Я снова вернулся в мыслях ко вчерашним событиямто, что произошло с дядюшкой Тоддом до сих пор не нашло в моей голове никакого объяснения. Вариантов было несколько и ни один из них я пока не мог доказатьэто устроил сам дядя, это был контроль менталистов, это совпадение или изменение событий во временной линии.
Неро-о-о, Джед пощёлкал пальцами перед моим носом. Ты отвлёкся.
А? Да-да, задумался.
Поехали, пока не стемнело, Джед встал из-за стола.
Спасибо. Было очень вкусно.
Ванесса только смущённо улыбнулась, убирая тарелки со стола.
Мы вышли во двор, и я полной грудью вдохнул свежий воздух. Джед смотрел на меня выжидающе.
Что?
Ты всё ещё хочешь туда ехать?
Да. Хотя бы просто обстановку разведать. Вряд ли я найду нужного человека сразу, я потянулся всем телом.
Ни одно такси не поедет туда.
Так. А автобус какой-нибудь? я с надеждой посмотрел Джеду в глаза.
Будешь своим лицом маркграфским светить среди простого народа? Джед хрюкнул.
Таким уж и маркграфским, я скривился. Я пока что так, претендент.
Не пойдёт. У меня есть электроцикл. Поедем на нём.
Я поведу!
Нет уж. Надо тебя переодеть, Джед с видом знатока осмотрел меня. Толстовка с капюшоном.
Конспирация, я усмехнулся.
Электроцикл передвигался по улицам с высокой скоростью и почти бесшумно. Мы доехали до окраины очень быстро. Граница нормальных районов и трущоб была настолько явной, что можно было посчитать, будто её карандашом нарисовали: аккуратные, пусть и не богатые домики; стриженные зелёные оградки, а в паре метров от нихпокосившиеся хибары, разбитые фонари, ржавые заборы и мусор.
Это смотрелось настолько нереалистично, что если бы не увидел сам, то не поверил бы, что это может выглядеть именно так.
Им тут не страшно жить? я кивнул на соседствующие с границей трущоб домики.
Наверное отстреливаются, Джед пожал плечами.
Шутник, я всматривался в сумерки следующей улицы.
Как поступим?
Оставайся здесь. Я не собираюсь там гулять до утра. Мне просто нужна небольшая разведка, я убедился, что пара усиливающих техники артефактов в кармане толстовки.
Справишься? Джед как-то обеспокоенно взглянул в сторону той же улицы.
Ещё бы, третий ранг у меня в кармане, я усмехнулся. Но, если что, будь готов быстро отсюда уезжать.
Джед молча кивнул.
Я двинулся в сторону нужной улицы.
Минут через десять я встретил двух женщин с детьмиони тащили огромные бутыли с водой, а дети мельтешили рядом, что-то радостно гогоча. Тревожность немного отступила. Чего я только не видел за всю свою жизнь, но жители трущоб мне представлялись, как поднятая некромантом из могил нежить.
Я примерно помнил, как выглядел «Король трущоб» в той жизни, но сейчас он значительно младше, да и вряд ли уже получил своё выразительное, а главное, оригинальное, прозвище. Пока что я даже не представлял, как его искать.
По дороге встретилась группа подростков, но с ними я решил не заговариватьслишком уж косо они посмотрели. Влезать в драку раньше времени не входило в мои планы, а судя по взглядам, чужаков они не очень-то и любили.
Ещё через полчаса хождения по грязным улицам с домами, собранными не пойми из чего, я уже пожалел, что полез сюда наобум. Пока что меня никто не собирался убивать и грабить, но искать конкретного парня в огромных трущобахта ещё задачка.
С другой стороны, я всё равно никакой информации о нём не получил быон пока ещё не местная знаменитость, в новостях не показывают и слухи не распускают. Интересно, он бы поверил, расскажи я, какое его ждёт будущее?
То, что я собирался познакомиться с парнем из трущоб вообще выходило за рамки событий моей прошлой жизни, впрочем, как и то, что я решил расстроить помолвку Адоры с маньяком Туми, что бы не сказал на это потом отец.
Неподалёку послышались голоса, я свернул за угол и увидел задрипанный барвывеска выцвела, стулья и столы из дешёвого пластика выставили на улицу. Народу тоже хватало. Здесь в основном была молодёжь, может, немногим старше меня.
Я двинулся напрямую к подобию барной стойки и, стараясь не показывать лицо, заказал самый дешёвый тоник. Лысый мужичок молча протянул мне бутылку и запросил один империал. Я пошарил в кармане и отдал ему блестящую монету.
