Долго ждать пришлось. Чтобы хоть чем-то себя занять решил попробовать камни в китайских украшениях повнимательней обследовать. Как-то в свое время он их только второпях осмотрел, а вдруг там, среди обычных драгоценных камней, и накопители тоже присутствуют? Накопителей не оказалось, все же те украшения были сделаны на много десятилетий раньше, чем на Землю Система пожаловала. Но, черт побери, насколько красивые некоторые из этих украшений! Так и вертел в руках, разглядывая, какой-то женский венец наподобие короны, когда чисто машинально попробовал в один из камней немного маны закачать. Ну, а вдруг все же что-то выйдет, ведь откуда-то берутся накопители в драгоценных камнях! Дело шло туго, но, странное дело, все-таки шло. Часа два или три давил маной структуру камня, пока не дошло, что камень действительно превращается потихоньку в накопитель. Дальше уже действовал полностью целенаправленно. Еще бы, в его деятельности артефактора эти накопители были основными камнями преткновения. У китайцев в их схемах указывались уже готовые накопители, причем, в основном мизерного объема, а тут можно будет делать их едва ли не любыми, на выбор. Да, даже, если просто накопители делать и продавать, огромный барыш получить можно будет. Накопители втрое, а то и еще дороже, от цены немагических камней идут на рынке.
Пока разбирался с камнями, день клонился к вечеру, даже смеркаться уже стало, когда у японцев начались первые подвижки. Все больше солдат Страны Восходящего Солнца скапливалось в неглубоких каменистых траншеях на переднем крае. Сюда бы артналет погуще, но рассейская артиллерия упорно молчала. Кажется, пришла пора для самой важной части плана Ивана. Заклинание Двойник, запитанное от самое большого накопителя, что был в распоряжении Ивана, получилось прекрасно. Второй Ваня улыбнулся своему прототипу и остался выполнять намеченное, а настоящий Иван Лудильщиков, чуток удалившись от места лежки, чтобы окончательно сбить с толку возможных ищеек, отправился к себе. После случайно получившегося у него открытия в части изготовления накопителей для артефактов, очень многое надо стало срочно обдумать и поправить.
Совсем стемнело, когда японцы зашевелились. Еще минута другая и пойдут в атаку. Ванедвойнику их очень хорошо видно было. Точнее, не видно, а как бы это сказать заметно, что ли. Малые Дозорные отлично стравлялись со своей задачей, информируя мага обо всех изменениях поблизости от него.
Кажется, пора! Перешел порталом к первой нычке с газом. Портал под баллоны. Выходной конец портала на версту в небо. До этого долго ломал голову, пытаясь сообразить, каким образом разом выпустить весь газ из баллона, чтобы накрыть противников до того, как они поймут, в чем дело, и разбегутся. Остановился на такой вот бомбардировке. Упавшие на камни с большой высоты баллоны уж точно не сохранят свою целостность, а внутри еще и газ под давлением закачан. Со свистом, постепенно ускоряясь, баллоны со смертоносным газом устремились к земле. Ваня перешел к следующей закладке. И ее тоже высоко в небо! Следующаяпо тому же маршруту.
К тому времени первая стая приблизилась к поверхности настолько, что ее полет уже поддавался корректировке при помощи телекинеза. Пусть телекинез у поручика еще не настолько мощный, чтобы заклинание можно было считать боевым, но в такой ситуации сработал на все сто. Черт! Да не приди Ивану эта идея с корректировкой в голову, упали бы «подарочки» довольно далеко от японских траншей, так не порадовав своих получателей. Следующую партию подправлять пришлось значительно меньше, тут баллоны падали практически точно в цель. Третью стаю подправить почти не удалось, слишком быстро они к земле приблизились. Глухие «Бум» и металлическое звяканье металла по камням на расстоянии почти и не было слышно, как и шипение газа, выходящего через трещины и расколы крепкого металла, из которого работящие немцы сотворили емкости для своего смертоносного газа. «Меткость +2; Скрытность + 1»пришло сообщение от Системы. Очевидно, понравилось ей, что из засады несколькими выстрелами столько целей поразил.
