Но я точно следовать этой традиции не собираюсь. Сложно запрыгнуть в здешние вагоны, которые ездят чуточку быстрее, чем до революции и можно, вместо бесплатной поездки на поезде, получить бесплатную поездку на «скорой помощи», деревянную ногу, попугая-матершинника и черную метку[3].
Пассажирские поезда останавливаются здесь буквально на несколько минут, за это время я успею подскочить к проводнице, поплакаться ей на свое тяжелое положение«деньги украли, домой надо, солнышко скроется, муравейник закроется»[4]и напроситься на поездку без билета. Ну, то есть, поступить по примеру муравьишки. Если прокатитпроеду, сколько смогу, до следующего полустанка, если нетподойду к кассам, поплачусь там. Билет мне забесплатно, естественно, не дадут, зато кассирша может подойти к следующей проводнице и попросить за меня. Я по такому принципу уже полпути до своей названной родины, Талгана, проехал.
Деньги у меня, правда, есть, из-за чего каждый раз, когда я вот так вот попрошайничаю, меня грызет совесть, ноприходится. Когда у меня будут следующие денежные поступленияи будут ли вообщея не знаю, поэтому нужно экономить, как только возможно. Я и так питаюсь от случая к случаю, и то, в основном, хлебом, благо вода на станциях бесплатная.
Вон, за станцией желтеет небольшое кубическое зданьице, с надписью «Кипяток». Называется оно, что характерно, кубовая и там можно попить водички или набрать кипятка. Чем и пользуюсь. Ну, еще пару раз, когда меня заносило на вокзалы с буфетамиразорялся на котлету. Потому что без мяса организму будет тоскливо. И так желудок уже высказывает недовольство таким режимом питаниято изжога прихватит, то живот болит, причем почему-то не желудок, а почти в районе солнечного сплетения. Терпи, дружбан, потом отъедимся. Когда-нибудь.
Еду я в Талган по одному большому криминальному делу. Да, вы правильно догадалисьоперация «Стырь паспорт у студента». Это плохо, это мерзко, меня колотит от одной мысли о том, что из-за меня какой-то пока неизвестный парнишка не сможет поступить в этом годуэто не считая того, что ему еще и паспорт восстанавливатьникогда так не делайте Ноа что делать МНЕ? Так и шататься без документов, без жилья, без работы? Питаться хлебом пополам с водой, пока не заработаю язву величиной с Марианскую впадину? Голод, он, знаете ли, сильно снижает планку допустимого.
И все равнопротивно
От тягостных мыслей меня отвлекла женщина с двумя детьми, вынырнувшая откуда-то из-за кустов, за которыми, как я знал, пряталась тропинка до ближайшего поселка.
Извините, когда поезд до Трумпана подойдет?
Я машинально посмотрел на запястье, задумчиво рассмотрел его, потом перевел взгляд на здание станции, где, прямо под названием «Воровайка»что? Это не я его придумал! белел кружок часов.
Через пятнадцать минут.
Спасибо, она опустилась на соседнюю лавку.
Светловолосая, худенькаявпрочем, пухлых здесь вообще немноголет тридцати с лишним, в простеньком голубом платье на пуговичках, с белым воротничком. На ногахчерные туфельки с ремешком и белые носочки. Все возмущающиеся «Как можно носить носки с босоножками?!» при виде нее, наверное, дружно захлебнулись бы желчью.
С нейдва угловатых, светло-коричневых чемодана, и два ребенка.
Мальчишка, лет пятнадцати, светлые, выгоревшие волосы, черные широкие шорты до колена, белая рубашка. Серьезный взгляд серых глаз.
И девчонка, лет девяти на вид, с задорно торчащими в стороны косичками и сереньким, бесстыже коротким платьем, которое совершенно не закрывает кхм почти ничего ниже пояса. В этом месте отравление желчью настигло бы всех любителей выискивать педофилию.
Девчонка шустрая, как капелька ртути, ни секунду не сидящая на месте, с обцарапанными ногам и сбитыми коленками, намазанными зеленкой.
Нет, я не рассматривал ее ноги. Просто эти самые ноги, вместе с этими же коленками пришли ко мне и стоят рядом.
А вы куда едете?
В Талган.
А это правда, что там крокодилы ходят?
А как же. Папиросы курят и по-турецки говорят.
Глазищи девчонки, и без того огромные, распахнулись чуть ли не шире отведенных природой границ:
Правда?!
Он шутит, хмуро прокомментировал мальчишка.
Девчоночка явно расстроилась. Секунд на пять.
А у Ёжика удостоверение шофера есть! она ехидно стрельнула глаза в сторону брата, Только оно детское.
