Да и вообще, этот мир практически ничем не отличался от нашего, если бы не луны-близняшки, я подумал бы, что меня выбросило где-то в Штатах или Канаде. Меня мучили сомнения. А если встреча с Джо не была счастливой случайностью? И я не первый, кто проник в этот мир через озеро, и этот кто-то предвидел моё появление или ожидал меня. Очевидно, что это не Джо, но его могли специально послать за мной.
Бред? Паранойя? Возможно, но отец учил меня проявлять осторожность. От таких мыслей меня затошнило и задрожали руки, которые я засунул в карманы жилета, где снова наткнулся на деньги, оставленные Джо. А что, вот вам и объяснение его «доброты» и «щедрости» ко мне.
Я встал, долго сидеть на скамейке было холодно, и в раздумье побрёл по аллее. Татуировка на руках Джо тоже не выходила у меня из головы. Почему-то возникло чувство опасности, стоило лишь подумать о странных символах ох, ёжики колючие, да ведь я же видел их раньше!
У нас дома не было учебников по магии, только записи отца и ещё одна толстая книга в кожаном переплёте. Отец говорил, что я ещё не готов заниматься по ней: тот же готический шрифт, те же непонятные знаки. Но когда его не бывало дома, я листал её страницы, чувствуя от одних из них пронизывающий холод и потрясающее тепло от других.
На мой вопрос отец, нахмурившись, ответил: «Это магия, если чувствуешь холод, возможно, она враждебна и направлена против тебя. Если встретишь что-то подобноебудь осторожен». Я удивился, когда он добавил, что не всякий способен к такому восприятию. Это особый дар, доставшийся мне от мамы.
От татуировок Джо исходил сильный холод. Значило ли это, что я встретил своего первого врага? Это точно не мог быть Джо, вряд ли он даже понимал их значение. Но тот, кто их нанёсточно знал, что это такое. И был для меня опасен.
Часть 2
От волнения я ускорил шаг. Мы столкнулись на безлюдной аллеея и прекрасная незнакомка. Да, именно такой она и стала бы для меня, если бы не два «но»: это у её портрета я залип в комнате Джо. И от неё веяло уже знакомым холодом чужой магии.
Девушка с длинными пепельными волосами в короткой школьной форме и небрежно расстёгнутой куртке, показавшаяся мне самой милой на свете, схватилась за лоб и преувеличенно громко охнула. Её глаза при этом озорно сверкали, словно говоря: «Ну, всё, вот ты и попался, дурачок!»
Надо же, как ты спешишь, неужели так боишься пропустить занятия, что сбиваешь с ног?сразу перешла она в атаку и задорно рассмеялась,а я тебя не знаю, ты из какой школы?
Её очаровательная улыбка не давала мне шанса оправдаться.
Прости, задумался,смущённо ответил я, возвращая «случайно» упавшую стопку книг и намеренно игнорируя её вопросы. Затем улыбнулся, на мгновенье задержав взгляд на карих глазах, читая её мысли, и невозмутимо пошёл дальше.
Ставить защиту от ментального вторжения, попросту говоря, не давать постороннему рыться у себя в голове, отец научил меня сразу. И я старался изо всех сил, плохо представляя, зачем кому-то понадобится ковыряться во всех тех глупостях, что приходили мне в голову.
А что касается чтения мыслей других людейто тут, мне просто повезло. Это был ещё один дар, унаследованный от мамы. Хоть заниматься этим мне и не нравилось: было неловко и стыдно, словно подслушивал чужие секреты. Таких «заданий» отца я старался избегать, а вот теперь, надо же, пригодилось.
Я шёл вперёд, твердя себе: «Уходи, болван, не позволь втянуть себя в разговор, этого она и добивается». Но девчонку не так легко было остановить: она попыталась меня окликнуть.
Что, так и уйдёшь, даже имя не спросишь? Я же видела, как тебе этого хочется,дразнила она меня.
Я стиснул зубы и ускорил шаг. Убедившись, что её нет поблизости, зашёл в ближайшее кафе, чтобы перекусить. Уплетая кусок пирога, вспоминал обрывки её мыслей, прочитанные при встрече: она искала меня, чтобы привести к «учителю».
Подтверждались мои опасения: на меня шла охота. Проговорившись, Джо упомянул, что такие тату были и других «ребят», значит, Джо и девчонкане одиноки, и мне стоило остерегаться всех подростков в этом городе. Надо было или прятаться, или встретиться с этим «учителем» лицом к лицу. И кто бы сомневался, что он окажется магом.
