Может, наоборот, не стоит дергать адмов зазря? предложил Птолемей. Пока Филча нет, мы вроде как и не юзаем баги, покупки свернем, активность прекратим, местным подадим как восстановление после боя и накопление сил.
И что?
Не вернется Филчдоговор разорван. Вернется, но с отформатированными мозгамидоговор разорван. Вернется такой же, как раньшетогда и разорвем договор.
Вернется такой же, как раньше, - протянул Кондор, то есть с постоянными визами?
Долго они еще спорили, не ловушка ли это администрации, жадность и нежелание упускать уникальную возможность боролись со страхом бана и потери всего, что главы и их кланы добились за это время. Так и не пришли они к единому мнению, потому что не знали о первой поездке Филча в Сойль, не знали, что администрация уже пыталась убрать его мягкими методами и провалилась.
Все-таки нам не хватает скорости, заметил Борисов, слезая с грифона.
Ветеранбестиолог не подвел, натаскал купленных за полцены диких птичек, и теперь в Ветреной имелся собственный воздушный транспорт (если не считать переноски толпой горгулий). Правда, жрали грифоны за троих, гадили за десятерых, требовали различных условий, и, в общем-то, становилось понятно, почему в этом царстве камня не держат коней, ящеров и прочую живность.
Но у Борисова были свои соображения, особенно насчет мобильности.
Вечно вы, большие создания, куда-то торопитесь, философски заметила Ханнали с его плеча.
С собой ее Борисов взял для переговоров с Гильдией магов в Сойле и для подбора магов-целителей. Новая концепция пограничного укрепрайона, как она представлялась Борисову, подразумевала стационарный госпиталь в глубине, в городке, который и будут прикрывать все четыре пограничные крепости. На передовой жезелья и целители низшего уровня, закрыть раны, вкачать жизни, чтобы пациент дотянул до госпиталя.
Приходится, в тон ей ответил Борисов, иначе сожрут другие торопыги.
Он все же расспросил Ханнали и узнал, что подразумевалось под усилениемкак раз тот самый загадочный сотый уровень. Следующее усиление происходило на пятисотом уровне, но это была прерогатива исключительно Императора, только он был так силен. Даже дети богов не достигли такой силы, хотя и старались день и ночь.
Деталей Ханнали и сама не знала, но они Борисова особо и не волновали, в отличие от возможности подмять под себя все четыре крепости. Тарлин же давал слово? И все оно отлично ложилось на награду Героя Империи, титул и славу, а также последующую женитьбу на Жаклин. В перспективе, как примерно и туманно прикидывал Борисов, годик работы с провинцией Рахаад, а потом можно будет стартовать и дальше. С командой, связями, деньгами, титулами и всем прочим, еще награды, еще заслуги и выбиться в Наместники. Императора свалить Борисов особо не рассчитывал, здесь все же был не Альбион Халкегинии с ее революцией и восстанием против короля.
Но выше в пирамиде власти и возможности выше.
Так что, если хочешь спокойной жизни, то приходится постоянно беспокоиться, продолжал рассуждать Борисов, жрать всех подряд и быть самым большим хищником, вначале в болоте, потом в озере, потом в море и потом в океане.
В жопу океан, выдала Ханнали, там сыро и противно.
Стража портала отсалютовала Борисову, подтянулась. Эта полусотня здоровых лбов, прикрывающих кусок камня посреди других кусков камня, уже давно вызывала зуд в Борисове. Ну, поставили бы порталы прямо в крепостях, да перебрасывали войска, но нет! Нельзя. Нарушение безопасности. Угроза Империи. Бла-бла-бла.
В новом укрепрайоне Борисов собирался все это исправить. Свести все к одному порталу в Фаэло, освободившуюся портальную стражу отправить на усиление охраны городка в целом, а с крепостями поставить локальные порталы, замкнутые на городке. И особо не охранять их, пускай дети богов забегают в ловушки со смолой и клеем, обогащают Империю и Борисова.
В Сойль, сказал Борисов и повернулся к Ханнали. Бывала в океане?
Пару раз, скривилась та. В войне за утонувший порт Тарганис и в третьем походе против пиратов.
Борисов хохотнул, в этот момент портал сработал, и смеяться он закончил уже в столице провинции.
