Далее я нашёл отделение в стене, где в запечатанных упаковках хранилось несколько комплектов одежды и обуви. Вот она пришлась как раз кстати. После боя на теле кланового не оставалось и клочка ткани. Всю ещё слизнуло пожирание, а странная регенерация на предметы гардероба не распространялась. Я выбрал один из комплектов показавшийся мне на первый взгляд наиболее удобным и быстро оделся.
Когда я уже собирался заканчивать с обыском, щупы ауры наткнулись на что-то очень странное. Вернее, даже не так. Я в один момент обратил внимание на то, что энергетический паразит, который постоянно помимо моей воли обшаривал окружающие пространство старательно избегает одного участка в стене, прикрытой ещё одним ковром. Любопытно.
Отбросив с сторону маскировку я увидел небольшую дверцу, потребовавшую для открытия скана сетчатки. Проблемой это не стало и через пару секунд у меня в руках оказался резной деревянный футляр. И этот футляр вызывал у энергетической твари настоящий панический ужас. Она тянулась к моему разуму и практически умоляла бросить странный предмет, а затем бежать как дальше. А вот это действительно интересно.
Усилием воли я подавил метания твари и откинул крышку футляра. Внутри на алом бархате покоился длинный прямой нож. На первый взгляд совершенно обычный, да вот только эфир вокруг его лезвия был совершенно не подвластен мой воли. Отрыжка хаоса! Что это? В старом мире не существовало ничего и близко похожего по воздействию.
Я повернул кинжал к свету и полюбовался тем как его режущая кромка переливается всеми оттенками красного. Она явно была сделана не из обычной стали. Так, а ну ка Я создал в воздухе простенькую структуры и рассек её движением ножа. Обычный клинок не смог бы оказать на энергетические нити никакого эффекта, но этот перерезал заклятие пополам, словно обычный материальный предмет. Невероятно! Такую штуку точно надо взять с собой. Не обращая внимания на недовольство энергетической твари, я уложил кинжал обратно в футляр, а сам футляр спрятал в карман. Что ж, теперь можно и будить Элен. Тащить её по лесу я не собираюсь.
Я подошёл к лисе и коснулся её лба, развеивая магию. Девушка заворочалась, сладко потянулась и подняла на меня сонные глаза. В следующий миг она рванулась, нацелившись вырвать мне глаза.
Ублюдок!!! взвизгнула лисица, когда я перехватил её руки. Вокруг пальцев у неё начали спонтанно образовываться эфирные когти и мне пришлой пустить небольшую волну по её ауре, чтобы сбить воздействие. Любое применение магии могло разрушить маскировку.
Успокойся, Элен, произнёс я, это я. Дан. Просто моё тело сдохло и пришлось перебраться в это.
На мгновение лиса замерла, смотря на меня округлившимися глазами.
Что ты сделал? спросила она практически нормальным голосом.
Уничтожил разум этого придурка и занял его тело. Не волнуйся. Тут от кланового только оболочка, да обезличенные навыковые воспоминания. Считай, что я просто сменил костюм.
Докажи, коротко потребовала Элен. Теперь она смотрела не с ненавистью, а словно сканируя и пытаясь найти хоть какие-то признаки лжи на моём лице.
Ну, я обозначил пожатие плечами, помнишь, прошлой ночью я предложил тебя согреть, а ты обещала вспороть мне живот?
Помню, кивнула девушка и тут же без перехода спросила, кто сейчас глава клана Шарт?
Понятия не имею. Ты об этом мне не рассказывала, а от тела мне такой информации не поступило.
Ладно, вздохнула девушка, поверю пока. Отпусти.
Кидаться не будешь?
Пока нет. Я же сказала, что верю.
Я отпустил девушку, и она принялась растирать запястья.
Где мы? спросила Элен, оглядываясь по сторонам, и самое главное, почему мы здесь?
Уничтожение разума мага почувствовали и наверняка кого-то за ним послали. У нас есть небольшая фора, но лучше побыстрее отсюда убираться. Находимся мы где-то недалеко от Покинутой стены и, надеюсь, в секторе соседнего клана.
Ты что совсем псих! воззрилась на меня Элен с ужасом, Какого кхарта тебя понесло к стене? Нас же тут те же самые кхарты и сожрут!
Не думаю, что это им удастся так просто, произнёс я выходя из салона и снова двигаясь к раскуроченной кабине. Элен последовала за мной.
