Вокруг меня пылали призрачными звездами шесть ураганов. Каждый из них был того цвета, что символизировал его стихию. А ещё слышались голоса, которые звали и манили меня к себе. Особенно чётко мне было слышно бурный, как само пламя, голос стихии огня. Его смогли заглушить только раскаты горного обвала. Так в моём сознании был слышен голос матушки-земли.
Прости меня, брат-пламень, прошептал я, но моя судьбаэто мать-земля.
Пламя будто услышало меня, его тональность стала несколько печальной, всего на долю секунды, как мне так показалось. А потом произошло что-то необычное, ибо в мою сторону от огненного вихря устремилась струя пламени. Она обвила меня ласковой лентой, после чего со свистом всосалась в левый, повреждённый глаз.
Я был несколько обескуражен произошедшим, но, взбодрившись, сделал шаг в сторону зелёного вихря земли. Большего и не требовалось, но я на этом не остановился и дошёл до него, а затем пошёл ещё дальше и полностью погрузился в вихрь бурной энергии земли. Он подхватил меня и объял своими нежными, словно материнскими руками, после чего начал выкачивать из меня энергию.
Я совершенно не сопротивлялся этому процессу, а даже наоборот, отдался на волю вихря и сам начал выталкивать из себя силу, а затем закрутил у себя внутри уже привычный его круговорот. И что удивительно, вихрь начал делиться со мной своей собственной энергией. Не моей преобразованной, а своей личной. Это было так необычно и приятно, что я даже застонал от наслаждения.
Не знаю, сколько я так провисел, очнулся уже в центре фигуры в тот момент, когда призрачный лазурный мир начал таять прямо на моих глазах. Только отголоски голосов стихий ещё шумели в ушах, когда я поднялся и пошел на выход. Защита, что стояла над ритуальной фигурой, служила также и для шумопоглощения. Стоило мне выйти за её пределы, как до меня донёсся гул голосов.
На этот гул я совершенно не обратил внимания, а отправился прямиком к своим одноклассникам, где мне в двух словах рассказали, что моё посвящение несколько отличалось от обычного. Насколько сильно, они не знали, а спросить прямо здесь и сейчас было не у кого, так что данный вопрос я отложил на потом, а мы же погрузились в действо, творящееся на арене.
Там как раз начали выходить ученики белого класса. Все они были гениями и уникумами, так что было интересно, как эти монстры от магии станут проходить своё посвящение. Возможно, то, что было со мной, обыденность, не стоящая внимания. Но с каждым новым пройденным участником мои одноклассники только качали головами и говорили, что они не видят ничего похожего на то, что было со мной.
А ведь посмотреть было на что. Каждый новый участник, когда выходил в центр ритуальной фигуры, замирал там на какое-то время. По своему опыту могу сказать, что оказывался в лазурной выси, среди стихийных источников. Когда же кандидат выбирал ту или иную стихию, вокруг него закручивалось торнадо из энергии выбранной стихии. Со стороны это выглядело как воронка из пламени, воздуха, света, тьмы или воды. Одна только земля проявлялась как ростки зелени, что пробивались из-под ног испытуемого. Ну и астрал всегда играл своими красками. Ах да, количество энергии, что сопровождала процесс, зависело от сродства с энергией, и чем она ближе к идеалу, тем сильнее эффект. Так что шквал был далеко не у всех, даже среди учащихся белого класса.
По идее, мы могли бы и не ждать, когда все пройдут через ритуал, но такова была традициядожидаться последнего участника. Последними были, вполне ожидаемо, учащиеся оранжевого класса, среди которых, что удивительно, я разглядел и князя. Вид его был довольно странен. Помимо того что он был один и очень хмур, выглядел он как последний бомж, который сильно голодал в последнее время. Чёрные круги вокруг глаз могли поспорить с вечным мраком, плюс огромные мешки под глазами. Бледный цвет кожи. И всё это на фоне фанатичного блеска в его глазах.
Князь был последним в своём классе. Я, если честно, вообще был удивлён, что он смог повторно прорваться. Это после того, что я сделал с его телом Однако с ним что-то всё равно было не так. Дальнейшие странности только убедили меня в том, что происходит что-то выходящее из ряда вон. Начать хотя бы с того, что ректор так и не вызвал его. В итоге князь просто выбежал из своего угла, где, казалось, старался не привлекать к себе внимания.