Надо полагать, первые два похода были не особо удачны?
Последующие дватоже, сообщила Ханнали.
Борисов подумал, что было бы интересно как-нибудь побывать в тех краях, и выбросил пиратов из головы, сосредоточившись на визите к Наместнику Тарлину.
Глава 29
Несмотря на все подсознательные опасения и тревожные предчувствия, одолевавшие Борисова, ничего так и не произошло. Торжественная церемония, с награждением и вручением Борисову Героя Империи, личного дворянства и земель к немув виде именной крепости Ветренаяпрошла нормально, без сучка, без задоринки.
Борисов наблюдал за реакцией собравшихся и видел, что многие уже заранее начали прогибаться, сменив или затаив свою злобу, спрятав ее под улыбками и масками восхищения. После награждения и вручения, Тарлин Верейский, при всех регалиях, выступил вперед и подлил масла в огонь со своими заявлениями, мол, Герою Империи Филчу не зазорно теперь управлять всеми пограничными крепостями, а также претендовать на руку Жаклин.
Таким образом, официальное объявление о будущей свадьбе было сделано. Как ни странно, разного рода дам (хотя и не дотягивающих до баронессы Палмер) это ничуть не отпугнуло, и Борисова потом несколько раз пытались затащить в отдельные помещения, с попыткой страстно отдаться. Борисов, разумеется, не поддался, совершенно не желая рисковать отношениями с Наместником ради возможности один раз почесать член, после чего пришел к выводу, что с охраной надо ходить везде, даже во дворце Наместника.
Срок свадьбы пока что не был назначен, ибо предстояло сделать массу приготовлений, как радостно сообщил Тарлин Борисову. Пригласить весь клан Лин, к которому относился Наместник, знать Рахаада и окрестных провинций, соседей-Наместников, важных гостей из Эрдвана, ибо связи в столице Империи никогда не помешают. При этом не тащить на свадьбу деньги из бюджета, а наоборот, как-то улучшить жизнь подданных Империи и заслать больше денег и товаров в столицу. Подготовить дворец, перестроить одно крыло, особенно в той части, что касалась детских комнат (тут Борисов ощутил нервный тик, но сдержался).
Жениху-Герою, тем временем, предстояло на деле показать свои таланты и мощь и преумножить славу Империи: мудро поруководить всеми четырьмя крепостями, удержать границу на замке, разгромить недовольных и стрясти денег с довольных, наладить торговлю с детьми богов, сократить потери в гарнизонах, возвести город, не обременив бюджет провинции, и так далее.
В общем, быть и дальше героем Империи.
Давно не была на подобных церемониях, прочувствованно сказала Ханнали, трубно сморкаясь в крошечный фейский платок и утирая слезу. Душевно вышло.
И пышно, отозвался Борисов.
Видимо, не так уж и плохи были дела Империи, не требовалось отдавать последнее на фронт борьбы с детьми богов. Либо Тарлин и Рахаад не бедствовали, что тоже устраивало Борисова. В коротком разговоре после церемонии, с будущим тестем Тарлином Верейским, Борисов договорился о поставках руд и стройматериалов по льготным ценам. Теперь нужно было срочно возвращаться и браться за план перестройки крепостей, за проект укрепрайона, с росписью смет, сроков и материалов, с чертежами и всем прочим, что потребуется.
Но перед этим предстояло еще навестить Гильдию магов и купца Рахима.
Добро пожаловать, увашшаемый Герой Филч, поклонился ему на входе дежурный маг.
Сегодня стоял рептилоид, чья чешуя на шее была изукрашена какими-то значками, словно он решил нарисовать себе ошейник. Толстый, мощный хвост рептилоида, с зажжённым на конце огоньком, чуть подергивался, и с огонька сыпались искры.
Госпожа Ханнали, еще раз склонил длинную, вытянутую морду рептилоид, это честь для меня.
После чего пропустил их внутрь.
Новичок совсем, безапелляционно заявила Ханнали.
Но тебя знает.
Фея лишь скорчила гримаску, сыпанув искрами.
Чем могу помочь вам, уважаемые гости Гильдии? вышла навстречу молоденькая магичкаорчанка.
