Я так подозреваю, что все, кому надо, знают о союзе Воды с нами, но политика есть политика, закрывают глаза или используют в своих шпионских игрищах, хрен знает. В эту тайную, подковерную борьбу, лучше не лезть, сожрут и не заметят или перевербуют, чихнуть не успею. Нет уж, благодарю покорно, как говорится, побуду пока простым магом-боевиком, за которого начальство думает.
Также передо мной встал непростой вопрос: что брать с собой? Раз уж у нас миссия на проникновение, то полный корабль трансформеров за собой не утащишь. Жаль, конечно, что нельзя развернуть сотню танков и прокатиться вглубь материка, но почему бы просто не прокатиться? Увы, на публику, чтобы компенсировать личную слабость, мне надо или технизировать собственное тело, или использовать вспомогательные механизмы, вроде роботов. От встраивания бластеров в задницу отказался, ибо не знал, как пойдет приживление. Тут помогли бы маги Жизни, но эти хитрые товарищи засели у себя на Западном материке и в ус не дули, оказывая услуги только избранным.
Точнее говоря, вопрос стоял так: что брать с собой внутри Халка?
Сам зеленый робот пойдет не только как носильщик, но и как транспортный механизм, особенно если дополнить маскировку. К нему мешок запчастей, а остальную армию, если потребуется, придется делать на месте, из подручных материалов. Обвешаться гаджетами собственной сборки, да стандартный военный набор прихватить, и кое-что смогу. Точнее говоря, смогу очень, очень много, но только в крайнем случае. Раскрывать истинный военный потенциал не собирался, ибо местным только дай волю, как они сами себя за один цикл уничтожат.
Завоевывать кого-то и покорять мне тоже не хотелось, и поэтому многие разработки так и не ушли дальше мастерской. Да и там маскировались в неудачных образцах, вроде того же реактивного ранца. Неудачных напоказ, скажем так. Равно как и моя старательно поддерживаемая слабость в ближнем бою. Да, можно было бы демонстрировать свою крутизну и избегать личных проблем, но тогда настала бы общественная проблема: всеобщее уничтожение и что мне делать на выжженной Юкане? В одиночку пить чай и стараться выжить?
Но все это не мешало мне вести разработки на крайний случай, и вот он настал.
Если выживем на миссии, то будет и все остальное, и сейчас нет смысла жалеть и скрывать изобретенное. Поэтому обвешиваться гаджетами и молиться, чтобы они не пригодились. И в Халка запихать всего, да побольше, побольше. И магических штучек-дрючек, из других школ, прихватить. Немного пафосно, но когда все поставлено на одну миссию и решающий, последний бой, проигрывать никак нельзя. Меня ждут великие дела и долгая жизнь, только так и никак иначе!
К причалу, где нас поджидала «Каракатица», пришел последним. Сзади топал Халк, старательно выдавливая вмятины в дереве и камне дороги. Еще одна причина, почему по улицам Середки не бегают массово роботы, а на Юкане не наступил век механизации. Слишком дорого и трудозатратно получается. Мне пришлось как следует простимулировать целую толпу народу, начиная с металлургов-кузнецов, и заканчивая штатными складовщиками отряда, чтобы увешать Халка защитными амулетами вдоль и поперек. Плюс дополнительная внеурочная работа над расширением зашитых в робота приказов, плюс усиление возможностей и достраивание, то есть модульная структура, с однообразными модулями.
При этом я все равно остался недоволен многими моментами, а стоила эта зеленая двух с половиной метровая хрень как целая дивизия «паучков». Конечно, при конвейерном подходе, положение бы изменилось, но это здесь пока что никому не надо. Не понимают всей важности прогресса, дикие люди, что тут скажешь. Все на войну и выживание повернуто, так что поточно гонят «паучков» и еще одну модель «землеройку», для строительных работ. Дорогие и штучные роботы, даже с усиленными возможностями, не возбуждают интереса властей. Их, конечно, понять можно: деньги не резиновые, а роботы вполне запинываются заклинаниями, так что нет смысла клепать дорогие штучные игрушки. Лучше массовую дешевую убойную модель, заготовку для которой любой криворукий подмастерье склепает на коленке.
