Я подумал, что недоучившийся юнкеруж больно вы молоды, даже ещё щёк не бреете. Сколько вам лет?
По метрике смотреть, так девятнадцатый год скоро пойдёт, а так чёрт его знает, почти не соврал пока ещё пятнадцатилетний казакрос ведьмин сын не по годам, даже сейчас товарищи изумлялись, как быстро прибавлял в теле Шаман, что ввысь, что в плечах.
Каков же собой ваш батюшка? удивлённо окинул двухметровую фигуру атлета майор.
Говорят, тоже казак здоровый был, пожал плечами, погрустнев, Алексей.
Да, воины часто умирают рано, по-своему понял причину грусти пожилой самурай. Догадываюсь, и вам, молодой человек, довелось повоевать.
Было дело, довольно усмехнулся казак.
И где же? учитывая возраст бойца, прикидывал в уме варианты самурай.
На австрийской границе шашкой махал, рубанул ладонью воздух лихой казак.
И как же на Дальний Восток занесло? удивлённо поднял брови майор.
Обстоятельства вынудили, да и надоело за царя кровушку лить, нахмурился Алексей. Теперь я сам по себе. Мир поглядеть хочу.
Так ты у нас ронин, довольно улыбнулся самурай.
Ронин? не понял Алексей: оскорбили его или пожурили.
Сугинобо Мицумото встал, подошёл к подставке для самурайских мечей, обернулся к гостю.
Самурая без господина японцы нарекают рониномопасным призраком, блуждающим, словно волна морская, страшным сокрытой внутри непредсказуемой разрушительной силой.
На несколько долгих секунд воцарилась тишина. Алексей обдумал слова самурая.
В самую точку, печально склонил голову молодой ронин.
Катанакэуказав рукой на подставку для мечей, продолжил просвещать мастер. Внизу на катанакэ уложен в ножнах козукабоевой нож. В середине покоится вакидзасименьший меч. Вверхукатана, главное оружие самурая, Мицумото взял в руки катана, выдвинул лезвие меча на треть и залюбовался узорчатым рисунком на отполированной до блеска стали клинка. Нравится, чужестранец?
Мне больше по душе короткий меч вакидзаси, выказал неожиданное предпочтение вспомогательному оружию варвар.
Объясни, удивлённо вскинул брови самурай.
Длинный клинок потребен в конном бою. Однако в современных баталиях конница уже не главная ударная сила. Артиллериябог войны, и пулемётыеё огненные архангелы, исходя из полученного опыта масштабных боёв, раскрыл секрет солдат Первой мировой. К тому же тяжеловат древний мечпочитай, более четырёх кило весит. Таким простому воину двумя руками рубиться надоне зря рукоять длинная. Не-е, пехотинцу таскать на боку железный ломик обременительнопод градом пуль бойцы больше вынуждены ползать, чем с шашкой наголо в атаку бегать. А вот вакидзаси удобен даже в скрытом ношении за спиной. И по своей эффективности расчленения плоти малый клинок ничуть не уступает катана, ведь в окопах латников рубить не придётся. Кроме касок, другой брони нет.
Странный выбор, недовольно проворчал самурай. С удобством скрытого ношения вакидзаси ты, чужеземец, угадал. Прятать оружие за спиной и в складках одеждыизлюбленный способ профессиональных убийц, ниндзя, офицера кольнуло ещё одно выскочившее из уст тайного врага слово: Ты сказал «простому воину». Значит ли это, что мнишь себя особо избранным?
Я, ваше благородие, казак, заносчиво вздёрнул подбородок юноша. Дай казаку в руку шашкуувидишь, как порхает в воздухе смерть.
Очень хочу посмотреть, сжав зубы, выдавил из горла самурай. Казачьей шашки, к сожалению, под рукой нетпокажи своё мастерство фехтования на бамбуковых мечах.
На палках оно, конечно, безопасней для вас, ваше благородие, дерзко усмехнулся русский.
Следуй за мной, казак, бережно водрузив катана на почётное место, быстрым шагом направился прочь из кабинета хозяин.
В коридоре ждали трое товарищей казака. Майор, не останавливаясь, отдал конвойному приказ на японском и заторопился дальше.
Не беспокойся, дорогой гость, твоих спутников проведут в уютный сад во дворе, на ходу повернув голову, бросил через плечо объяснение хозяин. Гейш не обещаю, но время варвары проведут в окружении гармонии.
