Тогда я закончил. Увидимся через два дня.
Может хотите пообедать с нами, или хотя бы выпить кофе?
Я даже забыл, что в гостиной находилась ещё и Марси, пока не услышал её голос. Нет, пусть он уедет, не хочу сейчас терять время, высиживая для приличия за столом.
Прошу прощения, откажусь. Мне ещё нужно навестить других учеников группы, Гарт дежурно улыбнулся.
Тогда я вас провожу, Марси встала с кресла и направилась в холл.
До встречи, хейге Гарт, я коротко кивнул и поспешил ретироваться.
Как только оказался на лестнице, облегчённо выдохнулкуратор вроде бы не заподозрил подмену личности Найта, даже к рукописному подчерку не придрался. Только я решил продолжить изучать вещи из коробки и двинулся в сторону комнаты, как перед глазами появилось серебристое сияние, а за ним улыбающийся во весь рот Сол.
Эхэй! Как жизнь?! У меня есть для тебя работа!
От неожиданности, я аж отпрянул назад.
Вот это ты вовремя, я обошёл левитирующего божка и направился в комнату.
Как я и думал, Сол уже был там и недоумевающе на меня пялился.
Почему ты так долго не отзывался? Как ребёнок надулся, что я хотел сбежать через портал? Ты даже не подумал, что если бы я через него прошёл, то скоро бы понял, что этот Аркис ни разу не Земля и вернулся бы, всё это я произнёс на одном дыхании, только закрыв за собой дверь.
Ты всё сказал? скучающе спросил Сол.
Я только открыл рот, чтобы продолжить тираду о том, что вообще-то мне нужна была его помощь и разъяснения. И если он хочет сделать из меня сильного санкари, то стоило бы появляться немножко чаще.
Я чувствую рост силы, знаешь, как от этого пробирает, он оскалился в улыбке. Я же сразу тебе сказал, что не стану нянчиться, ты что, меня не слышал?
Сол громко рассмеялся.
Ага, ага, помню я, я ходил из стороны в сторону. Но бог ты или нет, должен понять, что я не могу просто мотаться по заданиям, не получая никакой информации
Ладно-ладно, давай поговорим, божок развёл руками.
Встреча с Фенгами в поезде, она была как-то устроена тобой? Какой был в этом смысл? У Хоу же есть свой санкари, я повернулся к Солу.
Ты встретил хороших противников, пожал плечами Сол. Кано Санджин тоже хороший противник, правда-а-а, я на него не рассчитывал. Ну, а вообще, кто сказал, что задания будут типа: «Убей баньши, терроризирующую деревню в провинции бла-бла-бла, чтобы освободить людей от страданий», такие задания ты ждал?
Наверное, потому что это что-то вроде героизма?! возмутился я.
А защитить незнакомых людей в поезде, разве не героизм? божок хитро улыбнулся. Ты повлиял на их жизнь, также, как и они на твою.
Ну не знаю, выдохнул я. Я ничего особенного не сделал. И вообще, ты всё это видел?
Божок кивнул, широко улыбнулся, а затем добавил:
Не спрашивай, зачем, просто делай. Как раз следующее задание из таких, красные глаза Сола вспыхнули интересом.
Это тебе только кажется, что всё это не важно. Говори, что уж теперь, я плюхнулся в кресло, наблюдая, как божок ищет в балахонистых одеждах свою трубку.
Во-о-от, протянул Сол, пыхнув розоватым дымом и зависнув чуть выше пола. Мне нужен череп вендиго.
Чего? я невольно скривился.
Знаю я, что такое вендигоэто сильная и очень злая рогатая тварь, которая вообще не против закусить человечинкой. И вот зачем богу понадобился череп этой твари?
Да-да, радуйся, что всего один череп, Сол невозмутимо пыхнул трубкой. Сделать это нужно перед пурпурным рассветом. Знаешь про второе солнце?
Знаю, бросил я.
Вот, в ночь перед восходом Аэстеса, повторил божок.
И когда это? меня сразу начали терзать смутные сомнения, а хитрая рожа Сола их только подтверждала.
Послезавтра, бросил тот.
У меня экзамен через два дня, мне этот расклад совсем не нравился, нельзя позже? Хочешь, чтобы после охоты на монстра я на экзамен поехал? Может перед следующим восходом?
Нет, Сол мотнул растрёпанной башкой. Послезавтра и никак иначе.
Твою-то душу, простонал я. Может, договоримся?
