Угу, он прямо под тобой.
Подо мной? В смысле? удивился я.
Ну ты ведь не стал меня спрашивать. А я и подумал, что ты просто хочешь прогуляться.
Слушай, то тебя не заткнуть, то ты наоборот молчишь когда ненужно.
Ну бывает У каждого есть минуты, когда ему хочется побыть в тишине.
Алло, больница! Это же алтарь! Не ты ли мне доказывал, что они есть источник всея могущества?
Ладно, ладно. Ищи вход.
То есть подо мной пещера?
Шаришь.
Я походил кругами по окрестностям и через полчаса обнаружил огромный провал, уходящий под углом прямо в скалу, из которого тянуло какой-то гнилью. Перед входом в него валялись сломанные бочонки, кажется из-под алкоголя и остатки старых костей. Очень надеюсь, что не человеческих.
И че мне теперь туда лезть?
Ага, но я бы не советовал.
Там кто-то живет?
Да. Но ты ведь самый умный. Нет бы местных спросить, что здесь тебя ожидает.
Локи, я
Внезапно из дыры послышался дикий рев, и примерно через десять минут спринтерского бега под горку, я оказался в самом начале своего пути, проверяя свои штаны на предмет мокрых желтых пятен.
Ты че! А если бы я помер? Ты в своем уме?
А будет тебе уроком, Антоша. Это же надо было додуматься! Ни разведку не провел, ни справки не навел. Здесь тебе не Воробьевы горы, а вполне себе такое фэнтезийное средневековье со своими прелестями.
То есть это был не зверь?
Не-а. Но тебе придется все узнать самому.
Я попытался вспомнить тот жуткий звук и меня пробрало до мурашек. Начинало темнеть, а это значило, что повторное восхождение я совершу, скорее всего только завтра утром.
Делать нечего. Придется держать курс на деревню. Но поскольку с этой стороны виднелись лишь бесконечные заборы, а лезть через чужие огороды я побоялся, то пришлось заложить крюк и вернуться практически на ту точку, где меня высадил дилижанс. Оттуда я направил стопы прямиком в поселок.
Хм Интересно, а откуда там бочонки из-под спиртного? Не крестьяне же туда на пикник ходят? Я попытался вспомнить байки Афанасия, но о подобных индивидах он мне как-то не удосужился рассказать. Одно ясноесли Скорострел каким-то образом умудрился там оставить камень, значит все не так уж страшно. Хотя он мог его и просто туда забросить.
Стоп! А как он планировал воскресать? Значит ему каким-то образом удалось договориться с хозяином пещеры, чтобы тот его не трогал. И если тупой Сережа смог такое провернуть, смогу и я. Блин! Ну что стоило прихватить какую-нибудь досочку от одной из сломанных бочек у входа, или кость Сейчас бы уже все выяснил, я ведь теперь владелец супер-пупер способности.
Ладно. Чего теперь гадатьпосле битвы кулаками не машут, да и деревня уже рядом. Я миновал первые дома и почти уперся носом в местный клуб любителей употребить. Таверной эту старую развалюху было назвать сложно. На всякий случай нащупал рукой свой новый кинжал под плащом и вошел внутрь.
Здесь обстановка выглядела немного получше, чем снаружи. За одним из столиков обнаружилась пара вполне себе приличных крестьян, ведущих разговор за жизнь, да трактирщик, который сидел с ними и выделялся лишь фартуком.
Вечер добрый, господа.
И тебе, путник. Что изволите?
Там у вас на горе
Золотой, перебил меня хозяин.
А, удивился я. То есть вы уже знаете о чем я хочу спросить?
А чего же не знать! У нас других достопримечательностей и нету.
Ладно, пойду похожу да поспрашиваю на улице, отдавать деньги за просто так мне не захотелось.
Поспрашивай, поспрашивай. А как выйдешь отсюда, да зайдешь снова обратно, так знание уже будет стоить два золотых, хитро улыбнулся трактирщик.
Локи, друг. Это он че, меня сейчас разводить пытается?
Ага. Решай сам.
Я в смятении застыл у порога. Был бы деньвышел на улицу не думая; но кого сейчас я там найду? Село ведь, а не курортный городоквсе вечером по домам сидят. А даже если и найду. У хозяина морда хитрая и уверенная, а значит местные в курсе его маленького бизнеса и долю за молчание, скорее всего, имеют.
Что мне причитается за этот золотой?
Знание, да слово заветное, что чудовище успокоит.
