Какие могут быть дети, вообще?! Явсего лишь гость в этом мире. Вот одержу победу, уйду в другое место, и пусть Райс плодит себе наследников, сколько ему влезет. Еще мне тут с младенцами возиться не хватало. Архидьявол, бегающий по Колыбели в поисках памперсов. Смешно.
Ты чем-то недоволен? донесся до меня тяжелый вздох Кроиллы, и я обернулся к ней через плечо. Если я сделала что-то не так, скажи.
Зачем? хмыкнул в ответ. Зачем это тебе?
Потому что я жена Верховного Вождя, дьявол, рыкнула орчанка, садясь на кровати. И если у нас будет разлад, как ты думаешь, долго я проживу? А Кхалих и его клан?
Я покачал головой.
То есть ты решила меня затрахать до смерти только ради того, чтобы я не засматривался на других претенденток? Неужели ты думаешь, что меня настолько легко подкупить?
Она резко отвернулась, отчего влажные волосы взметнулись, красивым потоком прикрывая голые плечи.
Не важно, как на самом деле обстоят дела, глухо сообщила она. Важно, что видят другие. Если вожди заподозрят, что у них есть шанс возвыситься, подсунув тебе девку, они на все пойдут ради этого.
Политика, оскалился я, сжимая кулак. Мне нравится.
Действительно, об этой стороне нашего союза я и не подумал. Если судить с точки зрения остальных, выходит, что Кхалих занял Зестолгой лишь по той причине, что я сплю с бабой из его клана. Да, Кроилла по меркам орков не слабая девочка, однако кто сказал, что ее нельзя заменить другой? Ксатта вот даже попыталась.
Интриги, конечно, не самая сильная сторона орочьего народа, но и у них может начаться драка за власть, если дать всего лишь намек на то, что таким путем можно ее добиться. Ночная кукушка дневную перекукуетэто весьма старый и действенный принцип. Кровь клана Ор еще не засохла, и новой семье на троне усидеть теперь будет намного сложнее. А это значит, у остальных родов есть вполне реальный шанс занять их место.
Хорошо, я тебя услышал, кивнул, принимая решение я. Тогда собирай вещи.
Ты меня выгоняешь?! подавленным голосом спросила она, вытаращив глаза и раскрыв рот.
Жена должна следовать за мужем, как нитка за иголкой, хмыкнул в ответ. Ты отправишься со мной. У тебя еще день на сборы, моя ненасытная супруга. Если не успеешьпоедешь голой, с улыбкой пригрозил я пальцем. Так чтовремя пошло.
А я как раз решу, что же делать с предложением принца Стеллеров. Все же не каждый день мне предлагают проникнуть в родовые земли древнего клана ради свержения текущей династии.
Глава 2
Зестолгой. Резиденция наместника дьяволов.
За круглым столом, обложенным мягкими расшитыми подушками, собрался совет вождей. Сквозь закрытое тонкой слюдой единственное окно падал свет, выхватывая половину помещения и затемняя остальную. Пара жаровен, расположенных по углам, не давала достаточно света, но присутствующим хватало.
Прислуга из числа бывших рабынь Оррамма расставила на столешнице легкие закуски и вино. Никто из вождей не посмел протянуть к невольницам руки, как бывало при прежнем хозяине Зестолгоя. Гарем казненного вождя спокойно покинул комнату.
Мы выкупаем рабов, кладя перед собой кусок кожи, сообщил Ирел. Как вам всем уже известно, мой архидьявол не желает видеть ни одного представителя изначальных народов в рабстве. Поэтому через сутки кланы должны предоставить точный список, сколько у вас их содержится. Полагаю, мне не следует повторяться: мы знаем точное количество рабов. Поэтому знайте, это проверка.
Орки недовольно заворчали, но негромко. С момента, как Верховный Вождь представил Ирела в качестве своего наместника, седой дьявол успел всех довести до белого каления своей въедливостью, но самые горячие вожди уже проиграли ему поединок. В итоге в личной казне наместника стало на несколько сотен золотых больше.
Ирел был невысок, худ и стар. Лысая голова с седыми бровями блестела, будто рубин, а длинная борода, сплетенная в тонкую косу, падала до середины груди. Его глаза казались всегда закрытыми, хотя на самом деле были очень узкими.