Взгляд ее, устремленный на Борисова, пылал и намекал. Борисов озадаченно подумал, что с этой волной страсти надо бы что-то уже сделать, иначе могло выйти очень некрасиво. Возвращение в Ветреную должно было отчасти помочь, и если протянуть там все время до свадьбы в общем, могло и выгореть. Но что, если страсть незнакомок сохранится и после свадьбы?
Я бы хотел поговорить с главой Гильдии магов Сойля, ответил Борисов.
По дороге сюда Ханнали немного просветила Фёдор Михайловича насчет структуры и задач Гильдии, и как там все устроено. Глава Гильдииархимаг, традиционно считался и являлся Советником Императора в вопросах магии, и входил в ближний круг владыки Империи. Министр Магии, если перекладывать на термины Британии, так для себя определил Борисов.
Гильдияее отделения по городам и селампроводила регулярные проверки всех желающих на магию, выявляя и вербуя новых магов. Нет денег на учебу? Гильдия поможет и научит, только отработай потом на Империю. Нет работы? Вступай в Гильдию, она поможет, только потом придется еще послужить Империи. У вас какие-то проблемы магического плана? Обратитесь в гильдию, вам помогут, по твердым расценкам, единым по всей Империи.
Но нанять магов Гильдии себе в помощь было невозможно, ибо это означало бы, что Борисов использует их в личных интересах, а для гильдии превыше всего были интересы империи. Разумеется, как де-факто госслужащий Империи, он мог попросить о помощи, и та была бы предоставлена, но это не являлось наймом. Оставались вольные, частные маги, не входящие в Гильдию, но и тут все было не так гладко, как хотелось бы.
Магистр Оорон Быстроногий готов принять вас, еще раз поклонилась магичка.
Борисов немного озадачился, но потом списал такую скорость и почитание на свой новый статус.
Магистр Оорон оказался кентавром средних лет, обитавшим в глубине здания Гильдии, но на первом этаже. Борисов, уже настроившийся лезть на самую высокую башню, весьма порадовался этому факту. Оорон сердечно поприветствовал Борисова и Ханнали, приказал своей помощнице принести чая. Та тут же принесла, двигаясь с неестественной быстротой, и Борисов мысленно вздохнул.
Сила Гандальва в нем теперь работала недолго и потом жутко хотелось жрать, а если перетянуть с использованием магии, то начинало ломить и болеть все тело. Ханнали уже дважды спасала его от «переутомления магией скорости», и видеть такое свободное использование кем-то другим было немного неприятно.
Чем я могу помочь герою Империи? спросил Оорон, когда они выпили по чашке чая и обсудили погоду и виды на урожай.
Магией. Магами. Свитками. Артефактами. Консультациями. Эликсирами, перечислил Борисов.
Мое уважение к героям, бьющимся за Империю, очень велико, ответил Оорон.
Он сидел на ковре напротив Борисова, подогнув под себя все четыре ноги, и выглядел при этом отдыхающей гигантской кошкой, только без хвоста и мырчания.
Но вы должны понимать, что Сойльстолица провинции, и значит, гильдия магов Сойля отвечает за весь Рахаад, продолжил свою мысль кентавр. Мы не можем пренебрегать интересами подданных Императора.
«Даже в угоду Героям и Наместникам», так и осталось невысказанным. То, о чем Борисов размышлял ранееИмперия превыше всего!
В интересах подданных Императора, чтобы граница была крепка и неприступна, в тон Оорону ответил Борисов, а защитники ее целы, здоровы, сыты и готовы к борьбе с любым врагом.
Дальше пошел уже предметный разговор. Борисова интересовали в первую очередь целители и маги Земли, причем гильдейские, не по тем конским ценам, которые ломили частники. Затем свитки и маги, способные их создавать и запитывать энергией. Зельевары и мастера-артефакторы, особенно кузнецы, также интересовали Борисова, но это были слишком важные и нужные специальности, чтобы можно было рассчитывать на успех. Максимумкакой-нибудь слабенький подмастерье артефактора, вышедший на пенсию по возрасту. Или студент-недоучка, или студент, которому надо доучиться еще пару лет и в которого надо вложить массу денег.
Тогда как Борисову требовалось все сразу и прямо сейчас.
