Впрочем, долой лирику и пространные размышления. Кучная толпа заполняла тупичок в подворотне, и места становилось маловато. Мне, по крайней мере, везёт, меня толкать не рискуют. Девочки, вернувшись в земной обычный облик, вышли и дали чуть больше пространства для манёвра. Я, не постесняюсь выражения, хозяйским взглядом осмотрел своих подчиненных, выбирая им маскировку.
Песочник в первую же секунду осыпался на землю и затерялсявот с кем меньше всего проблем. Рейтар по роже был закалённым военным, и армейский камуфляж смотрелся на нём как родной. К счастью, я недавно видел военного на улице, а память подсказывала, что звёздыони на любых погонах звёзды. И четыре генеральскиеони везде одни. Рейтар чуть дёрнулся, осторожно пошевелился, проверяя, что это за морок, и успокоился, вновь вытянувшись по струнке. Седрик и Миранда получили простые одежды, которые подходили под земную моду. Седрикобычную белую рубашку и джинсы, а Мирандарозовую блузку и чёрную юбку. Я же так и щеголял в земной одежде, держа под иллюзией только волосы.
Внимательно осмотрев змея и выдержав долгую паузу и его взгляд, я произнес:
Веди к книжному магазину.
Как прикажете,оборотень склонил голову в поклоне с хорошо скрытым облегчением, которое я распознал лишь потому, что якобы хорошо знал его, и прошёл к стражницам, уверенно следуя по улицам.
Я специально замедлил шаг, чтобы Миранда шла почти рядом со мной и всегда оставалась на виду. А то мало ли! Наученный горьким опытом, я уже не доверял мультфильму.
С ключом проблем не возникломагия, и мы беспрепятственно зашли в магазин.
Итак,дождавшись закрытия двери, поворачиваюсь к компании, вернее, к своим подчинённым.Ваша задачаобеспечить мою охрану. СтаршийРейтар,сразу расставил я все точки над ё, прямо глядя на змея и рыцаря.У вас есть пара часов для изучения местности, Седрик, Мирандашкола и путь до неё, Рейтар, Песочникмагазин и окрестности. Когда мы вернёмся, я должен точно знать, что вы здесь ориентируетесь и глупых ошибок не будет.
А что с той, как её книгой, которая переносит на Меридиан?подала голос Вилл.
Точка инверсииэто чёрный ход для нас, для Нериссы она бесполезна.
Ну как знаешь,Вэндом окинула взглядом притихших меридианцев и едва заметно передёрнула плечами.Ну что, пошли? Ты, вроде, хотел всё время быть рядом с Сердцем Кандракара, а нам ещё вещи собирать.
Вам ещё предстоит полуночная уборка,не особо скрывая ехидство, обрадовал я девочек.Вы же не хотите спать в полугодичной пыли?
Я знала, что это была плохая идея,горько вздохнула Ирма.
Справимся, чего сложного убраться?беспечно пожала плечами рыженькая, направляясь к выходу.
Точно! А ещё порыться в книжных завалахэто же весело!радостно ободрила подруг Хай Лин.
***
Пижаму не забудь,напомнила старшая Вэндом дочери, стоя рядом со мной на кухне и попивая кофе.
А где она, кстати?донеслось откуда-то из глубины квартиры.
В нижнем ящике комода. Там, где она и должна быть. Когда ты уже научишься наводить у себя в комнате порядок?
Моя комнатамои правила! Зачем, скажи мне, ты снова наводила у меня порядок? Теперь я не могу ничего найти!
Затем, что за твоим «порядком» прячутся горы мусора и сэндвич месячной свежести!при озвученных фактах у меня в ушах чётко прозвучала фраза: «Чего сложного убраться?», сопровождаемая беспечным пожатием плеч одной личности Ну-ну.И не ворчи, Хрусик-Шмусик-Мусипусик!
Мам, я же просила не называть меня так!в дверь резко влетела сама виновница торжества и, увидев меня, с ужасом покраснела.
Я ей просто улыбнулся. Тепло и нежно. Внутренне просто тая от открывшихся перспектив. «Хрусик-Шмусик-Мусипусик». о, да! Теперь «кто-то» будет очень очень страдать! Я уж постараюсь.
Видимо, что-то такое разглядев в моей улыбке или глазах, Вилл съёжилась и бочком-бочком покинула кухню, на прощание одарив ТАКИМ умоляющим взглядом Я начинаю обожать это прозвище, ещё ни разу его не использовав!
