Занятия проходили мимо, да Луиза и не стремилась учиться. Все равно магия у нее не получалась, так к чему стараться? Постепенно в ней крепло решение: бежать из Академии, куда глаза глядят, лишь бы бежать. Любая участь казалась ей хорошей, по сравнению с тем, что происходит.
И еще эта Кирхе!
Неужели малышка Луиза нашла себе жениха? подкалывала Кирхе, покачивая огромным бюстом перед глазами Луизы. Герцог д`Эгийон, ах какой красавчик! Надо, надо его соблазнить, пока Нулиза его не опутала узами брака!
Да у тебя на уме только разврат! в сердцах кричала Луиза.
А у тебя нет? улыбалась Кирхе, сверкая белоснежными зубами, особенно контрастными с ее смуглой кожей. Луиза, ты не заболела? В твоем возрасте и не думать о мальчиках? Ооо, или ты думаешь о девочках?
При этом она испуганно отшатывалась, а Луиза орала в исступлении:
Я вообще ни о ком не думаю!!!
На что Кирхе подкалывала.
Значит, ты думаешь о своем красавчике-фамильяре, ух, какой был мужчина! Чуткий, крепкий, красивый, вот только сбежал из-за того, что ты в отношениях полный ноль!
А ты А ты развратница! Похитила моего фамильяра! истерила Луиза.
В общем, с такими подругами и разговорами, характер Луизы и настроение лучше не становились.
К концу апреля Луиза твердо решилась бросить все и уехать. В Ромалию, например, стать послушницей и пусть тогда родители кусают локти! Отчетливо пыхтя от накопившейся злости и усталости, Луиза поднялась к директору Осману в его кабинет в самой высокой из пяти башен Академии. Секретарша директора, мисс Лонгвиль куда-то пропала, а директор так и не сподобился найти новую. Поэтому Луиза просто пересекла приемную и толкнула дверь в кабинет.
А вот и мисс Вальер! сразу же прозвучал неестественно бодрый голос директора.
Заезженный бюрократией и бытовой рутиной, которую брала на себя Матильда, директор прямо-таки наслаждался обществом девушек. Пусть даже и упакованных в броню, но все равно красивых. Три вооруженных девушки плюс Луиза, чем не девичий цветник, любоваться которым Осману уже давно не выпадало шанса. Конечно, ондиректор Академии, полной юных прелестниц, но дела, дела и еще раз дела. Директор чуть ли не физически подталкивал календарь и часы к окончанию учебного года, когда можно будет оставить Академию и устремиться в одно милое заведение мэтра Скаррона в столице. Ну и секретаршу поискать, заодно, все равно по дороге.
Добрый день, Луиза, продолжал директор. К вам приехали посланцы от королевы Генриетты, да будет ее правление долгим!
Мисс Вальер, якавалер Агнес, капитан мушкетеров и командир отряда телохранителей ее Величества, королевы Тристейна, Генриетты, отчеканила самая высокая из троицы, оборачиваясь к Луизе. Мы приехали за вами по воле ее Величества!
Все трое были в серебристой броне, с оружием, холодным и огнестрельным. Все троес суровыми, обветренными лицами не девушек, но бойцов. Мягкая женственность отсутствовала, замененная готовностью сражаться и умирать за Генриетту. Правда, Луиза по привычке, в первую очередь посмотрела прямо перед собой, оценивая груди мушкетеров. Увы, все было закрыто броней, а выпуклости на кирасах ничего не говорили о реальных размерах.
И только потом Луиза осознала сказанное и тут же присела в реверансе.
Воля королевызакон для меня! сказала Луиза. Я готова!
Тогда, если уважаемый директор Осман не против, готовьтесь к отъезду, ведь дело, порученное королевой, лежит за пределами Академии!
Да, не возражаю, улыбнулся Осман, слегка наклонив голову. Только не забывайте, что мисс Вальер скоро станет ее светлостью, герцогиней д`Эгийон!
Конечно, поклонилась Агнес и сделала знак.
Две девушки, сопровождавшие ее, молчали, в этой миссии их задачей была охрана своего капитана, не более. Агнес хорошо вышколила личный состав, они не болтали лишнего, всегда бдили и готовы были встретить врага клинком в бок или выстрелом в лицо. Больше смерти они страшились своего грозного капитана, которая очень любила наказывать их собственной рукой. Отсюда и пошли слухи о том, что Агнеслесбиянка, но сейчас Луизу волновали другие мысли, а именноо поручении королевы. Собственно, Агнес не стала тянуть кота за хвост, и едва группа покинула пентаграмму Академии, сразу сообщила.
