Похоже, в этом мире какая-то мода на странные татуировки.
Алистар заблеял и мелкими шажками направился тому навстречу.
Ма-а-артин. Привет. А я как раз
С дороги, сопляк! легким движением руки отшвырнув Ала в сторону, этот монстр, не сбавляя шага, ринулся ко мне. Тебе конец, понял, сука?!
Что я там хотел? Сидеть тихо и не высовываться? Ага, как же. На фоне всех потрясений я совершенно забыл, как меня проткнули, но сейчас Сейчас я все вспомнил. И плевать, как он выглядит, убегать я не собираюсь. А значит, что?
Только вперед. Наступление.
Нэйт, я сделал шаг вперед и протянул гиганту свою руку. Очень приятно.
И это сработало.
Несущийся на меня словно паровоз парень резко остановился. На его искаженной от ярости роже явно читалось удивление.
Че сказал?! Ты совсем
Мартин, верно? Кажется, мы незнакомы.
Незнакомы?! в его глаз полыхнуло пламя, вот черт, буквально полыхнуло! и он взревел словно раненый зверь. Незнакомы, да?! Ну и наглая же ты тварь! Ты приставал к девушке, урод!
Я делал что?! Приставал? К его девушке, чтоль? Твою мать, Нэйт! Ты был совсем кретином или что?
Думаешь, если маг Света, то все можно, да? разбрызгивая слюни мне по лицу, шипел громила. Все позволено, да? Церковь защитит, да?
Он поднял кулак.
Да я тебя
Прекратить! перекрывая грохот распахнувшийся двери, раздался за моей спиной громовой голос. Если я здесь, то Испытание уже началось! А что это значит? Мартин!
К амбалу подошел невысокий темноволосый человек в синей робе.
Никаких драк, пробурчал бугай, опуская объятый пламенембез шуток, у него реально горела рука! Вот это да! кулак. Пока не разрешат.
Пока не разрешат
Пока не разрешат, мастер Дитрих.
Верно, птенчик. Я мастер Дитрих.
Видать, опасный мужик, раз парень попытался сделаться как можно незаметнее. Безуспешно, конечно. На что он вообще рассчитывал с таким-то телом?
И мне насрать, кто лезет твоей бабе под юбку! внезапно гаркнул мужчина. Ты будешь следовать правилам, или я лично сгною тебя в Комнате! Понял меня?!
Да, пробормотал себе под нос громила, все еще не отрывая взгляда от пола.
Что да?
Да, Мастер Дитрих.
Громче, пупсик! проорал тому куда-то в район груди местный наставник. И на меня смотри!
Да, мастер Дитрих! Все понял!
Хм. Во мне шевельнулась щепотка уважения. Я был уверен, что парень прячет глаза от страха, но нет. Там была только ярость. Было видно, что Мартин едва сдерживается, чтобы не броситься на хрупкого мужчину перед собой и не раздавить его как таракана. Но он сдерживался.
Мастер Дитрих резко крутанулся на пятках и вперил в меня взгляд своих необычных глаз. Практически белых, словно две заблудившиеся в океане льдинки.
И он явно меня знал.
Нэйтон. Снова на ногах?
Да, невозмутимо ответил я и повторил за бугаем. Мастер.
Я заметил, как на его злобном лице проскользнул намек на удовлетворение. Словно он многое обо мне слышал, и я полностью оправдал его ожидания.
Рад, что ты выздоровел. Молодец. Так держать.
Он хлопнул меня по плечу и прошел мимо.
«Похвала?», подумал я, с удивлением провожая его взглядом. «Не ожидал. Да и за что вообще?».
Ко мне подошел Мартин и вперил в меня свой злобный взляд. На его лице играли желваки.
Запомни, червяк. Я тебя закопаю. Только дай мне время.
Угу, очень страшно. Один раз я уже умирал. Теперь меня не так-то легко напугать. Я не стал отвечать бугаю и, обойдя его стороной, подал я руку Алистару, который все это время продолжал лежать на полу.
Какой он однако милашка.
Зря ты так, Нэйт, не оценил моего юмора парень. Ну ударил бы он тебя разок, что с того?
Что с того? Ты серьезно?
Он что, предлагал мне дать себя избить?
Ну да, пробормотал этот сопляк и, испугавшись моего тона, отшатнулся. Ты же маг Света, вылечил бы себя и все.
Я могу себя лечить? Интересно, надо запомнить. Хотя какое там запомнить.
Научиться. Научиться первым же делом!