Собственно, это первый выход Халка в свет, поэтому отряд посматривал на него с этакой опаской. Одно дело видеть человекообразную дуру зеленого цвета, спокойно стоящую в углу мастерской, а совершенно другоекогда она же сотрясает причал, да еще и грозно сверкает различными приспособлениями. Там даже откидное кресло на спине есть, можно пристегнуться к Халку, и отстреливаться от врагов, пока робот бежит. Или спать, пристегнувшись и включив мягкий ход. Кристаллнакопитель внутри Халка размером на порядок больше такого в паучках, и умеет еще больше. Одна беда, искусственный интеллект так и не смог создать, пришлось действовать типовым способом.
Набор программ и команд на все случаи жизни, плюс возможность управлять роботом напрямую.
Его я переносить по воздуху не буду! тут же заявил Лусио, обходя Халка.
Он умеет летать и сам, коротко пояснил в ответ и сразу добавил. Демонстрации не будет!
Вито махнул рукой, мол, мы тебе доверяем, Джейх, и скомандовал.
Забираемся, пока нас капитан не прибил.
Разве «Каракатицу» уже починили?
Не до конца, ответил Джейх, подталкивая меня в спину, поэтом капитан так торопится быстрее выйти к пункту назначения.
Ммм?
Мы идем к Водным, там пересядем на их кораблик, понизил голос Вито. А «Каракатицу» поставят на переделку, все равно без нас она никуда не поплывет.
Понятно, за наши головы дополнительным бонусом пошло улучшение корабля. Толково. Надеюсь, у нас наконец будет нормальный движитель с регулятором или даже два движителя. Хотя чего это я, вернемся с задания, времени будет вдовольдоделаю движок в плане регуляции мощности. Да, много чего надо будет доделать, уже заранее руки чешутся.
После выхода в море, когда Середка скрылась за горизонтом, меня позвал Вито.
Джейх, пойдем в каютупоговорим.
Хорошо, командир.
Каюта, конечно, одно название, не блещет «Каракатица» размерами. На каком-нибудь транспортнике и то комфортней, но что поделать, в угоду скорости терпим неудобства. Собственно, каютакапитана, и вдвоем там уже немного тесно, но тут опять в дело вступают незадокументированные возможности. Каюта отдельно дополнительно защищена, и теперь Вито активирует эту самую защиту, так что нас никто не сможет подслушать.
Неужели, сейчас выяснится, что задание с артефакторщикамилипа, и суть была в другом?
Джейх, тебе одному из отряда я могу довериться, без обиняков перешел к делу Вито, в силу твоего прошлого, о котором мне приватно сообщил Этторе.
О как. Намек более чем прозрачен, но почему из моего иномирского происхождения должно следовать доверие? Типа не замазан в местных играх, тянущихся столетиями? Да три ха-ха, ведь меня могли внедрить с легендой о преследовании, заранее вербанув, не так ли?
Тебя проверяли вдоль и поперек, и держали под наблюдением, попутно решая свои задачи, пояснил Вито. Не надо делать удивленного лица, можно подумать, ты не догадывался!
Ладно, признаю, усмешка в ответ, попытка была неудачной. Да, я знал, но что с того?
Ты чист и не имеешь связей с другими магическими государствами а вот кто-то из нашего отряда или ближнего окружения очень даже имеет.
Из отряда? Лусионовичок, следовательно, остаются Филис и Риккардо. Да бред же, мы столько раз друг другу спины прикрывали, и что один из них предатель? Не верю, потому что это горячечный бред и никак иначе! Нас всех, кто в спецотрядах, держат под наблюдением и на коротком поводке контракта, и чтобы тут завелся предатель? Да что за бред?
Вито, насладившись моими гримасами, пояснил.
Из отрядаэто включая «Каракатицу». Я и сам не подозреваю ни Филиса, ни Риккардо, а Лусио пришел по рекомендации от нашего боевого начальника. Но! Факт есть факт, где-то окопался шпион и пересылает информацию. Вскрылось все это случайно, пока мы метались от одной разрушенной заставы к другой.
Так мы поэтому не успевали? озарило меня. Про наши перемещения
Заранее сообщали врагу, кивнул Вито. Это обошлось нам в три разгромленных острова и две сотни трупов. Как по мне, так всех нас стоило бы прижать к ногтю и расколоть, добравшись до шпиона, но начальство решило иначе.