Когда он бежал в сторону ритуально круга, я услышал нарастающий гул голосов. Время для своего рывка князь выбрал как раз в тот момент, когда ректор отвернулся к трибуне, где сидел император. Я так полагаю, чтобы известить его императорское величество о церемонии окончания ритуала. Дикий вопль, что донёсся с тех самых трибун, расставил все точки над «i».
Остановите этого идиота! разнёсся над ареной крик какого-то статного мужчины. Он пустышка!
Но не успел кто-либо среагировать, как князь в диком прыжке влетел в ритуальный круг. Пустышками называли тех, сообразил я в этот момент, кого не выбрала ни одна из стихий.
Точно идиот, тихо прошептал я.
Глава 3Гримуар
«Идиот!» про себя повторял я. Повторял, а сам при этом с максимально доступной мне скоростью приближался к месту проведения ритуала. Вот я проскочил мимо растерянного ректора. Не знаю, то ли он к этому моменту пришел в себя, то ли среагировал на мою фигуру, но он попытался меня остановить.
Если бы он задействовал свою магию, у него точно получилось бы, а так его рука даже не задела меня. К тому моменту, как он начал творить волшбу, я уже скрылся за куполом защиты. Влетев за защитный круг, я тут же попытался остановиться, отчего чуть кубарем не покатился, но успел замереть перед чертой ритуального круга.
В моих ушах гремело только одно слово: «Идиот!» И уже неизвестно, кого конкретно имели в виду, меня или князя. На этого придурка мне лично было плевать. Причина, по которой я вообще рванул в его сторону, была только одна: где я ещё найду такого подопытного?
Сделать что-то ещё вряд ли кто-то смог бы. Да и я уже находился рядом с барьером, что образовался над ритуальным кругом. Из моих рук вылетело шесть кристаллов. Они несли в себе частичку энергии всех шести элементов. Согласно моей теории, чтобы пустышки смогли удачно пройти сквозь ритуал, они должны впитать в себя частички всех элементов.
Я только сегодня забрал последний из шести кристаллов. Остальные таскал с собой по привычке. Вероятность того, что во время сегодняшнего ритуала что-то пойдёт не так, была очень мала. Даже не мала, а просто призрачна. Так что я действовал на автомате. И только стоя у барьера, задумался, а стоит ли оно того.
И тут из центра ритуального круга раздался протяжный стон, перешедший в дикий крик. От этого даже визга, а не крика я поморщился: видимо, моя задумка не удалась. С другой стороны, мне и предъявить ничего не смогут. Вряд ли в том шторме, что зарождался в центре ритуала, останется хоть что-то живое.
А события продолжали развиваться дальше. Шторм, что разыгрался за барьером, как-то резко окрасился в шесть цветов, которые начали смешиваться в один под воздействием ураганного ветра. Ровно до тех пор, пока с неба, пробивая защитный и барьер ритуала, не упал толстый столб прозрачной энергии. О его наличии говорили только общее напряжение фона и дрожание воздуха, напоминающее своими движениями раскалённый воздух пустыни. Однако именно этот столб энергии разогнал бушующий в центре ритуала шторм. И всем присутствующим стало видно, что именно творится с проходящим ритуал.
Происходило действительно нечто очень странное. За то время, пока князь был скрыт от всех бушующим штормом энергии, его тело стало полностью черным. Даже его одежда обрела чёрный цвет. У меня сложилось впечатление, будто он и всё, что на нём было надето, просто потеряло цвета. Все, кроме чёрного. Но, присмотревшись, я понял, что не только он, а вообще всё за чертой ритуала потеряло цвет. Лишь линии и руны гексагона были белыми. А, нет, было ещё кое-что, что не потеряло своего цвета. Это кристаллы. Шесть больших, что были доставлены на арену организаторами. И ещё те, что я кинул за круг ритуала.
Буквально мгновение ещё бушевал поток прозрачной энергии, а потом всё резко стихло. И только шесть маленьких кристаллов продолжали крутиться вокруг потерявшей цвет фигуры. Так продолжалось секунд шесть, после чего они резко остановились, каждый напротив аналогичного по цвету большого кристалла.
