Я благодарно поклонился.
Жду с нетерпением.
* * *
Итак, учителя по ближнему бою я нашел и о цене договорился. Не так уж и дешево, нужно сказатьзолотой за месяц тренировок. Впрочем, мне вполне по карману. Другое деломаги, еще неизвестно, сколько они запросят.
В любом случае это был полезный опыт. Я убедился, что неверно истолковал свое поражение от Лирэй, нашел тренера и немного наладил отношения с местными. Быть сволочью для окружающих в мои планы не входило, однако это и не значило, что я должен улыбаться всем подряд. Поэтому тот серебряный, что пытался на меня наехать в самом начале останется в числе недовольных, мириться с ним мне нет причин. А вот ребята повыше рангомсовсем другой разговор.
Раз уж резиденция Тоинаближайшая к обители, именно сюда мне придется прыгать телепортом после обучения. Не хотелось бы делать это каждый божий день, так как перенос требует много маны, но, вероятно, у меня может не оказаться выбора. Зимавремя короткое, нужно по максимуму выжать и из магов, и из искателей.
Вернувшись в гостиницу, я заказал у администратора плотный обед и поднялся к себе в номер. Ирбисы, сновавшие по «Драконьему логову», само собой, меня не признали. Все-таки я теперь совсем иначе выгляжу, хотя внутри и остался тем же. Так что можно не опасаться, что меня раскроют. Это вчера я, видимо, устал, вот и испугался, встретив Хоро. Но, честно говоря, я вообще сомневаюсь, что он хотя бы Кори помнит, не то что меня.
Усевшись на кровать, я сложил руки на коленях и прикрыл глаза. Ядро пульсировало в груди, радостно сверкая от переполнявшей его силы. Пора слить накопленное в домен, раз оно так быстро восстановилось и, кажется, даже слегка расширилось.
А после обеда, возможно, придет время навестить род Стеллеров?..
* * *
Столовая Тоинской резиденции Гильдии Искателей.
У него планы меняются чаще, чем клиенты у популярной шлюхи, недовольно проворчала Лирэй, отпив из кружки. То пойдет в обитель, то здесь останется
Полуорк пожал могучими плечами. Серебряная тарелка перед ним была усыпана копчеными колбасками, в кружке пенилось свежее пиво. Ученик вот неплохой нашелся. Что еще нужно для счастья?
Искатель не должен сидеть на месте, тебе ли не знать? произнес он, нанизывая мясо на вилку. Райс еще сопляк, только начинает свой путь. Ничего удивительного.
Кошкодевочка нахмурила брови и дернула ухом.
Но он очень одаренный, заявила она. Как думаешь, чья кровь течет в его венах?
Вместо ответа ее собеседник откусил большой кусок колбасы и стал жевать, громко чавкая.
Тебе совсем не интересно?! вскинулась Лирэй, недовольно глядя на полуорка.
Как только он получил медный жетон, его прошлое осталось прошлым. Ты же знаешь правила, напомнил тот. Да и потом, какая разница?
Администратор скривилась.
А ты сам не думаешь, что что-то не так?
В плане? полуорк наколол новую колбаску и схватился за кружку.
Все главы отделений нашей Гильдии просто взяли и бросили нас, даже не сказав, куда отправляются. А теперь их и след простыл.
Полуорк сделал большой глоток и с грохотом опустил емкость на стол.
Ты же и сама знаешь, что произошло, Лирэй! Император их поймал. И, скорее всего, сейчас они дружно перекладывают вину за восстание друг на друга, а палач с интересом наблюдает и все записывает.
Вот поэтому и нужно бежать.
Куда, дура? зарычал он. Ты в этих делах не участвовала, чего тебе бояться?
Не уверена, что императору есть разница, виновны мы или нет, ответила она.
Тогда бы нам уже поджаривали пятки.
И все равно
Сиди за своей стойкой, работай. А в политику не лезь. Это не твое дело.
Он бросил вилку на тарелку и поднялся из-за стола.
Весь аппетит мне испортила, чтоб тебя.
* * *
Тоин. Дьявол Дим.
Нужен транспорт, пешком по здешним просторам не находишься, все ноги стопчешь. С этой мыслью я и направился на местный рынок, располагавшийся у южных ворот.
