Хоть он и любитель поиздеваться, но что-то в его словах естьделает осторожное замечание Тарани.
Закономерно остальные девочки вспыхивают новой волной негодования.
Хм Удивлён, хотя А ведь точно, как раз она ни слова не сказала и вообще стояла где-то позади Губы невольно расплылись в довольной улыбке, к счастью, я вовремя вспомнил, что на меня смотрят подчинённые, и удержал себя от радостных подпрыгиваний, рвущихся наружу. Одна есть!
Жаль, если пойду на помощь, сделаю только хуже. Ведь отстаивать, по сути, буду свои интересы, а если она решила вмешаться, то готова была к такому исходу. Теперь время покажет, сможет ли она повлиять на остальных.
***
Весь день в школе меня поливали негативом и подчёркнуто не разговаривали, даже отворачивались демонстративно, стоило мне попасть в поле зрения. Я же, столь же демонстративно, изображал примерного, тихого ученика, даже почти не лыбился, глядя на стражниц, и безропотно вкушал школьную еду, хоть два последних пункта и были серьёзным вызовом моему самоконтролю. Девочки на меня косились и, предполагаю, подозревали в построении очередных тёмных планов. Не отрицаюони были правы, зато девочки всё время в тонусе.
Возвращаясь к моим жертвам. Жертвовать печенью на празднованияхэто одно, жертвовать чужим организмом на опытах Фобосу было не жалко, но вот жертвовать желудком из-за еды недельной давности, которую даже Фрост поостерёгся бы есть Увы, превозмогать странного вида коричневую капусту с ещё более странного вида сосисками под общий аккомпанемент просто неописуемо подозрительного запаха мне пришлось честно, потому что это ещё было самое приличное блюдо. Фобос от ароматов блюда где-то внутри нервно подрагивал и делился со мной образами не самых аппетитных продуктов алхимических реакций, коих, будучи не последним алхимиком Меридиана, знал немало. А вот со вторым пунктомотвлечьсявыход я нашёл быстро, с головой погрузившись в заполнение своей планово-диктаторской тетрадочки, благо содержимое уроков сложностью не отличалось вообще, и на любой вопрос я мог ответить не задумываясь. А вкупе с честным лицом и примерным поведением это избавляло от любых попыток докопаться со стороны местных педагогов.
Что же до моих подчинённых, то Рейтар обеспечил неплохой контроль периметра. По крайней мере, Песочник всё время ошивался где-то за окном, да и сам воин вместе с Седриком и Мирандой периодически мелькали в поле зрения. Видели бы вы Рейтара в комбинезоне электрика и Седрика в форме работника доставки пиццы! Не зря, совсем не зря я дал приказ слиться с местными!
А вот Калеб опять куда-то делся, что начинало настораживать. В противоположность ему, Мэтью со своим ручным комком шерсти бдил, стараясь по мере сил не выпускать меня из виду ни на миг. Правда, приходилось сильно сомневаться, что его действия были продиктованы соображениями защиты меня любимого, тут скорее было личноев подробности утренних «дискуссий» парня не посвятили, скажу больше, его практически открытым текстом послали, едва сунулся с вопросами, но одно музыкант для себя уяснил чётко«я обидел Вилл». Разумеется, сама Вилл сразу оказалась забыта (никаких утешений и попыток поднять настроение, окружить заботой и так далее), а юный самец воспылал жаждой справедливости, в смысле, теперь неустанно пас меня с целью отомстить.
В общем, развлечений в школе хватало и без уроков биологии с расчленением лягушки.
Эй, вы куда это?недовольно прикрикнула Корнелия, заметив, что я, а следом и Рейтар с Мирандой и Седриком свернули на другую дорожку, нежели та, что вела к книжному магазину.
Уроки закончились несколько минут назад, и мы едва отошли от школы, кстати, это были первые слова, что адресовала мне хоть одна из девочек после утреннего скандала.
Хочу прогуляться по городу,небрежно ответил я, чуть обернувшись.
Краем зрения отмечаю, что Седрик и Миранда синхронно (богатый опыт придворной жизни) изобразили на обращённых к девочке лицах выражение: «Что за идиотский вопрос, деревенщина?» Рейтар был более сдержан, хотя при доле фантазии и его позу можно было расшифровать как: «ходят тут всякие»
К тому же надо бы прикупить пару вещей.
Это каких?не унималась блондинка.Неужели краска для волос кончилась?о, сразу перешли к личностям. За интонацию вообще браво, такой чудный оттенок презрения и брезгливости. А уж тема Какая девчонка стерпит, когда насмехаются над её волосами? Сразу чувствуется опыт. Личный. Хе-хе.
