- Какой мудак сменил порядок обороны? Почему не было предупредительных залпов?!это был не самый хороший вариант развития событий. Пусть Хэнк не знал намерений людей, выживших на погибающей планете, но стрелять первыми в их положении было самым худшим сценарием. А что если их просто хотели спасти? Судя по всему, местные даже не догадывались о наличии здесь участка живой природы, ведь на сотни километров вокруг только пустыня, радиация, и до сих пор не разложившиеся на составляющие боевые химикаты. Упади они с орбиты в такое место и не имей исправного транспорта, подохли бы в течение пары недель, а то и меньше.
Хотя конечно выжившие могли иметь и более кровожадные планы: убить их и поделить доставшееся оборудование. Вот только если они способны в нынешних условиях содержать столько техники и вооружения даже спустя шестьдесят лет после окончания последней войны, вряд ли их командование не понимает важности и полезности знаний и опыта прошлых поколений. Одна только база научных данных в их компьютере по нынешним меркам бесценна. А медицинский блок? Даже диагностику в нём можно делать очень и очень долго, хватит на сотни тысяч человек, не говоря уже о возможности спасать жизни даже при критических ранениях. Скорей всего их собирались захватить! И если до открытия огня они ещё могли что-то требовать и договариваться, то взорвав машину с людьми, что не успели по сути ничем им навредить, они полностью развязали выжившим руки. И теперь только от Хэнка зависит, попадут они в плен после военного поражения, превратившись по сути в предметы мебели, или вступят в переговоры, выторговав для себя хоть какие-то привилегии. Но для этого придётся показать острые зубки, иначе просто никак! На то, что их оставят в покое, боевой офицер даже не рассчитывалэто было бы с его стороны сущей наивной глупостью. Их ресурсы нужны выжившим, чего бы тем это ни стоило!
- Прости я виновата. Когда подключала датчики внешнего периметра, произошёл сброс настроек на стандартные, но я не придала этому внимания, я просто не думала, что ты вносил поправки в стандартные протоколы!вот теперь Зои была ещё более взволнованна. Она же сама настояла на том, что способна справиться с такой лёгкой задачей, решив помочь своему мужу, и будь они в иной ситуации, отсутствие предупредительных выстрелов ни на что бы не повлияло - это просто не нужно во время боевых действий. А теперь получается, что её косяк мог развязать конфликт с неизвестной им силой, сумевшей подняться из руин прошлого, и выжившей посреди настоящего ада.
- Зараза, да я-то как мог забыть!? Оба, блядь, хороши, офицеры, твою мать. Так, бегом к арсеналу, выдай адекватным парням и девчонкам, что могут нормально двигаться, винтовки и пошли одного из них ко мне со вторым комплектом. Будем отбиваться, иначе нас просто нагнут раком и отымеют во все дырки! Сильный уважает только сильного, ты и сама это знаешь!получив подтверждение, Хэнк завершил вызов, начав подгонять своих подопечных, чьи глаза давно были круглыми от страха, а лица бледными словно мел. Девушки просто не могли нормально соображать, продолжая выполнять все команды командира словно механические куклы. Благо адреналин им хоть немного позволил ускориться.
Вскоре справа из-за деревьев послышался рёв мотора внутреннего сгорания, бывшего, пожалуй, самым простым и массовым двигателем в мире. Пусть давно уже существовали электрические модели огромной мощности и даже технологии магнитной ходовой части, но жидкое топливо всё ещё широко использовалось во многих странах мира. И даже в некоторых случаях было куда предпочтительнее, чем более технологичные альтернативы. К примеру, в нынешних условиях, когда с науками и технологиями была явная напряжёнка, техника на жидком топливе была идеальным вариантом, так как не требовала специфических навыков для обслуживания, а изготовить её можно было даже с помощью современных портативных фрезерных станков имея доступ к качественному металлу.
В общем, одна из таких современных поделок явно проникла за периметр, быстро приближаясь к группе из пяти человек. Вот почему он просил отправить к нему человека с оружиеминаче бы Хэнк просто не успел преодолеть почти полтора километра до лагеря.
- Хэнк!громкий, но едва знакомый голос вдруг раздался недалеко от них. Правда думать об этом нюансе в нынешних условиях было некогда.