Весь город был поделен на пять неровных частей, с высокой башней Гильдии Искателей в центре. Не удивительно, в принципе, если учесть, что большинство городов как раз и возникли вокруг резиденций охотников на монстров. Конечно, старые поселки, где обитали только что прибывшие народы, возводились иначе.
Но исторически так сложилось, что на отвоеванных у диких землях сперва возникал форпост Гильдии, а уже затем туда подтягивались мирные жители. В первую очередь, само собой, те, кто производил расходники и обслуживал искателей. Но время шло, города разрастались, диких выбивали с территории Империи, однако перестраивать уже устоявшиеся поселения никто не стал. Да и не было для того причин.
Проходя по рыночной улице, от которой ветвилась целая куча переулков и кольцевых, я двигался без спешки. Рассматривать город было достаточно интереснокаждая часть Тоина имела свою архитектуру, и буквально с первого взгляда можно было понять, куда ты попал.
Многочисленные рисунки на стенах, хитрая кладка с узоромза всем этим следили и подновляли. Мне не попалось ни одной кривой вывески, все блестят смазанными петлями, сверкают новехонькими красками. Даже стража, сонно передвигающаяся по тротуару, не столько за порядком следит, сколько променад совершает. Местные никуда не спешили, все двигались как-то уверенно медленно, я будто попал на курорт, где ни у кого нет иной цели, кроме как дышать свежим воздухом да трепаться с соседями.
При этом, однако, нельзя было сказать, что в городе что-то не так. Торговые ряды заманивали покупателей, лоточники появлялись у прохожих на пути, будто владели телепортацией. Со стороны юго-восточной части Тоина доносились удары металла о металлтам трудились представители местной металлургии. А напротив них, источая зовущие ароматы, хлопали, впуская и выпуская посетителей, двери пекарен.
Мирный город, казалось, дышал спокойствием и умиротворением. Даже удивительно, что в таком месте вообще сохранилась резиденция Гильдии Искателей. Они ведь здесь уже практически и нужны-то не были, разве что как перевалочная база.
Наконец, я достиг рынка. В нос ударил мощный запах скота, по ушам врезали рев и мычание, перемежающиеся трескотней насекомых и скрипом хитина. Кого тут только не продавали! И разномастные кони, и громадные ящеры, ослы и горные козлы в стойлах. Все это вносило свою лепту в общий гвалт и ароматы.
Остановившись, я оглянулся на стены. Ну да, вон висят артефакты, не пропускающие звуки скота в другие районы. Жаль, с такого расстояния я не могу различить схему заложенных в них заклятий, мне бы пригодилось умение создавать полог тишины.
Впрочем, это еще раз подчеркивало, насколько далеко продвинулась империя по сравнению с дикими племенами. Нечего и думать, автомата тут не откопаешь, а вот какой-нибудь амулет, с той же скоростью швыряющий фаерболлынаверняка имеется. Просто наши цивилизации пошли разными путями. И хотя все боевые артефакты находятся на учете, это не значит, что те же воры, наверняка объединенные в одну сеть, не держат под полой местный аналог пулемета.
Долго бродить я не планировал, благо у администратора гостиницы успел поинтересоваться, что же за тварь мне нужна. Девчонка меня сразу предупредила, что стоить удовольствие будет дорого, но не думаю, что ударит по карманам сильнее, чем учеба в обители.
Уважаемый искатель, из толпы горожан предо мной возник сухой мужчина с острыми ушами неизвестного мне животного. Ищите что-то особое?
Я кивнул, даже порадовавшись, что тут присутствует кто-то, кто может провести тебя сразу в нужное место. Искать самостоятельно, где конкретно торгует необходимыми тебе тварямида тут никакого дня не хватит.
Хочу купить арханаха, кивнул я в ответ, поправляя застежку плаща.
Тогда вам повезло, уважаемый! воскликнул тот, хлопая в ладоши. Как раз вчера мой сын привел свой караван, и у него есть один свободный арханах!
Вытащив из кошелька несколько медяков, я вручил их гиду.
Тогда веди, уважаемый.
Глава 11
А не слишком ли он маленький? спросил я, рассматривая предложенную тварь.