Если вожди орков прибыли на совет, как велит традиция, обнаженными по пояс, то новый наместник ходил так всегда. Шрамов у Ирела не было, лишь татуировка в солнечном сплетении, изображающая рогатую голову. Тонкие пальцы, похожие на скрюченные лапы ястреба, покрывали пигментные пятна.
А других, значит, можно себе оставить? уточнил Кхалих, кивая в сторону ушедших слуг.
Мы можем выкупить и их, но только полукровок, покачал головой Ирел. Чистокровные имперцы нас не интересуют. Те же, в чьих жилах течет кровь изначальных народов, будут выкуплены за две золотых. Их количество в ваших родах нам известно, торг неуместен. Согласны отдатьмы платим, не устраивает ценасделки не будет. Компенсация за рабов изначальныходна монета. Через неделю они должны быть доставлены в Зестолгой.
Вожди вновь заворчали, но больше для проформыспорить было бесполезно. Пускай Ирел и был стар, но на голову превосходил орков как по силе, так и по опыту. Бывалых вояк в поединках он валял, как детейс легкой усмешкой и шутками.
Следующий вопросгноллы, объявил дьявол, постучав когтем по лежащей перед ним коже. Мы готовы выделить место под заселение, но нам потребуется обеспечение на первые несколько месяцев. Нужно все: от продуктов до инструментов. Объясняю, зачем вам в этом участвоватьна земле гноллов будут созданы гильдии, и в каждой можно будет купить долю. Таким образом, вложив часть своих средств в развитие той или иной гильдии, вы не становитесь владельцем гильдии, но часть от ее доходов получать сможете.
Среди вождей началось бурное шевеление.
Я еще не договорил, тихонько постучав когтем по столу, заметил Ирел, и совет заткнулся. Как это будет устроено. Руководить гильдией станет собственный совет, состоящий из управляющих и мастеров, а такжепредставителей народа, вложивших денег в предприятие. Пятьдесят один процент любой гильдии будет принадлежать гноллам, еще двадцатьдьяволам. Оставшиеся доли могут быть распределены между любыми союзными моему архидьяволу народами. Ваши вопросы?
Непривычная форма управления ожидаемо встретила непонимание, но наместник следовал оставленным указаниям, и вскоре совет предварительно распределил между собой все расходы по переселению и обустройству некогда бесправного народа.
Ирел внимательно следил за вождями, мысленно подмечая, кто и на какую гильдию отрядит денег. Неизбежно нашлись и те, кто не собирался вкладывать свое богатство в руки бывших рабов, но это их проблемы. Не пройдет и года, как такие упертые станут рвать на себе волосы, осознавая, какую выгоду упустили.
Когда ты живешь дольше окружающих, начинаешь понимать, как на самом деле нужно было поступить в том или ином случае. А потому, когда Ада, совсем еще молодая дьяволица, получила сан жреца, Ирел смекнул, что времена поменялись, и пора найти применение собственной мудрости.
В отборе претендентов на роли будущих наместников Ирел пришел вместе с остальными, и с печалью обнаружил, что у большинства представителей некогда сильнейшего народа в голове вместо мозгов один лишь ветер. На фоне сородичей старый дьявол оказался настоящим мудрецом.
Более молодые и дерзкие посмеивались над ним, когда первой наместницей стала совсем соплячка Азиль, а следом получил трон опытный вояка Эгос. Однако Ирел понимал: несмотря на звания первых наместников, им уготовано сидеть в глуши, и очень скоро Азиль и Эгос станут стучаться собственными рогами в потолок. Больно Ирелу было видеть, во что выродились дьяволы, но он понимал, что единственный выходтрудиться, чтобы исправить сложившееся положение.
А потому Ирел спокойно ждал, когда архидьявол займет Зестолгой, и ничуть не удивился, когда жрица свела будущего наместника с Героем Асмодея.
Ты не найдешь никого лучше на эту должность, заверила Ада, и архидьявол устроил старику проверку.
Никогда еще Ирел не чувствовал себя таким юным и глупым, как при том разговоре с Димом. Казавшаяся всеобъемлющей собственная мудрость на фоне архидьявола превратилась в тот же ветер, что витал в головах остальных дьяволов. Герой Асмодея знал в разы больше, чем успел познать Ирел, Дим видел всех окружающих насквозь и предвидел вопросы, которые только могли возникнуть у собеседника. Управление, экономикане было ни одной темы, в которой архидьявол бы не чувствовал себя как рыба в воде.