Вот зачем было ссориться? Ты пойми, продолжал увещевать он. Мартин ненормальный. Полный отморозок. И теперь он сделает все, чтобы тебя прикончить.
Ага, отметил я, автоматически потирая левое ребро. Я уже понял.
Это не он, кстати.
О чем ты?
Не он, это. Единый, всю пыль собрал, вместо того, чтобы ответить продолжал отряхиваться он. Как же так, а? Вечно со мной
Не он? слегка заторможенно спросил я. А кто?
Тесс, конечно.
Кто?
Ну, Тесс. Вон она идет.
Он указал на идущую рядом с амбалом девушку. Ничего такая. Я бы даже сказал, симпатичная. Но не более.
Партнерша Мартина. Кстати, она местная звезда, прям как ты. Единственный маг Тени среди рекрутов в этом году.
Словно услышав, что мы говорим о ней, магесса обернулась и наши глаза встретились.
Все мысли просто исчезли, словно стертые тряпкой с доски. Для меня была только она.
Собранные в пучок густые черные волосы, бархатная кожа, насмешливая полуулыбка А глаза, боже, глаза. Сияющие, бездонные как глубины океана, необычного фиалкового оттенкапричем цвет не отталкивал, а только придавал очарования. Изгибы фигуры. Подтянутая грудь. Талия. Ножки
Как ни странно из состония транса меня вывело зудение Ала.
Забудь, Нэйт. Ты уже один раз попытался. И закончилось все очень, очень плохо. Помнишь?
А? Что ты говоришь?
Ну как же, продолжал нудеть Алистар. Кинжал. Под ребро?
Ах да. Точно.
Нэйт, нерешительно тронул меня за плечо мой партнер. Нам пора. Почти все уже ушли. А опаздывать нехорошо, ты же видел мастера Дитриха.
Зачем он меня отвлек? Я только хотел подойти, познакомиться и, может, даже
Стоп.
Что происходит? Эти эмоции, они Они не мои.
Возбуждение? Нет, Тесс красивая девушка, спору нет, но я же не четырнадцатилетний подросток, случайно набредший на порно сайт. Черт, да я был готов ей сделать предложение руки и сердца прям так, на месте.
Это ненормально. Особенно для для меня.
Впрочем, стоило мне только пройти через дверь, как мысли о странных вывертах моего сознания исчезли из головы. Их заменила крайняя степень удивления. Черт подери.
Что. Это. Такое.
Подходим, подходим, не задерживаемся, удивительно милым голоском проворковал мастер Дитрих, пока я разглядывал огромное помещение на открытом воздухе.
И тут было на что посмотреть. Хотя бы на сотни медленно плавающих в воздухе глыб, удачно расположившихся в самом центре зала. Огромные каменные платформы сталкивались друг с другом, вызывая жуткий грохот, только чтобы снова разойтись и начать новое движение по только им известным орбитам.
На первый взгляд казалось, что их движения хаотичны, но в реальности В реальности тут была четкая система. Я знал об этом, хоть и не мог понять ее сути. Зато мне в голову сразу пришла аллегория.
Лестница. Лестница в небо.
Это мастер Ивар, мастер Милея и мастер Горанд, представил мастер Дитрих трех человек в одинаковых робах.
Мужчины ничем особенно не выделялись, такие же худосочные и маленькие как их начальник. Оттого женщина на их фоне смотрелась особенно колоритно. Высокая, плечистая, ростом под два метра, с короткой прической, рельефными мускулами и кожаной повязкой на глазу. Если бы мне кто-то сказал, что она подрабатывает на полставки пиратом Я бы даже не удивился.
Итак, встав перед нами, торжественно произнес маг. Добро пожаловать на последнее из трех испытаний Багровых Мечей.
Последнее? Нормально я так поспал. И кто такие «Багрвые Мечи»? Хотя да, что-то я туплю. Видимо, это как раз одна из фракций Легиона, о которых говорил Алистар. А я, видать, в их штабе подготовки.
Дитрих погладил свою короткую козлиную бородку и противно засмеялся.
Ну что ж, мои милые маленькие птенчики. Порадуете мамочку? Все готовы?
Толпа явно удивилась. Кто-то даже не побоялся открыть рот.
Готовы к чему?
А ну молчать! рявкнул мастер Дитрих. Кто разрешил говорить?! А?! В Комнату захотели?
Эм, он что, идиот? Сам же спросил. Впрочем, видя, как остальные попрятали глаза, я тоже решил промолчать. Не знаю, что это еще за Комнатаон ей уже второй раз угрожает, кстатино, судя по всему, что-то серьезное. Незачем нарываться.
