А тут что?
Сам сто рублей предложил.
Это было ОЧЕНЬ много. Подозрительно много.
Еще подозрительнее выглядело легкое согласие на увеличение цены до ста пятидесяти. Если заказчик не пообещал бы выдать эти деньги авансом, было бы совершенно ясноон решил их тоже пустить под нож. После дела. Сейчас жене понятно.
«Света белого не удивит»мысленно, про себя усмехнулся незнакомец. Такие обещания его всегда забавляли. Потому что редко бились с действительностью. Поэтому то он и не связывался с похищением людей. Хотя дело доходное. Украсть двух-трех смазливых юниц да продать татарам. Что может быть проще? Ан нет. Девочки могут вернуться. Через выкуп или еще как. Не все. Не всегда. Но эти возвращающиеся несли за собой смерть. Ибо разбойный приказ редкий раз на дыбе кого-то из-за похищений не подвешивал. Для вдумчивого и насыщенного общения, разумеется. А мертвецы лишнего не скажут. Даже если очень захотят.
В этом же деле он был уверенвсе не так, чем кажется. Ведь как ему говорилив Туле крутились люди царя. И что с одним из них этот паренек даже пил. К чему бы это? К дождю или к плахе примета? Людей царя он убивал. Мелких сошек. Изредка. Но тут явно дело пахло дурно
Одна его сторона радовалась и буквально ликовала. Сто пятьдесят рублей! Да еще полсотни после дела. Плюс «улов» с усадьбы этого юного помещика минимум рублей на двадцать. Большие деньги! Огромные для людей его полета!
Другая же его сторона откровенно паниковала. Ему в этом заказе не нравилось все. Вот буквально все. От того, кого и как «заказали» и заканчивая платой за дело. Эта неприлично большая сумма пугала ничуть не меньше, чем странный парень. Жизнь его научила тому, что жадные люди щедрыми не становятся. А если вот так, сорят деньгами, значит ты вскоре отдашь им больше или произойдет что-то намного хуже
Проклятье прошипел этот второй незнакомец и с раздражением отбросил горшочек, который жалобно тренькнув разбился.
Даже не переживай, произнес голос мужчины, вышедшего из темноты. Примем плату в лучшем виде.
Он всегда брал с собой на встречи ребят, которые прикрывали его. А заодно слушали, что было крайне неприятно. Но за все нужно платить. И за безопасность тоже. Сейчас же эти «уши» оказались настолько не к месту, что незнакомец аж зубами заскрипел. Ведь по всему выходило, что уже через час, край через два, все его ключевые подчиненные будут знать о заказе на две сотни рублей. Куш! Лихая удача! Разве кто-то из них откажется?
Сплюнув с раздражением, он встал и уже несколькими секундами спустя растворился во мраке зайдя за угол харчевни. Туда, куда не проливался из окон тусклый свет лучин.
Первый же незнакомец немного постоял поодаль. Подождал, пока этих лихие ребята уйдут. И отправился восвояси все также тщательно избегая встречных людей. Дело действительно было очень важным и ему требовалось посмотреть на реакцию подчиненных этого бандита. Он их давно «спалил». И по большому счету торговался только что на площади он не со своим собеседником, а с ними. Ибо лидер никогда не пойдет против желания стаи, на плечах которой стоит
Глава 2
1553 год, 6 июня, поместье Андрея на реке Шат
Маленькой землянки, которую возводил для себя Андрей минувшей осенью, теперь не хватало совершенно. Потому что по прошлому году их тут жило всего трое, а теперьцелая толпа.
Кроме самого Андрея с женой и тещей, людей хватало.
Вышеупомянутые Устинка и Егорка были парнем освобождены от холопского положения сразу после верстания в поместные дворяне. Он выехал на площадь и при скоплении людей объявил об их свободе. После чего вручил по пять рублей, обещанные им, и предложил взять свою судьбу в собственные руки. Однако эти ухари, как парень и предполагал, даже не дернулись и остались при нем. Только теперь уже на добровольных началах. Очень уж заинтересовала их перспектива выбиться в полноценные послужильцы. Ведь если уходить, то в каком статусе? Крайне неопределенном, но однозначно низком.
