Зачем они вам, повелитель? напряженным голосом спросила Шеффилд.
Ручной маг Пустоты не помешает, да еще и с призванным фамильяром, думая о своем, отмахнулся Джозеф. Через Пламенную Кирхе наладим контакт с Германией, а то там слишком спокойно. Пора немного поджечь обстановку!
И Джозеф расхохотался над своей немудренной шуткой. Шеффилд вежливо обозначила улыбку.
После того, как Вальер и Цербст будут здесь, можно будет и накалить обстановку с Тристейном, а то и слегка пощипать Генриетту за ее королевские прелести. Даже сейчас можно немного обострить обстановку! Альбион слаб и выбыл из игры, теперь можно немного потрясти Тристейн, а затем взорвать изнутри Германию. После этого уже никто не сможет противиться моему плану объединения Халкегинии в единое королевство!
Ромалия, напомнила Шеффилд.
Эльфы, возразил Джозеф. По моему заказу, они убьют Папу. После взрыва возмущения, я поведу объединенное войско, с магами Пустоты во главе, на эльфов и очищу юг! После этого все остальные нелюди в мире падут перед мощью Халкегинии! Видишь, как все просто, моя милая Шеффилд?
Да, Ваше Величество, девушка склонила голову, пряча тяжелый вздох.
Отправляйся за Шарлоттой, и пригласи, хотя нет, где ты оставила Монморанси и Граммона?
В западном крыле, Ваше Величество.
Отправляйся, Шеффилд, повторил Джозеф с улыбкой, а я сам навещу наших дорогих гостей и поговорю с ними.
Девушка, поклонившись, вышла. Джозеф, жестом подозвав охрану, отправился в западное крыло. По дороге он обдумывал детали обострения отношений с Тристейном, ведь следовало не просто обострить отношения, нет. Для обычного обострения хватило бы участия племянницы короля Галлии в похищении подруги королевы, дочери герцога Вальер. Нет, следовало учесть нюансы и обострить отношения в правильном ключе, чтобы Генриетта потеряла голову, а вот в Германии, наоборот, не торопились на защиту королевы Тристейна.
С учетом предстоящего брака Генриетты и принца Альберта, дело выглядело непростым.
Генриетта опустила руки, и письмо спорхнуло на пол. Королева заплакала, беспомощно, по-детски, не сдерживая всхлипов. Луиза де ла Вальер, потупив глаза, ковыряла носком туфли изразцовый пол. Луизе хотелось провалиться сквозь этот самый пол, ибо именно она провалила в свое время миссию и не привезла злосчастное письмо от Генриетты к Чарльзу.
Теперь же, Германия, на основании этого письма, разрывала брак и угрожала войной, за попытку обмана.
Не плачьте, Ваше Величество, пробормотала сквозь силу Луиза. Я и мой муж отдадим свои жизни за вас!
Что? подняла заплаканное лицо Генриетта. Зачем?
Долг дворян служить королю, отчеканила Луиза, мой мужглавнокомандующий войсками Тристейна, он отразит нападение подлых германцев!
При этом Луиза так и тянулась, так и выпячивала несуществующую грудь, и говорила сквозь стиснутые зубы.
Это герцог д'Эгийон внушил тебе такие мысли, Луиза? всхлипнула Генриетта. С чего бы мне желать смерти лучшей подруге?
Ну, вы же выдали меня за него замуж, Ваше Величество, процедила Луиза. Сейчас он отправился с инспекцией в войска, и первым встретит удар из Германии!
Луиза, что случилось? заморгала Генриетта. Ты же так радовалась на свадьбе?
Луиза гневно запыхтела, покрываясь красными пятнами, потом заорала на весь зал.
Он не захотел меня, Генриетта!!! Я!!! Я сама разделась перед ним!!!! Я позволила ему сделать со мной все, что он пожелает!!! А он!!! Ты знаешь, что он сделал!!! Ты знаешь?!! Он!!! Я ему, а он!!!
После чего Луиза, растратив силы во вспышке гнева, упала на пол и разрыдалась, не хуже королевы. У Генриетты снова подкатил ком к горлу, она подхватилась с трона, обняла подругу, и они долго рыдали вместе, пока не устали.
Так что случилось-то после свадьбы? уточнила Генриетта.
Он, Луиза нахохлилась и отвечала нехотя. Он сказал, что я еще слишком ребенок и ушел, даже не притронувшись ко мне! Я стояла перед ним, бесстыдно обнажившись до самого сокровенного, а он даже не шелохнулся! Мне мне потребовалось столько сил на это, а он даже в щечку меня не поцеловал! Ну, почемуууууууу?! Почемуууууууу?! Неужели всем нужны такие дыни, как у этой противной Кирхе?! У нее каждую ночь новый поклонник, а на меня даже муууууж смотреть не хочет!