Затишье продлилось ещё пять секунд. За это время кристаллы переместились ближе к своим большим собратьям. Остановились они где-то посередине между кристаллами и замершей в центре фигурой. А потом в них ударили тугие и широкие пучки энергии, которые после малых кристаллов становились тонкими, размером с волос человека. Я, наверное, как никто из присутствующих, их и не увидел бы, если бы те не гудели и не светились каждая своим цветом. Эти нити обволакивали тело в центре. Можно было подумать, что оно должно в итоге превратиться в кокон, но нет: стоило нитям прикоснуться к телу, как они сразу же проникали внутрь князя.
Всё это время на арене царила полная тишина. Поначалу я подумал, что звуки отсекает защитный барьер, но оказалось, после того столба энергии он рассыпался.
До меня донёсся легкий скрип песка, который издавал шедший в мою сторону ректор. Правда, ко мне он так и не успел подойти, так как всё закончилось. С неба в очередной раз ударил столб прозрачной энергии, только в этот раз он был в разы меньше, буквально с руку толщиной. Как я это понял, если он был прозрачным? Очень просто: столб создавал искажения, такие же, будто он был стеклянным. Ну и скорость, с которой он опускался, была в разы медленнее, чем до этого.
Стоило столбу достичь замершего князя, как с него начали отлетать черные чешуйки. Они, словно пепел, развеиваемый ветром, просто растворялись в воздухе. Как только последняя чешуйка исчезла, князь дёрнулся и открыл глаза. До нас донёсся его протяжный, с хрипом, вздох. Я же помимо этого услышал ещё и лёгкий стеклянный звон. Как я узнал позже, это разрушался барьер завершившегося ритуала. Но тогда мне казалось, что этот звон доносится от осыпавшихся пылью кристаллов. Это, кстати, не то, чем должен был закончиться ритуал. По идее кристаллы обязаны были остаться целыми, и даже энергия обычно не уходила. Но вышло так, как вышло.
И что это было? спросил, глядя в пространство, ректор.
Не уверен, задумчиво ответил я, глядя на упавшего на песок арены князя, но он вроде как выжил.
Ректор только покосился на меня в ответ, после чего пошел в сторону лежащего в центре арены тела. Стоило ему сдвинуться с места, как до меня докатился гул голосов. Оказывается, до этого все зрители, что пришли посмотреть на проходящий ритуал, сохраняли полную изумления тишину. И вот движение ректора прорвало пелену молчания. И с каждой секундой гул голосов только нарастал.
Я постоял ещё немного, смотря на то, как склонившийся над телом ректор использует высокоуровневую магию, а затем развернулся и пошел в сторону ребят из своего класса. Интересно, но мои мысли в тот момент были вовсе не о случившемся. Я думал о том, что необходимо поговорить с теми ребятами, что так и не прошли свой ритуал посвящения в адепты.
Эта мысль настолько захватила меня, что я погрузился в неё целиком. А что, это был бы замечательный выход из ситуации. Мы могли значительно усилить баронство за счет тех, кто не смог стать адептом. Лебу я оставил свои наработки по упрощённому ритуалу посвящения. Там ещё есть над чем работать, но, в общем и целом, ритуал рабочий, и через него можно прогнать всех наших учеников и тех, кто не прошёл его здесь.
Понятное дело, что далеко не все согласятся перебраться из империи в захудалое баронство, но даже десяток согласившихся лишним для нас не станет. Нужно будет озадачить Пилара, с этой работой он справится лучше, чем кто-либо другой. Также необходимо и Лебу пару строк написать. Если всё срастётся так, как надо.
Всё это я обдумывал, стоя среди своих одногруппников. При этом я постоянно крутил перстень на пальце, тот самый, что прошёл вместе со мной через ритуал. На первый взгляд он был самый обычный, из простого железа, без каких-либо вкраплений камней или других металлов. Но с того момента, как перстень оказался у меня на пальце, он подвергался постоянным изменениям.
Обратив на него внимание, я удивился. Во-первых, перстень был уже не из железа, а из дерева. Во-вторых, по ободу кольца прямо на моих глазах проступал рисунок древесной коры. И если до этого кольцо было гладкое, то теперь рисунок начал выпирать, создавая не иллюзию, а вполне настоящую кору.
В верхней части перстня появился срез, похожий на спил дерева, и на этом срезе проступила римская цифра «пять». Как только цифра полностью проявилась, вокруг неё начал формироваться щит. Он был таким же круглым, как и на моём жетоне, но отличия всё-таки были. Так, под цифрой появилось что-то, напоминающее росток, но настолько маленький, что разобрать рисунок подробнее у меня не вышло. Нужно будет попозже проверить медальон.
