Зачем вам говорить с Горбсом? Какое верхним до него дело?
Обвожу взглядом помещение, которое сейчас скорее напоминает квадратное озеро, затянутое туманом. Одновременно набрасываю фразы ответа.
Мы не верхние. Я же сказалинспектор первого ранга, Брод. Или ты глухой? А в случае с Горбсом, нам нужно лишь прояснить один из вопросов.
Сделав короткую паузу, добавляю.
Сразу хочу предупредитьесли у тебя вдруг возникнут мысли заманить нас в ловушку и атаковать, то лучше сразу выкинь их из головы. Одна попытка агрессии и разговоры закончатся. До Горбса мы всё равно доберёмся. Разница лишь в том, что очень многим райтам придётся погибнуть.
Какое-то время он молча стоит, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Наконец принимается излагать ответ.
Я дозорный. А такие решения, удел Доцентов. Прошу подождатьскоро кто-то из них явится.
Хм. Как он успел передать сообщение? Других часовых, которые покинули бы помещение я не вижу. Средства связи? Маловероятно. Судя по тому, что мы видели, технологии у этих парней не самые развитые. Этот вообще вооружён копьём.
Под водой ещё трое. Насколько я понимаю, эти мутанты могут общаться под водой. Наши переговоры, скорее всего тоже слышат.
Уна вносит некоторое понимание, но вместе с тем вынуждает меня уточнить.
Почему сообщила только сейчас?
Экз только закончил калибровку вибраций и отсёк естественные шумы. Их слишком много, чтобы можно было разобраться сразу.
Ладно. Тот факт, что мы способны обнаружить райтов в воде, радует. Конечно, они всю дорогу рассказывали, как Стражи сгинули в пламени войны. Но с местных "аристократов" станется оставить небольшой резерв, тщательно укрыв его от своих же. На случай критической ситуации.
Стоящая в нескольких метрах от меня Рэль, поворачивает голову.
Придётся подождать кого-то из Доцентов. Но я уверена, вас пропустят.
Она действительно настолько наивна? Не понимает, что при необходимости, мы проложим путь силой? Я ведь только что напрямую озвучил это.
Активирую внешние динамики.
Безусловно, пропустят. Не думаю, что ваши вожди настолько глупы, что решат умереть, лишь бы избежать обычной беседы.
Слова больше рассчитаны на дозорных. Которые с высокой долей вероятности передадут их дальше. Раз они могут общаться под водой, то скорее всего в коридоре сейчас укрывается ещё один райт, способный отправить послание по цепочке дальше. В пользу этой теории говорит и то, что ни один часовой не покинул это помещение. Раз смогли передать послание о необходимости визита руководства, то без проблем ретранслируют и всю иную информацию.
Сзади плещется вода и в наушнике звучит голос Урана.
Что делать с пленной? Она постоянно проявляет признаки беспокойства.
Очень хочется дать самый простой ответприкончить. Но это будет не слишком рационально. Особенно сейчас, когда мы на передовой заставе общины райтов.
Держи на месте. В случае необходимости применяй силу. Только постарайся не убить её прямо здесь.
Закончив говорить, делаю шаг в сторону, заставив дозорного слегка дёрнуться. Если бы не экзы, то с учётом обстоятельств, нам пришлось бы тяжело. Теперь я понимаю, почему райты до сих пор существуют и успешно сопротивляются, несмотря на превосходящую численность их противника. В общине, которой руководят Доценты, около тысячи человек. И это суммарно. То есть бойцов там не больше двух-трёх сотен. Тогда как ряды их оппонентов насчитывают не меньше семи-восьми тысяч. По крайней мере, если верить Пайну и Рэль.
Не будь преимущества в виде среды обитания и возможности свободно действовать под водой, первые уже давно бы проиграли вторым. А так, у них есть шанс. Никакой автомат и бронежилет не помогут, если тебя насадят на копьё, вынырнув из воды и всадив его в пах. Да и помимо этого, подводное перемещение открывает массу возможностей.
По крайней мере теперь понятно, для чего в группе бойцов, которую мы встретили, были нужны копейщики. Они, как минимум могут проверять территорию рядом с собой, банально вгоняя оружие в воду. А если выстроить их кольцом, поставив стрелков внутрь, то шансы на успех серьёзно вырастут. Либо можно растянуть в цепь, перекрыв весь зал поперёк. Отправив бойцов с огнестрелом во вторую линию.