Ни секунды больше не задерживаясь, серией порталов отправился к морскому побережью, чтобы оттуда при помощи Полета двинуться над морем, закладывая там огромную дугу к югу. Прочь от расположения рассейской армии. Ну, а потом порталами направился в сторону Японских островов. Если кто из японских магов вздумает проследить его путь, а Ваня не исключал наличие среди островных магов подобных специалистов, то подобные сложности призваны были окончательно запутать этого следопыта. До Японии двойник не добрался. Мана в заклинании двойника раньше закончилась, отправляя накопившуюся за несколько часов память настоящему Ивану Лудильщикову.
Возможно японцы и проводили расследование. Да что там возможно, наверняка проводили, но предпринятые Лудильщиковым меры не оставили им никаких шансов на прояснение для себя столь запутанной ситуации. Просто самые боеспособные, отборные части их армии попали под бомбардировку какой-то смертоносной отравы. Ни дирижаблей никто не видел, ни вспышек выстрелов или взрывов, а более трех тысяч воинов Микадо, приготовившихся к атаке на рассейские позиции, уснули мертвым сном. И единственная зацепка, маркировка на немецком языке, на искореженных баллонах, привела, в конечном итоге, в никуда. Ведь, в самом деле, не англичане же, вернейшие союзники японцев, совершили эту диверсию? А все документы, добытые японской разведкой, прямо указывали на то, что газовые баллоны с указанной маркировкой закупили именно они. Или все же англичане? Ведь говорил же кто-то из их высоких чинов, что у Англии нет, и не может быть постоянных союзников, а есть лишь их интересы. Неужели гайдзины решили, что им выгоднее вместо помощи потихоньку проигрывающему союзнику начать продавать планы их военных приготовлений врагам? Первая незаметная трещинка в союзнических отношениях двух островных государств. Совсем незаметная трещинка.
Оказывается, и Иван, с его титанической Выносливостью, иногда нуждается во сне. Это Лудильщиков очень хорошо ощутил, когда к нему после своей героической эпопеи с применением против японских хозяев их собственных запасов отравляющих газов вернулась память его двойника. Срубило, что называется, наглухо.
А утром был разбужен весьма энергичным стуком в дверь фанзы, которую снимал. Судя по грохоту, там одновременно лупили в дверь минимум трое. Возможно, даже ногами. Пришлось идти открывать. Оказалось, нет, не трое. Хватило одного лишь господина капитана второго ранга, не к ночи будь упомянута его фамилия.
Почему я так долго должен долбиться в вашу дверь, поручик?! С ходу напустился он на подчиненного.
Не имею ни малейшего понятия. Хмыкнул Лудильщиков, которого уже стал изрядно доставать этот беспардонный хамский тон. У меня, вообще-то законный выходной, а вчера я лег спать поздно.
Ладно, на эту тему мы с вами после поговорим, а сейчас будьте любезны накиньте на себя китель и оденьте, наконец, штаны. С вами желает поговорить дама. При этом Касатонов так выразительно закатывал вверх глаза, что становилось абсолютно понятно, что дама с утра пораньше к нему заявилась очень непростая.
Простите, господин капитан второго ранга. Вывернула из-за его спины обещанная гостья. Дальше уже мы сами с Ваней разберемся. Вы можете быть свободны. И вошла, проскользнув мимо плеча кавторанга.
Татьяна? В изумлении воззрился Лудильщиков на нежданную посетительницу. То есть я хотел сказать ваше сиятельство.
Ты Ваня все же оденься, я подожду.
Не став долго мурыжить гостью, вихрем застегнул на себе свою форму, перепоясался портупеей и натянул сапоги, после чего взглянул в сторону Вяземской, которая что-то старательно изучала на стене чуть в стороне от своего знакомого.
Я готов, сударыня! Чем могу быть вам полезным. Произнес Лудильщиков, поглядывая в сторону Касатонова, который все это время так и стоял на пороге жилища.
Вяземская, проследив за взглядом Ивана, развернулась к Ваниному начальнику:
Простите, господин Касатонов, но у нас с господином поручиком должен состояться совершенно конфиденциальный разговор.
Я понимаю. Выдавил кавторанг, окончательно удаляясь за дверь.
