Хозяин дома смущенно хрюкнул.
А можно поконкретнее?
Разумеется! второй коньяк вошел в организм крайне удачно. Все герои-попаданцы, с которыми я имел честь познакомиться, были весьма неустроены в жизни. Ни карьеры, ни успеха, ни денег. В лучшем случае, середняки. Это не просто статус в обществе, уважаемый Месроп, это матрица поведения. Эти люди запрограммировали себя на такую жизнь. Либо сразу, либо жизнь заставила. Но в чужом мире всё не так: девчонки кружат голову принцам, мальчишки эти головы откручивают. Успех и величие! Прогрессорство и построение империй! Да с какого перепуга? Эти люди ничего не смогли добиться в родном мире! Где им всё просто и понятно! Где есть связи, есть близкие. Где они интуитивно понимают правила игры. А тут чужой мир, где они ничего не понимают! я хлопнул стопкой по столу. С кем и как разговаривать, что можно делать, а что нельзя. Иная система ценностей, иная картина мира. И герою это всё никто не объяснит. Надо вырасти в этой среде, чтобы сформировалось правильное супер-эго. Наш человек навсегда останется инородным. Он обречен. Либо он переломит все общество, либо общество переломит его. А мы помним, что эти ребята ничего переламывать не обучены. Они не альфы. Не президенты холдингов, ни генералы армий.
Логично!
Это еще что! продолжал витийствовать я. Всем этим попаданцам точно будет не до империй и принцев. Их просто убьет стресс!
Так уж и убьет?
Вы все не понимаете, что стрессэто не просто грустное настроение. Это реальная физиологическая проблема. Которая может и убить. Ты всю жизнь привык гадить в красивый унитаз, где за тобой услужливо смывают дерьмо, и вдруг попадаешь в настоящий ад! Где нет унитаза и туалетной бумаги, нет банальной электрической лампочкився жизнь в полутьме! Люди живут в холоде, мокнут под дождем, едят, что придется. И всюду тотальная грязь, зараза при полном отсутствии медицины! В нашем понимании, конечно. Ежесекундный страх заразиться и умереть. Даже от банальной царапины. О, поверьте, Месроп, такой стресс может убить! И это я только про бытовуху!
Краеугольный вопрос в мировоззренииотношение к смерти. Всего лет двести назад в сознании людей оно было радикально иным. Люди в массе своей были готовы к смерти. Равно как и готовы убивать. Смерть подкарауливала их за каждой подворотней. Ценность жизни была мизерной. Мы же живем совершенно иначе. Готовность убивать есть совсем у немногих, и она порицается обществом. А уж желание жить у рядового жителя XXI века просто зашкаливает. Он просто не сможет жить в мире убийц и смертников.
Значит, вы не верите в то, что наши современники способны выжить в прошлом и как-то повлиять на него?
Дело не в вопросе веры. Я вижу, что попаданческие авторы не пытаются реалистично исследовать этот вопрос. Они только выплескивают на мониторы свои влажные фантазии. Они не желают думать, что современный человек помрет еще на уровне знакомства с местными бактериями. Наш прекрасный, стерильный, живущий на таблетках человек не выдержит первого же приступа диареи. Первой же инфекции. Уже несколько поколений мы игнорируем принципы естественного отбора. А там, в прошлом, они о себе напомнят. И, когда придет пора умиратьпервым помрет наш дорогой попаданец.
Хозяин квартиры старательно оглаживал бороду. Это был явный жест волнения, хотя, по лицу и не скажешьМесроп явно учился контролировать мимику.
Знаете, Михаил, вы весьма убедительны. Взгляд на картину глазами скептика и психолога довольно интересен. Просто Просто всё, что вы сказалиэто теоретические измышления. Голые игры разума, ничем не подкрепленные.
Но простите, а какие еще могут быть измышления по такому вопросу? возмутился я. Попадание в прошлоевсё это лишь умозрительные эксперименты. Не хотите же вы сказать
Хочу, глухо перебил меня хозяин дома. Да, я хочу сказать, что могу судить об этом вопросе с практической точки зрения И хочу сказать это именно вам.
Чертов коньяк испарялся из организма со сверхзвуковой скоростью. Сначала я едва не засмеялся, задавив хихиканье из уважения к хозяину. Но, глядя на его сосредоточенное лицо, веселость уходила из меня медленно, но верно. Куча вопросов заполняла мою голову: один удивительнее другого. Но задал я самый дурацкий.
А почему именно мне?
А потому, дорогой Михаил Николаевич, что это вас непосредственно касается.