Королева хочет, чтобы мы посетили Альбион, и нанесли визит принцу Чарльзу. Джулия и Маргарита будут сопровождать нас до Ла-Рошели, а дальше мы поедем вдвоем.
Только вдвоем? пролепетала растерянная Луиза. На охваченный войной летающий остров?
Только вдвоем, кивнула Агнес. Я умею сражаться, вы, мисс Вальер
Можно Луиза.
Вы, Луиза, умеете превосходно взрывать врагов своей магией. Этого будет достаточно.
Но почему бы не послать большой отряд? продолжала удивляться Луиза.
Пусть впереди предстояла долгая дорога, за время которой можно узнать все подробности, но Луизе не терпелось. Настоящее дело, вне обрыдших стен Академии! Отвлечься, да еще и помочь Генриетте, служить которойдолг каждого дворянина! И эта Агнес уважительно отзывается о ее магии! Последнее радовало Луизу больше всего.
Отношения Тристейна и Галлии осложнились в последнее время, дипломатично ответила Агнес.
Она покосилась на Джулию и Маргариту, скакавших рядом. Конечно, своим «девочкам» Агнес доверяла как самой себе, и все же есть вещи, которых им слышать не следует. Мало ли что они могут сболтнуть случайно, совершенно не желая предавать королеву. Враг хитер и коварен, может воспользоваться даже случайными оговорками, а дело, порученное ослепительной Генриеттой, слишком личное.
Агнес верно и преданно служила королеве по двум причинам. Во-первых, королева, а тогда еще принцесса, всегда поддерживала подданных и ограничивала, по мере сил, распоясавшихся маговаристократов. А во-вторых, Агнес любила до глубины души королеву, осознавая, что никогда не сможет рассчитывать на взаимность. Да что там, даже не сможет признаться в своих чувствах, и может только служить, молчаливо изливая чувства в одностороннем порядке, выполнять поручения, охранять предмет своего обожания и так далее.
Луиза же, не подозревая о таких страстях, нахмурила брови и спросила.
Разве у Тристейна нет своих летающих кораблей?
Есть, но они все заняты, пояснила Агнес. Прошу вас, Луиза, наберитесь терпения, в свое время и в своем месте, я расскажу вам все о поручении.
Ладно, надула губки Луиза. Но хотя бы информация об Альбионе не является секретной? Что там происходит, а то до Академии доходят только слухи?
О, конечно же, это не секрет, улыбнулась Агнес. Принц Чарльз, после смерти своего отца, короля Джеймса, преисполнился боевого духа и перешел в наступление. В трех сражениях он разгромил мятежников, и к настоящему времени отобрал у них чуть больше половины острова. Мятежники собирают новую армию в Лондиниуме, ведут тихую войну с ударами из-за угла по всему острову, и сдают город за городом. Принц молод и решителен, перешел к новой тактике войны и теперь громит мятежников по частям, не давая им собрать силы вместе. Еще месяцдругой и он отвоюет обратно Альбион.
О, протянула озадаченная Луиза.
Отвоюет! Принц не сдался, даже когда почти весь Альбион был потерян, а его отец погиб. Он продолжил сражаться и побеждает! Луиза внезапно преисполнилась самого воинственного духа, коря себя за то, что раскисла. Сражаться и еще раз сражаться! Она сразится за право выйти замуж по любви, не сдастся и освоит магию! Луиза воинственно выпятила грудь, но, увы, из-за нулевого размера бюста, Агнес и ее подчиненные, не заметили данного жеста.
Первого мая маленький отряд добрался до Ла-Рошели, тайно перейдя границу в глухом месте, вне пограничных застав. И только когда летающий корабль, совершающий рейсы с пассажирами к Альбиону, взмыл в воздух, Агнес раскрыла суть порученного ей задания.
Когда-то давно, принцесса Генриетта написала письмо принцу Чарльзу. Очень откровенное письмо.
Насколько откровенное? покраснела Луиза.
Настолько, что попади оно в чужие руки, помолвка королевы с Отто, принцем Германии, будет немедленно расторгнута и начнется война, сообщила Агнес. Поэтому мы и летим вдвоем, Генриетта не может доверить это дело никому постороннему. Тристейн не устоит против Германии, и уж тем более Галлии.