И вот понимаю, что развод. Скорее всего чудовище то не такое уж и опасное, и с ним за магарыч договориться можно, судя по бочкам у входа. Но вот этим самым словом он меня и смутил.
Ладно, лови! я бросил ему золотой, который он ловко поймал и тут же проверил на зуб.
Значит так, путник. Покупаешь бочонок медовухи и идешь обратно в горы. Оставишь его перед входом и спрячешься. Только крышку вышибить не забудь, для запаха. А как вылезет образина из норы своей да притронется к угощению, жди минут пять, а после выходи смело.
А слово заветное? И я так понимаю, бочонок можно купить только у тебя?
Ага, только у меня, снова улыбнулся он. А звать хозяина пещеры Прошка. Это и будет твоим словом.
А что мне это имя даст?
Не тронет он тебя после этого.
Просто о-фи-геть! Это же как он все организовал! И ему хорошо, и крестьянам, да еще и чудо это горное бухает нахаляву. В итоге за все платит любопытный путешественник. А он никогда не расскажет, как его развели, зато посоветует другим наведаться.
Он хоть не человек? Только честно. я уже прикинул, что там может жить какой-нибудь загримированный алкаш-отшельник, и оплаченного шоу не будет.
А вот как увидишь, так вопрос сразу и отпадет, хитромордый хозяин трактира не сдавался.
Не человек, точно тебе говорю! один из крестьян не выдержал и подал голос, Хватит его мучать, Остап, пусть себе идет. А мы выпьем за его счет, да благословим в дорожку. Да?
А сколько бочонок-то стоит?
А сколько ты там торчать будешь? ответил он вопросом на вопрос.
Хм. Скорострел скорее всего жив и сейчас заперт в плюшевой тюрьме, если верить моему знакомому закладчику. Вата, кажется так он ее назвал. Значит на быстрое уничтожение алтаря рассчитывать не приходится.
Думаю я с ним проведу всю ночь.
Это ты чего, спать с Прошкой нашим собрался? его физиономия скривилась, Так ты поди из этих?
Каких этих?
Извращенцев! Слыхал я на острове Зеленом, какой-то парень свинье присунул. В Дарграде говорят, мужики шишки полируют друг-другу. Теперь вот ты с Прошкой ночевать хочешь. Куда катится этот мир? Пять золотых с тебя за выпивку!
В ушах зазвучал истерический смех Локи.
Интересно, кто на Зеленом свинье присунул?
Нет. Я не из этих, я попытался оправдаться.
Ну-ну, рассказывай.
Он ушел куда-то в недра своего заведения, а затем выкатил бочонок литров на двадцать пять.
Этого тебе хватит до утра.
Я протянул ему деньги, однако он их руками не взял а велел положить на стол. Едва они очутились там, как он сгреб монетки полотенцем и начал заботливо протирать, с неприязнью косясь на меня.
Голова снова наполнилась веселым ржанием бога:
Ну ты понял, да?
Разубеждать местных в своих сексуальных пристрастиях я не стал, поскольку мне уже основательно поднадоело здесь торчать и хотелось быстрее вернуться обратно, под теплый Викин бочок. Однако в последний момент в голову пришла запоздалая мысль.
Факел и спички есть?
Хозяин опять скривил физиономию, но тем не менее сунулся под прилавок и вытащил требуемое.
Это за счет заведения. Все, давай, катись отсюда.
Он тебя сделал, Антон.
Да мне похер, Локи, если честно. Терять время и доказывать что-то людям, которых я вижу в первый и последний раз не вижу смысла.
И это правильно!
Повторная дорога наверх мне показалась сущим адом. Треклятый бочонок все время норовил скатиться обратно, и с меня сошло семь потов, пока я преодолел самую легкую часть пути. Пришлось снять плащ, завернуть медовуху внутрь, а затем взвалить этот узелок на себя. Идти так было на порядок тяжелее, но зато теперь я не рисковал уронить его вниз и разбить раньше времени.
Спустя почти час, я таки добрался до места. В следующий раз подобную работу надо поручать Акакию. Можно было и сегодня, вот только я не рискнул лезть в гору голышом. Блин! Теперь вечно с этими переодеваниями париться.
Я поставил бочонок перед входом, а потом злобно врезал ногой по его крышке. Она легко раскололась на две половинки, немного забрызгав одежду. Пофиг! Под плащом не видно будет. Воздух наполнился парами алкоголя и, спустя мгновение, я услышал довольное похрюкивание в недрах пещеры, иначе этот звук назвать было нельзя. Резко шмыгнул в кусты и затаился. Ну-с, посмотрим, что ты за чудо такое, Прохор.
