Пятая дверьна кухню. Из-за двериголоса. Женские и один мужской.
Сергей рывком распахнул дверь
Три бабы и мужик.
Сергей приложил палец к губам.
Вышло доходчиво. Надо думать, потому, что копьё он держал убедительно и Машег с луком тоже смотрелся достаточно веско.
Оценка обстановки. Бабыв шоке. Мужиктоже. Жрать перестал, глаза выпучил. Не боец. Голова обрита. Частично. Раб.
Но меры принять надо.
Будете послушны, никого не убьём, по-ромейски пообещал Сергей. И повторил по-словенски.
Поняли.
Свяжи их, велел Сергей рабу, взял только что испечённую лепёшку, откусил и одобрительно кивнул. Вроде и ел недавно, а уже проголодался.
Самого раба вязать не стали.
Сергей треснул пяткой копья. Звук былкак по деревяшке. И результат такой же. Раб лёг брёвнышком рядом с кухонными работницами.
Весь процесс занял минут пять.
В коридоре, за которым присматривал Машег, по-прежнему никого.
План Сергея был прост. Его даже планом нельзя было назвать. Пройтись по борделю, зачистить территорию, а потом вдумчиво побеседовать с хозяином. Можно даже не опасаться нашуметь. Веселящиеся у фонтана степнякиотличное звуковое прикрытие. Опять-таки, внимание стражи на них сосредоточено.
Ещё пара комнат, пустых, и вот коридор закончился выходом в подобие портика.
Во дворетри женщины и двое мужчин. Один голый, а вот второй, к сожалению, одет. И не просто одет, а облачён в доспех из усиленной бляшками кожи. Широкое рябое лицо, чёрные волосы, заплетённые в две косы. На поясе нож, ремень пращи и метровой длины тесак без ножен. А ещё ошейник. Холоп. Доверенный. Не всякому рабу хозяин вручит оружие. Опасный персонаж.
Кстати, об оружии. Поверх одёжки, сложенной на скамейке, на которой разместился рябой, небольшой меч в ножнах. Сафьяновых, с жемчугами. Вряд ли в такие ножны сунут дешёвую поделку.
Сергей сглотнул.
В добыче, которая осталась после боя ромеев и пиратов, были два качественных меча. Но оба слишком тяжелы для Сергея. Но этот, похоже, будет в самый раз.
Хозяин дорогого оружия возился с повизгивающими девками, холоп пускал слюни и елозил рукой в портках. Пожалуй, Сергей переоценил его боевые качества.
Рассуждая здраво, трогать эту компанию не следовало. Следовало вернуться в дом и продолжить зачистку. Но пацан внутри Сергея логически рассуждать не желал. Он желал меч.
Сергей показал на рябого: «Убей».
И Машег убил. Стрела в шею, и холоп перестал быть боевой единицей.
Сергей рванул с места немногим медленнее стрелы.
И успел завладеть мечом раньше, чем владелец рябого выпутался из женских объятий.
Очень удачно вышло, потому что скорость, с которой этот ловкач среагировал на выстрел и его результат, говорили о многом.
Однако броситься на Сергея ловкач не рискнул. Тем более что у дверей стоял Машег с новой стрелой, наложенной на тетиву.
Кошель под одеждой, на скверном ромейском произнёс ловкач. Забирай и убирайся.
Возможно, они договорились бы, но помешали хором заверещавшие бордельные девки.
И двое мордоворотов с дубинками, выскочившие во двор.
Одного свалил Машег, выстрелив практически в упор. Второго остановил Сергей, нырнув под замах и вогнав пядь стали между четвёртым и пятым ребром.
И едва не схлопотал тесаком по голове от ловкача.
Уклонился в последний миг, уловив запах благовоний.
Тесак угодил по колонне, выбив каменную крошку. Сергей в развороте хлестнул клинком понизу
Не достал.
Ловкач и впрямь оказался ловкачом. Успел убрать ногу. А новый удар блокировал уже оружием. Жёстко. Руку отбросило и пронзило болью до самого плеча.
Будь у ловкача нормальный клинок, тут бы Сергею и конец. Но тесак был просто заточенной железкой. Ловкач не достал самую малость. И теперь уже ему пришлось отскакивать, а самую малость не достал уже Сергей.
Мелкий, а ловкий! похвалил ловкач на том же скверном ромейском. Хочешь мне служить?
А тымне служить? сделал встречное предложение Сергей.