Касается? холодок страха пробежал по моей спине. Я точно не называл ему свое отчество.
Именно так. Вы расслабьтесь. Выпейте еще коньячку. Хотя, разговор нас ждет непростой.
Я демонстративно отодвинул свою стопку еще дальше.
Можно и так, вздохнул Месроп. Я знаю ваше отчество. И фамилию знаю. И этот странный коллектив я пригласил к себе только для того, чтобы ненавязчиво подсунуть вам флаеры, чтобы, в свою очередь, вы со своей спутницей пришли сюда.
Бородач замолчал.
Это так тяжело говорить В общем В общем, новость такова, что скоро вы умрете.
Увидев мою бурную реакцию, он предостерегающе протянул руку:
Нет-нет! Поймите правильно, я вам не угрожаю. Это просто факт. Увы, это факт.
Месроп выдвинул ящик стола, погрузил в него обе руки и вынул на свет божий папку. Знаете, такую старую картонную папку. Серую с черными буквами «Дело ». И матерчатыми шнурками. На папке синим жирным карандашом было аккуратно выведено: «Михаил Солодкий».
Вы еще не знаете, но вы уже смертельно больны. И вылечиться вам не удастся.
Я громко рассмеялся. Наверное, слишком нервноно меня можно понять.
И только у вас, конечно, есть средство, чтобы меня спасти!
Нету. Я же сказал, что вы не вылечитесь. Нет, Михаил, я не мошенник и не вымогатель. И, поверьте, меньше всего мне хочется убеждать вас в этом прискорбном факте. Но приходится. Вот смотрите.
Он неспешно развязал папку. Достал оттуда фотографию.
Два года назад вы сделали себе татуировкужалящую змею. Почему, кстати?
Яд, который лечиткак символ моей работы.., промямлил я, глядя на фотку, где была моя татуха со змеей. Именно что моя! А сделал я ее на внутренней стороне плеча, сфотать не так уж и просто.
Ясно. В тату-салоне, Михаил, вы подхватили вирусный гепатит С. Вам очень не повезло: многие люди живут с ним десятилетиями, но у вас очень скоро развился цирроз. Вы ведь чувствуете, что, помимо обычной утомляемости у вас появились боли в животе, проблемы с пищеварением и, пардон, газы? Таблетками закидываетесь, однако, обследование так и не прошли. К сожалению, ситуация уже необратима. У вас уже начались отеки ног, живота, печень уменьшилась. Еще пара недельи вас госпитализируют. Врачи будут бороться, но закончится всё печеночной комой и смертью.
Говоря всё это, он полисточно потрошил свою отвратительную совковую папку. Доставал какие-то справки, бланки с нечитаемым врачебным почерком, столбцами цифр анализов, синюшными печатями. Судя по печатям и общему ощущению, это были не копии, а оригиналы документов. Причем, идеальные оригиналы: ни линий сгиба, ни загнутых углов, ни потертостей.
С пылу, с жару, что называется!
Это был бред, полнейший бред! Я не верил ни одному слову, ни одной справке, особенно, когда на них пошли даты из будущего. Поверх всего этого сумасшествия легла запись акта о смерти, датированная августом этого года.
Четыре месяца!
Я честно попытался рассмеяться снова, но уже не получалось. Очень уж несмешная шутка получилась. А потом А потом из недр папки появилось то, от чего мои пальцы заледенели.
Завещание.
Да, на свое 33-летие я решил выпендриться и составил завещание. Потому чтодумал я тогданикто не хочет думать о своей смерти. А думать надо. Вот и пошел к нотариусам с полушутейным документом, скорректировал, чтобы уже совсем на клоунаду не походило, заверил и положил в сейф. О завещании почти никто не знал. Тем более, никто не читал. Копия лежала в конторе, оригинал у меня. И сейчас передо мной лежал еще один «оригинал». Слово в слово! С теми же переносами, на той же бумаге. С подписями и печатями.
Не понимаю.., прошептал я. Такого ведь просто не может быть
Михаил, вам очень сложно. Но я прошу вас собраться. И решить: верите вы мне или нет. Если не верите, то можете спокойно дослушать концерт и пойти домой. Наутро обратитесь к врачу. Но за пару недель до госпитализации это уже не повлияет на ситуацию. Насколько мне известно, ситуация необратима. Может быть, это будет не четыре месяца, а шесть. Но это будут месяцы боли, страданий и осознания того, что впередискорая и неизбежная смерть.
А если поверю?..
А если поверитеу меня имеется для вас предложение. Скажем так, шанс
Месроп снова замолчал, собираясь с мыслями.