Сев за свободный столик, я просто наблюдал за происходящим. Оставалось надеяться, что интуиция не подвела и про этого «короля» я смогу хоть что-то узнать. Тоник стремительно заканчивался, на меня бросали косые взгляды, и обстановка в целом напрягала.
Вскоре у бара появилась троица, среди которых, кажется, был нужный мне парень: высокий, с короткими соломенными волосами и татуировками на руках. Я не помнил точно, были ли у трущобного короля витиеватые узоры на предплечьях, но подозреваемый тип носил беспалые перчатки, которые вполне могли скрывать стигмы, а люди, заметив его, здоровались и всячески пытались обратить на себя внимание.
Я пока что наблюдал.
Скорее всего, перчатки всё-таки не часть стиля, а реально скрывают стигмы Потока на кистях, народ всегда обращает на такое внимание. Магов на самом деле не так много, как может показаться на первый взгляд, обычных людей на восемьдесят процентов больше. Наверное, потому Тринадцать и были у власти в Империи с начала Третей Эры.
Да, этого паренька народ однозначно слегка побаиваетсяони предлагали ему свою выпивку и место за столиком. Простой парнишка, такой же трущобный немаг не вызывал бы такого трепета. Я прошёл мимо него к бармену и попросил ещё один тоник.
Поток ощущается, и я бы даже сказал, что чуть чище, чем у Мора, например. Можно сказать, что я попал в яблочко. Только как теперь с ним поговорить? Вокруг слишком много народу и если начнётся драка, а тем более с применением техник, то многие могут пострадать.
Я проверил, на месте ли мой откуп на случай, если ситуация совсем выйдет из-под контролянаполненные чётки были с собой. Оплата, конечно, хорошая, особенно учитывая чистоту моей энергии и стоимость самого материала, но, по сути, если он не воспользуется артефактом скоро, то они потеряют силу.
Хотел вернуться к своему столику и понаблюдать ещё, но задел того парня плечом. Ну, теперь уж от милой беседы я точно не отверчусь.
Эй, оу, куда прёшь? парень повернулся ко мне и оскалился.
Не хотел, сухо ответил я.
А ты ваще кто? будущий «король» потянулся к моему капюшону.
Руки, я дёрнул головой.
Я, конечно, всё понимаю, но дёргать меня за одежду он не будет.
Чё-ё-ё? протянул парень. Ты по ходу не местный. Не знаешь меня?
О, шанс.
Нет, я поднял взгляд. А кто ты?
Ты не знаешь, кто такой Оскар Рутс? он расхохотался.
Я мотнул головой и отпил тоник. Будущего трущобного короля по имени Оскар это явно уязвило.
А если я сейчас морду
Он осёкся и обратил внимание на то, что я тоже в перчатках. Я специально держал руки так, чтобы рано или поздно он заметил эту деталь.
Так ты чё, парнишка, чароплёт? в зелёных глазах Оскара плеснулось любопытство.
А ты чё, нет? я решил говорить с «королём» на его же языке.
Тот рассмеялся и оглядел меня с головы до ног. Ну, Оскар, решай уже, что ты хочешь сделать. Спросишь меня о чём-то или сразу приступим к мордобою? Мне вот даже немного жаль ваш бедный бар. Хоть отойти предложи.
Я смотрю, кто-то очень смелый, Оскар демонстративно снял перчатки.
Зря, выдохнул я.
Чё?
Зря он снял перчатки и дал мне возможность, хоть и мельком, но увидеть стигмыслабые узоры огня, пятый ранг, энергетические контуры, что-то связанное с техниками управления плазмой. Серьёзно, но пока что он не так силён, как годы спустя.
Может, мы хоть отойдём подальше от бара. Я бы выпил потом ещё, я покачал бутылкой в руке.
Ты не умничай. Откуда ты вообще взялся?
Оттуда, я качнул бутылкой в сторону центра метрополии.
Богатенький маг ищет на задницу приключений? Ла-а-адно, так и быть, я тебе их устрою.
Я обвёл окружившую нас толпу взглядом. Надеюсь, они понимают, что сейчас может произойти? У меня нет навыка ставить большой щит или отгораживаться куполом. Можно, если придётся, закину нас в Домен, но в этой ситуации я тоже буду уязвимконтроль пока не стопроцентный.
Ну, что, поиграем? Оскар прохрустел пальцы и оскалился в улыбке.
