Я здесь, ваше высочество,ко мне подошел статный мужчина, в котором я в последнюю очередь заподозрил бы верховного жреца пресветлых богов.Вы что-то хотели?
Да,я оглянулся по сторонам.Вы видите, что творится?он кивнул и нахмурился.Вы же знаете, что принцесса Олия обещана мне?он снова кивнул, на этот раз более уверено.Я не могу ее защитить, пока она всего лишь моя невеста.
Что вы хотите этим сказать, ваше высочество?
Я хочу, чтобы вы немедленно сочетали нас с ней браком. Что для этого нужно?
Только брачные браслеты и ваше согласие,неуверенно произнес верховный.
Если церемония будет происходить не в храме, это повлияет на результат?
Разумеется нет,он покачал головой.Пресветлые видят нас везде, не только в храмах.
Тогда идемте,и я почти побежал по коридорам к выходу из дворца. За мной бежала Хеллена и недоумевающие Дерн, который решил, что лучше он составит мне компанию, чем будет смотреть на дрыхнущее величество, и верховный жрец. Покосившись на Дерна, я принял решение.Будете свидетелем, виконт. И, найдите мне брачные браслеты, ради тех самых богов, к которым мы сейчас будем взывать.
Дерн пожал плечами и на бегу свернул в какой-то неприметный коридор. Я немного замедлил ход, и вскоре он снова присоединился ко мне, держа в руках небольшую шкатулку. Гастингс ждал меня у кареты. Конора я рядом с ним не увидел. На мой вопросительный взгляд капитан ответил, что отправил мальчишку домой, благо здесь недалеко.
Довезешь нас до посольства, и не распрягай, мне нужно будет еще кое-куда съездить.
Сейчас уже вечер,Гастингс нахмурился.
В это заведение ездят в основном ночью,оборвал я его. Хотелось жрать и кого-нибудь убить, и не обязательно именно в этом порядке.
До посольства мы добрались очень быстро. Не говоря своим гостям ни слова, я направился прямиком к спальне, в которой все еще находилась Олия.
Возле комнаты на этот раз сидел скрестив ноги Мозес. Увидев нашу разношерстную компанию, он подскочил на ноги.
Принцесса практически ничего не ела,отрапортовал он.Поднос с едой вернулся почти нетронутый.
Да мне плевать,я пожал плечами и без стука ввалился в спальню.
Олия стояла возле окна, и сквозь решетку смотрела на улицу, обхватив себя за плечи. Не глядя в мою сторону, она бросила.
Как долго вы будете продолжать удерживать меня вдали от моей семьи?
По-моему, вы что-то перепутали. Все слышали, как ваш отец заявил, что отныне ваша семьяэто я.
Насколько я понимаю, это случится не раньше, чем первожрец застегнет на наших руках брачные браслеты.
Ну так вот он превожрец, вот браслеты, и прямо сейчас ваше желание исполнится,я криво усмехнулся и без всяких церемоний вытащил сопротивляющуюся принцессу на середину комнаты.Приступайте, верховный.
Да как вы смеете?! Я буду
Вы сейчас заткнетесь, и будете слушать про то, какой честной, любящей и покорной женой вам предстоит стать,перебил я Олию.Иначе я заткну вам рот, и вы все равно это выслушаете, только в менее комфортных условиях.
Тупое грязное животное,прошептала принцесса.
Ну, значит вам не повезло,я снова усмехнулся.Дерн, браслеты,вытащив из шкатулки два простых, лишенных малейших украшений бронзовых браслета, я протянул их к неодобрительно покачавшему головой верховному. Но возражать тот не посмел, закрыл глаза и принялся что-то неразборчивое бормотать, наверное, обращаясь к своим боссам. Внезапно браслеты поднялись в воздух, повисели там с полминуты, под непрерывный бубнеж жреца, а затем стрелой метнулись к нашим левым рукам, обхватывая их где-то на локтевой части немногим выше локтевого сгиба. Щелкнули синхронно застежки, а потом произошло нечто, заставившее жреца запнуться, а Дерна приоткрыть рот. Браслеты начали словно просачиваться сквозь одежду. Делали они это очень быстро и буквально спустя десять секунд мы с Олией не удержались от вскриков боли, когда плечо словно обожгло раскаленной кочергой.
Я не видел, что происходит на моей коже, но предположил, что почти тоже самое, что и на коже Олиисловно выжженный круг, обхватывающий руку в том месте, где недавно защелкнулись браслеты.