Ну, а меняпалками бить будут? съязвил молодой наглец.
Бамбуковыми мечами. Ты слышал что-нибудь про кэндо«Путь меча»?
Секта какая-то? предположил варвар, и в один шаг поравнялся с проводником.
Это искусство владения мечом, недовольно вскинул голову, силясь взглянуть в глаза дикарю, самурай. Ускорять шаг хозяин не стал, уж больно длинноногим оказался варвар, не оторваться. Вблизи нашего управления, чуть вниз по улочке, располагается частная школа кэндо. По утрам там проходят тренировки. Кэндо очень популярно среди полицейских. Работа у них сменная, позволяет регулярно заниматься фехтованием. Старинное искусство развивает боевые навыки, тренирует тело и закаляет дух.
А казаки обучаются, когда время свободное выпадает, или на воинских сборах. Землепашцем природа и погода командуют, не спеша шагая рядом с семенящим быстрыми шажками низкорослым японцем, простодушно вёл беседу русский великан.
Твои товарищи не похожи на казаков, впрочем, на опытных мореходов тоже. Как сухопутные бродяги оказались на рыбацкой шхуне?
Судьба-а-а, неопределённо промычал казак.
И в каких водах ваш капитан собирался ловить иваси?
Да Гришка вообще не на путину нас подрядил, отмахнулся от рыбалки Алексей. Мы в Корею за товаром шли.
Контрабандным? сразу оживился дознаватель.
А нам без разницы, пожал плечами Алексей. Лишь бы до корейских берегов добраться. Гришка обещал прокорм и бесплатную доставку.
Почему капитан нанял незнакомых людей?
Потому и нанял, что в один конец шли. Лишнего на Сахалине сболтнуть не сможем.
А как же этот Гришка намеревался обратно возвращаться, без команды?
Может, затем и взял одноразовый экипаж, чтобы в корейском порту сменить на нужных людей. Кому-то надо бесплатно в Корею, а другим, за деньги, во Владивосток. Там экипаж в третий раз поменял бы. Эдак никто знать про груз не будет. На обратном пути рыбки наловил бы, чтобы все концы скрыть.
Не знаешь случайно, зачем капитан-Гришка вёз целый мешок валюты? осторожно выпытывал секреты у простоватого на вид парня контрразведчик.
Да может он именно чужие деньги-то перевозить и подрядился, а шторм и поломка мотора спутали жулику все карты?
Как же с неисправным мотором и неопытным экипажем удалось так удачно выбросить шхуну на каменистый берег?
Гришкаморской талант. К тому же наш Федька-механик сумел слегка мотор подшаманить, только надолго того всё равно не хватило бычихал движок и бензина совсем крохи остались. Паруса ветер порвал, а вёсел на шхуне нет. Ха-ха-ха
И куда же ваш морской гений делся?
Струхнул, падаль, и сбёг. Видать, и на вашем Сахалине у жучары нора скрытная есть. Вы пошарьте тщательнее, может, отыщите и Гришку с деньгами.
Так денежки мы уже нашли, внимательно отслеживая реакцию парня, похвалился майор.
Это тот мешок на столе? «догадался» Алексей, даже глазом не моргнув. Богато мелочи Гришка натырил! Может, нам жалобу на капитана податьвымучить через адвоката хоть жалования чуток. Как думаешь, ваше благородие, удастся нам трудовые крошки вытрусить? А то завтра экипаж с казённого кошта снимутчего жрать-то будем?
Мир не без добрых людейпомогут, вспомнив русскую поговорку, улыбнулся контрразведчик и, высоко задрав руку, покровительственно похлопал великана по плечу. Вот и пришли. Заходи в эту калитку, только не ушиби голову об арку.
Майор провёл гостя через уютный дворик к входу в зал тренировок. Под навесом у двустворчатой двери на циновке выстроились ряды обуви учеников. Майор предложил Алексею тоже разуться. В зал оба вошли босиком.
В просторном зале занималось два десятка бойцов. Все одеты в чёрные кимоно с просторными рукавами и штанинами столь широкими, что больше похожи на юбки до пола. Корпус закрыт лёгкими доспехами, а головашлемом с решётчатым забралом. К шлему крепились защитные накладки, прикрывавшие плечи. Ученики с дикими криками наскакивали друг на дружку и остервенело тузили оппонента деревянным мечомплотно связанными в тугой пучок тонкими бамбуковыми побегами, длиной побольше метра. Не участвующие в контактном бою воспитанники школы отрабатывали навыки ударов на манекенах, а то и просто со свистом рассекали воздух, гоняя по залу собственную тень.