Поиграем, я откинул с лица капюшон и поставил тоник на ближайший свободный стол. Давай начнём.
Глава 12
В отрытой ладони Оскара зажглось пламя, оно разгоралось и танцевало на лёгком ветерке. Очень впечатляет. Я усмехнулся.
Расчертив энергетический щит, я начал с потока ветра. Оскар оскалился и превратил огонь в три довольно мощные стрелы и запустил в меня. Удар о щит не дал почти никакого импульса, я хохотнул и ответил ему такими же стрелами, только ледяными.
Вот как это должно выглядеть!
Ледяные стрелы покрылись испариной и шипами, увеличиваясь в размерах. Их мощи могло бы хватить, чтобы пробить усиленный щит, или даже развеять плотную иллюзию, когда нет противодействующей иллюзионисту техники в запасе.
Оскар увернулся, пригнулся и швырнул сгусток плазмы. Мой щит пошёл рябью. Хорошо. Немного больше силы, и я запустил ледяной кулак. Оскару не хватило скорости и кулак врезался ему в живот. Он резко выдохнул и закашлялся.
Я взял паузу. Мне нужно показать арсенал, а не убить противника. Если у будущего «короля» большие амбиции, то он не будет сотрудничать с тем, кого считает слабаком.
Ну, ла-а-адно, протянул Оскар, отдышавшись.
Он поднял руки и в ладонях проявились энергетические пистолеты.
Вау!
Я и правда удивилсяфантазия у Оскара, что надо. Энергетические пули свистели рядом с моей головой, я уклонялся и гасил их энергию воздушными подушками.
Чё спокойный такой?!
Оскар явно злился. Я же просто не мог применять всю имеющуюся силу. Я уклонился от очередной огненной стрелы и коснулся земли ладонью. Ледяная дорожка с хрустом поползла в сторону парня. Оскар поскользнулся, но успел швырнуть очередной плазменный сгусток, попав мне прямо в челюсть.
Не предусмотрел. Почувствовал во рту привкус крови.
Я разогнался на льду, оказываясь рядом с Оскаром, ударил воздухом и прижал его к земле. Можно сильнее. Оскар захрипел, я ослабил хватку.
Лёд под ногами начал плавиться и превращаться в воду. Это он зря. Думать надо. Водяной канат обвился вокруг шеи Оскара, я начертил ловушку на земле, заморозил воду, швырнул Оскара туда.
Энерголовушки не были моей специализацией, но вполне работали. Ещё одна стрела от Оскара, уже тусклая и слабая. Его резерв пока не выдерживал долгого марафонного боя.
Столпившийся народ смотрел с замиранием. Нет, позорить будущего короля перед ними нельзя, нужно закончить условной ничьей.
Оскар соскочил с места и снова обзавёлся энергетическими пистолетами. Я резко выстроил стену льда, отошёл на шаг назад и проследил, как она рассыпается осколками.
Никакой следующей атаки не последовало, наступила гнетущая тишина. Я растопил лёд и осмотрелся. Оскар стоял на месте, явно к чему-то прислушиваясь. Вокруг уже стемнело, а света от бара явно не хватало, чтобы увидеть всё, что нас окружало.
Прошло ещё несколько долгих секунд, и я услышал вдалеке завывание сирены и синие вспышки маячков.
Полицаи!
Пронзительный девчачий вой разорвался в тишине, как бомба. Толпа бросилась врассыпную. Я вцепился взглядом в Оскара и бежал за его светлой макушкой.
Тут не до мук выбора, куда и за кем следоватья совершенно не ориентировался в огромных кварталах городских трущоб. На секунду я потерял Оскара и с ужасом осознал, что маячки и предупредительная сирена уже совсем близко.
Из темноты высунулась рука и дёрнула меня за капюшон, затягивая в переулок.
Туда, Оскар указал на параллельную улицу. Шевели булками, мажорчик.
Я бежал прямо за ним, решив, что со словом «мажорчик» можно разобраться и потом, главное сейчас дышать ровно. К мигалкам подключились сирены. Похоже, городская полиция и правда решила устроить облаву.
Пересекли две улицы. Свернули направо. Ещё метров двести. Налево. Машины полиции постоянно мелькали где-то рядом.
Негде просто переждать?! я нагнал Оскара.
Так тебя и впустят в дом, мажорчик! шевелись!
Мы оббежали ещё несколько кварталов, постоянно сворачивая и ускользая из-под света фар, беготня порядком надоела, но на этих темнеющих улицах негде было спрятаться. Хоть и звучало глупо.