Это невероятно,прошептал верховный.Я впервые вижу брак, благословленный самими пресветлыми.
Ну и отлично,я отпустил руку Олии, за которую крепко ее держал всю церемонию, чтобы она не дергалась. Самое интересное заключалось в том, что у нас ничего не спросили. Хотим мы жениться или не хотим никого не волновало, даже благословивших нас богов.Конты, я предлагаю воспользоваться моим гостеприимством, и выпить прекрасного вина за мое счастье,я кивнул Мозесу, который всю церемонию простоял в дверях, наблюдая за таинством.Организуй. А мне необходимо кое-куда съездить. Но я присоединюсь к вам, как только вернусь.
Ну-ну, присоединитесь вы скорее к своей очаровательной супруге,улыбнулся верховный.Но от предложения провести вечер в вашем доме, я, пожалуй, приму. Уж лучше здесь, чемон прикусил язык, покосившись на пребывающую в полушоковом состояние Олию.
Они вышли, я же повернулся к моей теперь уже жене.
Не подходи ко мне,она выставила вперед руки, словно отгораживаясь от меня.
Да не слишком-то и хотелось. Не бойся, сегодня я тебя не трону. Но учти, однажды я скреплю наш брак, хочешь ты этого или не хочешь. Вот только произойдет это не раньше, чем я пойму, что вероятный зачатый на брачном ложе ребенок, будет моим. Я не намерен воспитывать ублюдков.
И я вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Ну а сейчас в бордель. Должен же я свою женитьбу хоть как-то отметить.
Глава 8
Самый крупный и модный бордель столицы «Звездная ночь» распахнул свои гостеприимные двери для клиентов недалеко от рынка, но чуть в стороне от череды подобных заведений. Это был даже не бордель, а клуб для состоятельных контов, этакий пикантный секрет, о котором знают абсолютно все, место, где мужчины могли не только получить удовольствие от общества очаровательных девушек, но и приватно переговорить на интересующие их темы, и проиграть в кости или карты приличные деньгикак же без этого? Владел этим клубом по интересам некто по имени Авирам Иссер. Наличие второго имени говорило о многом, например, о том, что у него был законный отец, который и дал имя своему сыну. Пока я, сидя в карете, добирался до борделя, то вспомнил о том, что говорилось о конте Иссере в бумагах магистра. Алчный, но в меру, обожающий деньги, но не продажный. Как эти качества сочетались в одном человекеможно было только гадать. Считался неформальным лидером владельцев домов для утех, однако, бандитам мзду не платил. И никто из шлюх ничего бандюганам не отстегивал, наоборот, деньги с доходов шли в казну в качестве налогов. Я невольно нахмурился. Как же такая личность смогла в итоге работать на магистрасмотри на эльфов? Странно и совершенно не понятно. Ладно, на месте попробую разобраться. Я дотронулся до кошеля, на этот раз набитого золотыми монетами. Подозреваю, деньги мне могут понадобиться. Откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза и незаметно для себя задремал. Как же я устал за этот бесконечный день, кто бы знал?
Карета остановилась, и я стряхнул с себя сонную одурь, которая затягивала меня все глубже, пытаясь как можно быстрее перейти в полноценный сон.
Выскочив из кареты, я покосился на сидящего на козлах с каменным лицом Гастингса. Ну да, вот такой я нехороший мальчик, в свою первую брачную ночь предпочитаю по притонам шляться, и что? Можно подумать, он не ожидал, что принц Бертран в конце концов выкинет нечто подобное. Это он еще про мои шашни с королевой не знает.
Бордель занимал приличный трехэтажный особняк, окна которого сияли зажженными огнями, а дверь была гостеприимно приоткрыта. Как только я поправил перевязь с оружием, капитан отъехал от подъездной дорожки и присоединился к группе стоящих в сторонке экипажей. Экипажи были разной ценовой категории, но, надо сказать, мой смотрелся едва ли не самым убогим. Возницы столпились все вместе и негромко о чем-то переговаривались. Наверняка перемывают кости своим господам. Время от времени с той стороны раздавались взрывы громкого смеха. Гастингс вскоре присоединился к этим мужикам, а я только в очередной раз с досадой подумал, что мы очень мало обращаем внимания на слуг, которые являются самыми осведомленными в делах своих господ людьми.