Уф! Выдохнула Татьяна, задвигая засов на двери и окончательно отсекая тем самым их от присутствия этого бесцеремонного господина. Какой неприятный тип.
Я, к твоему сведению, вынужден через день с ним общаться.
Почему через день? Недоуменно поинтересовалась неискушенная в делах летной службы гостья.
Сутки через сутки мы болтаемся в воздухе.
Теперь поняла. Значит, ты вдвое счастливее, чем мог бы быть.
С минуту помолчали, собираясь с мыслями, наконец, Вяземская выдавила из себя:
Я всего лишь посланница от великого князя Александра Федоровича и приехала к тебе его волей. Сам он занят сейчас очередными переговорами с японцами, и ему некогда разговаривать с тобой лично.
Уже интересно. Хмыкнул Лудильщиков, четко понимая, что ни с чем приятным на этот раз дама заявиться к нему не могла. Иначе не рассыпалась бы в таких вот скрытых извинениях. Я готов.
Мда Великий князь Александр приказал сообщить тебе, Ваня, что твои действия в Китае имели очень важные и неприятные для него лично и для всей нашей страны в целом последствия.
Пояснишь?
Понимаешь, наш нынешний мир очень хрупок для тех сил, что дала Система самым продвинутым своим адептам, поэтому, чтобы не развалить его окончательно, большинство сильных магов договорились между собой воздержаться от воздействия магией на жизнь простых людей. Если ты не заметил, на этой войне маги сражаются почти исключительно с магами, а простые люди между собой.
А я, значит, это положение нарушаю.
В точку. Англичане подали на нас жалобу в международный совет магов. В Китае, сам понимаешь, ты прославился по полной. Там вообще самым сильным магам появление в ближайшие годы сильно не рекомендовано. Китайцам дали время, чтобы они новых своих магов подготовили. А ты еще и в своей военной форме ко всему прочему магичил.
И что теперь будет?
За японцами признают ту часть Кореи, которую они занимают на сегодняшний день. Император Павел Второй вынужден будет отступиться от всех своих планов, касающихся Маньчжурии. Какие-то уступки англичанам, я не в курсе.
А что касается меня?
Ты должен будешь подписать эту бумагу и подтвердить свой новый пожизненный контракт перед Системой. Вяземская протянула Лудильщикову листок с отпечатанным текстом.
Я не могу это подписать! Через несколько минут выпалил Иван, ознакомившись с тем, что ему предлагают.
Не говори глупостей! Можешь и подпишешь. Это не обсуждается. В противном случае можешь навсегда забыть о карьере, да и вообще, за твою жизнь тогда я лично не поставлю ни копейки.
Карьера? А она мне нужна, карьера то? Я вообще-то хотел дослужить последний год с небольшим, что обязан еще по договору с летным училищем, и затем стать целителем. А тут черным по белому значится, что я обязан при повышении уровней выбирать исключительно боевые заклинания, причем по усмотрению великого князя. А мне не боевые заклинания, а целительские навыки нужны. И потом, что значит, всегда четко и безукоризненно выполнять все его приказы? Этот не контракт, это же пожизненное рабство у великого князя Александра получается! Последнюю фразу Иван почти прокричал в лицо великокняжеской посланнице.
Прости, Ваня. Я всего лишь выступаю сейчас голосом великого князя, а он четко приказал, что этот листок ты должен подписать, во что бы то ни стало.
Нет! Разговор окончен.
Ты не понимаешь, что ты сейчас делаешь. Вяземская предприняла последнюю попытку, хотя уже четко понимала, договориться по-хорошему не получилось. Никто просто не позволит находиться на территории нашей страны неподконтрольному магу такой силы, какой ты достиг за последнее время.
Значит, я буду жить где-нибудь в другом месте. В том же Китае или еще где.
Не тратя больше лишних слов, Татьяна Вяземская вышла из жилища, занимаемого Лудильщиковым. Иван без сил от перенесенного нервного потрясения опустился на кровать.