- Я здесь!ответил он, тут-же сменив направление через густые кустарники. Это было удивительно, но зелень в этой долине с каждым днём становилась всё более пышной, что, к слову, подтверждало сравнение ежедневных фотографий, так что кое-где даже на расстоянии в пять метров можно было не заметить человека из-за пышной молодой поросли.
Проломив собой густую зелёную копну, Хэнк выпрыгнул почти под ноги Вирсу Каренадо́ру, первым получившему пиздюлей в недавней драке. На плечах его висело сразу две винтовки, дула которых были направлены в сторону Хэнка, а на разбитых губах под опухшим синюшным носом, сломанным несколько часов назад, играл хищный оскал.
«Почему он?» - только и успел подумать Хэнк, бросившись влево, через ещё один шикарный зелёный куст, - «Почему оправили именно этого ушлёпка!? Зачем вообще дали ему оружие?! Он же просто капризный мудак!»
Зои естественно не могла так поступить, и на самом деле она не решилась дать оружие тому, кто только что прямо нарушил их приказ, но они не учли другой моментэтот озлобленный мстительный сосунок попросту сумел вырубить посыльного, отобрав у него оружие. Ведь если ты не готов убить человека, само оружие превращается в бесполезный хлам, а уж если ты не ожидаешь и нападения «товарища», то толку от оружия становится ещё меньше.
Вирс после прилюдного избиения и унижения лелеял только одну цель: отомстить обидчику, не взирая ни на что другое! И потому, увидев магнитные винтовки и услышав, кому их должен отнести какой-то безродный плебей, он тут же улизнул, догнал того в лесу, и, огрев найденным камнем по голове, захватил вожделенные пушки.
Остальное было уже делом техникибежать в нужную сторону, время от времени выкрикивая имя своей жертвы, стараясь при этом изменить свой голос, чтоб не быть узнанным сходу. И вот теперь он с силой вминал спусковые кнопки этих смертоносных машинок, выплёскивая вместе с градом пуль всю накопившуюся в душе ненависть и раздражение.
Автоматические очереди моментально рассекли куст, тоненькие стволы молодых деревьев, пройдясь несколькими пулями и по самому Хэнку, тут же выбив из его бедра, правого бока и правой руки фонтаны кровавых брызг. Но действуя на вбитых в него годами войны инстинктах, бывший офицер орбитальной десантной механизированной армии, мгновенно вывернулся из-под огня, скрывшись за густыми кустами. Двигаясь чуть не на четвереньках резкими перебежками, не чувствуя боли из-за адреналинового удара, он умудрился увернуться почти от всех пуль, посылаемых ему вдогонку смеющимся спятившим ублюдком. Благодаря чему Хэнк всё же скрылся в глубине разрастающегося с каждым днём леса!
Вирс же, выпустив весь боезапас, спокойно перезарядился, проигнорировав удаляющиеся визги девушек, и отправился прямо к ревевшей всё ближе багги. Обладая подобным смертоносным оружием, от которого, роняя литры крови, сбежал даже его главный обидчик, а в прошлом профессиональный военный, сейчас он чувствовал себя непобедимым и храбрым, а потому вознамерился пристрелить мерзких плебеев, посмевших атаковать владения потомка великого королевского рода Каренадо́р!
Однако, как только на небольшую прогалину вылетела трёхтонная дура, из крыши которой, стоя в полный рост, высовывался человек в чёрной кожаной броне и каком-то странном противогазе, вся храбрость Вирса моментально испарилась, ведь на него теперь смотрели хищным оскалом дула спаренного пулемёта. А уж когда с жутким грохотом пулемётчик дал залп вокруг его несчастной фигуры, разрывая землю и кусты тяжёлыми стальными пулями в бронзовой оболочке, силы моментально покинули и его руки, и ноги и даже мочевой пузырь. Лишь кишечник Вирса сумел сохранить каплю самообладания, удержав своё содержимое в относительной безопасности. Сам же «великий мститель» королевских кровей шлёпнулся на мокрую задницу там, где стоял, бросив ставшие бесполезным грузом винтовки и подняв руки вверх в международном знаке покорности более сильному.