В этом теле моя магическая мощь возросла многократно. Да и убить меня не просто.
Да уж, согласилась лиса, я помню, как этот ублюдок встал, когда ты оставил от него одни ноги. И ты теперь так же можешь?
Не проверял, но думаю, да. Ага. Вот они.
Из-под сиденья пилота я достал несколько спрессованных брикетов. Покрутил их в руках и отбросил в сторону. Эти сухпайки годились в корм только модификантам. Бездна! А ведь в салоне тоже не нашлось ничего съестного, если не считать таковым смешанный со стеклом ром. Придётся питаться только местной живностью. Благо, её тут немало.
Всё. Уходим. Надо в ближайшие несколько часов оказаться как можно дальше отсюда.
* * *
Когда двое странных двуногих скрылись за деревьями, шестиглазая тварь расправила кожистые крылья, снялась с ветки дерева и бесшумно последовала за ними. Она была голодна и предпочла бы охоту слежке за существами пахнущими очень похоже на Хозяина. Но приказ того, кто смотрел её глазами был однозначен. А ещё тварь ощущала его радость и предвкушение. Её Хозяин тоже любил поохотиться. Правда, в пищу он употреблял не сочащиеся горячей кровью мясо, сочную печень или трепещущее сердце, а нечто иное.
Какие любопытные экземпляры в коллекцию, пронёсся в мозгу твари довольный шёпот чужих мыслей. Впрочем, его смысла она не поняла.
Глава 7
Кхарт, как же я устала! произнесла Элен, с наслаждением вытягиваясь на подстилке из лапника. Дневной переход меня тоже вымотал пусть и не так сильно. Нам пришлось с максимальной скоростью пробираться по крайне неблагоприятной для пеших прогулок местности. Почва здесь была болотистой, а в некоторых местах попадались наполненные водой провалы глубиной в несколько десятков метров. Причём, они были практически неотличимы от обычной земли. Элен провалилась в один такой, и мне пришлось вытягивать её телекинезом. К тому же густой подлесок не способствовал быстрому передвижению. Однако мы сумели отойти от флаера на весьма приличное расстояние. И пока за нами никто не явился.
На ночлег я решил устроиться в корнях одного из местных древесных исполинов. Они напоминали мангровые заросли моего старого мира. Их корни образовывали настоящие шалаши, увитые лианами и укрытые мхом. Правда, перед тем как занять это место мне пришлось прикончить обитающую здесь тварь. Она напоминала чешуйчатого тигра с раздвоенным хвостом и готовилась задремать, когда мы вломились в её укрытие. Впрочем, проблемой это не стало. Сопротивлением к магии существо не обладало и послужило нам ужином. Пусть и не самым вкусным, но зато питательным.
Сейчас я сидел, прислонившись к одному из огромных корней, и вдумчиво изучал доставшуюся мне с новым телом ауру. А посмотреть там было на что. Она была реально больше похожа на некое энергетическое существо, чем на обычную человеческую ауру. Ни у одного мага своего мира я не видел подобно. Вообще, в теории, магом при должном обучении может стать любой, но вот на практике Очень редко аура оказывается достаточно плотно связана с нервной системой, чтобы можно было ей осознанно управлять. Однако на начальных этапах развития аура мага внешне не сильно отличалась от обычной. Это со временем она становилась крупнее и развитее, однако всё равно в целом оставалась человеческой. Тут же было всё иначе.
В самой энергетической плоти находились образования доселе мной не виданные. Они напоминали нервные узлы. Вернее, их энергетический аналог. И похоже именно благодаря им моя аура обладала собственными инстинктами и даже какой-то волей. Бездна! И как клановые с этим паразитом живут? Хотя, конечно, преимущества он даёт невероятные. Огромная мощь магии и способность вытянуть своего хозяина с того света стоят того, чтобы потерпеть такого соседа. Вообще я бы мог попытаться уничтожить эти узлы и привести ауру в привычный вид. Этакая лоботомия. Однако тут было несколько неприятных моментов. Во-первых, я лишусь практически полного бессмертия моего текущего тела. Во-вторых, повреждения ауры скажутся и на физической оболочке, а они уже не восстановятся, как раньше. Ведь, то что дарило регенерацию исчезнет. Нет, такие повреждения меня не убьют, но приятного будет мало.