Всю последующую неделю после визита Татьяны Вяземской прошли по обычному для летуна графику. Через день болтался в воздухе, высматривая неприятеля, а в свободное время изобретал, каким образом возможно провести полученный от английского шкипера ритуал, так чтобы никто об этом не догадался. Пока ни до чего не додумался, слишком уж долгим и приметным со стороны выходил тот ритуал. Правда, понимая, что эти спокойные денечки лишь затишье перед надвигающейся бурей, постарался по максимуму еще и помочь своим подчиненным с прохождением ими достигнутых барьеров. Ну, и еще японско-китайским словарем, самым большим из всех имевшихся в той книжной лавке, разжился. Купил бы лучше словарь с японского на русский, да в Корее такой почти невозможно отыскать. Спрашивается, зачем поручику Лудильщикову словарь, если война с японцами вот-вот закончится? А для собственного развития. Очень уж сильно захотелось записи того японского химеролога почитать, что достались Ивану в числе всего прочего на безымянном островке с монстрами.
В то утро Лудильщиков уже с порога обратил внимание, что обстановка в штабе сильно отличается от повседневной. Люди носились по коридорам, суетились, с лиц их не сходили улыбки.
Простите, господин штабс-капитан! Обратился он к дежурящему в то утро по штабу офицеру. Не поясните мне, что, собственно, произошло, что все сегодня такие довольные?
Как разве вы, поручик, еще ничего не слышали? Почти закричал довольный тем, что может поделиться полученной радостью с кем-то еще до сих пор не посвященным. С Японией подписано перемирие. Войне конец! Наконец-то! Скоро сможем вернуться в цивилизованные места.
Мда. Чуть-чуть не успел Иван Лудильщиков еще один уровень достичь. В мирное время это сделать куда как труднее будет. Но зато свободного времени гораздо больше появится. Сможет Иван в полюбившейся артефакторике без проблем упражняться. Опять же наконец-то появится достаточно времени для развития физических Характеристик. Федор, поделившийся с командиром наработками своего народа, произвел в его сознании почти революцию. Настолько отличались принципы прибавки в эти Характеристики от всего того, что прежде практиковал бывший ученик летного училища.
Ага! Явились, поручик! Желчно отметил появление своего подчиненного кавторанг Касатонов. А по вашей персоне нам с самого верха приказ прислали.
Что за приказ? Настороженно поинтересовался летун. Интуиция настойчиво извещала его, что вот они неприятности, обещанные Вяземской, начинаются во всей красе!
В недельный срок отправить вас вместе с вашим дирижаблем по новому месту службы. Касатонов довольно осклабился. Ни за что не догадаетесь, куда именно!
Куда-нибудь в Тмутаракань. Безразличным тоном отозвался Иван, чисто чтобы своим тоном не дать начальнику позлорадствовать еще сильнее.
Про Тмутаракань вы еще молить через год службы станете! Голос кавторанга взвился, дав петуха, от восторга. В Тмутаракани хоть тепло бы было, в отличие от вашего будущего места службы.
На Чукотку, что ли отправляют?
Почти угадали! В Бодайбо под начало тамошнего полицмейстера.
Если бы в эту минуту кавторанг Касатонов начал бы танцевать непристойный танец с раздеванием, Лудильщиков и то, не удивился бы сильнее. Боевого офицера, георгиевского кавалера, да еще со своим дирижаблем под начало полицейского начальника какого-то заштатного городка, раз Иван про такой город даже не слышал. Это еще гораздо большая непристойность, чем своего начальника голым увидеть. Но делать нечего. Подписанный при поступлении в летное училище контракт, под угрозой необозначенных, но, несомненно, страшных кар со стороны Системы, предписывал еще больше года абсолютного послушания Ивана приказам вышестоящего начальства. В пределах его служебных и воинских обязанностей, конечно.
Положим, холод мне не страшен. Все же маг, не просто погулять вышел. И на себя заклинание Комфорта наложить в состоянии, и в гондоле моего дирижабля артефакт регулирующий климат до наиболее оптимального установлен. Не смог удержаться, чтобы не потрепать нервы вредного человечишки. Негоже так чужому горю радоваться.
Артефакт? Какой артефакт? Вам по штатному расписанию никакой артефакт не положен. Схода заглотил наживку Касатонов.