Арханах действительно был мельче, чем стоящие в специальном загоне сородичи. Если взрослая особь дотягивала в холке до полутора метров, то «мой» паучок едва доставал мне до пояса. К тому же, в отличие от других транспортных средств, этот смотрел на мир всего четырьмя глазами, остальные то ли еще не раскрылись, то ли вообще в план заложены не были.
Не переживайте, уважаемый искатель, потрепав арханаха по затылку, заговорил торговец, это же специально выведенная порода! Может быть, он и уступает в скорости остальным, зато пролезть может где угодно. По потолку бегает и не падает, как более крупные.
Видимо, на моем лице отобразилось то сомнение, какое царило сейчас в голове. Нет, я наслышан, что арханахи очень цепкие и способны перемещаться по отвесной стене, но потолок?..
Вижу, что не верите, добродушно рассмеялся продавец, похлопывая себя по толстому брюху. Давайте тогда покажем?
Я кивнул, а торговец подозвал одного из работников.
Сам я уже стар для таких приключений, он снова похлопал себя по животу. Несолидно в моем возрасте по потолкам скакать.
Я усмехнулся в ответ, глядя на молодого мужика, подхватившего кожаную сбрую. На лошадиную она походила исключительно наличием седла, однако и оно выглядело иначе.
Высокая, до самых лопаток, практически автомобильное кресло с жесткой спиной. Задняя часть дополнительно проклепана стальными чешуйками. От сидения отходят клепаные кожаные ремни, их продели между лап арханаха. Паук позволил себя одеть без какого-либо сопротивления. Закончив с ремнями, мужик поправил кресло, чтобы оно разместилось сразу за головой арханаха, затем затянул ремни, фиксируя его на месте.
Я уже оценил удобство такого расположения: ноги, получается, не свешиваются по бокам, а упираются в выступающие из головы арханаха наросты. Сходство с машиной усилилось, когда мужик легко запрыгнул в седло и, взяв еще два ремня, закрепил их на груди крест-накрест.
Соир, обратился купец к всаднику, покажи уважаемому искателю, на что способен этот скромный паучок.
Кивнув, мужик вдавил ногами наросты на голове, и арханах пополз вперед, практически мгновенно набирая впечатляющую скорость. Пара секунд, и они уже забрались на стену загона.
С цепкостью у арханаха точно никаких проблем не возникло: острые когти позволили ему подняться по гладкой каменной поверхности, и я понял, что пауку, в общем-то, пофиг, по какой плоскости двигаться.
Наездник что-то сделал, арханах поджал лапы и сиганул с одной стены на противоположную, перескочив метров двадцать пять. Изменив направление, паук рывком прыгнул из угла в угол, пересекая уже почти вдвое больше.
Соир не дал арханаху отдыхать, сразу погнал его по стене, нарезая круг за кругом по периметру загона. Затем он резко затормозил, и паук встал как вкопанный, моментально погасив скорость. Несмотря на шум сидящих внутри пауков, я отчетливо расслышал скрип ремней безопасности. Без них наездник сейчас полетел бы кубарем.
Закончив со стенами, Соир послал паука вниз, и тот сбежал на землю.
По потолку его прогнать? спросил довольный собой наездник, подводя арханаха к нам.
Конечно, кивнул я, хотя мне и так было ясно, что купец не лгал.
Соир послал свой транспорт к накрытому участку загона. Они встали под кровлей, и наездник заставил паука прыгнуть вверх, в полете переворачиваясь вниз головой. Лапы арханаха вцепились в потолок, и Соир, обернувшись к нам, громко похлопал его по затылку.
Ну что, уважаемый искатель, заинтересованы? спросил торговец, глядя на меня с таким видом, будто это он на потолке стоит, а не паук.
Выглядит убедительно, кивнул я в ответ. Но если это особый вид, ему же потребуется и особый корм?
Торговец махнул рукой, и Соир повел арханаха к нам. Лицо работника выражало детский восторг, ему явно нравилось кататься на такой зверюге. Впрочем, я его прекрасно понимаю, паук развивает скорость по местным меркам просто невообразимую. Никакой конь не догонит. Практически спорткар, черт возьми.
Увы, все хорошее стоит намного дороже обыкновенного, притворно вздохнул купец. Но для искателя вашего ранга разве дорого кормить верного питомца маленьким магическим кристаллом раз в два дня?