Я усмехнулся.
По крайней мере пока.
Итак, успокоившись, вернулся к своему привычному насмешливому тону Дитрих. Напоминаю правила, если вы вдруг забыли. За победу присуждается десять баллов. За вывод из строя одного из своих
Он мерзко хихикнул, прежде чем продолжить.
Один балл. За убийствоминус сто баллов.
Какая-то странная система. Стоп, убийство?!
Нам было бы здорово выиграть, не замечая моего шока, прошептал стоящий рядом Алистар. На твое лечение и комнату ушло семнадцать баллов. Я почти на нуле.
Задание очень, ну очень простое. Все что вам нужно, продолжал изгаляться мужчина, указывая надвигающиеся блоки за своей спиной. Это достигнуть вершины.
Вершины? Я взглянул наверх и присвистнул. Тут же метров сто вверх! Минимум.
Легко, да? И, он помолчал, наслаждаясь эффектом. Так как я сегодня очень добрый, он развел руками, как бы демонстрируя размеры своей доброты. Если вы, не дай бог, упадете, мы вас поймаем.
Кого-то. Может быть.
Это вмешалась Милея. Ну у нее и голос, прям под стать телу. Гора, а не женщина.
Помня прошлую угрозу наставника, народ продолжал молчать, но на лицах у всех читался один и тот же вопрос. Каким, мать его образом, мы должны были это сделать?
У-у-у-у. Что я вижу? Это что, сомнение?
Он покачал головой.
Сомнения быть не должно. Но дедушка Дитрих все понимает. Честно-честно. И готов идти навстречу. Как насчет небольшой демонстрации?
На него с удивлением уставилось около семидесяти пар глаз.
Мне нужен доброволец.
Доброволец? Звучит интересно. Смогу глянуть, на что способны местные «маги».
Мужчина зорко оглядел наш полукруг.
Что, неужели нет желающих? наигранно огорчился он. Какая жалость. Но ничего, ничего. Сам выберу.
Он еще раз прошелся вдоль строя и, остановив свой взгляд на мне, неприятно улыбнулся.
О, нет.
Глава 3Лестница в небо
Доигрался. Улыбка на лице Дитриха стала еще шире.
Нэйтон. Как насчет тебя?
Меня, Мастер? стараясь не выдать изумления в голосе, переспросил я. Но почему?
Потому что я так решил. Есть возражения?
Черт, черт, черт.
Лезть на этот крутящийся водоворот из камней уже попахивало сумасшествием, но делать это первым Верная смерть.
Причем, подозреваю, выбрали меня не случайно. Так и знал, что мое новое тело доставит мне кучу проблем. Этот самый Нэйтон, судя по всему, был важной шишкой. И достаточно сильной. Мне бы сесть и разобраться, вот только ответа от меня ожидали прямо сейчас.
И послать его не выйдет. Я неплохо наловчился читать людей, полезный навык в университетских дебатахи этот мужик Этот мужик был точной копией одного из моих самых ненавистных преподов. Он скорее сдохнет, чем даст кому-то себя переубедить.
Хотя Смотря как подать.
Я напялил на себя самую дружелюбную из улыбок и, наклонившись вперед и заговорщически прошептал:
Нет-нет, что вы. Просто удивился. Не думал, что у вас есть любимчики.
Он явно не понял, о чем речь.
О чем ты?
Ну как же, я изобразил удивление и слегка повысил голос. Это же идеальная тренировка, мастер, я многозначительно подмигнул. Спасибо вам.
Речь точно не добавила мне популярности, и по толпе один за другим пошли шепотки. Сначала робкие, но потом все громче и громче.
«Любимчик! Так вот оно что! А почему только ему дают две попытки? Так и знала, я так и знала.»
А ну позакрывали рты! громко рявкнув, вернулся в центр образованного нами полукруга Дитрих и для убедительности притопнул ногой. Снова нарушаете мои приказы? Ладно! Вы своего добились! Никакой демонстрации не будет, ясно вам?
Я хмыкнул про себя.
Не-е-ет. Какая жалость. А я так хотел.
Нулевому Легиону не нужны слабаки, не заметив моей радости, продолжал цедить каждое слово мастер. А Багровым Мечамособенно. Вы заберетесь на вершину! Или сдохнете, пытаясь!
Грохот сталкивающихся друг с другом каменных блоков на заднем фоне лишь добавлял веса его словам. Особенно части про «сдохнете».
Запомните, птенчики. Сегодня последний день, когда вы можете себя проявить! А завтра Завтра будет уже поздно! Завтра лучшие из вас оправятся на Первое Задание. А это шанс! Шанс стать одними из нас! Одними из Багровых мечей!