Что будем делать дальше? неожиданно отвлёк меня от медитации вопрос лисы. Я нехотя открыл глаза и взглянул на неё.
Для начала подождём. Если в ближайшие дни нас не найдут, то будем пробираться к городу. Сидеть в лесу до конца дней мне не хочется.
Ты хочешь, попытаться пробраться в Средний город?
Да, согласился я, собственно, за этим я изначально и решил с тобой сотрудничать ещё до нападения магов. Ты лучше знаешь, как тут всё устроено. И, наверняка, знаешь способы попасть за стену.
Да попасть-то не сложно, пожала плечами девушка, только выжить там не просто. Жители внешнего города не имеют за стеной никаких прав. Даже того же права на жизнь. А это значит, что нас официально можно просто убить и продать на органы. Свежая печень и сердце всегда в цене. А уж про элотов вроде меня и говорить нечего.
Понятно. Но думаю есть какие-то способы там устоится.
Не знаю. На окраинах, скорее всего, можно. А ближе к центру даже с покупными документами вход закрыт.
Ну хоть что-то, вздохнул я, но тут же замер, ощутив пробежавший по свернутой ауре сканирующий щуп. Кто-то очень сильный желал знать, где мы находимся. Клановые? Нет. Не похоже. Совсем не похоже. Поносив на себе несколько часов их ауру я легко узнаю отзвуки силы местных магов. Тут что-то иное.
Ты чего? взволновано спросила Элен.
Я молча приложил малец к губам. Щупы силы обследовали весь шалаш из корней, а затем потянулись назад. Похоже, нас не заметили. Или сделали вид, что не заметили. Отрыжка хаоса! Проклятый мир. Как просто было в моём прошлом. Были маги, были простые люди, были демоны, выходящие из океана хаоса, который окружает все миры. И на этом всё. А здесь Куда не плюнь попадёшь в неведомую дрянь.
Ты не почувствовала? спросил я тихо, нас искал кто-то очень опасный. И вполне возможно, нашёл.
И что делать?
Ответить я не успел. Со стороны останков флаера пришла мощнейшая эфирная волна, пополненная яростью. А вот это точно были клановые. Очень характерный почерк. Только на этом всё не закончилось. Огромное дерево, давшее нам убежище, разлетелось в щепки от магического удара. Я едва успел прикрыть себя и Элен щитом. Лиса вскрикнула от неожиданности и крепко вцепилась мне в плечо.
Отрыжка бездны! Где враг? Я раскинул во все стороны щупальца силы, но никого не обнаружил. Опять какие-то фокусы. Дрянь. К моему разуму потянулись нити чужой воли. В ушах зазвучал громкий неразборчивый шёпот, а глаза начали смыкаться. Захотелось спать. Хаос! Я зарычал и отшвырнул ментальные щупы. Они отдернулись с каким-то недоумением и удивлением. Похоже, мой противник не привык, чтобы ему оказывали серьёзное сопротивление.
Я зло оскалился. Ну что ж, у меня ещё найдётся чем тебя удивить. Хлопнув в ладоши, я послал вокруг волну эфирных вибраций. Мне нужны были теплокровные животные и таковые быстро обнаружились. Всё же вокруг лес, а не пустыня. Каждое найденное существо я сжимал телекинезом и вытягивал из него всю кровь до капли. Затем кровавые струи стали прямо в воздухе выстраиваться в пентаграммы призыва и подчинения.
Ткань мира дрогнула. Сразу во множестве мест распахнулись провалы в бездну и оттуда начали выбираться демоны. Неразумные, но оттого не менее смертоносные. Гончие, покрытые игольчатой костяной бронёй, словно второй кожей. Комки плоти, состоящие только из пастей и щупалец. Огромные сколопендры длинной в пару десятков метров. Шестикрылые мозгососы, способные засечь малейшие колебания чужого разума. Все они приходили в это мир и вставали мне на службу. Среди них не было даже средних демонов, что уж говорить о старших, но они были голодны и относительно легко управляемы. Твари стягивались ко мне, отзываясь на приказ своего повелителя.
Сосредоточившись на мозгососах, я быстро определил, где скрывался враг. Его разум был очень хорошо спрятан, но для подобного вида демонов этой защиты было недостаточно. Он оказался совсем не далеко от нас. Отлично.