Когда Вилл собрала сумку и еду, то в подъезд вышла слегка пришибленная какая-то. Я уже успел к тому времени серьёзно поговорить со Сьюзен и выяснил, что, по крайней мере, у Коллинза есть стабильность, а у меня сплошные неприятности и вообщепланы по захвату власти. Напоследок, поддавшись идее улучшить жизнь Сьюзен и придать Коллинзу мотивации, попросил женщину сфотографироваться со мной на кухне. Нет, без обнимашек, но так, чтобы мужчина, претендующий на отношения, мог приревновать и проявить чуть больше мужественности в борьбе. Не факт, что поможет видел я его. Но мне это ничего не стоит.
И только на улице, вновь увидев надутое лицо Вилл, я не смог больше сдерживать гложущее меня веселье:
Ты хочешь меня о чём-то спросить, Хрусик-Шмусик-Мусипусик?с серьёзным лицом переспросил я, через секунду зашедшись в безудержном надрывном смехе.
Ты целовал мою маму, Фобос!гневно повысила голос Вилл, уставившись на меня своим самым злобным взглядом, пока её волосы поднялись вверх от электрического разряда. От данного зрелища я ещё больше зашелся в смехе, хотя что-то всё-таки испуганно дёрнулось внутри.
Скажи это ещё громче, Хрусик-Шмусик-Мусипусик, твои подружки ещё не слышали.
Никому ни слова!тоненько пискнула Вилл и, не совладав с чувствами, дёрнула меня за рукав.И прекрати меня так называть!
И снова состроила это умильно-гневно-надутое выражение лица, что только больше подняло мне настроение. Да-да, это не умиляющаяся улыбка, это злорадная! На что бы она там больше ни была похожа
Как скажешь Мой маленький, милый Хрусик-Шмусик-Мусипусик.
Рр-р-р!!!
Спустя двадцать минут мы уже вновь были в магазине, Вилл страшно дулась и старалась держаться подальше от меня, глядя куда угодно, кроме моего счастливого лица. А я просто наслаждался этим видом, приводя в замешательство и тревогу остальных стражниц и в непониманиесвоих «прихвостней». Несмотря на подтрунивание почти всю дорогу, при своих я «страшные» тайны Рыжика не раскрыл, всем видом изображая примерного и законопослушного гражданина. Так что дулись на меня хоть и оправданно, но без реальной злобы.
Встреча проходила в одной комнате на втором этаже магазина, по совместительствуквартире владельца, которая тоже загадочным образом вдруг стала маленькой и тесной. Пришло время распределения обязанностей и разработки плана. В процессе ожидания всех стражниц я успел кратко обрисовать ситуацию Рейтару и всем остальным, потому вводного курса уже не требовалось.
Ну ладно. Фобос, раз ты знаешь, что делаешь, каков у нас план?тяжело вздохнув (да-да, я жестокий тиран и деспот), спросила Вилл, перед этим осмотрев всю шайку тяжёлым взглядом. На лбу почти написано желание, чтобы кто-то сказал, что это всё сон.
Если в долгосрочной перспективе, то с завтрашнего дня попробуем сделать для Нериссы ловушку в моём лице. А сейчас всем лучше просто отдохнуть и набраться сил. Рейтар, займись расположением на ночлег, я заметил тут несколько комнат. Я буду в той, где стол.
Воин согласно кивнул. Я почти полностью доверил организационные вопросы ему. По крайней мере, в Рейтаре мне не приходится пока сомневаться, и пусть так будет дальше, а то совсем никому верить нельзя. По шкале доверия он у меня вообще на первом месте, за неимением других кандидатов, далее идут стражницы, как бы враги Фобоса, а ещё нижеоборотни. Песочник вне классификацииего мысли и мотивы трудно понять, но сейчас он с Рейтаром, а это только плюс. Положение дел не ахти, но что досталось в наследство. Да-да, снова дарёный конь, а нового я раздобуду не скоро.
Рейтар решил занять огромную комнату и разместить всех там, отправляя караульных на разведку. План караулов он быстро составил, а затем взял руководство над остальными от моего лица (второй после меня, хе-хе, самое время раздуться от собственной важности и величественности) и расчистил комнату от лишних коробок и других ненужных сейчас вещей, оставив только стол и стул.