Мало того, что миссия опасная, так нас еще и предварительно, до нее, могут сдать?
Не совсем так, но было бы неплохо, усмехнулся Вито. Сам понимаешь.
Мммм, вот оно что. Не просто выловить «крота» в нашем окружении, а еще и вытянуть всю цепочку, использовав нас как наживку? Информация о задании может быть разной для разных подозреваемых, а потом надо просто смотреть, на чем мы проколемся и брать шпиона за мягкое место. Тактак, хорошо, конечно, что меня не подозревают, но все равно, как-то блин обидно. Нет, не за себя, а в целом: казалось, что вокруг боевые товарищи, соратники, а теперь к каждому будешь поневоле приглядываться и искать признаки измены.
Подтверждая мои мысли, Вито добавил.
Так что поглядывай за парнями, случись чего, на твою железку одна надежда.
Это да, если тот же Риккардо решит устроить мясорубку, мы и хрюкнуть не успеем.
Ведь я же правильно понимаю, что твой зеленый монстр классом повыше «паучков» будет?
Точно так, командир!
Не надо официоза, поморщился Вито. Не спрашиваю о подробностях, главное, чтобы в решающий момент ты не постеснялся применить все его возможности. Договорились, Джейх?
Договорились, Вито.
Типа неформально и по-дружески, но, как говорится, смотрите в подтекст и читайте примечания мелким шрифтом. При всем при том, задания насчет проникновения никто не отменял ладно, если среди нашей пятерки предателей нет, то еще побарахтаемся. Команда «Каракатицы» и прочие Водные все равно останутся в море, а на суше мы уж как-нибудь между собой разберемся!
До острова Водных плыли неделю, так сказать, продлили отпуск. Позагорали, искупались, немного поработали над взаимодействием в бою. В этом плане Лусио оказался нормальным магом, пальцы не гнул, работал в команде и показывал, что на обязательные курсы Середки ходил не зря. Попутно я приглядывался к окружающим, стараясь не выдавать своего интереса.
Вполне ожидаемо, вычислить «злобного шпиона» не получилось, но я не сдавался, рассматривая наблюдение как тренировку. Хуже точно не будет, установку на обязательный результат сам себе не давал, так что не поймаютак не поймаю, ничего страшного. Если же поймаю, то будет вообще замечательно и хорошо.
Остров Водных, к которому мы плыли, находился в юго-восточном квадрате Внутреннего моря.
Собственно, таких островов у Водных много, и будь самих магов Воды больше, примерно так на порядок, они бы точно контролировали все море и все перевозки. Это не гарантия победы, понятное дело, но возможность блокировать остальных на их материках и не пускать никуда, дорогого стоит.
Сейчас я сидел на носу «Каракатицы», обложившись приборами и датчиками, под видом профилактики Халка. Мне было интересно проверить еще раз разработки, прежде чем высадимся на Южном. Психологически спокойнее, что ли, когда проверил и перепроверил, и точно убедился, что все работает. Так-то систему обороны острововверфей Водных уже видел и рассматривал, еще несколько лет назад, во время первых испытаний.
Во-первых, естественные течения огибают остров, так что просто приплыть на обломке корабля туда невозможно. Во-вторых, в случае необходимости, те же приспособления, что отклоняют течения, включаются в агрессивный режим и просто отбрасывают все корабли от острова. Причем не просто отбрасывают, а на заранее подвезенные подводные скалы, тщательно расставленные и карта с местоположением которых относится к категории государственной тайны. При помощи магии Воды скалы эти транспортируют издалека и расставляют по ночам, чтобы никто не видел.
Сверху, понятное дело, можно рассмотреть, да и случись маговойна, противник не будет сидеть, сложа руки. Те же геоманты, просто заровняют все скалы вокруг острова, им с магией земли это запросто. Но вот для пиратов и контрабандистов такой оборонный пояс практически непроходим разве что наймут магов Середки, но и там есть нюансы. Никто из наших, магов Середки, в здравом уме на остров Водных не полезет. К сожалению, маги без источника не замыкаются на Середку, так что всегда можно напороться, и Водные хранят бдительность.