Язык не показала, но ощущение высунутого языка в ее интонациях явственно присутствовало.
Оно не детское, все так же хмуро ответил рекомый Ёжик, не отрываясь от книги, его можно потом обменят на насто на обычное.
Мама с легкой улыбкой наблюдала за пикировкой детей.
А можно посмотреть? мне и вправду стало интересно, что это за детское удостоверение такое.
Мальчишка деланно вздохнул, поднялся и подошел ко мне, с явной затаенной гордостью показывая мне серую книжечку.
Картонная обложка с надписью «Удостоверение юного водителя машин». Хм. Внутри: фотография Ёжикаа, так у него фамилия Ёжиков, а я думал, от общей колючестипечати и подписи, «Выдано клубом юных автомобилистов» Аа, вот в чем подвох: «Имеет право вождения автомобилей только на детских автотрассах», «При совершеннолетии подлежит обмену на удостоверение шофера-любителя с проверкой знаний правил уличного движения и практической езды». То естьпроку от них никакого.
Как ты их получил? уважительно спросил я. Во-первых, его и так сестренка подкалывает, не надо лишний раз сыпать соль на рану самолюбияа самолюбия тут, чувствуется, хоть мешкам выносии, во-вторых: навряд ли все же такие корочки выдают кому попало. Парнишка их явно заслужил.
В нашей школе шефыавтобаза, мы там практику проходим. Я двадцать часов наездил. С ними даже по городу можно ездить если на орудовцев[5] не нарываться.
Если не нарыватьсяможно и без удостоверения ездить.
Ну так-тода, хмыкнул мальчишка.
А вы куда едете? решила поучаствовать в разговоре мама с соседней лавки.
В Талган.
Там крокодилы ходят и папиросы курят, тоном знатока добавила девчонка, уже успевшая достать скакалку и прыгавшая через нее почти у края бетонной платформы. Как бы на рельсы не упала, егоза
Крокодилы курят? улыбнулась мама, Как в стихотворении Лесаева?
Ага, точно.
Не знаю, что за Лесаев, но, подозреваю, это местный аналог Чуковского. У которого Крокодил Крокодилович ходил по Невскому и курил папиросы[6].
А зачем вам в Талган.
Живу я, этта, там, я поправил на голове свою тюбетейку.
Поступать ездили.
Ездил, вздохнул я.
Не поступили?
Не доехал. Деньги украли на вокзале, вот, домой возвращаюсь.
Так, может вам помочь? тут же засуетилась мама, явно собираясь достать из ридикюля денежное вспомоществование для раззявы-талганца.
Нет! чуть не выкрикнул я.
Одно делопод эту марку ездить зайцем и совсем другойвыманивать деньги. Это уже слишком близко к откровенному мошенничеству.
Так я не могу.
[1] Полушалокшаль небольшого размера. Герой, если бы подумал, мог бы догадаться, по аналогии с полушубком или тем же полустанком хотя бы. Но ему лень.
[2] Жидкость с резким запахом, которой пропитывали деревянные шпалы, чтобы меньше гнили.
[3] Цитата из фильма «ДМБ» 2000 года
[4] Цитата из мультфильма «Муравьишка-хвастунишка» 1961 года.
[5] Орудовцысотрудники ОРУД, Отдела по регулированию уличного движения, который в СССР входил в состав милиции с1936 по 1961 год и занимался регулированием уличного движения.
[6] Стихотворение Корнея Чуковского «Крокодил», 1916 года
Глава 18
Аркатан, столица великого и славного Талгана. Чем конкретно велик и славен упомянутый Талган, кроме того, что здесь есть какие-то джунгли (которых я пока не видел, поезд шел вдоль довольно унылых степей), выращивают крокодилов на фермах (этих тоже пока не видел. Разве что на улице, пару-тройку, притворявшихся человеческими женщинами), да еще этот забытый богом регион имеет честь называться родиной такого великого человека, как я.
Шучу, конечно. Пока что всего величия во мне да ничего и нет, пожалуй. Сижу, обросший, пыльный, грязный, как бомж. Да и почему каксамый натуральный бомж, сиречь человек «без определенного места жительства». У меня не только места жительствадаже документов нет. Вот именно по этой причине я и сижу на Аркатанском железнодорожном вокзале. Уже все, что можно отсидел.
Документы я здесь ищу.
* * *
Часть пути досюда я проделал в очень даже приятной компании. Я имею в виду маму Ласу, ее сына Ежиканастолько ёжика, что его настоящего имени так и не узнали маленькое шебутное создание по имени Ляся. То ли уменьшительно-ласкательный вариант маминого имени, тол и просто похожие имена, то ли вообще прозвищея так и не узнал.