Сначала стражницы стали возмущатьсякак так, ночевать в одной комнате с этой скользкой кровожадной змеюкой, липкой противной паучихой и мужиком с подозрительной рожей? Все выражения, кстати, почти дословно собраны из того негодования, что вылили девочки.
Что же делать?
Всегда есть выход,загадочно ответил я, мимоходом взглянув на Седрика.Даже если тебя съели, у тебя всё равно остается как минимум два выхода.
Но и этот вопрос оказался решён Рейтаром, он просто не дал сразу всем разлёживаться. Караулы расписаны так, что в комнате оставались либо сам Рейтар с оборотнями, либо стражницы. Песочник перешёл в свободное плавание, высматривая потенциальную угрозу.
Так что ночь прошла почти спокойно. Я взялся за работу, даже поспал около пяти часов.
С утра девочки встали рано и, позёвывая, засобирались в школу. Школа у них, похоже, была делом принципа. Возникла толкотня у ванной, а затем и на кухне, но мои прихвостни, как я с ехидной улыбкой называл подчинённых при девочках, спокойно ожидали, ни на что не жалуясь.
Завтракая, девочки заняли почти всю кухню, и я, взяв бутерброд с растворимым кофе, удалился в соседнюю комнату, где устроилась на перекус вся остальная братия. Предпочёл бы общество дам, но девочки ещё молоды, а за моими прихвостнями нужен глаз да глаз. Между делом я проигнорировал заботливо оставленный незанятым стол и сел в кресло у двери, прислушиваясь к девичьим разговорам.
Разрешено ли мне будет полюбопытствовать, мой князь, что вы намерены делать?отложив еду на свободный стол, выпрямился Седрик.
Рейтар на него недобро зыркнул, но рта не раскрыл. Он вообще Седрика сильно недолюбливал за ту ситуацию с расправой. Стоит пояснить, что отношения между этими двумя немного глубже, если смотреть другим взглядом. Помню, в самом начале мультфильма и в самом начале проблем со стражницами девочки схитрили и подставили Рейтара, подсунув ему один ключик, на самом деле украденный Ватеком, таким образом позволив обвинить тогда капитана замковой стражи в предательстве. Седрик же отвёл Рейтара, как предателя, к Фобосу, а Фобос, услышав обвинения и прекрасно поняв складывающуюся ситуацию со слов Седрика, вынес вердиктвиновен. Вся проблема в том, что Седрик не воин. Он правая рука и советник, он помогает с вынесением решений, составлением законов, он в курсе дел, его слову князь поверил. Из-за его слов князь решил, что Рейтар предательтак думает сам Рейтар. Ну, ему надо кого-то винить, и хорошо, что Фобос для него всё ещё символ гневного, но справедливого князя.
Помимо прочих обязанностей, Седрик занимал пост начальника стражи, но занимался этой ролью мало, переложив большую часть рутины на офицеров пониже. В нём уживаются две натурычеловеческая хотела знаний и вечеров в библиотеке, а змеинаядействий. Он изредка участвовал в силовых миссиях, пользуясь своей силой, и таким образом выпускал пар, но всё же до военного командира ему далеко
Фобос вообще был не слишком проницателен в людях, на мой взгляд, тот же Седрик гораздо лучше играл со словами на приёмах, мог помочь в разработке общих планов, но реальный управленец из него был так себе. С ролью командира и исполнителя по поле боя у него тоже не задалось. Иное дело дипломатия, тут он был действительно неплох, но только пока держал себя в руках, не позволяя проявится своей змеиной сущности. Фобос никому не верил, подобие дружеских отношений у него сложилось только вот с этим худощавым, вытянутым длинноволосым блондином. Придворные для неголицемерные подлизы, горожанетупоголовая чернь. Но зато он умел использовать чужие способности и раздать обязанности, а для этого не обязательно быть мастером политических интриг.
Выходит, единственный, кто может понять, что Фобос изменился,это онзмей, и он же, почти решено,предатель. Но этот же змей хитёр и изворотлив. Было бы неплохо оставить его у себя на службе вместо подстраховки, чтобы обезопасить себя от возможных провалов в построении нового государства, но предатель ведь Зубы скрипят, а все же полезный, зараза.
То, что я и сказал, заключая сделку, Седрик. Ты вроде бы никогда не жаловался на слух.
То есть вы не намерены нарушить договор и отправиться на завоевания?