Луиза завелась по новой, и, рассказывая, выла на букве у, и всхлипывала между предложениями.
Все плохо, пробормотала Генриетта.
Все плохо, дочка, выговаривал Кирхе ее отец, в поместье Цербстов. Тебе уже восемнадцать, а ты вертишь хвостом перед всеми парнями, и даже не думаешь о будущем!
Как раз о будущем я думаю, иначе не училась бы в Академии Тристейна! возразила Кирхе. Мне еще рано думать о замужестве и детях!
Нет, тебе уже поздно! рыкнул отец.
Все его таланты графа и полковника армии Германии не работали против упрямой дочери. О, если бы граф фон Цербст мог бы определить Кирхе в армию Германии, он бы сделал это быстрее, чем вы бы успели моргнуть глазом. Там бы Кирхе привили все то, чего ей не хватало, по мнению отца: дисциплину, порядок и уважение к взрослым.
Еще рано! рыкнула в ответ Кирхе, от ярости выдыхая язычок огня.
Увы, упрямством в некоторых вопросах она пошла в отца, а матери, способной обуздать Кирхе, в поместье Цербстов не было. Поэтому Кирхе и удавалось обычно настоять на своем, но тут старый граф, получивший полчаса назад депешу из Виндобоны, столицы Германии, что называется, уперся рогом. Тональность криков и температура огня повышалась, пока не загорелся ковер на стене и не задребезжали стекла в окнах.
Хватит! Никакой Академии! орал граф. Скоро ее сровняют с землей наши войска!!
Что? осеклась и потухла Кирхе. Что ты сказал?
Император Германии, доблестный Фридрих Второй, получил неопровержимые доказательства измены королевы Тристейна, Генриетты, сквозь силу проговорил старший Цербст. Доказательства, которые она пыталась скрыть. Это была ловушка, в которую хотели заманить Германию подлые Тристейн и Альбион! Но сам Бримир наказал их! Альбионмятежом, а Тристейнглупой королевой!
По мере того, как он говорил, голос все повышался, нарастали уверенные нотки.
Через неделю войска Германии обрушатся на Тристейн, подобно тому, как грифон падает с небес на беззащитную овцу! глаза графа пылали предвкушением битв. Четыре дивизии тяжелой пехоты, при поддержке Второго Воздушного флота и отдельного отряда драконов обрушатся на Тристейн, подобно божьей каре! Мы уничтожим вероломную королеву и ее вероломное королевство, сокрушим угрозу Германии раз и навсегда! Копыта нашей конницы вытопчут поля, а сапоги солдат измерят все дороги, мы выпьем все пиво Тристейна и угоним в плен всех жителей, а столицу предадим огню и разграблению!
Дадах! Кирхе отвесила отцу пощечину, выводя того из воинственной экзальтации.
Этому не бывать! Ко мне, Пламя!
Огромная огненная саламандра выломала дверь и зашипела на графа.
Не пытайся меня остановить, предупредила напоследок Кирхе, иначе я залью огнем всю округу, включая твоих любимых солдатиков!
Беги в свою Академию, предательница, прохрипел отец Кирхе, я найду тебя там!
Только попробуй, папа, только попробуй, ответила Кирхе, натягивая специальные длинные перчатки. Я сожгу тебя и твою армию, да так, что даже ваших костей не останется! Вперед, Пламя! Н-но, моя девочка!
Саламандра, которую оседлала Кирхе, протяжно свистнув и выдав струю огня, рванула прочь из поместья, ловко и быстро перебирая лапками. Впрочем, отец Кирхе и не пытался ее преследовать, прекрасно зная упрямство дочери и ее мастерство в огненной магии.
Он погасил пламя, зажженное саламандрой и, присев, задумался о нелегкой судьбе отцаодиночки.
Невысокая девушка с синими волосами, удерживая огромный, выше ее на голову, посох в форме вопросительного знака, соскользнула с синей драконицы. Следом скатилась Шеффилд и подала знак драконюху.
Следить, как за королевскими драконами! приказал она.
Я вернусь, безэмоциональным голосом сообщила девушка с синими волосами драконице. Жди спокойно.