Он обвел взглядом притихшую толпу.
И вы должны доказать. Что вы этого хотите. Думаете, себе? Нет! Мне доказать, мне! Ясно вам?!
Он на секунду замолчал, но, внезапно подняв руку, резко ее опустил и гаркнул:
Начали!
Распихивая друг друга руками, народ бросился вперед. Не знаю, подействовала ли зажигательная речь мастера Дитрихахотя, если честно, он больше угрожал, чем вдохновлялили что-то другое, но, похоже, теперь каждый стремился стать первым. Толпа сумасшедших, ей-богу.
А, нет.
То, что я принял за неорганизованный бросок вперед, очень скоро перестало быть таковым. Люди быстро разбивались на парочки и, обходя каменный смерч по кругу, выбирали свой путь наверх. Некоторые уже даже начали восхождение.
Вот только я остался на месте. Алистар тоже, и в его глазах явно читался вопрос.
Ты чего, Нэйт? Ты меня не слышал, что ли? Нам нужна эта победа! Нас же завтра не выберут.
Что произойдет завтра, я не знал, но раз все так ломанулись вперед Видать, что-то важное. Впрочем, это ничего не меняет.
О чем ты? Лезть первымглупо, отрицательно покачал головой я и указал перед собой.
Но
Что «Но»? Ты сам посмотри.
Перед каменной лестницей разразилась настоящая бойня. Оценив шансы, часть народа решила, что десять баллова то и больше, если постаратьсяможно заработать иначе.
Зачем лезть куда-то вверх, прыгать по блокам и рисковать жизнью, если можно просто дать соседу по морде. Так что
Во все стороны летали огненные шары, колья из земли и воды, а часть ребят вовсю работала странно светящимися клинками. Знакомый мне здоровяк Мартин так вообще разошелся не на шутку. Его тяжелые кулаки пылали бардовым пламенем, и каждый удар заканчивался как минимум сломанными костями, если не хуже.
Хорошо хоть местные наставники не спали. То и дело в воздухе возникали рамки порталов, куда и падали тела раненых. Без понятия, куда их отправляли потом. Надеюсь, на лечение.
Грубо говоря, царил полнейший бардак, и у меня не было ни малейшего желания к нему присоединяться.
Из забавного, еще полчаса назад я бы челюсть уронил от вида всех этих магических штучек, а сейчас, вон, ничего. Привык уже.
Хотя, возможно, все потому, что на фоне уносящихся ввысь каменных глыб все эти схватки внизу смотрелись Игрушечно, что ли?
Жаль только, мой новый партнер не разделял моего спокойствтия. Скорее наоборот, пока я наблюдал за развернувшимся безумием, он явно дошел до точки кипения.
А какая разница? Ты же, Единый раздери, маг Света.
И что?
Как что? Используй усиление там, раскидай всех и быстренько пройди Испытание. В чем проблема-то?
«Проблема в том, что никакой я не маг Света», чуть не брякнул я, но сдержался. Не стоит этого говорить. Не то чтобы я не доверял парню, но Не знаю. Честно, не знаю. Вот не хотелось, и все. Да и вообще, сейчас явно не самое удачное время.
Но паренек ждал ответа, все так же смотря на меня своими пронзительными зелеными глазами. Что он так пялится?
Честно говоря, я по жизни всегда был спокойным человеком, кто-то даже называл меня слишком холодным. Это помогало мне в учебе, да и в жизни тоже. Но сейчас
Ярость. Безконтрольня безумная ярость.
Я не знал, откуда она взялась, но ее было не остановить. Она было словно пожар. Нет, ураган. И требовала выхода. Немедленно!
А что насчет тебя, а? едва не рыча, я схватил его за грудки и приподнял над землей. Значит, пока я буду добывать нам баллы, ты будешь сидеть тут и нихрена не делать? Так, что ли?!
Ошарашенный моим напором, Алистар начал заикаться.
Как-как-как ты Да я Да я Пока ты лежал раненый, кто, по-твоему, оплачивал еду? А постель? Лекаря?
Парень едва не плакал от обиды.
Ярость пропала, словно ее и не было вовсе. Я удивленно моргнул и отпустил дрожащего мага на землю.
Что это со мной было?
Послушай
Нет, это ты меня послушай! Да ты вообще знаешь, что врач хотел уйти? Ты же маг Света! Он сказал: «Я тут не нужен, само заживет». Но я настоял! Настоял, понимаешь?!