Я приметил переулок, где машина не проедет и, резко дёрнул Оскара за майку, двинул туда.
Какого?!
Не возникай!
Я перепрыгнул через гору мусора и чуть не угодил в вонючий контейнер. Оскар приземлился рядом и тяжело дышал. Сирена пронеслась мимо и на время всё стихло.
А говоришь, не местный, выдохнул Оскар, оглядывая наше дурнопахнущее укрытие.
Не местный. Просто сориентировался, я прислонился к прохладной стене.
Ну так и ориенти-ти-тиривуйся Вали домой, короче, мажорчик, что ты вообще здесь забыл?
Я хмыкнул и получил едкий взгляд «Короля».
Оскар достал из болотных штанов мятую пачку сигарет и закурил. Мне почему-то тоже захотелось, хотя, кроме пылкой любви к еде и хорошему вину, я особо не обладал вредными привычками.
Наблюдая за вьющимся тонкой струйкой дымом, я слегка погрузился в транс. Хорошо, что полиция не смогла до меня добратьсяэто грозило таким скандалом и потерей репутации в глазах отца, что хоть вешайся.
Чё молчишь? Оскар покосился на меня.
А, да нет, я бы тоже покурил.
Ну, травись, он протянул мне сигарету.
Дым и вправду был до одури противным, а я сейчас будто за углом от ментора прятался, как пацан. Я хмыкнул.
Так чё тебе надо здесь?
Искал приключения на задницу, я пожал плечами.
Ну, я так и понял, Оскар глубоко затянулся. Вроде полицаи свалили.
Заработать хочешь?
Я решил не тянуть с вопросом. Вряд ли частые прогулки по трущобам мне будут удаваться.
Вещай, мажорчик, кивнул Оскар.
Мне нужно проследить за одним типом. Где он, чем занимается. В общем, каждый шаг.
На кой хер?
Тебе какая разница. Я плачу, вытащив из кармана чётки, покачал ими перед лицом Оскара.
Знаешь, что это?
Ого-о-о, он потянулся к бусинам. Знаю, слышал, только особо не видел никогда.
Нет, сначала договор.
Ты законник чоль? Оскар покосился на меня.
А ты заберёшь аванс и свинтишь?
Это не в моих правилах, он оскалился. Как я прослежу за твоим хреном? Фотку надо, адреса, где бывает. Ну и половину этого, он кивнул на чётки.
Жирно тебе половину будет, я ухмыльнулся.
Давай шесть. Мне одну и остальные пять пацанам, с которыми пойду, Оскар прикинул цену за свои услуги.
Вот это уже другой разговор.
Я направил Поток в кончики пальцев, заставил накопленную силу резонировать с поступающей и нужные бусины легко отделились.
У тебя телефон есть? С подключенной Инфосетью?
Оскар кивнул. Даже спрашивать не буду, где он достал телефон.
Тогда я всё скину. Дай контакт.
Оскар быстрым движением достал тонкий телефон из второго кармана, прищурился от яркого экрана и, недолго что-то поискав, отправил мне визитку с номером и почтой.
Деловой подход, я не удержался от смешка.
Поумничай ещё. Я пошёл. Как что прознаю, позвоню, он одним движением запрыгнул на гору мусора.
Эй!
Чё надо? Оскар оглянулся.
Ничего такой бой вышел.
Мы не закончили. Думаешь, намного сильнее меня, мажорчик?
Заладил он с этим мажорчиком. Как общаться с таким человеком на нормальном языке?
Можем устроить реванш, я пожал плечами. Когда работу сделаешь.
Я тебя уделаю, Оскар хмыкнул.
Это мы ещё посмотрим.
По этому парню было заметно, что такие разговоры его только подстёгивают.
У тебя есть потенциал. Откуда? Кто твои родители?
Отвянь, потенциал, Оскар запрыгнул на гору мусора. До связи.
Он отвернулся и спрыгнул на другую сторону. Чтобы не терять время, я двинулся следом.
И только потом понял, что Оскар скрылся из виду, а я даже предположить не могу, в какой стороне Джед и выход отсюда. Вокруг стояла темень, кое-где мерцали несчастные фонари и вокруг не было ни единой души.
О, Предвечный, я и полез за телефоном.
Навигатор издевался и водил меня какими-то загогулинами, дозвониться до Джеда не вышло, похоже, что его телефон сел. Ну, как так-то? Почему именно сейчас? Я раздражённо пнул лежащий на дороге камень.