Глава 4
-кхакхакха, - раздавалось хриплое прерывистое дыхание от ствола одного из тех гигантских деревьев, что стали потомками самого первого гиганта, росшего в центре долины и до сих пор возвышавшегося над своими собратьями метров на пятнадцать. Под звуки беспрестанно падающих с высокой кроны капелек воды, и шумевших под потоками ветра листьев, дыхание раненого становилось всё тише и спокойнее. Хэнк умирал, и он знал об этом.
На спасительный рывок ушли все его силы, и даже всплеск адреналина помогал недолгосказывалась большая потеря крови от восьми пулевых ранений, причём одно из них пришлось на его спину чуть повыше седалищного нерва. Счастье, что позвоночник не задело, но приятного было мало. Кое-как перетянув ногу и руку личным перевязочным комплектом, Хэнк окончательно обессилил, привалившись раненным боком к толстому стволу дерева. Это было странно, но сюда не долетали даже звуки выстрелов, что он слышал в течение всего своего пути, так что ничего удивительного в том, что вскоре бывший офицер орбитального десанта начал слышать, как вода, поднимаемая из глубин земли, струится по мощному стволу дерева. Эти звуки имели странный, завораживающий эффект, так что вскоре Хэнк полностью отстранился от всего происходящего где-то там в их лагере. Он знал, что ему осталось недолгоон даже конечностей своих больше не чувствовал, а кровь всё также продолжала сочиться из-под зажавшей рану ладони, так чего беспокоиться понапрасну? Не лучше ли напоследок насладиться ожившей как по волшебству в покалеченном ими мире природой? Этими запахами, шумом воды и листьев, мягким ковром мха под ещё чувствительной задницей? Растворяясь в этом покое лесной глуши и свежести странного микроклимата под кроной уникального гиганта, Хэнк даже не заметил, как уснул с улыбкой на устах, но не навсегда, как он только что планировал, а простым, здоровым сном.
Спустя пару секунд тишины и покоя в нескольких метрах от истекающего кровью человека из маленьких искорок сложилась юная женская фигура, с размытыми чертами лица. В этом странном образе, где в области ног искры разлетались в бесформенное облако, бесследно исчезая, нельзя было заметить носа, губ или ушей, как это обычно напрашивается у людей, но зато явно выделялись провалы глаз, сейчас тускло мерцавших разным цветом, и струившийся в постоянном движении водопад золотых волос. Тень не могла этого знать, но оттенок мерцания её глаз отражал эмоциональность этой странной сущности, и чем ярче он был, тем сильнее бушевали эмоции в её огромной душе. Оттенок же мог очень многое сказать о настроении: от белоснежного гнева до зелёной заботы, от чёрной ненависти до красного цвета стыда. Очень немногие могли бы лицезреть подобное проявление человечности в ней, и ещё меньше осмелились бы что-то сказать об этом самой Тени.
«Они слишком неоднородны, непредсказуемы. Их бросает из крайности в крайность, от великих созидателей до безумных разрушителей. От чего это зависит? По какой причине те или иные люди приходят к саморазрушению, перенося это стремление на всё, что их окружает? Я наверно никогда не пойму, хотя одно можно сказать однозначноони плохо контролируют свои эмоции», - с разочарованием подумала тень биосферы. Наблюдая за всем происходящим сейчас между людьми, Тень постепенно получала всё новые и новые знания о них. Кто-то легко мог предать свою стаю, напав исподтишка даже в то время, когда всем им грозила беда, кто-то напротив действовал с заботой о всеобщем благе, прощая порой даже подобных особей. А кто-то действовал словно отлаженный механизм, почти не задумываясь над происходящим. Тень ясно видела, как люди, прибывшие сюда совсем недавно, даже потеряв кого-то из своих, продолжали действовать как ни в чём ни бывало: сгоняли людей из первой группы к лагерю или сразу брали в плен, не причиняя почти никакого вреда. И ни один из них не попытался отыграться на безоружных самках или сорвать бушующие в них эмоции на вооружённых особях. Люди эти были дисциплинированны, выдержаны и преданы общей цели. Настоящая стая хищников!