Он видел, что дела у них с хузарином складываются не очень.
Ещё один вооружённый дубинкой здоровяк напал на Машега сзади. Тот защитился луком, потому что иначе былоникак. И остался без лука. Теперь он метался между каменных колонн, поддерживающих крышу портика, а его противник пытался прихлопнуть хузарина дубиной. Пока Машег был проворнее. Однако если появится ещё кто-то, ситуация станет совсем грустной.
Мелкий, но дерзкий! заявил ловкач. Сейчас я тебя убью.
Сейчас я тебе пенис отрублю, пообещал Сергей.
Схитрил. Голый ловкач невольно скосил глаза вниз и среагировал на выпад мигом позже, чем сделал бы это, будучи в штанах. Хотя нет, в штанах он бы вообще не среагировал, поскольку это был финт, причём довольно простой, а фехтовальщиком ловкач был умелым.
Но доля секунды решает. Укол под плохо выбритый подбородок, прыжок назад, уходя от рубящего снизу вверх И Сергей врезался плечом в тугой живот.
Обладатель живота охнул и кинжал, который он собирался вонзить в спину Сергея, безвредно чиркнул по кожаному жилету. Второй рукой толстяк попытался ухватить Сергея за голову, но не преуспел. Только повязку сорвал. Сергей же, присев и крутанув меч в руке на обратный хват (отличный баланс у оружия, надо отметить), ударил назад.
И ощутил, как легко, почти без сопротивления клинок входит в тело толстяка.
Тот завопил и попытался пырнуть кинжалом.
Сергею пришлось выпустить меч. Только на секунду, которая понадобилась, чтобы оказаться позади толстяка. Вновь ухватив рукоять уже левой рукой, Сергей довернул немного и без труда освободил оружие. Толстяк завопил ещё громче, кровь из раны хлынула с такой силой, что рубаха его вздулась тёмно-красным пузырём.
Сергей рубанул толстяка по локтевому сгибу, правой рукой перехватил кинжал и метнул в громилу, который гонял Машега. Кинжал воткнулся громиле в спину. Воткнулся всего лишь на несколько сантиметровскверный результат для ничтожной дистанции в пять шагов.
Тем не менее громила отвлёкся и дал возможность Машегу выхватить нож и использовать его по прямому назначению: в глубоком выпаде подрезать противнику подколенное сухожилие.
Громила крутнулся на месте, дубина со свистом пронеслась у Машега над головой, после чего громила потерял равновесие и рухнул мордой на каменные плиты. Машег упал на него сверху коршуном, атакующим кабана, и несколько раз ударил ножом в поясницу. Каждый удар сопровождался сдвоенным воплем: криком ярости и криком нестерпимой боли, перекрывавшим даже визг оставшихся без кавалера девок.
С кавалером тоже всё. Руки-ноги раскинуты, стручок увял, кровь из здоровенной раны уже не хлещет, а так, струится.
Похоже, они победили. Хочется верить, потому что Машег без лукаэто никак не больше четверти от полноценного воина.
За девками следи! крикнул Сергей по-хузарски и кинулся в проход, из которого минуту назад выскочили мордовороты.
Ещё один коридор. Две двери. Одна нараспашкуи никого. Вторая
Сергей открыл её пинком Ну наконец-то.
Борделевладелец. В пикантной позе склонившийся над открытым сундуком
Среагировал на звук, попытался выпрямиться, схлопотал по макушке крышкой сундука, охнул, но всё же принял более подобающую позу.
Кто ты такой?
А ты вспомни! посоветовал Сергей, поигрывая мечом.
Борделевладелец вспомнил. Задрожал и попятился, прижавшись задницей к сундуку. Крепкий такой ромей, в теле. Килограммов под сто с виду, то есть раза в два крупнее Сергея. А ещене дурак. Но сразу понял: без шансов.
Убить тебя? спросил Сергей.
Замотал головой.
А мне вот хочется тебя убить, сообщил Сергей. Вот так
Взмах мечом, капли крови на лице борделевладельца. Пока что не его крови.
Твоя жизнь уже моя, ты понимаешь?
Снова молчаливые кивки. Язык, что ли, отнялся?
Снаружи донеслись жуткие вопли. Совсем снаружи, с площади. Гуляют степняки. По-своему. Режут кого-то, надо полагать. Ну и хорошо. Друзей там, снаружи, у Сергея нет. А когда одни враги режут других, это их внутреннее дело.