К нежданным гостям подошёл старый мастер. Коротко переговорив с Сугинобо, старик согласно тряхнул седой бородкой и бросил презрительный косой взгляд на долговязого варвара. Опытный воин понимал: в поединке на мечах крупная фигураэто лишь большая мишень, исход боя решает скорость и мастерство фехтования.
Алексею не понравилось высокомерие японского мастера. Наперекор всем местным канонам боя, казак решил доказать, что в настоящей схватке сила имеет значение. В глазах мальчишки блеснул хулиганский азартзахотелось проучить надменных самураев. Пусть знают, как казака задевать!
Ну, русский, ты готов показать своё искусство? задрав подбородок, глянул в лицо казаку майор.
Не вижу достойных соперников, окинув взором истошно орущую толпу, картинно подбоченился Алексей. Но бесплатный урок задохликам дам, а то ползают по полу, как сонные мухи.
Майор зло прищурил глазки и криво усмехнулся.
Перевод для японского мастера не потребовался, поза казака была красноречивее слов. Старик выкрикнул резкую команду, и ученики, прекратив занятие, отбежали к стенке.
Облачайся в защитные доспехи, Сугинобо указал рукой на дверь оружейной комнаты, шнуровка позволяет подогнать размер.
Казаку доспехи в тягость, лениво отмахнулся русский. Вы бы мне лучше палку по руке подобралипотяжелее да подлиннее.
Тренировочные мечи у всех одинаковые, процедил сквозь зубы майор и ядовито уколол: А на голову всё же советую надеть шлем. Если за отсутствующие мозги не беспокоишьсяглаза хоть побереги.
Я шодурень якой, башку под палку подставлять, беспечно усмехнулся наглый казак. Отец Матвей меня сызмальства деревянной шашкой по двору гонял, и пацаны станичные толпой с палками налеталия казак битый. Тепереча спуску никому не дамодной рукой всю мелкую шпану разгоню.
Показная похвальба и намёк на маленький рост соперников разозлили самурая, но гнев не отразился на каменном лице, только глазки превратились в узкие щёлочки. Когда Сугинобо объяснил ситуацию мастеру, старик удивлённо воззрился на безумца. Опытный боец догадался, что русский неспроста задирает самураев. Однако старик не представлял, как великан думает выкручиваться из безнадёжной ситуации. Мечи хоть и тренировочные, но увечья бездоспешному сопернику гарантированы, если только он не собирается вовсе не пропускать удары! Интересно, как верзила будет вертеться, бесконечно уворачиваясь от меча?
Наставник приказал ученику принести из кладовой запасной меч, и с ехидной ухмылкой лично вручил его наглому чужеземцу. Затем жестами показал, что нельзя бить по ногамостальные удары допустимы.
Алексей кивнул и, взяв бамбуковый дрын одной рукой, лихо, со свистом, крутанул над головой.
Мастер попытался жестом и коротким японским словом вразумить варвара взяться за рукоять обеими ладонями, как сражаются самураи.
В драке двумя руками вертят только железным ломом, по-русски возразил Алексей, а лёгким метровым дрыном, казаку сподручней одной махать.
Старик разочаровано пожал плечами и выкрикнул имя первого, возможно сразу и последнего, противника упрямого варвара. На дальний край зала важно зашагала фигура в чёрных, траурных для русского, одеяниях. В толпе зрителей раздались смешки и шутки в адрес «большой белой обезьяны» в русской косовороткеАлексей уже не раз слышал обидное прозвище от японских пограничников и знал его перевод.
Самурай лишь слегка обозначил ритуальный поклон противнику и застыл в стойке с высоко поднятым над головой оружием.
Алексей тоже уважил соперника ленивым кивком и небрежно положил бамбуковый дрын на правое плечо.
Старик дал гортанную команду и махнул рукой, призывая сойтись в схватке.
Самурай в чёрных одеяниях дико заорал и с занесённым для удара мечом ринулся на противника.
Казак вразвалочку, не спеша двинулся навстречу крикуну. Когда до набегающего врага оставалось менее трёх шагов, Алексей неожиданно широко шагнул вперёд, сделав резкий фехтовальный выпад. Вершина бамбукового меча с треском врезалась в защитную сетку шлема. Деревяшка под натиском врага слегка выгнулась дугой.