У меня её и не было,продолжаю движение, сдерживая улыбку, и чуть встряхиваю волосы.Это всё натуральное. Только не завидуй, хорошо?
ЧТО?! Да ты на что намекаешь?!
Рёв, достойный натуральной банши (или женской ипостаси Седрика, хе-хе), незамедлительно привлёк внимание прохожих, что очень напрягло остальных стражниц, всё-таки застенчивые они девочки в мирной жизни. Под такое дело я даже приостановил движение и с удовольствием несколько секунд понаблюдал за спектаклем «укрощение строптивой», эх, им бы купальники и грязевую ванну, и лет по пять каждой добавить Мечты-мечты. Ну и второй причиной остановки был элементарный здравый смысл, не уходить же, пока стражницы отвлеклись? Так и на зубок к Нериссе попасть недолго.
Ну вот, представление закончилось, потрёпанная, но не побеждённая блондинка с гордым видом отвернулась, девчонки, видя всеобщее внимание, сноровисто отбуксировали нас за уголподальше от места происшествия, и ко мне с видом, ну честное слово, как на плаху приблизилась Вилл.
Зачем тебе в магазин? У тебя же и денег нет.
Продукты,лаконично стал перечислять я,предметы личной гигиены, одежда. Нас уже девять человек на одной площади, и все хотят кушать, приятно пахнуть, да и иллюзии поддерживать круглые сутки немного затратно,киваю на Рейтара с Седриком.А что до денег Понятия не имею, кто тебе сказал такую глупость, но кто, по-твоему, купил помещение под книжный магазин?на мгновение, при упоминании покупки книжного магазина, на лице Вилл промелькнуло что-то похожее на удивление, но она быстро с собой справилась.
Всё равно нет нужды ходить толпой, всё это может купить кто-то из нас.
Опустим момент, что очень вряд ли кто-то из вас знает хотя бы мои предпочтения в еде, не говоря уже о размерах Рейтара, но опять разделяться, давая Нериссе удобную возможность убить нас по частямскладываю руки на груди и вздёргиваю бровь.Ты серьёзно этого хочешь?
Мммна лице рыжика отразилась тяжёлая внутренняя борьба, она даже глаза закрыла. Понимаю, гордость, особенно после утренних происшествий, требует продолжать спорить, но здравый смысл, подкреплённый вполне реальными «синяками», нашёптывает прислушаться. К чести девочки, победил здравый смысл.Ладно, идём все вместе. Но свои покупки несёшь сам!
О, неужели ты думала, что я заставлю тащить свои вещи вас? Какая бесчестная, подлая идея Мне нравится!и, счастливо ухмыляясь, поворачиваюсь, чтобы выйти обратно на тротуар, чувствуя, как сзади тихо искрят электрические разряды.
***
Ну что, закончили?спросила Вилл, подходя со своей тележкой к остальным.
Вроде да,неуверенно подтвердила Тарани, с некоторым страхом оглядывая содержимое трёх почти полных тележек.
Точно-точно,с энтузиазмом вклинилась Хай Лин, буквально с головой ныряя в свою с Ирмой часть закупок,семь упаковок риса, пять пачек спагетти, соль, сахар, приправы и вот ещё соус карри, три бутылкимой любимый!улыбающаяся китаянка вынырнула, счастливо демонстрируя вышеозначенную бутылку соуса в руках.
А ещё мыло, шампунь, чистящее средство, одноразовая посуда и, э-э-этемнокожая девочка удивлённо замялась, глядя в корзинку Корнелии, и рефлекторно поправила очки,чулки и косметика? А это не слишком?
Ну он же сказал, что платит за всё,блондинка гордо мотнула волосами.Тем более он нас оскорбил, забыли? Пусть расплачивается.
Вообще-то это мы подслушивали его разговор с подчинёнными, а потом полезли ругаться,попыталась возразить Тарани.И сами мы тоже часто о нём всякое говорили, когда были одни.
Ты на чьей вообще стороне?!оскорбилась стражница земли.Он слизняк, понятно?! Мыправы, оннет, точка!
Да-да,быстро поддакнула Ирма, с хитрой улыбкой подмигивая темнокожей,и намёк на волосы тут совсем ни при чём.
Я не крашу волосы!завелась с пол-оборота Корнелия.
Конечно, я и не отрицаю,быстро закивала провокаторша, и не думая прятать улыбку.