Твоя жизнь принадлежит мне, сказал Сергей, когда вопли стихли. Но ты можешь её выкупить. Скажи «да», если готов.
Д-д-а-а
Прорезался голосок у овечки.
Сергей внутренним усилием загнал эмоции пацана, который прям-таки затащился от своей власти над взрослым сильным мужчиной.
Он здесь не для того, чтобы гордыню тешить, а с совершенно конкретной целью.
Вещи наши отдай для начала! И не шали. Если кто из твоих, кого мы ещё не убили, глупость сделает, то умрёт. Он быстро, ты медленно. Рассказать, как?
Н-е н-надо Я всё отдам!
Правильный выбор, похвалил Сергей. Давай, шевели ягодицами.
Ходить далеко не пришлось. Ценности борделевладелец хранил в соседнем помещении. В спальне, где треть пространства занимала здоровенная кровать, на которой сидел пацанчик лет восьми в длинной рубахе.
При виде мальчишки желание Сергея прикончить гада увеличилось
Наверное, это желание и на лице отразилось, потому что борделевладелец остановился и с максимально доступным мужеством попросил:
Сына не трогай.
Не трону, пообещал Сергей.
Распродать их имущество борделевладелец не успел. Оба комплекта оружия и снаряжения оказались в целости. Даже украшения на месте. Не хватало только обуви Машега. Ничего, он как лук свой увидит, так о сапожках печалиться не станет.
Ещё пропали кошельки. Но, как поведал когда-то миру римский император Веспасиан, вводя налог на общественные туалеты: «Деньги не пахнут». Так что серебро из средств херсонского лупанария ничуть не хуже пропавшего.
Борделевладелец мелочиться не стал. Выгреб всё, что было в сундучке. Навскидку серебра и так былокилограмма три. Добраться до Самкерца хватит и ещё останется. С лихвой. Сергей не сомневался, что у элитного торговца секс-услугами имелись заначки, и если с ним правильно побеседовать
Мылюди большого архонта русов, сказал Сергей, переодевшись в своё и вновь ощутив себя полноценным воином-варягом. Ты со своим приятелем-работорговцем поступил глупо. Его уже рыбки доедают. А тебя я пока оставляю в живых.
Спаси тебя Господь, господин! Век молиться за тебя стану! И сын мой
Врёт. Небось побежит завтра к властям: жаловаться на учинённый Сергеем и Машегом беспредел.
Хотя, может, и не побежит. Работорговец-то смылся из Херсона не просто так. Небось узнал, что отхватил кус не по челюстям. Однако не факт, что он поделился информацией с партнёром.
Молись, разрешил Сергей. Надеюсь, Бог тебя услышит, потому что завтра я пойду к стратигу и расскажу, как ты, Сергей надел на левую руку золотой браслет, прижав им рукав у запястья обошёлся с послами архонта русов.
Не делай этого, мой господин!
Ага. В глазах снова страх, а не подленький огонёк.
Твой гость, который напал на меня в твоём дворе, кто он?
Борделевладелец стрельнул взглядом на меч голого ловкача. Сообразил, молодец, что покойник не станет упрекать его за разглашение информации.
Он из иверов. Здесь недавно. Кентарх фемных всадников. Был, и тут же перешёл в атаку: Если стратиг узнает, что ты его убил
Я? изобразил удивление Сергей. Почему я? Как думаешь, когда сюда придут и увидят мёртвого кентарха и множество мёртвых людей вокруг и тебя с мечом кентарха в брюхе, что подумают тогда люди стратига?
Моя жизнь принадлежит тебе! быстро сориентировался борделевладелец. Но я готов её выкупить. У меня есть ещё деньги! А тело кентарха можно вынести из моего дома на площадь. И тогда все подумают, что его убили пацинаки!
Ты неглуп, похвалил Сергей. Сделаешь, как сказал. И деньги тоже неси. И когда мы встретимся с тобой в следующий раз, думай, что говоришь.
Как и предполагал Сергей, увидев свой лук, о сапогах Машег даже и не вспомнил. Аж запрыгал от радости.
Сергей тоже был доволен. План обогащения и возвращения статуса был выполнен на двести процентов. Цена вторичного выкупа жизни секс-предпринимателя оказалась вполне достойной: одиннадцать золотых номисм с портретом императора Василия Македонянина, предшественника нынешнего Льва. Почти пятьдесят граммов золота в совокупности.