Что с Галлией?
Галлия предъявила претензии за угнанный боевой фрегат, и с этого все началось, примерно два месяца назад. Каждый день ловят галлийских шпионов, их войска устроили маневры возле границы, а воздух между Тристейном и Альбионом внезапно оказался перекрыт. Корабли Галлии курсируют над морем, не пуская никого, и поэтому мы приехали в Ла-Рошель, свои транспорты они все же не трогают. Если Галлия и Германия нападут на Тристейн, то страна падет за считанные дни. Если же мы добьемся успеха, то за спиной Тристейна будут и Альбион, и Германия, и Галлии придется умерить свои претензии. Понимаешь, Луиза, от нас буквально зависит судьба страны и, самое главное, королевы!
За время путешествия они перешли на «ты».
Ого! Луиза и не предполагала, что все так плохо.
И она опять укорила сама себя. Нашла время страдать в Академии, когда подруге нужна помощь! Страна в опасности! И тут она, Луиза, своими личными страданиями, чуть не погубила все!
Тогда нужно торопиться! вскричала Луиза, вскакивая на ноги. Спасем королеву!
Глава 19в которой Борисов сражается с Агнес, а миссия Луизы проваливается
«Южный крест», заваливаясь вправо, падал на посадочную площадку. Обслуга разбегалась, раздавались крики, но неожиданно всех перекрыл голос Борисова, усиленный рупором.
С дороги, бляди! Вали нахрен, не видите, падаем!
Дадах! Смяв собой транспорт, амортизировавший удар, «Южный Крест» приземлился с громом, треском и пылью. Тут же вспомогательные службы бросились к кораблю, уже выкинувшему трап.
Ваше сиятельство, господин герцог, вы в порядке? закричал старший спасательной комнаты.
Нормально, ответил Борисов, присыпанный пылью, спускаясь по трапу. Там три трупа, четверо раненных, пулей их в госпиталь, и гони ремонтников, головой отвечаешь, но чтобы к завтрашнему дню двигатель починили!
Слушаюсь!
Борисов отошел в сторонку и дрожащими руками долго ломал спички, пытаясь закурить. Подошла усталая Матильда, отобрала, закурила и, махнув рукой, села прямо на землю.
Графиня Южной Готы, вы ведете себя неподобающе, Борисов присел рядом.
Идите-ка вы в жопу, герцог Чеширский! тут же отозвалась Матильда.
Сходил бы я, да вы же не даете! Пойду лучше к графине Эссекской.
А что, она дает? прищурилась Матильда.
Отож, выпустил колечко дыма Борисов. Еще и помоет, и накормит, недаром в названии графства есть слово секс.
И все-таки дорогой герцог, ваше пристрастие к жопам настораживает.
Ну, дык, мы только что из нее вылезли, о чем еще говорить?
И Борисов замолчал, наблюдая, как с корабля выносят тела убитых и раненых. Неудачный выдался разведывательный рейд, что и говорить. Давно уже не было таких потерь.
Пойду я, дорогая графиня, подставлять жопу принцу и рассказывать о рейде, поднялся Борисов, докурив.
Идите, дорогой герцог, ехидно отозвалась Матильда, даже не думая вставать с земли.
Борисов встал, отряхнулся и посмотрел на спускающегося по трапу Жан-Поля. Залитый кровью, в изрубленных в хлам доспехах, командир отряда наемников, хромал, опираясь на выщербленный топор.
Оябун, что теперь? прохрипел Жан-Поль.
Набирай новых, выхода нет, пожал плечами Борисов. Креств ремонт, отрядутренировки, никаких вылетов месяц. Оплата прежняя.
Жан-Поль кивнул, обдумав, но Борисов уже ушел.
Борисов шел по улицам, к резиденции принца Чарльза, не обращая внимания на окружающих. Кто-то узнавал его и салютовал, кто-то просто проходил мимо, Борисову было все равно. В другой раз он бы обязательно проехал, как положено герцогу, с отрядом охраны, знаменами и прочей пышной благоглупостью. Но сейчас, после неудачного рейда, ему хотелось именно что пройтись в одиночестве. Да и не было того отряда, почти весь полег в рейде.
Приветствую, Ваше Высочество, наклонил голову Борисов. Только что упал с неба.