Сейчас я вам скажу вещи, еще более удивительные, чем всё предыдущее. Но вы, пожалуйста, не воспринимайте меня каким-то сверхсуществом, божеством. Я человек. И много лет жил самой обычной жизнью. Но однажды обнаружил в себе дар. Странный дар. Я научился находить людей, которым по той или иной причине грозит гибель. И отправлять их в другое место. В прошлое.
Он остановил меня, выставив ладонь, но я и не собирался говорить.
Не спрашивайте, как это работает! Не знаю. Людей просто чувствую. Интуитивно понимаю правила этой странной игры. И знаю дорогу. Причем, точка выходаэто всегда загадка.
Снова пауза.
Так вот. Если вы мне поверите, я предлагаю вам пройти этим путем. Уйти в иное время. И попробовать прожить другую жизнь.
Попробовать?
Да. Шанс не высок. Вы очень верно подметили многие трудности, с которыми сталкивается наш человек в прошлом. На самом деле, их еще больше. Но человек удивительно склонен к выживанию. Такое вытворяет!
Много выжило?
Вы видели мою книжную полку. Это всёистории скажем так, победителей.
Я, признаться, не считал.
Одиннадцать книг, слегка укоризненно пояснил хозяин дома.
А из скольки?
Месроп молча показал мне обложку папки. Напротив печатного «Дело » ручкой было выведено «0062». Я не подумал о том, что пропорция успеха не такая уж и ужасная. Нет, я думал о двух первых нулях: мой «Вергилий», похоже, собирался «спасти» не меньше тысячи человек.
Допустим, выдавил, наконец, я из себя. И как все это будет происходить?
Вам нужно только дать согласие. Не нужно ничего подписывать, принимать внутрь или втирать снаружи, куда-то ехать. Так что никакого развода, обмана. Если я вам солгал, разыграл васто вы просто потом можете встать с дивана и поехать домой.
Просто сказать «да»?
Скепсис снова овладел мной. Всё опять стало напоминать какую-то странную игру.
Просто сказать, кивнул Месроп. Можете еще выторговать себе какие-нибудь выгодные условия на старте.
Это как?
Да, примерно как в компьютерной игре. У вас есть некое количество очков, которые можно раскидать на силу, ловкость, интеллект и так далее. Но здесь можно попытаться заполучить всё. Хоть, пулемет, хоть, бессмертиеесли на это хватит очков.
«Какое интересное интеллектуальное упражнение, причмокнул я мысленно. Поиграть?»
И как это подсчитать?
Вы говорите, а я отвечу: возможно это или нет. Но сразу скажу, бессмертия не проситевам это не по карману.
Я задумался. Ужас слегка отступил под напором надежды. «Ну, конечно, это всё шутка! вопила она в моей голове. Дурацкая шутка зажравшегося от своего богатства чудака!».
Что же мне нужно?..
Первым делом, я бы хотел не оправляться в прошлое сам. Хочу вселиться в чужое тело. В тело местного жителя, который уже пожил там и имеет все нужные иммунитеты.
Месроп-проводник задумался и кивнул.
Это возможно. Причем, учитывая, что вы смертельно больны, это обойдется вам совсем недорого. Иначе, это было бы нечестно. Но такой способ вселения сразу лишает вас возможности взять с собой что-либо материальное: пулемет или справочник «Как сделать порох в домашних условиях». Любую вещь. И, конечно, вы должны понимать, что в теле носителя будет только ваше сознание. Донор исчезнет. А то люди думают, что мозгэто просто биологический жесткий диск: записывай на него сколько хочешь сознаний. Увы нет, личностьэто миллиарды исторически сформировавшихся нейронных связей, которые нельзя запараллелить. Кстати, первое время тело будет вас плохо слушатьсяпока новое сознание не возьмет управление в свои руки.
Я кивнул.
Могу ли я выбрать время и место?
Нет. Сюда правила игры не распространяются. Единственное, что могу сказать на основе имеющегося опыта: это точно будут не последние два века. Но и не далее двух-трех тысячелетий в прошлое. И любое место, где жили люди.
Тогда хочу, чтобы мое тело было молодым и здоровым!
Здесь вилка, ответил Месроп после некоторой паузы. Он будто сверялся с прайсом у себя в голове или переговаривался с кем-то. Можно заказать либо здоровье, либо возраст.
Я задумался. Конечно, хотелось выбрать здоровье Но зачем оно будет нужно 90-летнему деду?
А можно фифти-фифти? Допустим, пусть у меня хотя бы будут на месте руки-ноги и голова, ну, а возрастс 15 до 40 лет. Хватает очков?