Глава 15
Твою же душу! Это че за херня неведомая?
Я боязливо высунул голову из кустарника и во все глаза пялился на хозяина пещеры. Роста в нем полтора Акакия, а вот в ширину почти два. Крупный торс со здоровенной башкой, слегка похожей на перевернутое ведро. Верхняя пара конечностей доставала почти до колен и имела просто громадные пятипалые кисти. Нижнюю же часть туловища прикрывала набедренная повязка, из под которой торчала пара мощных кривых ног. Все тело существа было покрыто серовато-зеленой пупырчатой кожей, которая легко бы могла сойти за военный камуфляж.
Выверт местной эволюции потянул здоровенными ноздрями воздух и с рокочущим воплем: «Ууу, вкусняшка!», подбежал к бочонку, легко поднял его одной рукой и довольно присосался к нему. Охренеть, оно еще и осмысленно говорит.
Локи, намек дай кто это, мои глаза внимательно исследовали бородавчатую морду обитателя пещеры. Для гоблина крупноват, на орка тем более не похож. Огр? Но огры двухголовые, если я не ошибаюсь. Радовало одноэто точно не может быть местным бездомным.
А вот сам у него и спроси.
Ну ладно, попробуем. Я набрал воздуха в легкие и уже было хотел позвать его по имени, но прыщавый монстр сам решил пойти на контакт.
Прошкадобрый! Выходи!
Здорово, Проша, я выбрался из-за куста и потихоньку двинулся к нему.
Здорово. Пить будешь? ответил он, сильно щуря маленькие глазки.
А чего он щурится? Плохо видит?
Ага, они больше по запаху.
Проша, это я тебе принес, продолжил я, Пей на здоровье. Я не хочу.
Тогда подарок! он отколупал когтистым пальцем здоровенную бородавку с груди и протянул мне ее с таким важным видом, словно это был орден королевы Елизаветы.
Эм я так-то не за этим пришел.
Возьми! он недовольно повысил голос, Стояк долгий будет.
Я было снова попытался оказаться, сообщив что у меня с этим делом все более, чем в порядке, но вмешался Локи:
Бери-бери, не обижай его. Ты думаешь зачем путешественники сюда ходят? Эта штука похлеще конского возбудителя действует. Потом продадим, если что. Бабок немеряно стоит.
Спасибо, я кончиками пальцев взял бородавку и, стараясь скрыть брезгливость, бросил ее в карман. Проша, а ты кто?
Тролль. удивился он, А не видно?
Горный что ли?
Угу.
Камешек мне один нужен из твоей пещеры, я не стал разыгрывать прелюдию, а попытался зайти в лоб. Вот такого размера.
Нельзя. Камешек Сергия.
А почему нельзя? Сергий твой друг что ли?
Друг, кивнул Прошка и наморщил лоб, словно пытался сконструировать сложную фразу, Он мне медовуху носит. Я его камень сторожу.
Вот же, блин И чего делать теперь? Не уходить же отсюда с пустыми руками. Ладно попробуем договориться.
Нету больше Сергия, грустно вздохнул я, И медовуху он тебе не принесет. На рудники его отправили, вот и просил он меня камешек забрать, да присмотреть за ним.
Ты хочешь обмануть! Прошка внезапно взревел и двинулся на меня.
Да ты чего! я отпрыгнул в сторону и спрятался за деревом.
Тролль остановился и начал вращать головой, выискивая обидчика. Однако плохое зрение давало о себе знать, а ветерок дул в удачную для меня сторону.
Сергий честный! Остальныеврут! сообщил он, поднял бочонок и поплелся к себе в берлогу.
Эмм, и чего делать?
Думай, загадочно произнес Локи, Скорострел же нашел к нему подход.
Убивать жалко его, вроде парень хороший
Ты собрался горного тролля убить? Ахаха. Желаю удачи.
Чего?
Иди познавай мир! А я пока к Агимее сгоняю в гости. Чао!
Ладно, попытка номер два. Я приблизился к пещере и услышал довольное хлюпанье. Похоже пьянка шла полным ходом.
Прошка!
Чего тебе? донесся рокот из пещеры.
Я знаю, где медовухи столько, что тебе и за неделю не выпить!
Врешь!
С чего ты так решил?
Сергий говорил. Человеки придут. Будут обманывать. Камень отбирать. Не дам!