А дальше? Маг с враждебной мне магией просто уничтожит меня. Отличная перспектива!
До вечера я бродил по магазинам, сидел в открытых кафе, на лавочках в парке, автобусных остановках, даже покормил уток в городском пруду. И, хотя ко мне никто больше не подходил, казалось, что за мной наблюдают. А когда вернулся к дому Джо, он уже поджидал меня у входа и радостно бросился навстречу, словно не видел лет сто.
Привет, Алекс, бро, нагулялся?он заржал и хлопнул меня своей лапищей по спине как старого приятеля,У меня есть хорошая новость: мама разрешила тебе пока остаться у нас в мансарде. А там чисто, не то что у меня, гы-гы. Ну как, доволен?и понизив голос, добавил,ты ведь не хочешь возвращаться домой, угадал?
Я кивнул, и он снова засмеялся. У меня от сегодняшней прогулки ноги просто отваливались и хотелось в тепло, но Джо, похоже, этого не понимал.
Ловко я про автобус придумал?продолжал он, открывая, наконец, дверь в дом. Сегодня вечером Джо был такой словоохотливый, что я подумал, а уж не под дурью ли он? На кухне, сев на диван и чувствуя, как от усталости слипаются глаза, я спросил: «Бро, а ты в курсе, что мне нечем платить за комнату?»
Я уже договорился с другом, будешь со мной работать в автомастерской, а там посмотрим,в его голосе прозвучали таинственные ноты, и мне всё это ох, как, не понравилось. Уже договорился за моей спиной, даже меня не спросил, заботливый «бро». В друзья набивался, что ли, или получил приказ от «учителя» втереться в доверие?
Спасибо, выручил. И что бы без тебя делал?произнёс я с иронией, которую Джо даже не заметил.
А то,с гордостью сказал он,ты на это посмотри, прямо как настоящее, не отличишь, тадам! и он словно фокусник достал из кармана куртки и бросил передо мной на стол школьную карточку на имя Алекса Росса.
Я повертел её в руках.
Алекс Росс?
Ну да, мама сказала, что ты похож на её племянника, поэтому пусть все так и считают. Запомни, ты приехал к тёте, братишка Алекс,и он снова довольно хлопнул меня по плечу. Я подумал с тоской, что с его-то эмоциональностью, очень скоро превращусь в один сплошной синяк, что и говорить: Кувалда он и естьКувалда.
Пока Джо разогревал что-то в микроволновке, я наслаждался теплом и, слушая его бесконечную болтовню, думал: «А что, если ошибаюсь? Если Джо, просто хороший парень, который даже не знает, что его используют?» И чтобы окончательно избавиться от сомнений «прислушался» к нему.
Похоже, парню нравилось, что он мне помог и теперь я буду жить в его доме. У меня появилась надежда, что не всё так плохо, но тут в его сознании мелькнуло: «А стоит ли его знакомить с учителем?» Опять двадцать пять. Я уже не знал, что и думать: действительно ли на наша встреча с Джо на пляже была случайностью? А вот его подружка точно меня искала, мда
После ужина, Джо проводил меня в мансарду под крышей, больше похожую на чулан с маленьким окошком. Меня клонило в сон, но «братец» и не собирался уходить. Он притащил для нас пиво и усевшись на тумбочку у окна, всё рассказывал о себе и своей нелёгкой жизни. Я чувствовал, что ему не терпелось о чём-то поговорить со мной. После третьей банки пива Джо, наконец, собрался с духом и спросил, глядя с затаённой надеждой.
Слушай, бро, а как ты относишься к магии?
Что ты имеешь в виду, Джо? Фильмы люблю, ну и комиксы, само собой,я сделал всё, чтобы мой голос не дрогнул.
Я не об этом. Ты веришь, что она существует на самом деле, не фокусы там всякие, а настоящая магия, а?его глаза просто светились энтузиазмом. Что мне было делать? Пришлось ему подыграть.
Ну, Джо. Было бы здорово, если бы магия существовала, да?
Именно, бро, именно!он смял банку и бросил её на пол, открывая новую,прикинь, а мне никто не верит! Даже Ма. А я точно знаю. Ну, спроси меня, почему?
Почему?покорно повторил я, допивая первую банку и не спуская глаз с Джо.
Ты тоже не поверишь, ну и фиг с ним! Но я знаком с настоящим магом!
Гонишь! Поклянись!я вошёл в образ.
Клянусь, чем хочешь!он достал из-под футболки цепочку с распятием и поцеловал его.