Ждать приходится ещё минут десять. Безусловно, не самое приятное времяпровождение. Но альтернативапрорываться с боем, сильно сократив свои шансы найти Горбса. Ну а вероятность нашей содержательной беседы и вовсе сбросить почти до нуля.
Поэтому, терпеливо ждём. Уна отслеживает райтов, которые находятся под водой. Не сказать, чтобы я сильно переживал по поводу внезапной атаки. Слой воды на полу, не настолько объёмен, чтобы там мог укрыться серьёзный противник. Но тренировка не помешаеткак знать, с чем придётся столкнуться в будущем.
В конце концов на другом конце зала появляется человеческая фигура. Визуально её не видно из-за зарослей растений, но системы экза фиксируют движение, подсвечивая цель.
Доковыляв до позиции дозорного, с которым мы общались, останавливается.
Вижу, вы освободили четверых райтов. Но Снаса почему-то связана.
Вздохнув, включаю динамики. Было глупо рассчитывать, что умеющие переговариваться под водой "мутанты" не поинтересуются судьбой сородича. Тут скорее дело в том, что часовые не рискнули поднимать потенциально конфликтный вопрос. А у этого мужика полномочия повыше.
Выбираю между вариантами ответов, но в конце концов решаю, что оптимально озвучить максимально близкий к истине
Она слишком неадекватна. Агрессивная, тупая и не любит думать головой. Мне стоило большого труда удержаться от того, чтобы пристрелить её на месте.
Лица собеседника я разобрать не могу, но судя по тому, как тот дёргается, подобный ответ стал неожиданностью. Сделав шаг вперёд, продолжаю.
Мы вызволили из плена ваших райтов. И располагаем достаточными силами, чтобы проложить путь дальше силой. Но несмотря на это, ждали прибытия кого-то из руководства общины. Надеюсь, ты понимаешь, что это жест доброй воли. Дальше терять время мы не намерены. Всё, что нам на данный момент требуется, поговорить с Горбсом.
Несколько секунд молчит. Потом звучит надтреснутый голос, в котором больше нет былой твёрдости.
Откуда знаете о Горбсе? Кто вы вообще такие?
Рэль едва слышно ойкает, а я принимаюсь излагать, снова выкручивая динамики на полную.
Снаса твоя и рассказала. Сразу выложила всё. И про Горбса, и про архив. А мыинспекционная группа.
Доцент покачивается из стороны в сторону, прямо как часовой. Медленно тянет слова.
Инспекционная Зачем вам Горбс?
Да твою дивизию. Сейчас мне кажется, что было бы куда проще рвануть напролом, а не разводить дипломатию. Приходится напомнить, что при таком раскладе, местный архивариус постарался бы забиться в самую глубокую нору и времени ушло намного больше. Не говоря о количестве мёртвых райтов, которые сдохли бы ни за хрен собачий и сожжёных боеприпасах.
Я уже сказал. Нам нужно поговорить с ним. О чёмузнает сам Горбс, при встрече. Если захочет, расскажет остальным. А теперь, я настоятельно советую не испытывать моё терпение.
Рэль ойкает повторно. Возможно ошибаюсь, но в этот раз с нотками страха. Она всерьёз опасается, что её соплеменники рискнут пойти на конфликт? Не понимаю.
Ведущий с нами переговоры "советник", отступает в сторону.
Хорошо. Можете идти. Я выделю вам проводника.
Повышаю голос, заливая зал таким грохотом, что райты невольно отшатываются.
У нас уже есть проводники. Пайн и Рэль. Больше никого не нужно.
Надо отдать должноеместный настаивает на своём.
С вами пойдёт ещё один. Чтобы избежать ненужных обострений по дороге. Не все подчинятся Пайну. Но каждый отступит перед тем, кто призван нести волю общины.
Высокопарно. Но суть яснанужен официальный сопровождающий, чьи полномочия будут очевидны для каждого из райтов.
Хорошо. Отправь с нами одного из своих бойцов. Но выдвигаемся немедленно.
Как итогс нами отправляют того самого дозорного, что вёл разговор. То ли потому, что он оптимально подходит на эту роль, то ли в попытке скрыть возможности райтов в плане подводной маскировки. Хотя, с этим вроде и так всё очевидноэтот часовой сам поднялся из под воды.