Гончие рванулись к врагу. Остальные остались возле меня, прикрывая. Я бросил своё сознание в тело одной из гончих и взглянул на мир через её глаза. Надо же посмотреть, кто нам противостоит.
* * *
Это же время. Место падения флаера.
Арина сидела в мягком левитирующем кресле и рассматривала остатки летательного аппарата своего младшего брата. Ей не хотелось пачкать в местной грязи свои новые туфли. Для этого существовали слуги. Норт устроился в точно таком же кресле и, прикрыв глаза, сканировал окрестности.
Ну что? Нашёл что-нибудь? спросила девушка.
Нет, разочарованно отозвался Норт, его битва с вожаком смешала все следы. Интересно, что за магию он использовал? Очень странные остаточные колебания.
Н-да, тут сражался определённо не Арх. Его почерк я всегда узнаю, согласилась Арина.
Значит всё-таки Исти. Как я и говорил. Они славятся всякими странными техниками.
Возможно. Только вот, что мы скажем отцу? Что никого не нашли? девушка издала нервный смешок, доказательств причастности Исти нет. А похищение и убийство сына главы старшего кланаэто повод к войне.
Леон был всего лишь адептом, хоть и стал им довольно рано, но сильный маг из него бы не вышел. Он слишком поддавался инстинктам Дара, пожал плечами Норт, отец не начал бы войну с Исти из-за него. Только в таком случае не понятен смысл похищения.
Да, это выглядит очень странно, согласилась Арина. Щелчком пальцев девушка подозвала своего слугу, и он с поклоном подал ей бокал разбавленного сока шти. Ей всегда лучше думалось с каким-нибудь напитком в руках.
Цедя сок, она задумчиво наблюдала за тем, как военные модификанты, обследуют остов флаера и землю в поисках следов исчезнувшего тела Леона. И всё же, кто и зачем решил захватить их брата? Она бы поняла если он был мастером. Такая кукла сильно увеличит боевую мощь любого клана. Ради этого можно рискнуть. У Шартов самих было несколько захваченный мастеров из чужих кланов. Правда, они сейчас находились в заморозке, ожидая достаточно искусных кукловодов, но это не важно. Адепт в виде куклы был бесполезен. Их и так полно. Один лишний погоды не сделает. Единственный смысл в похищенииэто заманить одного или нескольких мастеров Шартов в ловушку и уничтожить. Да вот только ловушки не наблюдается.
Неожиданно Арина ощутила угрозу. Не движение магических потов, не присутствие чужого разума, а именно опасность для своей жизни. Это была одна из особенностей её Дара, сделавшая девушку одним из опаснейших противников в бою. Ещё не до конца, осознав опасность, она инстинктивно набросила на себя Астральный доспех. И сделала это Арина очень вовремя.
С хрустальным звоном о технику разбилось астральное копье, прилетевшее откуда-то сбоку. Арина резко обернулась, создавая на пальцах Луч Арнаму, чтобы испепелить того, кто попытался её атаковать, но на мгновение замешкалась. Она встретилась взглядом с пустыми глазами собственного брата.
В следующие мгновение пространство вокруг треснуло, разлетаясь тысячами зеркальный осколков. А затем вихрь этих осколков обрушился на Арину. Она вскинула руку замораживая в полусфере перед собой временной поток, и атака Норта бессильно расплескалась по временному щиту.
Ты что творишь, кхартово отродье! воскликнула девушка. Она не подсознательно не ожидала ответа. Однако Норт вместо того, чтобы воспользоваться её заминкой и продолжить бой растянул губы в какой-то неестественной улыбке и произнёс.
Ай-ай, говорить такое о собственном брате! Где твои манеры, девочка?
Арина быстро просканировала пространство рядом с братом и обнаружила десяток тончайших нитей чужого разума, оплетающих Норта.
Кто ты? произнесла она, спешно укрепляя свои ментальные щиты.
В ответ «Норт» радостно расхохотался.
Неужели ты меня не узнала? Чему только учат Шарты свою молодёжь? А ведь вы на моей земле, между прочим. Нехорошо заявляться в гости, даже не узнав имя хозяина.
Паук, выдохнула девушка, ну да, кто кроме тебя мог так исказить Дар? Как тебя до сих пор не уничтожил посланник?
Это не искажение, а эволюция! обиделся, захвативший тело Норта, Великие поощряют самосовершенствование. И всё же, зачем вы нарушили границу моего сектора?