Я готов выделить вам одного из своих эликсирщиков! заявил Оорон.
Самого криворукого, которого непонятно, то ли учить, то ли прибить, перевел для себя Борисов.
Но все ингредиенты вы будете закупать сами! И десятую часть высылать в Сойль!
Грабеж, проворчал Борисов.
Но ведь это вам нужны маги? уточнил кентавр. Я готов пойти вам навстречу, но и вы сделайте шаг!
Все это изрядно напоминало сцену, в которой Борисов обдирал глав кланов детей богов, только теперь сам Фёдор Михайлович выступал в роли обдираемого. Борисов кряхтел, ворчал, сопел, торговался, Ханнали его поддерживала, но и кентавр особо не уступал.
После чайника чая договорились и по свиткописцам.
Может меня, проклял кто, на любовную магию? проворчал Борисов.
Помощница магистра, отправившаяся показать ему в дорогу в туалет, «напала» на Борисова прямо там же, в туалете. Даже Лобзик, сунутый ей под нос, облизнула, словно собираясь устроить минет дробовику.
Это не проклятие, просто вы, - помощница смущенно потупила глазки.
Ну! Договаривай!
Вылучший! Самый сильный и великий, даже больше, чем Наместник Тарлин!
А Император? насмешливо спросил Борисов.
И Император, подтвердила помощница магистра. Это счастье, принадлежать такому мужчине, служить ему, рожать ему детей!
Борисов озадаченно поскреб тщательно выбритый подбородок. Затем неожиданно щелкнуло, и все детали головоломки сошлись воедино. Магия статуса, опять и опять она. Почитание, восхищение, обожание, то есть попросту говоря, Борисов являлся незанятым альфа-самцом, и самочки спешили отдаться, пока ситуация не изменилась. Спешили привязать к себе сексом, детьми, вниманием и всем остальным.
Понятно, ответил Борисов, пряча Лобзик. Но у меня и без того пять жен.
В Халкегинии, подумал он, а что насчет магической Британии? Вместе почти десяток выйдет!
Я вижу, вы холостой, покачала головой помощница и облизнула губы намекающе.
Борисов усмехнулся, неожиданно сообразив, что свадьба с Жаклин спасет его от этой проблемы. Магия статусов, надо было только обзавестись статусом «женат», и самочки угомонятся. С этой мыслью Борисов успокоился и пошел обратно к Оорону, торговаться дальше.
Побеждай, мой герой, пожелала ему Жаклин на прощание, поцеловав взасос.
Борисов с трудом оторвался, обнаружив, что Тарлин шутливо грозит ему пальцем, мол, до свадьбы ни-ни, даже не думай!
Непременно, заверил всех Борисов и отбыл обратно в Ветреную.
Глава 30
31 июля 1042 года ОТИ, крепость Ветреная
Возвращение было будничным, но одновременно с тем и триумфальным. Теперь не только гарнизон крепости, но и вольнонаемные, а также имперские купцы, казалось, были готовы умереть по приказу Борисова. Догадка про статус, похоже, подтверждалась, недаром звякало и появлялось сообщение в момент вручения Героя Империи. Пожалуй, подумал Борисов, надо будет улучить момент и лично поторговаться с купцами, пересмотреть соглашения, выиграть на этом денег. Мелочь, но сейчас ему сгодится каждая копейка.
Немедленно отправить сообщение главам кланов, с которыми у нас договор, скомандовал он.
Дети богов, как выяснилось, действительно могли общаться между собой мысленно, практически на любом расстоянии, и эти слова Оорона Быстроного вызвали в Борисове легкую зависть. Очень, очень полезное умение, что и говорить, но, увы, недоступное простым смертным. Разве что завести себе передатчик в лице одного из детей богов, но кому из них Борисов мог бы беспредельно довериться?
Никому.
Сообщите, что я приглашаю их на встречу, а заодно и церемонию наречения имени крепости.
Борисова вполне устраивало и название «Ветреная», но по условиям церемонии, он должен был дать крепости другое имя. Так сказать, обозначить, что крепостьименная, и значит именно он, Борисов, несет за нее полную ответственность. При этом Оорон туманно намекал, что, мол, «магия Призыва, которой владеет команданте», даст ему особую связь с крепостью.