Шагаем дальше и быстро становится понятно, что у противоположной стороны зала, глубина воды несколько выше. Собственно и растительность тут куда гуще. А в следующем зале её оказывается ещё больше. Плюс, уровень воды уже доходит до колена экзоскелета.
Воображение рисует картину почти полностью затопленных помещений, где можно перемещаться только под водой. Но после того, как проходим ещё несколько залов, становится понятноглубина почти везде идентична. Если и отличается, то не критичновыше колена вода не поднимается.
Перемещаемся в прежнем боевом порядке. Несмотря на то, что переговоры прошли успешно, расслабляться всё равно не стоит. По этой же причине, Уна постоянно держит на контроле окружающую среду.
Надеюсь оценить быт местного населения, но нас ведут по дороге, на которой почти не встречается жителей. Только иногда кто-то обнаруживается под водой. Не факт, что это вообще гражданские. Вполне могут оказаться наблюдателями, выставленными по нашему маршруту.
При этом, нам демонстрируют "угодья" райтов. Скорее всего не специальнопредполагаю, выбрали меньшее из зол. И вместо того, чтобы вести через "жилые районы", отправились "сельскими полями". Ровные ряды высаженных растенийявно дело рук местного населения. Сложно сказать, какая именно часть употребляется в пищу и как всё это дело готовят. Но источник продовольствия общины становится очевидным.
Впрочем, назначение некоторых залов остаётся непонятным. Например, один заполнен уже привычными громадными конструкциями из пластика. Но в отличие от всех предыдущих, эти наполнены водой. Правда настолько грязной, что рассмотреть происходящее внутри невозможно. Проходя мимо одной из них, пробую запустить тепловизор, в надежде что-то понять. Но он ничего не фиксирует. Что у них там? Судя по визуальной оценке, вода в которой взвесью плавает какой-то субстрат. Но назначение всей этой системы остаётся загадкой.
Что интереснов этом помещении, наш проводник значительно ускоряется, стараясь пройти его, как можно быстрее. А ещё здесь имеется сразу пятёрка райтов, прячущихся под водой. Судя по всему, мы проходим мимо чего-то важного. Я бы предположил, что как-то так происходит процесс выращивания Стражей, если бы не тот факт, что у местных давно отсутствует энергия. К тому же, будь у них боевые особи, вряд ли нашу группу вот так спокойно пропустили на территорию общины.
Минуем одно помещение за другим, удаляясь всё дальше от границы. В какой-то момент разворачиваю интерфейс, чтобы оценить пройденное расстояние. Судя по карте, мы прошли около полусотни залов. И скорее всего забрались далеко вглубь земель райтов.
Выходим из очередного коридора и тут проводник притормаживает. Развернувшись ко мне, взмахивает рукой, указывая на противоположную стену.
Горбс там. Лучше пойти кому-то одному. В крайнем случае, двоим. Он не любит большого числа гостей. Я буду ждать вас здесь.
Хмыкнув, бросаю взгляд в сторону прохода, который ведёт из помещения. Что за архивариус такой, к которому не рискует соваться райт? Да и нам рекомендует заходить в ограниченном числе. Вероятность засады или иной подставы невелика. Я бы даже сказал, крохотна. Но формулировки всё равно немного смущают.
Ладно. Хватит размышлять. Пора идти. Мы же для этого сюда и явились.
Шагаю вперёд, попутно размышляя над ситуацией, Приблизившись к металлической стене, отдаю команду.
Хэч, со мной. Остальным ждать здесь. Унамониторь подходы. Чтобы ни одна сука не подобралась. Харрты за старшего. О любых изменениях, докладывать немедленно.
Получаю подтверждения и двигаюсь дальше. Якудза топает следом. Хм. Что здесь со светом? Светильники наверху едва работают. Такое ощущения, что их специально подкрутили, чтобы те выдавали самый минимум мощности.
Вот и проём, за которым должна быть наша цель. Останавливаюсь, оценивая обстановку. Помещение раз в десять меньше стандартного зала. Света тут совсем нет. Вернее есть, но он идёт не сверху, а от стен, которые покрыты растительностью. Которая его благополучно излучает.