Семья Ёжиковых гостеприимно приютила меня в своем купе, проводница поначалу возбухнула по поводу безбилетника, но потом оттаяла. То ли мои котиковые глазки сработали, то ли мама Ласа потихоньку заплатила за меняне знаю, но мы почти сутки ехали вместе. Нет, ничего такого, что могли бы представить посетители сайтов однозначной направленности, между мной и Ласой не было, подозреваю, ей ничего такого и в голову не приходило. Это в наше испорченное время обязательно всё сведут к сексу. Если не вслух, то хотят бы мысленно в смысле«хотя бы», дедушка Фрейд плакал бы от умиления при виде такой опечатки. Здесь люди как-то раскрепощеннее, что ли. Если дело не подходит собственно к сексу, тогда они станут зажатыми и нерешительными. Наверное, честное слово не проверял. Да и не до того мне сейчас, вот честно, когда у вас денег на донышке и ты за прошедшую неделю питался нормально только один разо женщинах думать не станешь.
Нормальным питанием был обед в вокзальном буфете. Мама Ласа накормила меня, как я не отбивался, собрав остатки гордости. Нет, не в смысленасильно с ложечки. Она оплатила обед. Борщ, в котором плавала разваренная фасоль (в меню назывался афосинским[1], может, потому, что товарищ Афосин любил именно такой борщ, хотя в нашей истории я не помню рецептов борща ленинского или там сталинского[2]), котлета, видимо, одна из тех, которыми так оглушительно пахло с кухни, горка отварной картошки, щедро политая маслом, кусочек соленого огурца, и компот из свежих яблок. Хотя яблокам, вроде бы и не сезон, но мы ведь перебрались южнее, поэтому яблоки в продаже уже были. Кстати, я выяснил, что я бестолковая бестолочь. В свое оправдание могу сказать, что такой обычай для меня был непривычен: я покупал хлеб для еды в магазинах, тратил свои не такие уж и большие финансы, а в общепите хлеб давали бесплатно! Не в том смысле, что можно было прийти и нагрести, сколько хочешь. Просто хлеб шел бесплатно к заказу. К любому. Например, к стакану компота. Я мысленно расстроился из-за зряшных трат, но недолгонавалился на обед.
Такой вкусной еды я не ел уже давно!
К счастью, семейство ёжиков пардон, Ёжиковых, свернуло в другую сторону. На нашем пути пролегало огромное Тибульское море, которое в этом мире, похоже, исполняло обязанности Каспийского (хотя по форме и не было похоже). Так вот, мне надо было к востоку от этого моря, а маме Ласек западу. Где-то там их папа работал на стройке поселка нефтяников. На море. Причем, если вы подумали, что имеется в виду «на берегу моря»черта с два вы угадали. Это был совсем другой поселок. Он строился именно НА море. Что-то вроде нефтяной платформы, километрах в сорока от берега, так, что добираться туда можно было только на корабле, после примерно так восьмичасовой болтанки по волнам. Вроде бы не так давно этот поселок посетил сам товарищ Кретов, и, видимо, морское путешествие ему не понравилось. Так что он стукнул кулаком по столу, рявкнул: «Что это за издевательство?!» и в скором времени доставлять людей и грузы в поселок будут вертолетом.
В поселке стоят вышки, соединенные эстакадами, вот на этих самых эстакадах и на сваях папа Ёжиков и строит дома для нефтяников. Раньше они жили в каютах затопленных на мели списанных кораблей, но год назад во время шторма погибло 20 человек, так что теперь строятся полноценные дома. Уже построено с десяток двухэтажных, а в планахпятиэтажки и девятиэтажки, котельные, больница, баня, свой хлебозавод и даже парк с деревьями. На сваях, ага. Вот честное словоне помню у нас в России такого интересного поселка, то ли в нашем мире его так и не построили, то ли, если прикинутьво время распада СССР он, скорее всего, отошел Азербайджану[3].
Почему мы расстались «к счастью»? Уж больно меня эта компания расслабляла. Еще немногои мне было бы тяжело вернуться в мой, уже привычный, режим бродячего перекати-поля. Глядя на таких хороших людей, я бы не смог победить позывы своей совести
Так, хватит. Я сижу на лавочке на привокзальной площади, и хотя со стороны я выгляжу как обычный деревенский житель, который кого-то ждет, на самом деле яволк в засаде. Или у волков нет обыкновения устраивать засады? А у кого есть? У котов? Кот в засаде? Или тигр? Да нет, какой из меня тигр Но и кот из меня паршивый
Тьфу ты. Хватит погружаться в бездну ассоциаций, вон, очередная вероятная жертва идет.