Стоять на улице и ждать непонятно чего очень быстро надоело, и я направился к приоткрытой двери, чтобы уже познакомиться с владельцем этого заведения.
Прямо с улицы я очутился в весьма интересном холле, очень элегантном без намека на крикливую роскошь, которую я ожидал здесь увидеть. Стены, потолок и даже пол были успокаивающего бежевого цвета, с потолка свисала многоярусная люстра с самыми настоящими свечами, что делало освещение намного более естественным, чем от магических осветителей. Сам холл был по-настоящему огромен и занимал практически весь первый этаж. Множество контов прохаживались по комнате, обнимая за стройные талии девиц, одетых хм раздетых я так и не смог понять, одеты они или раздеты, потому что белое полупрозрачное нечто, намотанное на красивые тела, практически ничего не скрывало. К тому же эта марля была намотана на абсолютно обнаженные тела, самые пикантные части которых было совсем нетрудно при небольшом желании разглядеть.
О, у нас новый гость,ко мне подскочил невысокий худощавый брюнет с хитрыми темными глазами.Прошу, конт, проходите, не стесняйтесь.Он пристально разглядывал меня, говоря при этом приторным голосом.У нас сегодня небольшой бал. Вы знаете, девочки так хотели самый настоящий бал, вот прямо как во дворце, что я просто не мог им отказать. Они ведь мне как дочери.
Ну-ну, посмотрел бы я на тебя, если бы ты застал свою дочь в таком вот виде, которую лапает невысокий пузан средних лет, остановившийся прямо напротив двери чуть сбоку от меня.
Бал, это так неожиданно,я быстро окинул взглядом холл.А я-то всего лишь хотел с кем-нибудь скоротать вечерок за партией в кости.
Если вы задержитесь ненадолго, то обязательно сумеете найти себе партнера, такого же как и вы равнодушного к женским чарам,он хмыкнул, а я почувствовал раздражение. Он что, меня импотентом только что назвал? Или вообще, намекнул, что я равнодушен именно к женским чарам? Я уже хотел было осадить конта Иссера, но он хлопнул в ладоши и прокричал:Рози, Мила, девочки, давайте докажем нашему гостю, что ваше общество гораздо интереснее, чем какие-то там кости.
Ко мне тут же подлетели две очаровательные нимфы и повисли в меня на руках с двух сторон, а хозяин с улыбочкой на губах уже несся к очередному гостю, но меня снова поразил его взгляд: холодные, расчетливый, словно стружку снимающий. Неприятный взгляд, который совершенно не сочетался с этими его улыбочками.
Контессы,я повернулся сначала к одной девушке, затем к другой, совершенно не помню какую из них как зовут, но, думаю, это непринципиальноони на любое имя будут откликаться, это их работа, между прочим.Не покажите мне, каким именно образом проходят балы во дворцах?я ухмыльнулся и направился к центру зала, чтобы послушать, что говорят в толпе, и чтобы быть поближе к хозяину заведения. Точнее, я попытался пройти к центру зала, но меня прервали очень жестко.
Снаружи совершенно внезапно раздался страшный грохот, пол под ногами качнулся, а люстра так сильно зашаталась, что часть свечей погасло. Из комнат на втором этаже выбегали испуганные, полуголые люди, и, перегнувшись через перила, начали спрашивать у застывших внизу, какого лысого хрена происходит. Грохот повторился и часть девушек, да и мужчин попадали на пол, так сильно он начал трястись. Я прижал к себе девчонок и прокричал, стараясь перекричать стоящий вокруг шум.
Что происходит?!
Это демоны древних туннелей вырвались на свободу!голос Авирама потерял слащавость, и он бросился к двери.Помогите мне закрыть дверь! Они не ломятся в дома с закрытыми дверьми!
Я даже не стал спрашивать, кто такие эти они, к тому же просто жопой чуял, что ничего хорошего ждать о них не приходилось. С улицы раздался жуткий скрип, от которого все волосы на теле встали дыбом, даже в тех местах, о которых я и не подозревал, а потом раздался заглушающий любой звук визг и громкие крики оставшихся на улице людей.
Гастингс,прошептал я, пытаясь пробраться к двери, потому что люди в панике бросались кто куда, только ни один из них даже не пытался выйти на улицу. Прикончить капитана оказалось не так уж и просто. Когда мы с Авирамом были уже возле входа, в приоткрытую дверь ввалился Гастингс. Он был весь в крови и какой-то тошнотной слизи. Его меч был покрыт пятнами этой самой слизи, и уже начавшей запекаться черной субстанцией, которая чем-то напоминала кровь, но это явно не была кровь человек.
