился, прослышав о готовящейся облаве. Потерять двадцать шесть вурдалаковэто, конечно же, неприятно, но лучше, чем угодить в лапы оборотням, считающим эту часть города своей, а потому ревностно охраняющим территорию. Этот самый Юрий своими действиями уже немало позлил демонов, что послужило началом охоты на него. Еще не масштабной, но достаточной, чтобы начать скрываться. То тут, то там Муха слышал имя некроманта от сородичей и нелестные комментарии к нему. Рано или поздно этот вопрос надо будет решить. И лучше рано, чтобы не усугублять проблему. Муха взял на заметку, что по возвращении примет соответствующее меры.
6
Главная задача некромантовпровожать заблудившие души за черту бытия. А этот армию мертвецов собирает. Но пока сие не затрагивало демонов, Муха был спокоен. Теперь же Юрий перешёл все допустимые границы.
Перепрыгнув ограждение с нечеловеческой ловкостью, оба демона мягко приземлились на территорию мёртвых. Тишина, царящая вокруг, обычное явление перед бурей. Сегодня эту бурю они остановят.
Устройства в ушах были забыты за ненадобностью. Теперь они станут общаться телепатической связью. Это более затратно из-за отличия видов, но послать мысленный импульс гораздо быстрее, чем формировать слова.
Шевеление в ближайшей могиле пустило отголоски по их общей связи. Вероятно, первый вурдалак появится совсем рядом. И Муха предвкушал бойню. Двадцать шесть вурдалаков против трёх оборотней, вампирши, ведьмака и двух демонов. Учитывая, что демоны являются Высшими, почти оскорбление, избиение младенцев. Но более сильных врагов ни у Мухи, ни у Волка сейчас нет. Пока что нет. О чем напомнил себе Волк, ощущая рядом нетерпение брата.
Еще одно движение, на этот раз у ног Барса. Он пошевелил плечами, сбрасывая одежду, как и его собратья по виду. Они менялись, суставы трещали, преображая облик. Волк уже привык, а вот Мухе было сложно сдержать себя в человеческом теле. Ему тоже хотелось ощутить свою мощь в истинном размере, но он понимал, что, сделав это, начнёт рвать вокруг себя реальность. А они здесь не для разрушения, а чтобы помочь. Сделать то, что и положено старшему народу, защитить более слабый вид, даже если его представители ничего не знают и мирно посапывают в своих постелях.
Ведьмак расправил плечи и накинул над кладбищем полог тишины. Простое заклинание для того, чтобы не перебудить всю округу. Смертные об их существовании не знают. Пусть так и остаётся. Главноев уверенности своего превосходства не упустить маневра врага, что может стать фатальной ошибкой.
Демоны тоже могли сделать это, но доверились профессионалу в этой сфере. Муха отпустил свою ауру, и она в мгновение заполнила всё кладбище, струясь, как музыка, укрывая всех теплом. Энергия полилась и стала столь осязаема, что ее можно было зачерпнуть ладонями. Это вышло непроизвольно, он вовсе не планировал подобного. Вампирша, стоящая у ворот центрального выхода, легонько провела пальцами по краю его биополя, чем вызвала приятный мандраж. Муха мысленным импульсом отдернул ее, чтобы не отвлекала.
Ожившие вурдалаки притихли в своих могилах. Новорождённые, они еще не обладают всеми теми знаниями, что их опытные собратья, но на инстинктах учуяли могущественное существо, решив затаиться, все как один.