Я не стал показывать своего удивления. Подобное обслуживание действительно по карману немногим. Это я все время встречаюсь с искателями и богачами, рядовой горожанин себе никогда таких расходов позволить не сможет.
Так он магический? уточнил я, глядя на мелкого паука. Кому вы тут собрались его продать, уважаемый?
Купец недовольно скривился.
Верно говорите, уважаемый искатель, выдохнув, он махнул рукой. Вез я его специально на заказ вашего главы. В обители на севере как раз эксперименты ставили, разных тварей лепили, что-то там про эво эва В общем, пытались из обычных животных разных слепить нечто новое. Ну, арханаха я привез, а покупатель куда-то пропал.
Эволюция, понял я. Значит, этот арханахне особый вид, а всего лишь успешная мутация. Полезная информация, как ни смотри: во-первых, теперь я могу скинуть цену, так как еще неизвестно, сколько эта особь проживет после покупки, во-вторых, раз в начальной магической школе занимаются прикладной наукой, можно разжиться их опытом.
Развитие живых организмовэто очень перспективное направление. У меня целая толпа покалеченных дьяволов, и если каким-то мистическим образом их можно превратить в полноценных, на это никаких денег не жалко!
И сколько вы за него хотите? вернулся я к теме разговора.
Торговец плямкнул толстыми губами, подсчитывая что-то в голове, но я решил поторопить события, а потому, подойдя ближе, взглянул ему в глаза.
Вы же понимаете, что никто здесь его не купит, уважаемый. А кормить такую редкую тварь приходится очень дорого.
Понимаю, негромко отозвался купец.
Во сколько вам обошлась его покупка?
Пять золотых за арханаха, пятьдесят серебра за седло и еще золотой за магические кристаллы.
Я возьму его за шесть золотых и пятьдесят серебра, предложил я, разрывая зрительный контакт. Так как никто не знает, как долго проживет этот эксперимент, я покрою ваши расходы, а в случае необходимости, вновь приду к вам, если паук подохнет. Как вам условия сделки?
Купец нахмурил брови, однако деваться ему было просто некуда, а так хоть затраты отобьет. В Тоине ему придется годами ждать появления другого покупателя, и все это время паук будет жрать волшебные камни, которые тоже стоят денег.
Так и быть, уважаемый искатель, правда ваша, дурная вышла сделка с главой. Да только кто же знал?
Ничего страшного, вам еще обязательно подвернется возможность неплохо заработать. Кроме того, такой необычный зверь будет привлекать внимание, а я всем буду рассказывать, где и у кого его купил. По рукам?
Торговец на миг отвернулся, собираясь с духом, но тут же кивнул и протянул мне руку.
По рукам. Соир, крикнул он своему помощнику, тащи бумаги на зверя!
Я проводил работника взглядом, и тут же, будто только опомнился, вновь обратился к купцу.
Кстати, уважаемый, а не продадите ли вы мне оставшиеся кристаллы? Возьму по рыночной цене, не обижу.
Вот теперь продавец улыбнулся. Я не стеснен в деньгах, однако до сих пор понятия не имею, где можно официально купить кристаллы, как-то этот вопрос прошел мимо меня. Конечно, всегда можно заглянуть на огонек в шахту клана Кло. Вряд ли управляющий откажется продать на сторону пару камней. В конце концов, алчность его первоочередная страсть.
Наша сделка с управляющим подразумевала, что я сохраню его казнокрадство в тайне, пока выполняю квест. Но теперь ничто не мешает мне использовать этот козырь в переговорах.
С радостью отдам вам все кристаллы, что у меня остались от сделки с обителью, заявил купец, взмахом руки подзывая нового сотрудника. Рон, тащи шкатулку с камнями!
Слушаюсь, уважаемый Норри, отозвался тот и скрылся в подсобке.
Через пятнадцать минут я стал беднее на внушительную сумму и получил документ на арханаха. Примечательно, что по бумагам он значился как «Арханах 3112», подозреваю, что это номер серии экспериментов и конкретного экземпляра в нем.
Соир обстоятельно рассказал, как снимать и надевать сбрую, где крепится седло. О том, как направлять скотину, работник тоже молчать не стал, однако здесь новостей для меня не нашлось. Давишь на голову двумя ногамии всего делов. Прыжокрезкий удар одновременно, два разак потолку. Направление задается нужной педалью. В общем, звучало несложно.