Ого, вот это он его выдрессировал!
А Сергию ты почему тогда веришь? Он ведь тоже человек.
Он тролль! возмутился Прошка, Сергиймаленький тролль!
Че? у меня чуть челюсть не отпала.
Я ему шею свернул. Она на место встала. Как у тролля. Мы друзья.
Вот это дела! Я прокрутил в голове имеющуюся информацию. Судя по всему, старый владелец тела Сергея попал Прошке под горячую руку. Тот его убил, и в этот момент произошло вселение новой души. Другой вариантособое умение Скорострела. В итоге он не умер, и тролль почему-то решил, что Сергей его родственник. Занятно Из этого вытекает тот факт, что сворачивание шеи этого зеленого громилу не убьет. Не зря же Локи рассмеялся, услышав про убийство.
И чего делать? Камушек то недоступен.
Не найдя ничего лучше, как сказать Прохору «до свиданья», я поплелся вниз. Темно уже. Надо все хорошенько обдумать и найти где переночевать. Кажется придется идти к вредному трактирщику на поклон. Не охота. Но выбора не было, и я отправился обратно в деревню, где меня приветливо встретил закрытый на замок трактир.
Блин! Блин! Блин!
В отчаянии гляделся по сторонам. В некоторых избушках внутри горел свет. Ладно, попробую договориться переночевать. Вроде в старину это было нормальным явлением. Заодно может что о троллях интересного узнаю. Пожалуй, этот домик подойдет.
Хозяин! громко крикнул я.
Кто там среди ночи? раздался голос со двора.
Путник усталый. Пусти переночевать! Золотой заплачу.
Ежели путник, да еще и усталый, так отчего же не пустить.
Сквозь тонкие щели в заборе я увидел как зажегся факел, а затем открылась калитка, и ко мне вышел человек в домашней одежде. Он поднес факел к моему лицу и присмотрелся.
Да не бандит. постарался я его успокоить.
Вижу что не бандит. Хуже бандита. Ты ведь тот городской голубок, что в трактир сегодня заходил! Остап предупреждал, что ты можешь вернуться. А ну пошел отсюда! крестьянин замахнулся на меня факелом.
Э-э. Ты чего? я отпрыгнул в сторону в недоумении.
С Прошкой не вышло, так по деревне любовника искать пошел? Катись отсюда, я сказал! Не нужно мне твое золото петушиное!
Ты чего там орешь, Семен? с противоположной стороны улицы открылась еще одна калитка. Чего случилось?
Извращенец по деревне ходит. Золото предлагает за ночевку.
Золото? Так может его это вилами?
В соседских домах один за одним начали зажигаться огоньки, а сосед Семена скрылся во дворе и чем-то загрохотал. Кажется, обещанными вилами
Ну нахер.
Я подорвался с места, и словно раненный сайгак понесся к тракту, оставляя за собой клубы пыли. И только когда деревушка полностью исчезла из вида, позволил себе остановиться и перевести дух.
Локи, друг!
Чего? Я занят, у меня свидание.
Меня убить вилами хотели, между прочим, пока ты там клеишь свою ненаглядную.
Ну а ты что ожидал? Деревенские старомодные, современных веяний в любовных делах не признают. Остап уже всех предупредил насчет тебя.
И куда мне тогда идти?
В Приморск, куда же еще! Тут всего-то десять километров. Заодно про троллей почитаешь, бог снова умолк.
Вот уж повезло. А если меня сейчас какие-нибудь бандюки грохнут? Хотя, когда я ехал сюда, вроде спокойно было. Может и обойдется. Я грустно вздохнул и пошагал по тракту в сторону моря. Спустя два с половиной часа, мне, как ни странно, удалось добраться до дома Марка. Ни бандиты, ни даже патрулирующие город стражники меня не тронули. И первое, что я сделалвлез в горячую бочку и смыл дорожную пыль.
О, да Как же кайфово! К черту эти деревни, хочу в цивилизацию. В Дарграде сниму самое лучшее жилье с бассейном, если конечно деньги будут. Блин! Еще двое суток ждать, пока костюм сошьется. Пожалуй завтра не пойду к Виктории, иначе она не выспится и не успеет в срок. А схожу-ка я лучше к своему знакомому старичку в его чудесную лавку. Думаю книжки по местной флоре и фауне у него должны иметься. За оставшиеся дни до начала аферы я должен успеть уничтожить этот чертов алтарь Кхъя Кхъянуми Короче, алтарь!