Сейчас, пока спящий Хэнк стремительно зарастал плотным ковром из только что созданной Тенью особой плесени, захватчики путём шантажа и угроз своим ревущим оружием, принудили последних людей сдаться, бросив оружие. Но нужно отдать должное, самка по имени Зои до последнего упорствовала, и лишь весть о тяжелейшем ранении и скорой смерти Хэнка, причём от рук одного из них, заставили её пойти на уступки. Всё это время она ждала еготого, кто был асом в подобных ситуациях. А что могла она? Будь под её аппетитной попкой кресло штурмового крылана, эти твари давно бы умылись кровью, но на земле от её навыков не было никакого толку.
Глядя, как всё увеличивающийся зелёный ковёр скрывает раненого вожака поверженной стаи, а плотная плёнка изменённых микроводорослей обволакивает его всё ещё кровоточащие раны, Тень направила побольше жизненной силы в дерево перед ней, заставив подняться из-под земли множество быстро увеличивающихся корней. Эти странные отростки словно живые змеи начали споро опутывать Хэнка, через десять минут образовав вокруг него плотный бесформенный кокон.
«Люди слишком сильны своей индивидуальностью и накоплением знаний», - продолжала думать про себя Тень, наблюдая зеленовато-голубым взглядом, как её сила скрывает от уже выдвинувшихся преследователей ценного подопытного, - «Они анализируют, ищут пути противодействия, меняются я сокрушу их тем же оружием!» - на мгновение глазницы тени полыхнули белым, вновь сменившись на смесь зелёного и голубого, - «Мне нужны воины, способные приспосабливаться и учиться, способные использовать накопленный другими особями опыт и знания. Их тела должны постоянно меняться, подстраиваясь под новых противников, а эмоции и разум будут служить только всеобщему благу!», - вдруг глазницы Тени почернели, и её тело тотчас растаяло в воздухе. На том месте, где только что лежал раненый человек, теперь виднелся бугристый древесный нарост, покрытый смесью мхов, высокой травы и цветов, полностью скрывший все следы невольного беглеца.
Не прошло и пары минут, как по следам Хэнка к этому самому дереву вышло трое, вооружённые явно кустарными пушками. Говорили правда они на совсем другом языке, не том, что использовали люди, упавшие с неба.
- Думаешь, он ещё жив? Видал сколько крови натекло? На одном адреналине похоже двигался, - глухой голос из-под противогаза был хриплым, намекая на явные проблемы со здоровьем.
- Не нравится мне здесь неуютно как-то. Столько зелени я даже на фермах наших не видел. Откуда они?! Голову на отсечение даю, плохое это место, скверное. Шмалик, давай уже быстрей, заебал там ползать!пробасил второй, самый высокий человек, легко пнув по жопе третьего, что на четвереньках обследовал каждый сантиметр вокруг дерева.
- Нет его, мужики. Как сквозь землю провалился! Или в небо взлетел Кончились следы, нет его, - отряхнув колени, зачехлённые в чёрную выделанную кожу, поднялся третий, бывший самым маленьким из группы, - До этого места след отчётливый, а дальше даже крови нет.
- Твою мать, - выругавшись, тот, что говорил с хрипом, вынул из нарукавного кармана небольшую чёрную коробочку, вдавив едва видную кнопку, - Лидер, след потерян. Шмалик говорит, как под землю провалился, даже крови нигде нет.
- Добро, раз мелкий так сказал, значит так и есть. Какие шансы, что этот хрен жив?вновь проговорила рация.
- Нулевыеон крови потерял литра четыре. Да и правую ногу сильно подволакивал, значит не врал тот паскудёныш о ранах, - ответил за всех низкорослый мужчина по прозвищу Шмалик.
- Слышал тебя, мелкий, принял. Возвращайтесь!
- А я говорил, нехорошее место! Валим быстрей отсюда, - тут же зашевелился бугай, всё время нервно переминавшийся с ноги на ногу. Вскоре все трое исчезли тем же путём, каким сюда пришли, и округу снова затопил мерный шелест листвы.
** *
Налетевшие как стремительный вихрь захватчики на деле оказались вполне профессиональными, дисциплинированными бойцами с прекрасным по нынешним меркам оснащением: различная лёгкая техника, бронированная цистерна с топливом, тяжёлое и лёгкое вооружение и целый грузовик боеприпасов в довесок. О запасах воды и пищи и вовсе нет смысла упоминать.