Я привстал и плюхнулся обратно на лавку.
К озиравшемуся парнишке подбежали какие-то люди, может быть родственники, можетдрузья. Короче говоряне мой клиент.
Мне нужен одинокий человек В последний раз пискнула задушенная совесть. Мне нужны документы.
Сижу здесь у же с самого утра и мои кудри могу скоро примелькаться[4] (даже несмотря на то, что у меня нет никаких кудрей). Мимо прошло уже несколько сотен человекнет, я не считал, это так, примерные прикидкии из них под мои цели подходили всего-то трое человек.
Кто мне нужен?
А) молодой парень
Б) одинокий
В) с чемоданом.
Например, вот такой, какой только что вышел из дверей железнодорожного вокзала
Молодой, на вид лет восемнадцати, или даже чуть старшето есть на вид почти мой ровесникшатен, почти как яредкая бородка, такая, какие отрастают у молодых мальчишек, непременно желающих казаться старше, клетчатая красно-черная рубашка, мятые черные штаны, накинутый на плечи распахнутый черный же пиджаки это в такую жарищунепременная талганская тюбетейка, из-под которой спадают на воротник длинные волосы, на ногахначищенные до блеска сапоги.
Почти мой двойник.
Даже фанерный чемодан точь-в-точь как у меня. Правда, вот прямо сейчас чемодана со мной нет, он спрятан в надежном месте неподалеку от города. Зачем? Потому что человек с ДВУМЯ чемоданами как-то бросается в глаза. По крайней мерездесь и сейчас. Нет у здешних людей столько вещей, чтобы прямо несколько чемоданищ таскать. Скорее, как в анекдоте про бедного актера: «А в чем же я тогда поеду?»[5].
Подходит к нему кто-то встречающий? Нет Парнишка озирается, явно пытаясь сориентироваться, куда идти дальше. Неместный
Есть соответствие.
Вперед.
* * *
Я поднялся с лавки и лениво зашагал нет, не в сторону парня, наша встреча должна показаться случайной. Поэтому двинулся я по длинной дуге, заходя со спины. По которой его и хлопнул:
Привет, Ершан!
Парень обернулся:
Привет, этта А откуда ты меня знаешь?
Ого. Еще и тезка. Если всё выгоритне придется привыкать к новому имени.
Да нет, братишка, извини, обознался я. Со спины на тебя посмотретьвылитый Ершан Трынкин, еще бы усы тебе и вообще не отличишь[6]
Угомонись. Болтаешь, частишьнервничаешь Запомнишься, а это лишнее.
Парень неожиданно смутился, неловко пригладил ногтем большого пальца свои чахлые перышки, которые гордого звания усов, честное слово, и вправду не заслуживали.
Поступаешь? небрежно бросил я, как бы желая поддержать случайно завязавшийся разговор.
Да парень махнул рукой, Отец сказал. А я, этта, не хочу, если честно.
Документы хоть собрал?
Небрежный, ленивый, совершенно пустой вопрос А внутри меня все сжалось: от ответа на него зависел успех всей операции.
Да парень толкнул ногой чемодан, И вещи собрал, чтобы, этта, сразу в общежитие поселиться.
Есть! Осталась последняя проверка.
Деньги надежно держишь? А то был у одного моего знакомого случай: в автобусе, этта, из кармана вытащили.
Как легко у меня талганское «этта» слетело с языка: или вживаюсь в роль или тезка заразил меня.
Тезка невольно дернул рукой к сердцу, не в смысле, что его случайно схватил сердечный приступ, а явно для того, чтобы проверить, на месте ли деньги, лежащие во внутреннем кармане.
И сноваесть!
Этот разговор я повторял уже в четвертый раз и только сейчас сошлись все звезды в нужную конфигурацию. Первый выбранный мной в жертвы оказался местным, который ехал из гостей, никуда поступать не собирался и, естественно, никаких документов не имел. Второй держал документы в чемодане, но, раззява, и деньги положил туда же. Понятно, что после упоминания о карманниках он вцепится в свое имущество и не оторвется от него до самого общежития. Да и, честно говоря, не хотелось лишать его И документов И денег. По себе знаютоскливо, пусть хоть деньги на билет домой останутся Третий, наоборот, деньги вместе с документами сложил в один карман, а я не настолько уверен в своих талантах к карманной тяге, чтобы попытаться достать их оттуда. Вернее, я в своих талантах был уверен твердо. Твердо уверен, что ничего у меня не выйдет.