Нет, божок метнул в меня раздражённый взгляд. У своих спроси, что нужно взять с собой и в какую часть леса лучше топать. Добудешь череп, потом занимайся своими делами.
Вертикальные зрачки божка стали ещё у́же, а сами глаза вспыхнули ярче.
Зачем тебе вообще сдалась чья-то черепушка? Порошок для потенции делать будешь?
Сол не ответил, но я слышал смешок. Всё-таки мой покровитель не был лишён чувства юмора.
Да не ной, ты получишь гораздо больше силы, чем от первого задания, Сол снова надо мной завис.
Я не ною, я понял, что такое рост силы Дара, но не хочу вслепую выполнять задания. Как ты думаешь, того заявления, что я могу достигнуть ступени божества достаточно, чтобы я проникся? А если этого не произойдёт? Что тогда?
Твоя душа очень сильная, и ты достигнешь. Тело Найта приняло её, у меня получилось примирить твою душу и тело, лишившееся хозяина. Вы теперь одно целое и тыНайт Стверайн, а не заточённый в чужом мясе Егор.
Но я всё ещё Егор, я ухмыльнулся. Мне кажется, чтобы стать хорошим санкари, нужно понимать, что делаешь, откуда черпается сила и что даёт то или иное действие. Понимаешь? Десять крысиных хвостовне задание, пока не ясно для чего они.
Сол непонимающе скривился. Наверное, он и правда не понимал, что я имею в виду. Конечно, он может пригрозить меня убить и подождать кого-нибудь другого из Стверайнов, кто решит стать его адептом, но божку это вряд ли интересно, раз ему так приглянулась моя душа.
Когда я нашёл твою душу, понял, что возьму именно её, Сол оскалился в улыбке, это в твоём мире у неё не было ни шанса пробудить истинные возможности, но мне стоило только вложить в неё силу Дара, и немного поработать над телом Найта, чтобы всё получилось. Я не самое сильное божество, но это было несложно.
И как часто ты такое проворачиваешь? я уставился на Сола.
Впервые, тот аж засиял, в том и дело, что у меня всё получилось потому, что твоя душа изначально обладает силой и потенциалом, я лишь помог ей, вложив зачаток Дара и соединив с телом.
Интересно, значит, по сути, Сол просто дал пинок тому, что и было у меня? Так? Только вот
То, что Дар теневой, тоже твоя работа?
Нет, могу дать только силу, она сама обретает форму, Сол пожал плечами.
Ясно. Но я хочу понимать, что делаю? Ладно поездка с Шином и побочная дуэль Я понял, о чём говорил ты, насчёт Дара, но всё же.
Значит, всё ещё не хочешь быть санкари? у Сола было какие-то жалобное лицо.
Хочу, но не так. Как бы до тебя достучаться Я человек. Мне недостаточно только твоего задания. Я знаю, что Дар будет развиваться, но действовать вслепую не желаю. Понимаешь?
Сол почесал висок. О, это и правда было так сложно объяснить тому, кто не думает, как человек.
Честно? Не понимаю, он мотнул головой. Я уже и забыл, каково это иметь адепта Или быть адептом.
Он был человеком? Значит, Сол не рождённое божество, а сам когда-то был человеком? Это немного меняло дело, может быть он стал богом совсем недавно, а потому такой придурковатый?
Мне хочется стать сильнее, я буду работать над Даром, но мы должны быть напарниками, если хочешь, чтобы и твоя сила росла. Не богом и его солдатиком, а напарниками.
Я уставился на божка, выжидая, когда он, наконец, ответит.
Я попробую понять, он кивнул. Но череп мне нужен. Потом я покажу тебе кое-что, может, понравится.
Договорились, я махнул рукой. Уже прогресс.
* * *
Ожидая своего задания, я успел выяснить у Ксана, где именно и в каком лесу у нас тут водятся вендиго, узнал точное время светового дня Аэстеса, надыбал местный дозиметр и получил карту бункеров общего пользования. Ксан даже выдал мне механические часы, за что я был ему безмерно благодарениз-за разницы в длине суток, я мог сильно ошибиться с ожиданием восхода второй звезды.
Карта пришлась очень даже кстатипо всей провинции, вне городов и посёлков существовали убежища, в которых можно пережить пурпурный день второго солнца. В общем, вроде бы я подготовился, насколько смог, но всё равно, пока дядя подвозил меня к примерным координатам в густых сумерках, меня не покидало очень, очень неприятное чувство, но я надеялся, что это лишь разыгравшееся воображение и всё пройдёт гладко.