В дополнение к оборонному поясу, система опознания кораблей, а также искусственные водовороты возле берегов. Водные пушки убийственной мощности, благо вот оно море. Собственно, именно глядя на их водяную пушку, я и вспомнил о водометных движителях и занялся ими. До этого как-то не всплывало в памяти, а в подсознании упорно засело, что двигательэто бензин/дизель и прочее внутреннее сгорание с механикой. Нефти и ее производных тут нет или просто не нашли, но работал именно в таком направлении, пытаясь техномагией воспроизвести ДВС, с вполне понятным результатом.
Еще под островом наверняка подводная или просто скрытая гавань, из которой маги воды при необходимости смогут бежать, буде враг окажется слишком силен и захватит остров. Да, у Водных преимущество в своей стихии, но это не означает, что они могучи и неуязвимы.
Убедившись, что приборы работают, и система обороны острова функционирует, отправился в трюм.
Сейчас пришвартуемся и сразу пересядем на другой корабль, что, фактически, будет означать начало миссии.
Глава 6
Не надо думать, что мои приборы улавливали излучения магии и строили трехмерную картинку. Мне, конечно, хотелось бы, чтобы все было, как в красивых фильмах, но вот как-то не получилось. В сущности, приборы просто реагировали на любую магию, что выше естественного фона. Насколько понял, местный фольклор, когда боги создавали мир Юканы, они наполнили его универсальной энергией, подходящей всем. Магией Воды или Огня энергия становилась, только пройдя через организм мага соответствующей школы.
Плюс Источники, не будем о них забывать.
К моему удивлению оказалось, что это не только источник силы, но и средство связи между магами одного направления, и концентрированное выражение их магии плюс база данных по стандартным заклинаниям школы. Тавтологически, будь только Источник источником, маги, например, Воды, слабели бы, удаляясь от него. Но такого не происходит, маги везде сильны, независимо от удаленности от Источника.
Понятно, что напрямую мне такого никто не рассказывал, работал с косвенными данными, но все равно, где-то что-то рядом. Скорее можно было бы предположить, что боги, создавая магов, которые будут выяснять, чья школа сильнее, оставили лазейкууязвимость в виде Источника. Очень даже неуязвимую уязвимость, но все же. Еще можно логично предположить, что в местах сражений толп магов все-таки наступает обезманивание, но на практике с таким не встречался, и слава богу. Большие сраженияэто не мое, спасибо.
Еще про Источники подробнее можно было бы расспросить жрецов, но, увы, из доступных мне только жрецы Юканы, а она не отвечает здесь ни за какую магию. Скорее просто присматривает за миром, из чувства справедливости, чтобы, значит, маги не сломали весь мир, во всяком случае, до окончания циклической истории.
Мне же нужны жрецы нормального бога, вроде Некроса, которого поминал Тиберий. Чтобы, значит, растолковали волю своего небесного владыки, как чего себя вести и в чем сила, и долг на земле. Затем сравнить откровения от жрецов нескольких школ и вычленить общий знаменатель. По слухам, в магических государствах такие жрецы есть, но что-то сомневаюсь. У некров точно таких не видел, а ведь Тиберий там был не последней фигурой.
Так что, истины об Источниках, надо полагать, не узнаю, разве что Юкана сама сойдет с небес и объяснит.
Сами понимаете, легче поверить, что я возьму власть в Середке и покорю все четыре континента и прекращу войну, чем в то, что кто-то спустится сверху ради меня. Так что остается только лениво строить теории, сводя измышления с практикой. На работу магометров это, к счастью, не влияет, они просто меряют фон и выдают результат, если что-то отличается. Понятно, что с техникой это имеет мало общего, но здесь речь идет именно о техномагии, два датчика замеряют и ловят отклонения, а батарейку и плату внутри заменяет магия. Магия измеряет магию, если говорить упрощенно.
Аналогично, и в других моих творениях, техномагия выступает в роли связующего и заменяющего звена, там, где я не могу применить технику, за неимением таковой или потому что недостаточно глубоко представляю принципы действия. Наверное, будь я технаремточно бы сошел с ума, ибо, как это все действуетсам до конца не понимаю. Да и местные не слишком понимают. Работает и ладно, больше ничего не надо. Чем выше ранг, тем лучше работает, тем более сложные вещи или заклинания можно создавать, контролировать больше созданий и так далее.