Подмывает врубить фонарь, но вместо этого включаю тепловизор. Ничего. Какого хера? Где их архивариус?
Собираюсь дать знать остальным, но тут впереди плещет вода. Волны расходятся в сторону, расплёскиваясь об стены. Я же изумлённо пялюсь на лоснящуюся тушу, что показалась на глаза. Это и есть Горбс? Тот, что занимается архивом райтов? Да твою же мать.
Глава V
Первый вопрос, который возникает в головекак эта хреновина вообще может иметь дело с какими-то записями? Громадная, вынырнувшая из под воды туша, больше напоминает морское животное, чем человека. Какое-то подобие конечностей у существа вроде имеется. По крайней мере, справа и слева, есть что-то на них похожее. Но в целом, он не сильно похож на гуманоида.
Впрочем, сознание сразу подбрасывает второй вопрос. А не подстава ли всё это? У меня нет ни одной версии, в которую укладывался бы архивариус с таким внешним видом. Хотя, агрессии это создание тоже не проявляет.
Валить его, босс?
Отступаю назад, держа вынырнувшего неизвестного под прицелом.
Пока нет. Ждём.
В разговор сразу же вклинивается Уна.
Брод, что у вас? Нужна поддержка?
Не успеваю ответить, как показавшийся нам на глаза объект проявляет признаки интеллекта, наполняя помещение гулким голосом.
Не бойтесь. Мой вид, это не повод для паники.
Ошеломлённо хмыкнув, выдаю ответ Уне.
Всё в норме. Если чтосправимся сами.
Договорив, врубаю внешние динамики. Имеется большой соблазн намекнуть, что в случае конфликта, проблемы возникли бы скорее у Горбса. Если учесть наше вооружение и экзы, его шансы одержать верх, находятся приблизительно около нуля. Но боюсь, такая фраза будет не лучшим вариантом установления контакта. Поэтому озвучиваю совсем другое.
Нас не предупредили о специфике внешности. Ты Горбс, правильно? Местный архивариус?
Тот немного отплывает назад, поднимая небольшую волну. А я присматриваюсь к нашему новому "знакомому". Не уверен, какая его часть скрыта под водойсудя по всему, у солидной части помещения сильно углублён пол. Сложно сказать, насколько. Та часть тела, что открыта нашим глазамиоколо двух метров в высоту и не меньше метра в поперечнике. Конечно, если такую терминологию можно использовать по отношению к данному существу. Он скорее напоминает громадного толстого моржа, по размерам превышающего обычных в несколько раз. Или ламантина.
В любом случае, оружием этот субъект вроде не располагает. Как минимум, видимым.
Я хранитель архива и знаний этой общины райтов. Вы пришли ради обмена?
Первая часть подтверждает, что мы явились по адресу. Вот вторая ставит в некоторый тупик. Что он имеет в виду под обменом? Решаю, что проще всего, будет уточнить напрямую.
О чём ты?
Тот издаёт странный звук, снова отплывая немного в сторону.
Обмен. Честный и справедливый. Я расскажу что-то вам, а вы расскажете что-то мне.
Справа от меня слышится скептический голос Хэча.
А потом запишешь это на стенах под водой? Или просто запомнишь?
Со стороны Горбса слышится булькающий звук. То ли смеётся, то ли выражает своё недовольство.
Вам ничего не сказали? Я создан с единственной цельюсохранять информацию. Чтобы райты не потеряли память и знали всё, что когда-то происходило на их землях.
Это уже интересно. Особенно последние слова. Сразу же задаю следующий вопрос, который сам приходит в голову.
Сколько ты здесь живёшь? Какой промежуток времени?
Архивариус лениво взмахивает одной из своих конечностей, разгоняя воду.
Почти восемьсот лет. Меня создали с расчётом на бессмертие. А что до записейвсё хранится в моей голове.
Выдохнув, формирую в голову окончательную картину. Перед нами существо, которому восемьсот лет. Или около того. По идее Горбс должен был застать времена, когда местные ещё не настолько одичали и жили в относительном согласии. Как минимум, у них должно было иметься работающее оборудование. Какой момент прояснить первым? Что интересует меня больше всего? Старая история или текущая ситуация?
В конце концов, определяюсь.
Что ты записывал первым? Грубо говоря, что важного произошло за первые несколько лет после твоего создания.