Единственное, что меня успокаиваловладельцы Дара куда проще переносили любые ранения и кое-что могло затянуться даже без помощи врача или целителя, пусть и не сразу. Хотя, я думаю, таких мазохистов, готовых ждать регенерации, нашлось бы маловато.
Глава 10.2
Охота длилась не первый час.
До этого момента я прочесал половину леса, преодолев огромное расстояние, вслушиваясь в каждый звук и готовясь к схватке.
Спустя час я нашёл первого монстра, но тот скрылся из виду буквально за пару секунд, второй показался мне слишком большим, а вот третий
Несколько моих атак не особо навредили ему, а вот дальше, что-то пошло не по плану, и я решил, что могу вымотать его лёгким кроссом по лесу, но это несколько затянулось.
Всё, что знал я теперьмы с рогатой тварью поменялись ролями.
Я пытался выдрать свои фантомные когти из столетнего дуба, уже чувствуя, как вендиго дышит прямо в спину. Надо же было замахнуться на перепуганную сову Хотя сова оказалась страшенная и огромная, надо признать.
Монстр методично пробирался через бурелом всё ближе и ближе. Он чуял добычу и вой раздавался уже совсем рядом. Я дёрнул рукой и упёрся ногами в ствол, пытаясь совладать с могучим деревом.
Давай же, коряга, ломайся, прорычал я вслух. Долбаный Сол, долбаный вендиго, долбаное всё.
Я со всей силы дёрнул когти на себя. От яростных телодвижений мне становилось жарко, хотя ночью уже морозило куда сильнее, чем всего-то неделю назад. Конец лета, тоже мне. Мысли мелькали калейдоскопом, но нельзя позволить себе хоть каплю паники.
Рычание и хрип раздались ещё ближе. Монстр не торопился, но явно не собирался отступать. Вендиго совсем не волновало то, что вообще-то я подрабатывал здесь охотникомон чуял, что я не передвигаюсь, и уже предвкушал плотный поздний ужин. Когти плохо слушались, и на мысленный приказ исчезнуть вообще не реагировали, хотя я уже неплохо обращался с Даром.
Райгар не являлся на призыв. Почему, когда фантом мне так нужен, он не откликается на призыв? Должен же слышать, должен чувствовать, волчара.
Ещё один рывок. Собственным пальцам где-то внутри чёрной дымки стало больно, хрустнули суставы. Кора дуба глухо надломилась, затем раздался шум веток и сиплое дыхание монстра. Я успел повернуться к нему лицом в последний момент, и увидеть еле заметные зелёные огоньки в чёрных провалах глазниц.
Удар длинной когтистой лапы просвистел мимо, и на дереве остались глубокие царапины. Я отскочил в сторонусил на ускорение хватало, что уже хорошо. Благо вендиго был не из расторопных. Из арсенала у меня только чёрные когти и тень за неимением волка, но принести полоумному божку череп вендиго нужно, как ни крути.
Ну, давай, попробуем ещё раз
Я неторопливо шёл по широкой дуге, наблюдая, как монстр готовится атаковать.
В слабом свете луны костяной олений череп и рога почти светились, из зева пасти вырывался горячий пар, клочковатая чёрная шерсть вздыбилась. Выбеленные рёбра твари торчали из кусков бордовой плоти и раздувались в такт тяжёлому дыханию.
В одно мгновение мне показалось, что за этим монстром следуют и другие. Я тряхнул головой, отбрасывая липкое ощущение, хотя именно этой ночью, именно перед восходом второго солнца твари особенно голодны.
Кушать хочешь, да? Я вот тоже. Мне, прикинь, ещё из леса самому выбираться, я стиснул зубы, не сводя с твари взгляд. Голодный, бедняжка?
В ответ на этот невинный вопрос, вендиго пронзительно взвыл и бросился вперёд. Удары стали быстрее, но всё же оставались тяжёлыми и неточными.
Я скользнул у него под ногами, оказался за спиной и на мгновение сосредоточился. Чёрные когти, дымкой обволакивающее пальцы, стали плотнее и вспыхнули красным. Сейчас самое время.
Разогнавшись и подпрыгнув, я ударил вендиго в спинупрямо в цель, глубоко. Приложил чуть больше силы и острые когти разрезали плоть, как бумагу. Дубу есть чем гордитьсяиз его коры когти выдрать было куда сложнее.