Ирел мягко улыбнулся, возвращаясь из воспоминаний. Сейчас, сидя перед туповатыми орками, он вновь казался себе опытным и хитрым, но понималуж если для наместника вожди кажутся несмышлеными детишками, то для архидьявола они просто сборище пищащих младенцев.
Теперь перейдем к другому вопросу, мягко проговорил Ирел. Добыча ресурсов на территории орков. Итак, для начала выслушаем присутствующих. Мне интересно в первую очередь, что сделано до этого момента и каким вы видите свое будущее через пять лет.
Совет продолжался, солнце медленно клонилось к горизонту. Под взглядами уставших вождей невозмутимая легкая улыбка Ирела казалась издевательством, но они продолжали диалог, понимая, что сейчас не время спорить или что-то скрывать.
* * *
Зестолгой. Резиденция архидьявола. Дьявол Дим.
Все готово, Дим, отчитался Адам, появившись на пороге моего временного дома. Караван пойдет через горы, затем встанет у марун. С местными козлами нам придется идти около двух недельслишком мало по пути оазисов.
Оторвавшись от стола, я перевел взгляд на воеводу. Брат жрицы с любовью поглаживал новый меч, висящий в ножнах на поясереквизированное со складов семейства Ор оружие пользовалось спросом среди моих воинов, но самое лучшее, естественно, досталось мне и Адаму.
Хорошо, кивнул я, залпом допивая вино. Кроилла?
Передала нам пятнадцать сундуков с барахлом, пришлось покупать еще один воз и двух тягачей, с усмешкой ответил воевода. Не думал, что у твоей бедной орчанки будет столько вещей.
Ну, я и сам не думал. Кроилла всю дорогу твердила, какая она одинокая и несчастная, но все же вещей накопила за свой век ничуть не меньше, чем Ада собирала в той пещере посреди Шипящего леса.
Отлично, тогда поехали. Зестолгой покинем на повозках, дальше пройдем через домен, распорядился я. У меня никакого желания глотать пыль несколько недель. Думаю, у тебя тоже.
А супругу куда денешь? хмыкнул тот в ответ. Да и потом, не опасно ли?
Если не получится, мы продолжим путь вместе с караваном, отмахнулся я, хотя и сам опасался, что может не выйти.
Телепортация других членов домена отлажена, но сам я еще так не перемещался. И легкое волнение заставляло внутренне холодеть. Все же я не до конца понимаю механику переноса, а читанные на Земле произведения по этому вопросу, чаще всего утверждалипри телепортации оригинальное тело распадается, а в точке назначения собирается идентичное. При таком раскладе каждый выходящий из телепорта уже не является оригиналом, это только копия.
Но и откладывать дальше нельзя. Все, кто путешествовал через домен, с виду ничем не отличались от прежних, а потому я просто решил убедить себя, что никакого кошмара за прыжком не последует. Получалось с убеждением пока не очень, но другого-то выхода нет.
Территория растет, и везде может понадобиться мое личное присутствие. Пока что, имея маяки в виде членов домена, у меня есть время на тренировки. И лучше действительно попрактиковаться, чтобы потом, когда возникнет реальная угроза, все получилось. Жизнь устроена так, что если ты не освоил какой-то навык в тот момент, когда была возможность, догнать упущенное уже не получится, когда он действительно понадобится.
Конечно, угроза внезапно умереть во время перехода из домена в другую точку пугает. Домен существует, пока существую я, и если в момент телепортации я умираю, то, выходит, и домен перестает быть. Однако Асмодей ходит по мирам, я перебрасываю дьяволовтак что все вроде как будет в порядке.
На улице было уже достаточно холодно, потому я не забыл накинуть на плечи подбитый мехом плащ. Кроилла, уже сидящая в повозке с ее сундуками, улыбнулась мне, и я кивнул в ответ.
Вокруг нашего каравана уже столпилось много народас нами отбывала большая часть гноллов, к тому же орки желали лично посмотреть на Верховного Вождя. Так что провожать нас собралась как бы не половина Зестолгоя.