И бонусомприглашение от их бывшего хозяина. Мол, приходите ещё, гости дорогие. Вам здесь всегда рады.
Верилось с трудом. Но Сергей пообещал, чтонепременно. Чтоб кое-кто не расслаблялся.
* * *
Опять русы! настроение у херсонского стратига, и без того не радужное, совсем испортилось. Не понимаю. Прислать ко мне посольство и одновременно грабить наши суда. А теперь вот это бессмысленное убийство. Зачем им могла понадобиться смерть кентарха?
Я не знаю, сиятельный, секретарь развёл руками, всем видом демонстрируя искреннее сожаление, что не может помочь господину.
Тот, впрочем, ответа и не ждал.
Найди подходящего человека и отправь его в Самкерц. Я хочу знать, что там произошло и почему патрикий Николай Пиперат подписал с ним договор. И в чём была выгода самого Перчика? Война с русами нам нужна ещё меньше, чем война с пацинаками. Но пиратствовать в моих водах я никому не позволю! Да и Самкерц Если бы мне удалось закрепиться на том берегу, в Палатине это одобрили бы. Надо разузнать. Есть у тебя человек, подходящий для этого дела?
Да, сиятельный. Пист его имя. Прибыл недавно, но уже показал, что ловок. И мечтает услужить тебе, господин мой.
Пусть проявит себя, и я его приближу, пообещал стратиг. Что пацинаки?
Избили троих граждан, обесчестили девку, нагадили в фонтан на площади. Утром покинули город. Фонтан уже вычистили.
Невелик убыток, если их архонт исполнит то, что обещал, проворчал стратиг. Есть вести о Симеоне?
Нет, сиятельный, ничего нового.
Это хорошо, стратиг потёр шрам на щеке, полученный ещё в молодости. След от мисийской стрелы. Или плохо. Знать бы, что замышляет этот дикарь?
Секретарь промолчал. Хотя он точно знал, что замышляет мисийский царь. Распространить свою власть на всё северное побережье Евксинского понта.
И стратиг Херсонской фемы Иоанн Вога тоже это знал. Знал он и то, что если он сейчас не примет самых действенных мер, то замысел царя Симеона вполне может осуществиться. Именно поэтому стратиг делал всё возможное, чтобы отвратить диких пацинаков от своего прежнего союзника. Хороший политик, а Иоанн полагал себя именно таковым, не тот, кто сражается с врагами, а тот, кто заставляет их сражаться друг с другом. Мисянс уграми, угровс хузарами, хузарс пацинаками, пацинаковс русами. А когда дикие скифы обескровят друг друга, придёт он, стратиг Иоанн, и на копьях тяжёлой фемной кавалерии принесёт им мир, закон и порядок.
Глава 6, которая начинается славным морским путешествием, а заканчивается бедой
Рассвета дожидаться не стали. Сразу отправились на пристань. Жизнь здесь уже кипела. С десяток корабликов активно загружались товарами и припасами, чтобы отчалить с рассветом. Осталось только выяснить, какое судно пойдёт в нужном направлении, и договориться с капитаном.
Договориться оказалось несложно, и плату с них взяли чисто символическую. Несмотря на юный возраст, выглядели Сергей с Машегом достаточно представительно. Видно, что в деле умерщвления ближних уже не новички.
Поднялись на борт, заняли отведённые места на палубе испать.
Проснулись уже к полудню, умылись морской водичкой, перекусили и занялись каждым своим делом. Машегпроверкой стрел, Сергейобщением с капитаном.
Их судно шло вторым. Всего же в караване было четыре кораблика. Тритиповой византийской постройки, непосредственные «родственники» работорговой посудины, в которой они оказались несколько дней назад. Четвёртый корабль, флагман их маленькой флотилии, тридцативёсельная галея, одним присутствием отгоняла всякую пиратскую мелочь.
Шесть дней путешествие проходило мирно и просто. Попутный ветер при относительно спокойном море, безопасные высадки на берег для пополнения запасов воды и провианта. Даже как-то скучновато.
Есть, пить, спать, тренироваться. Ещёбеседы с капитаном, херсонитом по рождению, рассказавшим Сергею много полезного о нынешней политико-экономической ситуации в Причерноморье.
И всё бы хорошо, да только разбоем в тёплых черноморских водах промышляла не одна лишь мелочь.
Однажды из лёгкого утреннего тумана, клубящегося у береговых скал, показались хищные чёрные головы «морских драконов».