Чем докажешь?я чувствовал, как безумно бьётся моё сердце. Уговаривать Джо не пришлось, он словно ждал этого момента, найдя во мне благодарного слушателя, и вот, что он рассказал.
«Месяца три назад в городе появился странный человек, он ошивался возле школы, и ребята решили проучить извращенца. Джо сам был среди тех, кто подкараулил этого типа и заманил на пустырь. Чтобы преподнести хороший урок, разумеется. Человек с усмешкой пошёл за ними, не подавая ни каких признаков волнения.
А там Иначе как магией назвать то, что произошло, было нельзя: здоровых ребят как котят раскидало в стороны, а тип даже пальцем не пошевелил. Кое-кто сразу сбежал, но наиболее упёртые, вроде Джо, попробовали снова и опять получили по шее. Вот тут мой бро и понял, что им пришёл конец. Но всё обернулось совсем по-другому.
Маг рассмеялся и перестал избивать ребят. Напротив, он, залечил их ушибы. А потом рассказал о том, как его забросило в этот мир. Теперь, чтобы вернуться назад, ему нужны были помощники и ученики, поэтому он их и проверялведь они молоды и отважны».
В этом месте его эпической истории я невольно поморщился: «Скорее уж глупы и доверчивы»,но, увлечённый собственным рассказом, Джо не заметил моей гримасы и продолжил. Говорил он долго, много и забавно жестикулируя. Если коротко, то хитрый маг быстренько завербовал в свою группу ребят и не только их. Я сообразил, кого Джо имел ввиду: её лицо всё ещё стояло у меня перед глазами.
Этот «учитель» с помощью своей силы нанёс им тату, сказав, что эти знаки защитят их от зла и в будущем помогут стать магами. Думаю, попросту подчинил их себе, получив над ними контроль. Я помолчал, не зная, что сказать на всё это безобразие так, чтобы не задеть чувства Джо.
Он интересуется вашим знаменитым озером и тем, что выбрасывает на берег в дни двух лун, да?
Точно, а как ты догадался?
Хм, так это он посылал тебя и других ребят к озеру? Опасно же, этого, как его, Боба, тату не особо защитила
Этот идиот сам виноват, до сих пор путает направления. И это неопасно вовсе, прикольно же, дух захватывает. Вот попробуешь вместе с нами, самому понравится, Алекс!
Я понял, что маг хорошо «обработал» ребят, они ему доверяют.
Слушай, Джо, а чему он вас учит, если не секрет? Может покажешь какой-нибудь магический трюк?
Джо смутился.
Понимаешь, у него сейчас мало времени на нас. Он разбирается с теми вещами, что мы ему принесли, и ещё ищет кого-то, кажется. Но обещал, что скоро мы начнём заниматься,его голос звучал неуверенно. Ясно, маг морочил ребятам голову. Зачем ему было их чему-то учить? Использует, а потом сломает, как игрушки.
От таких мыслей на душе стало плохо, а ещё большеот фразы, что маг кого-то ищет.
Джо, а от менято ты чего хочешь?
Присоединяйся к нам, Алекс, разве ты никогда не мечтал стать магом?
Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться и ответил честно.
Прости, Джо. Никогда даже в голову не приходило,и я не лгал: о своих способностях узнал совсем недавно,могу подумать, а, бро? И ещё просьба, не рассказывай обо мне ни своим ребятам, ни, тем более, этому твоему магу, больно он крут.
Джо кивнул и сказал с умным видом: «Понимаю, магияона не для всех. И вот ещёникто не узнает про тебя, бро, это наш с тобой секрет. Как я сказал, так и будет. Ложись спать, завтра после школы пойдём вместе в мастерскую. Будешь своё спасенье отрабатывать»,он весело хмыкнул и снова хлопнул меня по и так уже больному плечу.
Джо, наконец, ушёл, и я, быстро залечив свои синяки, смог лечь в кровать. Ноги гудели, голова от выпитоготоже. Мысли, одна ужаснее другой, долго мучили меня, прежде чем я всё-таки уснул.
Три недели пролетели относительно спокойно: Джо держал своё слово. Во всяком случае, меня никто не беспокоил. Похоже, маг не особенно-то доверял Джо, раз не подключил его к моим поискам. Странно было ещё и то, что этот «учитель» сам меня не обнаружил. Существовали же заклинания поиска, отец мне о них говорил. Что-то тут было нечисто.
Тем временем, я работал вместе с Джо. Для меня это было отличное прикрытие и способ занять себя, а также научиться новому делу. Двоелуние должно было наступить уже через неделю, а мне в голову ничего путного так и не приходило.