Оставлять конеголовых под рукой орков было неразумно. Уж слишком сильна взаимная неприязнь. Бывшие хозяева не избавятся от барских замашек по одной моей команде, а гноллы точно так же не простят веков унижения. Если не вмешаться, начнется неизбежный геноцид.
Убирая из уравнения гноллов, я опасался разрушения экономики диких, но на деле оказалось, что зря. Основной источник дохода орковперепродажа товаров, а не их производство. Да, медные монеты чеканят именно здесь, но для этого не нужны гноллы.
А у меня как раз полно работы для профессиональных рудокопов: нужен камень для дорог, капитального жилья, военных крепостей, опять же, требуется расширение производства, что у беров, что у ликанов. Это годы труда в любом случае, и чем дальше друг от друга будут гноллы и орки, тем лучше для обоих народов. Пройдут столетия, и взаимная ненависть утихнет, но эти столетия им следует находиться порознь.
Тем временем освобожденные площади можно будет использовать для торговых нужд, что означает большее количество продавцов, снижение цен и ускоренный рост нашего благосостояния. А гноллы за счет экспорта зелийтеперь не только бывшим соседям, но и другим изначальным племенамсмогут обеспечить себя всем необходимым. И это даже без учета гильдий, которые организую я.
Рабы, выкупленные у орков, станут подспорьем для создания регулярного войскасмешанногои потому безопасного для моей власти. Полукровки, выкупленные из рабстване более чем мясо для различных экспериментов. Верить в их верность не приходится, значит, останутся в ошейниках.
Караван медленно потянулся к выходу из города. Навскидку нас уже сейчас порядка пяти тысяч народа, а сколько еще присоединится по пути через долины. Далеко не все гноллы поселены в Зестолгое, куда больше рассредоточено по всей орочьей территории.
Кроилла, едущая в одной повозке со мной, оглянулась на медленно удаляющийся город. Мне показалось, на мгновение орчанка даже готова была пустить слезу, но когда она перевела взгляд на меня, ее глаза были сухими.
Ты не рад, Дим, заметила она. Что тебя так расстроило?
Женщина, я просто работаю, ответил, кладя руку ей на бедро. Сейчас мы вывезем огромное число ртов, и земли орков на какое-то время опустеют.
За зиму здесь все встанет на свои места, прижавшись ко мне боком, заявила орчанка. Мы умеем приспосабливаться, мой архидьявол.
Это заметно, кивнул я, оглядывая наш чертовски длинный обоз.
Больше сотни телег завалены скарбом, что скопился у гноллов, и это только бытовые вещи. Оборудование заняло еще примерно столько же.
Хорошо, что Зестолгойторговый город, иначе нам бы просто нечем было кормить такую армаду. Вокруг настоящая пустошь, а ведь даже козлам нужно чем-то питаться. Это тебе не автомобиль, животным требуется сон и отдых. А в таком количестве
Но ты уверен, что перевозить гнолловтакая хорошая идея?
А что, по-твоему, мне следовало сделать? Оставить их тут, значит, развязать войну. Ни вы, ни они не стали бы терпеть друг друга.
Ты мог не принимать их, фыркнула Кроилла.
Я хмыкнул в ответ. Конечно, с точки зрения орковбезумие, но, как мы уже выяснили, они не блещут умом, хотя и совсем глупцами назвать их нельзя. Тупой народ не построил бы самый богатый порт, куда стекались товары со всего света.
Время рассудит, заявил, поглаживая супругу по бедру. Нам предстоит еще очень многое поменять. И вот тогда посмотрим, прав ли я был, что затеял такое переселение.
Тымой супруг, Дим, положив голову мне на плечо, заявила Кроилла. И Верховный Вождь. Так что твоя воля для менязакон. Я верю, что ты добьешься успеха, и сделаю все, чтобы у тебя все получилось.
Быстро ты переменила обо мне мнение, заметил я.
Мы умеем приспосабливаться, хмыкнула жена. И кому как не первой жене поддерживать тебя во всем. Остальные твои девкиони ведь все просто любовницы, и в любой момент ты можешь о них забыть, а ятвоя верная супруга и буду следить, чтобы моего вождя дома всегда ждал хороший отдых и вкусный обед.
Ее рука легла мне на бедро и скользнула выше.
А уж каких ты там девок будешь трахать во время похода, не мое дело. Домой-то ты будешь приходить ко мне, улыбнулась она.