Илья с женой Анфисой и двумя детьми также последовали за Андреем. Он посулил кузнецу две копейки в день, да кормление за счет нанимателя. Что было круто. В Москве в эти годы ремесленник получал от одной до двух копеек за рабочий день. Изредка больше. Бывало же, что и меньше или вообще ничего. А тутстабильные две копейки плюс кормление. От такого предложения Илья не смог отказаться. Тем более, что у парня он не подмастерьем должен был трудиться, а полноценным кузнецом.
Петр Рябой, подвизавшийся последние несколько лет нищим на паперти, приоделся и удивил многих. И осанку стали его замечать, и взгляд, и вообщепризадумались о том, кто же он такой. Но мужчина не болтал. Петр и Петр. Хотя парень и понималэто имя псевдоним. В каком статусе он с Андреем поехалсложно сказать. Но поехал. Потому что, как предполагал парень, был ценным приобретением. Матерые, побитые жизнью люди вообще крайне полезны, если понимать, как их использовать. Оставалось только решить этот загадочный ребус. Хотя, конечно, заставлять его таскать воду за кормление уже сейчас выглядело крайне сомнительной забавой.
Хромой плотник Игнат, также присоединился к Андрею. Он повредил ногу в артельной работе и теперь не мог толком ходить. С костылем лазил. Но топором мал-мало владел. Сидя если. Годы у него были немалые. Родичей не осталось близких. Вот и перебивался как мог, едва ли не нищенствуя. Парень же положил ему московку в день и кормление за его счет. И он не стал кочевряжитсядля него это было невероятно щедрое предложение.
Еще он подобрал трех вдовушек. Крестьянок. После минувшего нашествия таких хватало. Для большинствалишние рты и обуза. Ведь основная рабочая силакрестьянин-мужик. А парню то и ладноему любые рабочие руки годились. Тем более, что в его случае, остро не хватало именно женщин, которые бы помогали по хозяйству. Да и плодить слишком уж концентрированный мужской коллективдурная затея. А тутвдовушки. Какое-никакое, а решение.
Дополнительно он сговорился с двумя бобылями о годе службы. Для начала. Кормление за счет парня. По окончаниюрубль каждому на руки. Устинку и Егорку они знали, поэтому согласились. Понятно, что такие рабочие руки как у них многим бы пригодились. Но ребята не хотели сажаться на землю и привязываться к ней. Боялись. Ведь бобылям что? Татары появились на горизонте? Руки в ноги и деру. Земли с посевами да хатой у них нет. Держаться не за что. А практически все помещики в Тульской области, после разорения прошлого года, испытывали нужду только в одномв рабочих руках на выданной им земли. И рассматривали каждого бобыля как потенциального крестьянина, планируя закрепить за ним землю. Андрей же предложил им простой контракт разнорабочих на год. Сразу пояснив, что у него посевных работ в этот период не будет. Их это устроило чуть более чем полностью
Вот и выходило, что теперь в здешних краях должно было зимовать не три человека, а восемь мужчин, шесть женщин и девять детей в возрасте от трех до семи лет. И это еще не предел. Андрей бы и больше набрал, да людей, увы, не было. После нашествия татар в них имелся острый дефицит. И работничков, особенно простых мужиков, разбирали в драку.
Что, хозяин, сруб будем ставить? довольно улыбнувшись, поинтересовался Устинка.
Какой к лешему сруб? нахмурился Андрей.
А что? Как у бати твоего. А то и лучше. Вон нас сколько. Сдюжим. Ты даже не сумневайся.
Тебя, видно, зима ничему не научила. покачал с сожалением головой парень. Вот придут снова разбойники. И что?
Снова побьем. уверенно произнес он.
Вера в победуэто хорошо. А женщины? А дети? Ты про них подумал? А ведь они тоже тут. И нападение может быть внезапным.
А волки? Они ведь всегда предупреждают.
Волки могут уйти. Или перестать помогать. Тут не угадаешь. Поэтому, ежели снова разбойники наведаются, то крови пустят массу. А ты спроси у них, махнул Андрей на внимательно слушающих их разговор людей его людей, охота им умирать? Да еще так глупо.
Верно! крикнула одна из вдовушек. У меня так родичей всех побили. Налетели разбойникитак, что никто и не ожидал. Детишек что пригрелато не мои, а с краев моих. Моих-то сгубили. Не уследила. А этим сиротинушкам и идти некуда
Не начинай! пресекла уже ее привычное причитание Евдокия. Мы все о горе вашем знаем.