С Джо мы подружились, он мне нравился своей простотой и весёлым характером. Я перестал смотреть на него предвзято, мы быстро нашли общий язык. А поговорить он любил. У нас были всего две запретные темы для разговоровмагия и Нора, его мечта. Честно говоря, с некоторых пор и моя тоже.
С отцом Джо я столкнулся только однажды: тот посмотрел на меня хмуро и подозрительно, буркнув: «Это что ещё за тип? Пусть убирается отсюда!»
Выручил Джо.
Это мой друг из школы, и мы работаем вместе,и, закусив губу, утащил меня на улицу.
Погода стояла чудная, начало лета, я уже даже начал привыкать к своей новой жизни и, кажется, слегка расслабился. Зря. Было воскресенье, и мы с Джо отрывались, играя в приставку, дурачась и подшучивая друг над другом. Тут-то и грянул громмаг сам явился в дом Джо. В тот момент я почувствовал, как меня словно с ног до головы окатило волной холода. Джо быстро вытолкал меня в свою комнату.
Принесла же его нелёгкая, наверное, что-то случилось. Сиди здесь Алекс, что бы со мной ни происходилоне высовывайся, кивни, если понял?
Я кивнул. У Джо был испуганный вид, и только теперь до меня дошло, что на самом деле он боялся «учителя», но не говорил об этом, ведь считал себя таким крутым. А мне, дураку, и в голову не пришло. Как только Джо вышел за дверь, я прилип к ней, стараясь расслышать всё, что происходило на кухне.
Сначала раздались тяжёлые шаги и непривычно тихое неуверенное бормотание Джо: «Здравствуйте, учитель, почему Вы пришли ко мне?»
Резкий голос, из-за волнения, наверное, показавшийся мне знакомым, хрипло рассмеялся.
Джо, мелкий гадёныш, ведь ещё там, у школы, мне не понравился. С виду нормальный парень, а внутримягкотелое гнильё! Я дал тебе шанс, и так ты его использовал?
Учитель, не понимаю, почему Вы так говорите, я же всё делал, как просили
Не просил, тряпка, а приказывал, кто ты такой, чтобы тебя просить?снова ехидно засмеялся маг, и мне вдруг стало страшно не только за себя, но и за друга. А Джо молчал. Снова раздались шаги, а потом звук удара и негромкий вскрик. Я сжал кулаки, разрываясь между страхом и желанием помочь другу. Страх перевесил. Я оправдывал себя словами Джо «не высовываться ни в коем случае» и ненавидел себя за это.
Итак, Джо, мой ученик и якобы помощник, ты ослушался моего приказа искать попавшего в этот мир человека, ни разу за последнее время не появился на наших собраниях и после всего смеешь строить из себя непонимающего дурачка? Думаешь, так просто отделаться от меня? Объяснись немедленно или сдохнешь прямо здесь,по голосу было ясно, что он не шутил.
Я, учитель,голос Джо дрожал,с Вами не согласен!вдруг выпалил он, и у меня от этого крика отчаяния подкосились ноги,хотите знать, какой из вас учитель? Хреновый! Вы ничему не учите нас, только гоняете. Я сыт по горло, мне моего папаши хватило. Что уставился? Не ожидал такого, отвали!я охнул, поняв, что сейчас что-то случится, и, забыв о собственном страхе, рванул дверь на себя.
Представшая передо мной картина была ужасна: стоявший ко мне спиной темноволосый человек среднего роста в светлом костюме и принявший боевую стойку побледневший Джо, готовый в любой миг нанести удар магу своими огромными кулачищами.
В сторону, Джо, он сейчас ударит!крикнул я, но опоздал. Маг опередил меня, и мне оставалось наблюдать, как Джо медленно сползал по стенке. Струйка крови вытекала из его открытого рта, но рука слабо делала мне знак«беги». Я бросился к Джо, и, приложив руку к его груди, быстро прочитал исцеляющее заклинание, повернул голову к противнику, готовый принять удар на себя, и в этот момент мои глаза расширились от удивления, а губы изумлённо прошептали: «Вы? Не может быть»
Часть 3
Вы?я так растерялся, что не верил своим глазам. Маг, стоявший напротив, испытывал, видимо, то же самое. Вместо того, чтобы направить на меня свой удар, он побледнел, словно увидел чёрта, отшатнулся и быстро выскочил из кухни. Послышался хлопок двери. «Он, что, сбежал? Как такое вообще»дальше додумать я не успел, потому что Джо тихо застонал.