Принц Чарльз внимательно посмотрел на Борисова, вломившегося посреди обсуждения стратегии штурма Лондиниума. Мятежники еще удерживали области вокруг столицы и за столицей, но это были уже крохи от всей территории Альбиона. Вчера Борисов, помощник принца и командир передового корпуса, вызвался провести разведку Лондиниума и улетел.
Излагай, оябун, предложил принц.
Гхм, столица набита мятежниками и не только. Свозят припасы, ставят в армию всех, кто может удержать копье. Только за пределами стен столицы три драконьих конюшни и четыре стоянки флота. Организовано наблюдение за местностью, патрули, дозоры, секреты.
Борисов выдержал паузу и подытожил.
Мятежники резко поумнели. Или кто-то прислал им военных советников, или верх взяли маги-дворяне. Из числа тех, что так замазались в мятеже, что им дорога только на плаху. Нам дали пройти за первые две линии, но что за стенами Лондиниума толком не увидели. Навалились грамотно, сферой, легкий разведчик сразу сбили, остальных зацепили и взяли на абордаж, лишив скорости. Мы отбились только благодаря плотности огня.
Говорить о том, что ему лично пришлось прыгать на сто метров вниз, и в одиночку резать врагов, Борисов не стал. Равно как и о том, что только его удачный выстрел из пушки с запредельной дистанции, дал возможность стряхнуть погоню. Полетный механизм «Креста» был поврежден, но после потери флагмана, взорвавшегося разом, от попадания ядра в крюйт-камеру, мятежники оставили корабль Борисова в покое. И уж тем более Борисов умолчал о потере 90 % экипажа и наемников, ибо в битве за Лондиниум предстояло сойтись многим тысячам людей, магов и драконов.
Тымой советник, герцог, стоит ли самому ходить в атаку? слегка поморщился принц.
Хочешь сделать хорошосделай сам, покривился Борисов. Другие бы не ушли, там и остались бы, не донесли бы разведданные.
Говорить о том, что он уже давно не ходил в атаку сам, только командовал, Борисов не стал. Как говорится, сам виноват, расслабился, забыл, что всегда нужно исходить из полной бдительности и готовности врага. Но неожиданно, такие потери, могли сыграть на руку, и Борисов, откашлявшись, сказал.
Считаю необходимым атаковать завтра.
Что? Как? Невозможно! раздались возгласы советников принца. Сам Чарльз молчал.
Если мы сядем в осаду вокруг города, наших войск не хватит, чтобы держать кольцо, начал пояснения Борисов. Мятежники, поумневшие, непременно начнут вылазки, партизанскую войну и попробуют достать вас, Ваше высочество, как убили вашего отца. Не говоря уже о том, что мы не полностью контролируем страну, и не можем выделить войска для усмирения. Области колеблются, снабжение затруднено, и так далее, думаю все в курсе текущих проблем. Атакапобеда, мы потеряем, условно одного из пяти. Сядем в осаду, потеряем половину армии без гарантий победы.
При атаке завтра у нас есть гарантия победы? раздался голос справа.
Борисов повернул голову. Генерал Райли, граф чего-то там, служивший королю Джеймсу два десятка лет, возглавлявший основную часть войска, как всегда в штыки воспринял предложение Борисова. Борисов уже давно занес Райли в список «на выбывание» вместе с Чарльзом, ибо предложения генерала отдавали, мягко говоря, ретроградством, и на споры с ним уходило много сил и времени.
У нас нет гарантии победы в любом случае, покачал головой Борисов. Все, паническое отступление закончилось, там, за стенами Лондиниума, готовы встретить нас. Знают сколько нас и чем вооружены. Поэтому следует руководствоваться проверенными принципами: быстрота и натиск. Удивилпобедил!
Если они готовы, проскрипел Райли, то остановят наши войска у стен и перебьют, пользуясь преимуществами укрытия и подготовленной позиции.
Спор продолжался еще часа два, почти без участия Борисова. Высказав, что хотел, он присел в уголке, с разрешения принца. Сам Чарльз слушал аргументы и контраргументы, и, в конце концов, склонился к позиции генерала Райли. Было решено выслать несколько конных сотен в обход Лондиниума, разведать обстановку, коммуникации, по возможности затруднить врагу поставки. Возможно, склонить крестьян на сторону королевской армии.
Борисов только хмыкал мысленно, временами обращая мысли к недавней схватке в воздухе.