Если я нарушу договор, остальные стороны тоже могут это сделать. Если вас с Мирандой что-то не устраивает, скажите это сейчас, потому что если вы решите меня предать позже, мне ничего не останется, как избавиться от вас.
Наша верность к вам безгранична, мой князьс поклоном, как ни в чём не бывало, заверил меня оборотень.
Но пока неприятный выбор можно отложить, в ближайшее время он мне будет полезен, а враги у меня таковы, что оборотням будут совсем не рады.
Надо сказать, я не зря занял место у двериотсюда было прекрасно слышно, о чём говорят на кухне. В этот самый момент Вилл жаловалась на меня.
Глава 7
Он меня ненавидитподавленным тоном сообщила рыженькая.
По-моему,донёсся беззаботный голос что-то жующей Хай Лин,это больше похоже на то, что он тебя обожает.
Нет!в голосе стражницы прорезался натуральный испуг.Это только так выглядит! Он же постоянно меня доводит, подначивает, выбешивает, критикует,по голосу это было сложно определить, но создавалось такое ощущение, что девочка возбуждённо загибает пальцы, словно дополнительно убеждая саму себя.А ещё он вчера фотографировался с мамой! А она ещё при нём вспомнила моё детское прозвище!
Хрюсик-Шмуначала предполагать Ирма, но резко замолчала. По звуку это было очень похоже на затыкание рта, а я ещё чуть-чуть обострил слух магией.
Ни слова, они могут нас услышать!шептала Вилл с нотками паники. Точно зажала рот подруги рукой.
Прости, Вилл,донёсся осторожный голос Тарани,но я сомневаюсь, что злобным монстрам из параллельного мира есть дело до того, как тебя в детстве называла мама.
Вы не понимаете! Фобос, он он Он целовался с мамой!словно бросаясь в омут, да с таким чувством в голосе, как будто данное признание отражает просто-таки бездонные глубины моей гнусности и коварства, выдала девочка.
Ооо!..многозначительно протянула Ирма, но быстро с собой справилась:А как называется приёмная дочь принца?в ответ послышался невнятный не то выдох, не то всхлип. Бедный Рыжик, мне её уже жалко.
А откуда уверена, что целовал?проигнорировав вопрос подруги, подозрительно и с нотками участия осведомилась Тарани.
Кухня мне все уши прожужжала, холодильник больше всех ворчал. При том, что они его чуть не перевернули! И все, кроме меня, этому рады!
Хорошо, когда в доме за тебя вся кухонная техника,мечтательный вздох Ирмы.А у меня только мойки забиваются.
Если бы они все были за меня,с досадой произносит Вилл.А они все за маму рады! Знали бы они, какой Фобос на самом деле! И вы ещё не видели, как он отреагировал на мамино прозвище!
И как же?включилась в обсуждение Корнелия.Скорчил презрительную рожу?
Нетсудя по звуку отодвинутого стула, Вилл села на место.Он так на меня посмотрел, как будто я какая-то дорогущая вкусность, а он собирается меня с аппетитом съесть. Даже Бланк так на еду не смотрит, с таким предвкушением,похоже, её передёрнуло.
Да, подруга, ты попала,посочувствовала стражница воды, правда, не особо сочувствующим голосом.Что он уже успел сделать?
Не хочу об этом говорить,буркнули в ответ.
Он над тобой издевался? Оскорблял? Смеялся над глупым прозвищем?активно заинтересовалась Хай Лин.
Н-не совсем Он Раз двадцать назвал меня милой, лапочкой, прелестью, усладой очей его, умницей и ещё разное. И каждый раз повторяя прозвище! С видом, как будто ещё немногои меня начнут тискать как плюшевую игрушку прямо на улице!
Оооо!синхронно (мне, кажется, послышались восхищённо-весёлые нотки?) протянули несколько голосов.
А ты?!похоже, китаянка от нетерпения даже подпрыгивала.
Я просила его прекратить,судя по тону, Вилл уже и сама была не рада, что начала разговор. И добавила, явно рассчитывая впечатлить собеседниц трагизмом ситуации, в которую она попала:Мы чуть было не столкнулись с миссис Никербокер!
Ты огрызалась,с довольными нотками констатировала Корнелия.
Ну дая просто воочию вижу эту картину: «надувшийся ёжик».
И каждую новую порцию комплиментов он выдавал после твоего огрызания?возбуждение стражницы воздуха уже хлестало через край.
Ну