Поднеся факел ближе, я увидел, что вода скапливается в выемке примерно литров на восемь. Избыток воды стекал в дальний угол и, видимо, просачивался ниже. Внутри пещеры было заметно теплее, пламя факела горело ровно, что говорило об отсутствии сквозняков. Это было идеальное место для ночевки, здесь даже можно было бы переждать зиму.
Выход из пещеры был обращен на южную сторону, что являлось еще одним плюсом, потому что холодные ветры не будут задувать внутрь и загонять дым от костра обратно.
Санчо, останемся здесь на ночь, а с утра двинем в путь,сказал я.
Дикарь понял, но я для убедительности добавил вездесущее «Ха», придав голосу безмятежности. Неандерталец двинулся за дровами. Я решил идти за ним, чтобы в один рейс принести все необходимое. Кроме того, я хотел осмотреть деревья вблизи, чтобы оценить их пригодность для постройки плота.
Деревья были нормальные, у них оставались ветви и сучья, но их можно обрубить, если они будут мешать связыванию стволов. Два могучих дерева длиной больше двенадцати метров и шириной по полметра вполне годились для плота и могли с лёгкостью нас выдержать. Здесь было еще несколько деревьев, но зачем нужна лишняя работа? Надо было придумать, как их связать между собой и чем грести. Для весел можно было приспособить разного размера палки, но все это уже завтра, с утра. Сегодня мы проделали большой путь. Я очень хотел разуться, помыть ноги и согреть их на огне, от меня несло как от помойной ямы.
Мы с Санчо нагрузились как деревенские тяжеловозы, но, зато теперь будет на чем приготовить еду, и костер еще будет гореть всю ночь, дров для этого хватит. Меня волновал вопрос, где находятся прежние обитатели пещеры. Но, судя по слою пыли на углях, их не было не менее, чем полгода. И что это за черепа в пещере? Это место проживания людоедов, или черепа имели ритуальное значение? В любом случае мы не собираемся здесь задерживаться, завтра с утра я приступлю к связыванию двух бревен, и вуаляпрощай северный берег.
Мы стали подниматься наверх, я шел впереди, дикарь шел за мной. Подъем не представлял трудностей, и мы без проблем добрались до первой ступени площадки. Здесь я пропустил неандертальца вперед, сбросив дрова на площадку. Отсюда их парень занесет уже сам.
Я не знаю, что случилось потом, каким образом я шагнул в пустоту, но вдруг почувствовал, как земля уходит из-под ног. Скорее всего, я просто оступился, пока всматривался в южный берег, приложив руку козырьком к глазам. Передо мной мелькнула синяя полоска моря, и в следующее мгновение я едва успел выставить руки вперёд, чтобы не врезаться лицом в площадку второй ступени. Несколько раз земля и небо поменялись местами, и я кубарем покатился вниз, пока не остановился у подножья, ударившись левой ногой о крупный валун. Треска, если он и был, я не услышал, но адская боль пронзила голень левой ноги.
"Нел, где ты Нел",успел я подумать, прежде чем потерял способность ориентироваться из-за страшной боли!
Глава 14. Поиски Макса
Шел третий месяц, как Нел стала полноправной хозяйкой Плажа. После неудачного покушения, когда Тиландер рискуя жизнью спас ее, она пересмотрела некоторые положения поселения. В первую очередь это касалось свободного ношения оружия внутри поселения. Лук и боевые копья могли иметь при себе только находящиеся на службе воины, за которых отвечал непосредственно Лар. Лук и копья также выдавались охотникам, когда они отправлялись на охоту. Остальные, занятые на обычных работах внутри Плажа, могли иметь при себе нож и дубинку. Каменные топоры постепенно уходили в прошлое, не выдерживая конкуренции с железными. Железные орудия труда и инвентарь хранились у Хада, который каждое утро выдавал их по мере необходимости.
Сама того не понимая, Нел начала формировать сословное деление, когда из общей массы поселян, стало чётко вырисоваться будущее дворянство. Уже практически была сформирована артель рыболовов, одни и те же люди занимались сельским хозяйством. Охота пока была доступна всем, но оружие для охоты стало подлежать учету. В данное время, пользуясь тем, что посевные работы закончены, пятеро лесорубов рубили деревья под будущий корабль. С чисто женской практичностью, Нел решила очистить от пней участок леса, где шла рубка и приготовить дополнительное поле.
Она только что отпустила Хада и призадумалась насчет предстоящего ужина, на который пригласила и младшего брата Бара, который приехал из Форта и привез соль. Миа с ужином помочь не могла, как-то незаметно на нее перешли функции няньки, и она чаще всего кормила Урра и присматривала за детьми. Бер постоянно был рядом, оказанное ему Максом доверие, парень отрабатывал с лихвой. Его сторожа получили приказ и никто не мог зайти во дворец, не оставив оружия снаружи. Единственным исключением пользовались Раг, как брат и Лар, как военачальник.
Зима уже началась и хотя по-прежнему светило солнце и не было осадков, воздух стал прохладнее. Ночью приходилось накрываться шкурой, потому что рядом с Нел не было ее Макс Са, который грел ее ночами. На ужин она приготовила чечевичную кашу с ячменными лепешками, хоть она и управляла поселением, но готовила сама, не доверяя эту функцию никому.
Кроме Бара, Рага и Лара, на ужин были приглашены американцы. Доверие к Тиландеру восстановилось после самоотверженного поступка, и Нел в нем видела друга. У обоих американцев родились мальчики, и новоиспечённые папаши им радовались очень искренне.