Проводник задумался надолго.
Можно, наконец, ответил он. Еще идеи есть.
Идея у меня была. И, если что и могло меня спасти в чужом мире, так только она.
Раз уж я вселяюсь в чужое тело, то давайте извлечем из этого максимум выгоды. Хочу попасть в тело правителя!
И я замер в ожидании. Месроп сначала нахмурился, запустил пятерню в бороду. Но потом складки на лбу разгладились.
Наверное, это возможно. Уточните формулировку вашего пожелания?
Я почуял себя человеком, заключающим крайне опасный контракт. В котором любая запятая, поставленная не там, может всё погубить.
Я хочу попасть в тело правителя местного сообщества, начал я тщательно подбирать слова. Подумал и спешно добавил. Законного, легитимного правителя!
Хозяин дома покивал.
Да, это подходит. Вы даже не весь лимит желаний не исчерпали. Хватает на совсем маленькое последнее желание.
Даже не знаю, что еще добавить, если бессмертие нельзя, попытался я скрыть за шутеечкой смущение. Может быть, вы что-нибудь посоветуете?
Нет универсального совета, вздохнул Месроп. Все ситуации такие разные Разве что Мой опыт подсказывает мне, что попаданцы чересчур сильно рассчитывают на свои сильные стороны. А иногда на помощь приходят слабости. Которые люди так не ценят, но они являются частью натуры человека. И нередко именно они прекращаются в полезный инструмент или оружие. Кого-то спасает его страх, кому-то помогает его страсть.
Перед моими глазами всплыли шизофренические двери выдуманных психологов.
«Будете моим оружием?» усмехнулся я. Никто не ответил.
Ну, пусть будут слабости.
Месроп весь как-то подобралсякак кот перед прыжком на зазевавшегося голубя.
Значит, вы даете свое согласие?
Валяйте! махнул я, ибо недавний ужас совершенно отпустил меня.
«Сейчас я встану, поблагодарю хозяина за увлекательную игру, заберу «Единственную» и уеду. И больше ни ногой в этот район!».
Увы. В этот же момент на меня упала какая-то ткань, опутав с головы до ног. Свет начал плавно гаснуть, звуки стали приглушенными А потом я вдруг понял, что сижу не на диване, а на каком-то камне.
В нос ударила вонь копоти, пота, каких-то трав. Я заозирался в полумраке, взгляд натыкался на какие-то оскаленные пасти чудовищ, яркие пятна факелов Голова закружилась, тело стало каким-то ватным, непослушными я кулем рухнул на пол. Тут же я понял, что нахожусь в помещении не один. Ко мне кинулись сразу несколько человек страшных расписных человек в перьях, каких-то бусах.
Они что-то вразнобой голосили, а у меня в мозгу колотилась мегакапслочная мысль: ЭТО ПРАВДА! ЭТО ВСЁ ПРАВДА! ТВОЮ МАТЬ, ЭТО БЫЛ НЕ РОЗЫГРЫШ!!!
Ужас сковал мое тело. До меня даже не сразу дошло, что я ни слова не понимаю из того, что голосят эти дикари. Я не понимал ничего!
Страшные люди с выпученными глазами тянули ко мне руки. Лежа на шершавом полу, я попытался защититься, однако правая рука лишь вяло шевельнулась. Бросил на нее взгляд и ужаснулся: рука была совсем маленькая, усохшая, кривая и лишь омерзительно подергивалась, как бы я не пытался ею пошевелить.
Они провели меня!
Часть I. За жизнь
Глава 1. Обратный клапан
Кажется, было мне лет восемь, когда случился у меня приступ аппендицита. Бывает так: кто-то до смерти спокойно носит в себе этот отросток, а меня совсем юным чикнули. Ужас тех дней ничто не переплюнуло за всю остальную жизнь. Я остро помню перепуганное лицо матери, чужих холодных людей в белых халатах. Меня куда-то везут, я лежу с жаром и понимаюменя будут резать. В меня воткнут нож! От страха хотелось реветьи я ревел. Но ничего не помогало. Двери регистратуры закрылись за мной. Там, за ними осталась моя плачущая мамочка, осталось всё, что дарило мне радость. Меня же влекут в мир страха и ужаса. Здесь никто (никто!) меня не любит, я никому не нужен, мне намерены причинять страшную боль. Я лежал на больничной койке с сырым матрасом и колючей простыней, и мне хотелось умереть от чувства обреченности. Ничто в целом мире не сможет остановить то, что происходит! И мне остается только ждать и бояться.