Потом Шарлотта развернулась и пошла вслед за Шеффилд на встречу со своим дядей, королем Галлии Джозефом. В раннем детстве Шарлотты ее мать выпила вместо дочери яд, помутивший разум женщины. В результате Шарлотта выросла странноватой, слабо эмоциональной, самостоятельной, начитанной, сторонящейся общества девушкой, слегка помешанной на том, чтобы вылечить маму. Собственно, тайным интересом поступления Шарлотты (подруги знали ее под именем Табита) в Академию Тристейна был поиск магических средств излечения.
Поздравляю, племянница! неожиданно широко и открыто улыбнулся Джозеф, распахивая объятия. Ты прошла все испытания, доказав свою выдержку и силу, и готовность заниматься делами королевства!
Последние несколько лет Шарлотте постоянно давали различные задания магического толка, которые точнее было бы охарактеризовать, как попытку убить девочку чужими руками. Но Шарлотта справлялась, и Джозеф ухмылялся. Выполненные заданияприбыток Галлии, в этом был особый смак отправления девочки на такие задания. Но теперь король Галлии сделал поворот на 180 градусов, и Шарлотта не знала, как реагировать. Потрясение от новости о том, что маму можно будет скоро вылечить, еще не прошло, и тут Джозеф щедрой рукой добавил.
Разумеется, не просто так, а с целью упрощения будущего разговора.
Отдать вам Кирхе? пошатнулась Шарлотта. Она моя лучшая подруга!
Маргарита вылечит твою маму, еще раз надавил Джозеф, но только после того, как вы отдадите мне Луизу и Кирхе. Она твоя лучшая подруга? Прекрасно! Клянусь, что не трону ее и пальцем!
Шарлотта подняла измученный взгляд на дядю.
Вы же дали нерушимую клятву, повелитель, заметила Шеффилд, когда за девушками закрылись двери.
И не собираюсь ее нарушать, пожал плечами Джозеф. Трогать Кирхе пальцем будешь ты, моя дорогая Шеффилд. Заодно и убедишься, что эта Кирхе Цербст меня не интересует, как женщина!
Шеффилд слабо улыбнулась, не в силах понять, шутит король Галлии или нет.
Глава 25в которой Борисов устраивает кровавую баню
Усталый от поездки и бесконечных дел, и мечтающий помыться и лечь спать, Борисов шел по центральному коридору королевского дворца в Лондиниуме. Матильда, воспользовавшись моментом, ускакала сразу после приземления, сославшись на неотложные магические дела. Борисов же, вздохнув, тоже впрягся в лямку своих неотложных дел. Сейчас рядом с ним шел Питер Оу, докладывая о делах продовольственных.
Стой, сказал Борисов, поднимая руку.
Питер остановился, чуть позади Борисова. Огромный центральный коридор был пуст, даже охрана, которая должна была стоять, как минимум, на перекрестках дворца, отсутствовала. Что-то было не так, Борисов это чувствовал, но оформить словами не мог. Голова, гудящая от забот, проектов, неотложных и текущих дел, никак не хотела соображать, что именно не так. Питер терпеливо ждал, поглядывая на Борисова, а тот рассматривал пустой коридор. Секунду спустя Лобзик толкнул Борисова в бедро, и тот догадался войти в ускоренный режим.
Готовься к бою, это засада! сообщил дробовик.
Откуда ты знаешь? уточнил Борисов.
Я чувствую, чувствую оружие, много оружия вокруг, и жажду крови, да, они пришли за твоей головой, и не только. Дворец пропитан жаждой крови, и тут очень, очень много оружия!
Понял! Не подведи, напарник! хмыкнул Борисов.
Пока в твоих жилах течет кровь, буду служить безотказно!
Остановившееся на время разговора время снова пошло, так это выглядело для Борисова. Для Питера же все выглядело иначе: суровый оябун остановился, осматривался секунду, потом положил руку на оружие и тут же взревел зычно, на весь дворец.
Измена! Охрана, к бою! Королева в опасности!
Питер, немного растерявшийся, но привыкший, что Борисов слов на ветер не бросает, только вытаскивал короткий кинжал из ножен, когда соседние двери распахнулись, и закрутилась карусель боя. Люди начали выбегать в коридор, дах, дах, дах, почти непрерывной очередью застрочил Лобзик, заухали и засвистели заклинания, чья-то рука отшвырнула Питера в сторону. Ударившись о стену, Питер скатился на пол, наблюдая вокруг множество ног, ощущая запах дыма и почти оглушенный выстрелами и взрывами. Он не успел еще ничего сообразить, когда один из солдат проткнул его насквозь в горло, почти моментально убив.
Не на того напали, бляди! рычал Борисов. Измена! Ко мне, охрана! Мочи козлов!