Но что я точно заметил, так это то, что перстень внезапно вспыхнул огнём. Вернее, вспыхнул огнём срез, напоминающий спил дерева. После этого края щита выглядели немного опалёнными, создавая иллюзию того, что он горит. Всё-таки кровь стольких поколений огненных воинов и магов сильна. Одно хорошо: перстень небольшой, и заметить, что там на нём изображено, посторонним крайне сложно.
А чего мы ждём? произнёс я, оторвав взгляд от своего перстня и повернувшись к Ольге. Я так понимаю, кина не будет, электричество кончилось?
Что, прости? удивленно сказала девушка, повернувшись в мою сторону.
Говорю, что раз тут всё закончилось, то чего мы ещё ждём?
Что-то меня не туда занесло с этой цитатой
Гримуары, пожала Ольга плечами.
Прости, что? передразнил я её, чтобы скрыть своё удивление.
Хо! воскликнула девушка. Наш староста чего-то не знает?
Хватит зубы скалить! Я никогда не претендовал на звание всезнающего и всеведающего.
Тоже верно, согласилась Ольга. Мы ждём, когда всех вас отведут в башню гримуаров
И? не выдержал я её молчания.
Подожди, отмахнулась она, приняв странную позу: рука была у подбородка, сама же голова задрана к небу, а глаза прикрыты. Дай насладиться моментом.
Тьфу на тебя, усмехнулся я.
Ну да, как-то так получилось, что я чаще всех отвечал на её вопросы и дополнял во время лекций. Да, ещё мы регулярно спорили на этих самых лекциях. Вот девушка сейчас и издевается надо мной, после того как выяснила, что я не знаю чего-то элементарного.
Ладно-ладно, махнула она в мою сторону рукой, посмеялись и хватит. А если серьёзно, то каждый маг после прохождения ритуала и подтверждения своего статуса адепта должен посетить башню гримуаров. Там хранитель выдаст тебе твою книгу, в которой будут храниться все знания о магии, что ты соберёшь.
Прям-таки все? спросил я её задумчиво, когда она прервалась.
Ну Ольга почесала кончик носа и сморщилась Ну, так говорят, но на деле там только изученные тобой заклинания.
И зачем он нужен? Я и так в состоянии запомнить все свои заклинания.
Так-то оно так, вот только с гримуаром сила твоих заклинаний усиливается.
И как сильно?
Зависит от твоего ранга Ну и от силы самого заклинателя, конечно, где-то от пяти до двадцати пяти процентов. За ранг мага.
Ну, в целом, неплохо, покивал я головой. А где твой гримуар? Почему мы до этого его не видели?
Всё дело в том, что до прохождения ритуала маги не способны их видеть, произнесла Ольга, после чего щёлкнула пальцами, и из мини-вихря прямо у неё в руке оказался небольшой томик.
Вот оно как
Я задумался. Так вот что меня напрягало в аурах старших магов. Ведь вокруг них, буквально касаясь их ауры, вился сгусток энергии. До этого я думал, что это какие-то защитные чары, а это, оказывается, был гримуар. В моём зрении он до сих пор выглядел как пучок энергии, принявшей форму книги.
Тогда чего мы ждём?
Ну-у, протянула девушка и опять забавно сморщила носик, почесав его пальцем, обычно к башне гримуаров начинающих магов ведёт тот, кто проводил ритуал. Но сейчас он немного занят, судя по всему.
В центре арены уже собралась целая делегация, к тому же я увидел кричавшего с трибун мужчину. Видимо, это отец молодого князя. Они там что-то бурно обсуждали. Что конкретно, слышно не было, но, судя по жестикуляции, спор там был жаркий. Вернее, размахивал руками отец князя, а вот наш ректор был само спокойствие, по крайней мере со стороны это выглядело именно так.
На удивление, надолго их спор не затянулся. Уже через пять минут мужчина, что кричал на ректора, просто махнул рукой и отправился вслед за сыном. Того в этот момент как раз уносили на силовых носилках два молодых, судя по всему, ученика. Ректор же постоял ещё пару мгновений, глядя в сторону уходящих с арены людей, после чего развернулся в нашу сторону и заговорил.