Там прорыв!заорал он.Но почему ночь скорби так близко от торговых рядов? Эти твари же не прорываются в таких местах?!
Я-то откуда знаю,огрызнулся Авирам.Помогите мне закрыть дверь, что вы стоите как истуканы?!
Мы навалились на дверь втроем. Она не закрывалась, словно на нее кто-то давил с той стороны, пытаясь открыть пошире. Другие представители этого бомонда нам не помогали, только бестолково бегали по залу, заламывая руки. Но к двери лезть не пытались, и на том спасибо. Визг, который издавало неизвестное мне существо, внезапно раздался совсем близко, в дверь ударилось что-то тяжелое, она распахнулась, а мы покатились по полу словно кегли, в которые попал удачно запущенный шар. Я несколько раз перевернулся через голову, когда летел прямиком к подножью широкой лестницы, и лишь в последний момент сумел сгруппироваться, чтобы элементарно не свернуть шею. Гастингсу и Авираму повезло меньше. Их с размаху впечатало в подпирающие потолок колонны, расположенные с двух сторон от входа, по которым они и сползли, оставляя за собой длинный кровавый след на белом мраморе.
Мой полет остановила лестница, о которую я ударился спиной. От боли перед глазами замелькали мушки, и я не сразу сначала понял, почему наступила такая оглушающая тишина. Находящиеся в зале люди, а также те, которые стояли возле лестничных перил на втором этаже замерли, не издавая ни звука.
С трудом сдерживая стон, я приподнялся на локтях и с каким-то нездоровым любопытством принялся рассматривать самое страшное порождение моих ночных кошмаров, стоящее в дверях. Из памяти майора всплыло название «чужой» и образ монстра, похожего на того, что втягивал сейчас своим подобием носа воздух, явно наслаждаясь запахом столпившихся людей и их страхом. Сам майор никогда не воевал с подобным монстром, похоже, он знал о нем по докладам, которые делала одна женщина с короткой стрижкой. Почему этими монстрами занимались женщины, оставалось не озвученным и совершенно для меня не интересным, потому что сам я понятия не имел, что ему можно противопоставить. Морда у твари была перепачкана кровью, и это явно была не ее кровь. На мгновение все застыло, словно кто-то остановил время, а затем тварь подняла морду вверх и завизжала. И тут застывшие, словно их парализовало, люди с громкими криками бросились врассыпную. Вот только, как оказалось, тварь была не одна. В распахнутую дверь устремились комки мрака, из которых периодически раздавалось рычание и показывались оскаленные пасти и горящие красными углями глаза. Я тут же вспомнил рассказ Уго о том, как погиб сын его ублюдочного лорда. Он ведь вот таких существ тогда описал.
Рычащие кляксы, словно состоящие из дыма ринулись на мечущихся в панике людей. Вот один возник возле молодой девчонки, которая совсем недавно шла, держа меня под руку. Как ее звали? Нет, не помню. Из дыма с невероятной скоростью высунулась когтистая лапа, и пробила ей грудную клетку, выворачивая ребра и вырывая еще трепещущееся сердце. Она не успела даже вскрикнуть, как ее тело начало заваливаться на пол. А у бегущего к окну, в надежде спастись конта, у которого на перевязи даже меч присутствовал, но который даже не попытался им воспользоваться, мощным ударом лапы снесло полчерепа. Он еще бежал, выражением недоумения, застывшем на породистом лице, а все желающие могли любоваться его мозгом, торчащим из раны. Но пробежать он сумел всего пару метров, когда очередной комок дыма налетел на него и страшная морда с чавканьем вгрызлась в обнаженное мозговое вещество. Тот самый пузатый конт средних лет, который тискал девушку прямо возле выхода, бросился к двери, думая, что сможет проскочить мимо визжащей твари, которая судя по всему направляла и руководила действиями этих злобных клякс, которые крошили людей уже и на втором этаже и тут же начинали устраивать отвратительный пир. Тварь повернулась к бегущему прямо на нее с выпученными глазами конту и сделала прыжок ему навстречу. Неуловимым для взгляда движением она схватила его ноги и даже не напрягаясь разорвала на две неровные половины, отбрасывая их в разные стороны. Я почувствовал, что меня затошнило.