Он кружился и вертелся в узком пространстве коридора, наполнившегося солдатами и магами. Стрелял из Лобзика почти в упор, пинками в живот и грудь отбрасывал ближайших, подставлял солдат под заклинания, и постоянно посматривал под ноги, больше всего опасаясь упасть. В боях на воздушных кораблях все было немного иначе, там все-таки был простор, здесь же место для маневров отсутствовало. Приходилось скользить в миллиметрах от вражеских лезвий, стрелять в упор, постоянно кружиться, пригибаться, не смея замедлиться ни на секунду.
Через минуту коридор был затянут дымом выстреловв Борисова тоже стреляли, но безрезультатно, покрыт мертвыми и умирающими телами, пол залит дымящейся кровью, завален говном, кишками, стены в выщерблинах от заклинаний, заляпаны разлетевшимися мозгами. Убивший за минуту два десятка солдат и двух магов, Борисов стоял в центре всего этого и тяжело дышал. Последние секунд пятнадцать маги так и норовили выхватить заклинаниями Лобзик, и Борисову пришлось нелегко, скользкими руками противодействовать магии.
Ко мне, охрана! собравшись с силами, опять взревел Борисов. Измена! Королева в опасности!
Не знавшие о главном козыре Борисовасиле Гандальвазаговорщики выделили на него две дюжины солдат и звезду магов. Оставшиеся четверо бойцов мелко дрожали, боясь даже смотреть на Борисова, особенно на оружие в его руках: дымящийся Лобзик в правой и залитый кровью кинжал в левой. Тройка магов, после потери двух собратьев, тоже пала духом, но не так сильно, как бойцы. Понимая, что каждая секунда передышки работает на Борисова, они изготовились уже, было к новой атаке, но тут на шум боя прибежали-таки еще люди.
Вроде всего ничего, пятеро, но, во-первых, это была сработанная пятерка, четыре бойца и маг, а во-вторых, они были из «истребительной сотни», которую Борисов курировал лично. Поэтому на крики магов-мятежников.
Предатель Альбиона! Чужак! Убейте его, он магией завладел разумом королевы!
Раздался лишь дружный гогот «истребителей».
Огонь! спокойно скомандовал маг, командир пятерки.
Четыре его бойца уже целились в мятежников, дымились фитили. Маги-мятежники отшатнулись в стороны от выстрелов, и этим воспользовался Борисов. Рывок вперед, выход на дистанцию клинча, кинжалом под подбородок одному магу, из Лобзика в упор второму и уйти за спину третьего, самого молодого из тройки. Крутнувшись вокруг уцелевшего мага, Борисов пинком вышиб волшебную палочку, и тут же провел второй пинок, в пах. Оглянувшись, Борисов увидел, что солдаты из истребительной сотни докалывают штыками уцелевших бойцов-мятежников.
Оябун, вы живы! быстрым шагом приблизился маг. Майкл дю Соуза, шевалье Лиона, линия Ветра!
Молодец, Майкл, получишь награду лично из рук королевы! пообещал Борисов. Бойцы, осмотреть помещения вокруг, не засели ли еще крысы.
Солдаты разбились на двойки, и, страхуя друг друга, начали осмотр помещений, из которых выбегали мятежники. Никто, кроме пятерки Майкла, не показывался, и Борисова это сильно беспокоило. В другой ситуации он бы устроил экспресс-допрос, для того и захватывал мага, но сейчас следовало торопиться.
Майкл, королева в опасности! говорил Борисов, связывая захваченного мага. Где остальная сотня?
На полигоне за дворцом, ответил Майкл, моя пятерка выполнила упражнения, и мы возвращались в свои комнаты. Услышали выстрелы, ваш крик, побежали на помощь.
Так, Борисов задумался на секунду. Майкл, выдели двоих, пусть тащат это связанное говно на полигон, и ведут обратно всю сотню.
Джейк, Парсонс! тут же крикнул маг. Пленногона полигон, головой отвечаете! Сотню в ружье, королева в опасности!
Солдаты, отсалютовав, подхватили связанного и быстро потащили, ухватив подмышки, по центральному коридору. Борисов решил, что вряд ли мятежники оставили там засаду, и значит шансы того, что через какое-то время здесь будет вся сотня, очень велики. Но ждать момента, когда «истребители» вернутся, никак нельзя было. Борисов физически ощущал, как всем остальным в их команде: Сиесте, Матильде и даже Тиффании угрожает опасность. Ладно, он сам отбился, используя скорость, а остальные?
Вперед, к покоям королевы, скомандовал Борисов оставшимся. Я впереди.