Вилл, а ты что скажешь?обратилась Тарани к лидеру.
Ну-у-у,рыженькая оценила объёмы покупок, внутренне слегка холодея от страха. Даже на праздники они с мамой никогда столько не покупали.Он, конечно, сказал, что заплатит, но как думаете, у него хватит денег?
Все пятеро дружно опустили глаза к тележкам.
А-а-а-апротянула Ирма после минутной тишины и вновь на пару секунд замолчала.Хороший вопрос.
Кстати,привлекла внимание Хай Лин,а кто-нибудь знает, где Фобос?
Девочки испуганно переглянулись, у кое-кого на лицах уже успела отразиться паника, но ситуацию разрядила Тарани:
Я видела, как он заходил в цветочный отдел, вон там,девочка качнула головой в сторону прохода между полками магазина.
Цветочный?переспросила Ирма и, что-то сообразив, тут же перевела заинтересованно-предвкушающий взгляд на Вилл, мечтательно протянув:«Подберу тебе что-нибудь под цвет глаз» Девочки, у кого какие варианты?!
Никаких вариантов!быстро замотала головой рыжая, начав краснеть.Идём за ним!и, подавая пример (или убегая), быстро покатила тележку в указанном направлении.
Может, гиацинты?тут же донёсся до неё заговорщический шёпот Хай Лин.
Они же белые,таким же шёпотом неуверенно возразила Тарани.
Бывают розовые!
Юная Вэндом стиснула зубы и прибавила шагу. Ну зачем она им только всё рассказала?!
***
Земные деньги у меня и вправду были, вернее, не у меня, как вышедшего из камеры заключённого, а в сейфе книжного магазина. Да, был там и такой, и не потому, что прежний Фобос или Седрик догадались сделать себе заначки на чёрный день, просто тащить их на Меридиан не имело смысла. Первоначально некие средства резервировались на оперативные расходы по поиску Элион, позже сам магазин приносил какую-то выручку, ну и всё так и осталось лежать. Не так чтобы много, но на несколько месяцев безбедного существования, думаю, вполне должно хватить. Я, честно говоря, не считал, просто убедился, что местные доллары визуально не отличаются от привычных мне, и взял первую попавшуюся пачку с банкнотами по два нуля после единицы.
Забег по супермаркету вышел плодотворный. Девочки так увлеклись, что даже немного оттаяли. Правда, была и обратная сторонав процессе про меня они почти забыли, и приходилось всё время следить, чтобы не остаться без охраны. Ну, за вычетом моих «прихвостней». Впрочем, это мелочи.
А цветы я всё-таки купил. Да-да, в горшочке. А то чуяло моё сердце, обычный букет Вилл швырнула бы в первую попавшуюся урну. И я был прав! Тут она тоже попыталась, но я сделал одухотворённое лицо и одобрил жестокое убиение несчастного растения, «по секрету» поведав, что путь к становлению Великим Злобным Тираном начинается с первого маленького шажка, и у неё большой потенциал.
Рыжик пыхтела, скрипела зубами, метала из глаз молнии (почему-то больше в сторону подозрительно тихих и даже как-то благообразно стоящих в сторонке подруг), но горшок с цветком сохранила. Самое замечательное в ситуации было то, что Мэтью этого не виделне пустили несчастного поэта со зверем в магазин, так что музыкант со своим ручным грызуном ждал у входа. А так как подробностей утреннего происшествия и моих обещаний он не знал, то и цветку не удивился, даже комплимент сделалбарабанная дробь! «Идут к твоим глазам». Какой же я негодяй! Аж самому приятно. Кстати, девочки (кроме Корнелии) на этом моменте дружно прыснули в кулачки.
Ну, а вечером Вилл всё-таки не выдержала и пришла выяснять отношения:
Так, говоришь, этот книжный магазин купил?напомнила о нашем дневном разговоре девочка, когда мы остались одни.
Несмотря на кучу народа, я мог воспользоваться своей репутацией и остаться один. Правда, от вламывающихся без стука невоспитанных личностей это не спасало.
Да,отодвигаю стул от стола и оборачиваюсь к вошедшей. Стражница была на взводе, это сквозило во всей её позе, начиная от сложенных на груди рук и заканчивая взглядом. И её явно интересовало нечто большее, нежели прояснение вопроса моего финансового благополучия.Или считаешь, я не могу этого себе позволить? Серьёзно?улыбаюсь, видя, что ответа, несмотря на явно долгую подготовку к тому, чтобы сюда прийти, у неё не заготовлено.Ты хоть представляешь, какими ресурсами я управлял, контролируя целый мир, и что по сравнению с этим какой-то там магазин?