Самурай не успел махнуть мечом внизвоинственный крик резко оборвался. Ноги шагнули вперёд, а голова упёрлась в конец чужого оружия и отскочила от удара назад. Тело опрокинулось на спину, громко брякнувшись об полгулкое эхо прокатилось по залу. Поверженный противник, смачно шлёпнувшись и резко выпустив из груди воздух, долго, с хрипом, всасывал живительный кислород. Рукояти меча из ладоней он так и не выпустил, но и сокрушительного удара так и не произвёл.
Кроме затухающего эха и шумного сопения неудачника другие звуки в зале умерли.
Ну, чтоспоткнулся, горлопан? разрушив тишину, указал концом дрына на поверженного воина Алексей. Давайте, гоните на меня следующего «крикуна».
Старый мастер назначил второго «мальчика для битья». Этот уже заранее не сотрясал звуком воздух, а занеся меч над головой, кошачьими шажками крался к опасному противнику.
Алексей, с палкой на плече, встретил врага в середине площадки.
Самурай попытался атаковать первым, вложив в удар из-за головы всю силу.
Дрын казака, словно изготовившаяся к прыжку кобра, стремительно прыгнул на врага. Бамбуковые стволы с оглушительным хлопком столкнулись в воздухе. Сила удара Алексея была столь велика, что играючи отбросила меч противника влево. В следующее мгновение казак искривил дугу движения оружия вправо-вниз, нанеся удар по правому плечу соперника.
Самурай аж присел от обрушившейся на плечо тяжести. Даже накладка не смогла погасить всю страшную силу атаки.
Мгновение замешательства противника позволило казаку крутануться вокруг своей оси и нанести сокрушительный удар по другому плечу врага.
Коленки неприятеля дрогнули и подогнулись.
Не останавливая движения корпуса, парень зашёл самураю за спину и двинул ему «остриём» меча в спину.
Устойчивость стойки оказалась нарушена согнутыми в коленях ногами, наклоном корпуса вперёд и положением меча в вытянутых руках перед грудью. Сильный толчок между лопаток заставил соперника клюнуть носом. Но оружие воин не выпустилупал на него грудью. Руки успели спружинить, звучного грохота от падения тела в этот раз не случилось, только коленки шумнули об пол.
Уже чуть лучше, победно усмехнувшись, похвалил казак. Следующего подавайте, покруче.
Нервным взмахом ладони мастер направил в центр зала самого опытного бойца. Самурай занял оборонительную стойку, поджидая, когда враг сам войдёт в зону поражения.
Алексей не стал кружитьоткрыто пошёл грудью на врага. Бамбуковый дрын он всё так же держал одной рукой, только взял его, как шашку «на караул».
Соперник подловил врага на шаге, обрушив конец меча на буйную голову казака.
Бамбук со свистом рассёк воздух и гулко стукнул кончиком по полу, ибо русский, непостижимым образом, не попал под раздачу.
Самурай дико взвизгнул и нанёс несколько быстрых вертикальных ударов по фигуре противника, словно вознамерился нашинковать кочан капусты.
Бамбук выбил ритмичную дробь кончиком по полуказак лишь вертел корпусом, убирая плечи с траектории удара. Казалось, русский превратился в бесплотного призракамеч ни разу не задел казака. Высокий воин, будто невесомая бабочка, порхал над полом. В тиши не слышалось даже его шаговзал заполняли лишь стук бамбука, шуршание просторных одежд самурая, его поступь и натужное сопение.
Соперник на мгновение остановился, перевести дух.
Казак молниеносно взорвался серией ответных выпадоввсе достигли цели.
Под градом ударов оглушённый самурай согнул плечи, выронил выбитый из рук меч, а затем, приняв на грудь мощный поперечный толчок бамбуковым дрыном, опрокинулся на спину, словно сваленная ударом биты кегля.
Казак бросил пренебрежительный взгляд на распластавшуюся куклу и обернулся к приумолкшей толпе разодетых клоунов. Теперь уже никто не отпускал ни смешков, ни шуток в адрес косолапого русского.
Что прищурились, узкоглазые, никак медведя с обезьяной спутали? подзадорил приунывшую компанию дерзкий парень и, ловко подбросив стопой выпавший из рук поверженного самурая меч, поймал его на лету. А ну, давай сразу десятком на меня! Оптом, с двух рук, всех отдубасю!