Так что же делать? почесал затылок Устинка с полным недоумением на лице.
Как что? Заголять и бегать! хохотнул парень. Шучу. Крепость ставить будем.
Да ты рехнулся что ли? с жалостью спросила Евдокия. Как же мы крепость ставить станем? Нас тут три калеки, а работво! развела она руками. Да и из чего ее ставить? Из леса? Да ты хоть представляешь СКОЛЬКО его надо? Из камня? Так это вообще глупость, ибо нету его у тебя. Из кирпича? Тоже самое.
Из земли.
Из чего?
У нас сколько лопат? спросил Андрей у Марфы.
Четыре.
А сколько нас? задал новый вопрос парень.
Марфа же, услышав эту связку, расплылась в улыбке, прямо начав ожидать, что ее супруг начнет перечислять Атоса, Портоса и Арамиса прямо в духе старой советской экранизации одного из романов Дюма.
Нас больше, не понимая веселья Андрея и Марфы ответил Петр Рябой.
Четыре человека могут за день перекидывать десять и более кубов земли. тихо произнес Андрей, стараясь отвлечься от шутливого настроя.
Куб? Что сие?
Мера объема. не задумываясь буркнул парень и продолжил. Если вал ставить высотой в два моих роста и такой же шириной у основания, то на погонный метр такой стены как раз день и уйдет.
Метр? вновь удивились все вокруг.
Половина сажени примерно.
Аршин, вставила свои «две копейки» Марфа, вызвав как бы не больше удивления. Ведь получалось, что они с Андреем знали какие-то неведомые остальным меры. С чего это? Девушка смутилась и потупилась от этих пронзительных взглядов. Парень же добавил:
Да. Примерно с аршин, только чуть побольше. На четверть.
А мы о таких мерах и не слышали, почесав затылок произнесла одна из вдовушек, надеясь на пояснения.
Вон, видите? махнул парень рукой, старательно игнорируя совершенно излишние пояснения про метр и куб. Отсюда до сюда и вон там, а потом так, так и так. Земляной вал такой длинны мы сумеем за месяц поставить. Может даже быстрее. Игнат нам тут не поможет. А такздесь у нас семь здоровых мужей, которые смогут и по полной сажени в день вала отсыпать. Если по очереди и подменяя друг друга при усталости.
А ты тоже будешь с нами лопатой махать? удивился Микитко, один из бобылей.
Разумеет. Это общее дело. Чем быстрее поставим, тем скорее обезопасим свою жизнь. Держать оборону в воротах всяко легче и вернее, чем бегать по округе.
Народ слегка загомонил, обсуждая.
Вариант с земляным валом им в голову не приходил. Ибо перед глазами их его не употребляли. Если Тулу брать, то кремль он имел каменный, а посад окружался древо-земляным, рубленным укреплением.
Казалось бы, что может быть проще? У вас под носом древо-земляные укрепления. Вот и проведите аналогию с земляным валом. Но нет. Не получилось. Связи не видели. Не считали, что земля может оказаться самостоятельным строительным материалом для укрепления. И ладно бы просто в голову такие мысли не заглядывали. Так нет. Парню потребовалось немало времени и очень много слов, чтобы убедить людей в своей правоте.
Зачем убеждать?
Так ведь они почти все были вольны уйти в любой момент. И находились рядом с Андреем только в силу доброй воли. И надежды на плодотворное взаимовыгодное сотрудничество. Исключая, пожалуй, Марфу и Евдокию, у тех выбора не имелось. Но если они втроем остались бы, жизнь легче не оказалась вообще ни разу. Поэтому ему и требовалось убедить коллектив в том, что этот непрофильный для них вид труда нужен. Им самим в первую очередь. Просто для того, чтобы выжить.
Сначала он объяснял все и доказывал, что земляное укрепление можно построить в разумные сроки и малыми силами. Потом, что оно имеет смысл. Что, де, оно поможет им отбиться, ежели что. И по новой. Потому что обязательно кто-то задавал глупый вопрос, не черта в общем-то не понимая, и остальные обитатели поместья его подхватывали. Им, верно, понравилась эта игра. Обычно-то такого не практиковалось.
Так где-то часа два и продебатировали.