Вилл перевела взгляд в сторону, изучая внезапно заинтересовавший её угол комнаты, и обиженно, с тенью переживаемого смущения, возразила:
Меридиан не выглядел богатой страной. И вообще, насколько я помню, на Земле работал Седрик, а не ты.
Он мой подчинённый, это раз,движение пальцев, и от стены отъезжает ещё один стул, вставая напротив моего. Кивком предлагаю девочке сесть.А во-вторых, если уровень жизни Меридиана ниже вашего, это не означает, что мы бедны. Это показывает уровень нашего промышленного развития. Но ведь тебя на самом деле не это интересует, верно?улыбаюсь и ещё раз предлагаю взглядом сесть.
Вилл вздёргивает бровь, потом смотрит несколько мгновений на стул, на терпеливо ожидающего меня и, вздохнув, всё-таки садится. Недовольно.
Что ты имеешь в виду?ох, какая же у неё очаровательно-страдающая моська! Так и тянет схватить и затискать. Да-да, исключительно в целях помучить. Помучить, я сказал!И прекрати на меня так смотреть, это бесит,девочка передёрнулась.
Ну ты уж прости, ничего не могу с собой поделать,развожу руками.Ты так очаровательно дуешься мой милый Хрюсик-Шмусик-Мусипусик.
Я не твоя и не милая!стражница в искрах электрических разрядов вскочила со стула.И прекрати меня так называть!
Хорошо, чужая и противная,успокаивающе качаю рукой, состроив раскаивающееся (чуть-чуть) лицо.А называть не перестану, могу лишь обещать, что это будет строго между нами.
Т-тыВилл скрипела зубами и уже явно намеревалась выскочить за дверь, хорошенько той хлопнув. Всё-таки переборщил. Пришлось быстро вставать и брать за руку, вызывая у девочки секундный ступор.
Успокойся,заглядываю в насыщенно-карие, почти красные глаза волшебницы,и присядь. Не стоит беситься из-за маленькой дружеской шутки.
Дружеской?скептически вскидывает бровь рыженькая, правда, руку вырывать всё-таки не спешит.Когда это мы успели стать друзьями?
Когда ты передала мне Сердце Кандракара,тоном змея-искусителя с ходу выкладываю козырной туз и с наслаждением наблюдаю, как глаза девочки расширяются.Пусть ты не хочешь этого признавать, но ты мне уже доверяешь,опускаюсь почти к самому лицу Вилл, усиливая зрительный контакт.Ты готова положиться на меня в бою, доверить спину и жизни подруг. Ты упорно убеждаешь себя, что я замышляю какую-то гадость, что от меня следует ждать удара в спину, но сердцем ты в это уже не веришь. Твоя интуиция, та самая, что не единожды спасала вас от смерти и выводила из передряг, где сгинули бы и в несколько раз более опытные воины, шепчет, что мне можно доверять. И поэтому ты страдаешь. Ты привыкла верить своим чувствам, тому внутреннему ориентиру, что сделал тебя лидером и много раз спасал жизнь, но сейчас его шёпот входит в противоречие с твоими убеждениями, с другой привычкойсчитать меня воплощением Зла и верить в безгрешность своих поступков. Этот диссонанс чувств тревожит тебя, раздражает и пугает,девочка смотрела на меня как загипнотизированная, хотя магии я не применял, но всё равно в этом моменте было что-то мистическое. Даже меня слегка пробирало от ощущения вдохновения этим откровением.Ты боишься, что твой привычный мир рухнет, обнажая нечто страшное и неприглядное, если вдруг выяснится, что я на самом деле вполне нормальный парень. Не плохой и не хороший, просто нормальный, со своими слабостями и недостатками, мечтами и надеждами. Не конченый психопат, голодно капающий слюной от мысли «как бы залить вселенную кровью», а человек, желающий блага родному миру не меньше, чем ты. Именно поэтому тебя раздражают мои шутки и дружеские подколки, моя откровенная симпатия и дружелюбие, ты бы предпочла, чтобы я желчно зубоскалил над твоим детским прозвищем, чем произносил его с нежностью в голосе и взгляде. Тебе нужны подтверждения того, что яЗло, подонок и маньяк, сейчас ты была бы счастлива их получить, ведь это вернуло бы привычный мир с головы на ноги и дало тебе моральное право плюнуть на мнение интуиции, заявив, что она ошиблась. Но вопрос в том, что для тебя важнееистина? Или сладостное неведение?