В лицо мне хлестанула горячая густая кровь, вендиго дёрнулся, неожиданно быстро развернулся и шваркнул увесистой лапой прямо мне в висок. Во рту мгновенно появился металлический привкус, в ушах зазвенело. Меня пошатнуло. Нет-нет-нет, только не терять сознаниеочнусь, а эта тварь уже мою берцовую кость обгладывает. Так не пойдёт.
Смешавшись с рычанием и хрипами твари, где-то совсем рядом раздался выстрел. Не похож на обычное оружие. Я быстро огляделся, выискивая стрелка глазами. Кажется, я здесь ни один такой умный и охочий до оленьей черепушки.
За выстрелом раздался свист и тварь бросилась в сторону звука. Вряд ли меня кто-то спасал, но пару минут этот свистун мне точно подарил. От ещё одного выстрела, теперь уже гулкого и яркого, вендиго взвизгнул, как раненый хряк. Сквозь мутную пелену я увидел охотника за черепушкой, наворачивающего вокруг твари круги.
Сознание прояснилось. Похоже, что еле заметная в сумраке лунного света пушка накапливала энергию слишком долго для мощного выстрела. Паренёк скакал вокруг монстра козлом, но атаковать не мог, и только уворачивался.
Я встряхнулся, встал поустойчивее и снова бросился монстру на спину, с силой отталкиваясь ногами от земли. Фантомная дымка подтолкнула меня вверх.
Высокий монстр, скотина, больше двух метров точно, но прыжок удался. Приложив все оставшиеся силы, я разрывал плоть вендиго ещё глубжерука вошла в его тело почти по локоть.
Густая и горячая кровь хлынула рекой, в прохладный воздух поднялся еле заметный пар. Вендиго снова завопил, пытаясь сбросить меня со спины. Такое себе родео, но я чувствовал, что монстр слабеет, оставалось немного подождать и, главное, не свалиться с него.
Краем глаза поймал взгляд парнишки со странной пушкой, тот держал её наизготовку, но пока что только смотрел на меня, не отрываясь. Он явно не ожидал такого продолжения нашей с вендиго схватки.
Йух-ху-у!
Меня пробрал непонятный смех.
Похоже, второй охотник за вендиго впервые видел, как кто-то почти оседлал рогатую тварь. Я махнул ему рукой, как крутой ковбой, тот аж приподнял светлую бровь, явно не ожидая подобного шоу.
Второй рукой я вцепился вендиго в шею, стараясь добраться до крупных артерий. Тот начал валиться вперёд. Грузно рухнув, он ещё хрипел, но жизнь покидала его, я слышал в этих хрипах досаду, что умирать пришлось голодным.
Кажется, ты уже проиграл, дружище, выдохнул я и потянул на себя руку, перепачканную в крови монстра.
Дыхание от борьбы с вендиго всё ещё оставалось тяжёлым, сердце глухо ухало в груди, но я был абсолютно доволен исходом этой охоты, правда, хотелось черепушку запихать Солу в горло, нельзя же вот так, с бухты-барахты сразу делать из меня охотника на монстров.
Ты кто такой?! громкий голос выдернул в реальность.
Пушка парня теперь смотрела мне прямо в грудь. Надо сказать, дуло зловеще намекало, что если снаряд в меня попадёт, то у меня в груди тоже появится дыра, примерно, как у вендиго.
А ты?
Я всё ещё стоял на туше монстра и старался прикинуть, как быстро отделить рогатую голову от тела.
Мне нужна голова, парень чуть качнул ружьём, указывая на труп.
Жаль, но мне тоже, я постарался дружелюбно улыбнуться и развёл окровавленные руки в стороны.
С фантомных когтей капала кровь, а сами они, напитавшись силой твари, стали плотными и вроде бы даже более длинными.
Прицелившийся в меня парень хмыкнул. Не очень получалось понять, сколько ему летлицо до самых глаз закрывала тёмная бандана, сам он напоминал какого-то панка с зелёным хаером, а откуда он взялся здесь именно сегодня, я даже и предположить не мог. Часть леса, где обитали вендиго, находилась очень далеко даже от пригорода, а значит, парень точно находился здесь не случайно.
Можно, конечно, предположить, что парень тоже санка́ри, но спрашивать на прямую мне как-то не хотелось.
Насколько его пушка готова к выстрелу, интересно? Даст ли мне он пару секунд форы? Если даст, то я скроюсь от второго охотника в чаще леса. Соперник не особо торопился, давая мне на размышления несколько дополнительных секунд.
Ты же не можешь сейчас ничего, да? я заинтересованно наклонил голову.
Может, получится договориться Хотя, этот вариант был менее вероятным, чем бой со вторым охотником.