Андрей же все это время медленно закипал. А еще он всем своим существом уже к исходу этого срока ненавидел демократию. При деспотии то как хорошо? Крикнул:
Все лежать! Полчаса!
И все легли.
Очень удобно.
А тут? Никто из этих людей ничего не смыслил в фортификации и военном деле. Ну, может быть, Петр Рябой. Только он помалкивал и лишь улыбался, наблюдая за этим цирковым номером. Так вот. Никто ничего не смыслил в обсуждаемом деле, но задавал вопросы и дебатировал с таким видом, будто бы имел как минимум степень доктора наук в профильной отрасли. Да еще щеки надувал
А вот успокоились они все как-то разом и очень быстро. У Андрея от поднявшегося давления лопнули сосудики в глазах. Маленькие. Нестрашно и абсолютно безопасно. Но очень своевременно. Так как со стороны показалось, будто бы его глаза начали наливаться кровью.
Несмотря на чисто обезьяньи замашки поиздеваться над неопытным юнцом чувство самосохранение у этих высших приматов было на уровне. Они отчетливо поняли, что дразнить вооруженного человека, у которого на твоих глазах «зенки» заливает кровью, а из ушей начинает идти паротвратительная примета. Практически тоже самое, что ехать ночую, связанным в багажнике в ближайший лес.
Перепугалась даже Марфа.
И тут же оказалась рядом, чтобы объятиями да лаской отвлечь Андрея. Что удалось, как ни странно. Как и увлечь в землянку. Потому что выглядел парень ну совсем не адекватно. И она хорошо помнила о том, какая у него уже среди местных репутация. Так что, получаса не прошло от скомканного завершения разговора, как они уже лежали на топчане обнаженными, сделав то, что должно
Нехитрый прием, но действенный.
Во всяком случае, желание задушить в зародыше этот оплот демократии у Андрея прошло. Ну в основном и в целом. Хотя поколотить особо глупых болтунов все одно пока хотелось.
Что мы натворили тихо прошептал он, минут через пять лежания в тишине.
А что?
Мы хотя бы пытались предохраняться? Что ты, что я все как в тумане. Ты ведь залетишь по столь юному возрасту. А ты просила. Черт!
Не переживай, ласково произнесла она и прижалась к парню. Здесь все так рожают. Я еще застоялась. Если не залететь, то вопросы пойдут.
А твое тело?
Что мое тело? Говорю жездесь все так рожают. Ничего такого в этом нет. Все бабы вокруг о том только и говорят, желая нам детишек побольше. И сожалеют, что я слишком поздно замуж вышла.
ЧЕГО?! ошалел Андрей. Поздно?!
Не сравнивай с нашим временем. Здесь все не так
Не все повторил Андрей и с некоторым раздражением отвернулся от Марфы.
Он еще там, в XXI веке заметил, что женщины очень склонны решать вопросы коллективно. Даже самые интимные и личные. Им нужно было с кем-то поделиться, обсудить, обдумать, проговорить и сообща принять решение. Даже замуж там, в XXI веке, многие девочки выходили только после консилиума с подругами.
Здесь же, судя по всему, выходило что-то похожее. И Алиса, вселившаяся в тело Марфы, оказавшись под влиянием местного женского коллектива, довольно резво адаптировалась к условиям среды. То естьпринято так, значит так и нужно. А их с Андреем договоренности? Ведь не он, а он их предложила
Ты обиделся?
Я зол.
Ну прости меня, прошептала она как можно более томным голосом и нежно его поцеловала.
У меня тут нет больше людей, с которыми я мог бы поговорить о прошлом. Которым бы я мог довериться. А ты?
А что я? захлопала глазами Марфа.
Ты не в курсе какая тут смертность у рожениц?
Да по-разному.
Каждая восьмая умирает от родильной горячки. Это инфекционное заражение. И лечить его тут не чем. А у местных нет даже отдаленного представления о гигиене и прочих «глупостях». Они до второй половины XIX века лезли принимать роды грязными руками без всякой задней мысли. А первого врача, что предложил эти самые руки мыть, упекли в дурку. И этотолько от родильной горячки. Хватает же и других причин.
Слушай, не нагнетай. Мне все равно придется это делать.
Но ведь пока ты еще очень молода. Да и сама не хотела.