Мечник с завистью смотрел, как мелкая щепа, в которую превратился столб, разлетается по тренировочной площадке. Когда успокоилось волнение силы, и он смог привести мысли в порядок, то первое, что сделалвстал и поклонился молодому парню.
Когда-то Накано был моим учеником. Он отлично перенимал навыки и был очень упертым молодым человеком.
Яне он.
Поэтому прошу принять меня в ученики,не разгибая спины произнес мужчина.Прошу принять в ученики и научить работать ножом.
Абаз раздумывал несколько секунд, после чего вздохнул и спросил:
Насколько владение мечом важно для... для вашей знати?
Если мечник рода слаб, то род считается никчемным, несмотря на финансы или силу душеловов. Архаизм, не имеющий с реальностью никакой связи, но до сих пор, род со слабым мечникомслабый род,ответил он, сделав надменное лицо.
Парень вздохнул и подошел к стойке, где лежали учебные мечи.
Дурацкие традиции,фыркнул он, пару раз взмахнув мечом и сморщившись от ощущений. После чего произнес на родном языке:«Баш на баш». Ты помогаешь мне освоить этот дрын, я учу тебя ножам.
Это крайне мудрое решение,кивнул мастер-мечник.
Накано!раздался голос главы клана.
Парень повернулся ко входу на тренировочную площадку и поклонился мастеру.
Завтра начнем.
Мужчина вновь поклонился и, убрав меч в ножны, отправился к стойке с оружием.
Здравствуй,кивнул ему парень, как только подошел, но, заметив его недовольный взгляд, скукожился и поклонился как полагается.Здравия вам...
Продолжаешь игнорировать наши обычаи. Как мне представлять тебя высшему свету?
Разделение людей по степени наклона к ним...сморщился Накано.Это мне напоминает деление людей по цвету штанов.
Что? Причем тут штаны?
Не важно,хмыкнул Накано.Я понимаю важность вашей культуры, но принять ее мне сложно. К тому же, я не мальчишка.
Вообще-то, молодой мальчишка,улыбнулся Хитоши с довольной миной, заметив, как сморщился Накано.
Хорошо,кивнул он.Пусть так. Вы же не просто так пришли?
Я наблюдал за твоей тренировкой. Это было очень необычно.
Будете выговаривать, что у вас так не делают?
Нет. Это эффективно и это главное.
Тогда зачем пришли?
Недавно я разговаривал с... одним че... существом. Я спросил его как быть с тобой. Ты не сможешь заменить Накано. Ты слишком другой.
Не смогу,согласился парень.
Знаешь, что он посоветовал? Он посоветовал дать тебе задачу, ограничить рамками и не вмешиваться.
Идеальный план!
Очень рисковый план,вздохнул глава клана.Но я склонен верить в его мудрость, поэтому с этого дня ты свободен в своих действиях.
Совершенно свободен?
Не совсем. Дело в том, что ты не знаешь реалий, и кое-какие моменты могут привести к чудовищным последствиям. Я требую от тебя только одногоперед тем, как сделать какой-то шаг, посоветуйся со мной. Я расскажу тебе о тех последствиях и нюансах, к которым приведет твое поведение. Это убережет нас от огромных проблем.
Говоришь, словно я войну собираюсь развязывать.
А разве нет?взглянул в глаза парню Хитоши.
Все возможно,пожал плечами Накано.Только вот без информации у меня ничего не получится. Да и цель хорошо бы обозначить. Война ради войныбольшая глупость.
Рад, что ты это понимаешь,кивнул Хитоши и пригласил жестом в сторону выхода.Пойдем в сад. По дороге расскажу.
Они вышли на тропинку в сад, после чего глава Темной воды заговорил:
Есть несколько проблем. Они в основном глобальные, но от этого они не стали быть чем-то далеким. Первая и самая важная проблемамастер Тадаши.
Человек в маске?
Он самый. Сам по себе он нам не особо страшен, но... Рано или поздно он заслужит свое оружие. Самое паршивое, что он этим оружием сможет убивать духов и нематериальных сущностей, причем достаточно сильных.
В том числе Ульриха?
В том числе,кивнул Хитоши.Хорошо бы сделать так, чтобы мастер Тадаши умер, но это не так просто сделать, когда у него на лице маска. В идеале надо уничтожить его без маски, но личность нам неизвестна. Это все равно что искать иголку в стоге сена.
Это не единственная проблема?
Да. Есть еще проблема с кланом Синей лисицы. После того, как Накано проиграл дуэль, с нами разорвали контракты три клана. Это серьезно ударило по нашему бюджету. Мы выкарабкаемся, и банкротство нам не грозит, но сам факт...
Это понятно. Что еще?
Еще этот Хасимото,вздохнул Хитоши.За короткое время он собрал слишком много ресурсов вокруг себя.
Месть?
Месть. По сути, он убил нашего мечника. Это нельзя оставлять.
Месть,медленно повторил Абаз, словно смакуя на вкус слово.Что по нему известно, помимо общей информации?
Не в ладах с главой клана, но, судя по тому, как тот все провернул, он его приручил. Конфликт, который мы провоцировали, они специально подогрели и выставили его так, словно мы в нем виноваты.
А мы не виноваты?
Виноваты, но сухими из воды вышли только они, еще и подзаработали на этом.
Мне надо подумать,произнес парень, задумчиво глядя себе под ноги. Красоту сада вокруг он не замечал.
Подумай,кивнул Хитоши.Насколько я понялты не был генералом. Ты был в первую очередь воином. Поэтому я предлагаю начать тебе с Хасимото.
***
На этом лекция окончена,произнес преподаватель и нажал на пульте кнопку, отчего прожектор погас, и изображение на экране исчезло.
Аудитория пришла в движение. Раздался чей-то голос, зашелестели тетради, и народ начал вставать.
Нобу устало потянулся и взглянул на заснувшую от скучной лекции Суоку.
Вставай, засоня,толкнул ее в плечо парень.
А? Неужели это закончилось?сонно пробормотала девушка и потянулась.Господи, этот лекторсущий дьявол! Когда он начинает говорить, у меня глаза сами закрываются...
Закрываются они потому, что ты зачем-то работаешь ночью,заметил Нобу.Что у тебя стряслось, что ты всю ночь проторчала в портовой забегаловке?
Булки. Эти чертовы булки!проворчала девушка и поднялась на ноги.Пойдем, поедим?
Пошли,кивнул Нобу, отправившись вместе с потоком студентов на выход из аудитории.И что с этими булками?
Непредвиденный заказ на восемь сотен булок. ВОСЕМЬ СОТЕН!задрожала от злости Суоку.Я точно знаю, что у нас далеко не самое крупное производство этих булочек, но кто-то же их жрет! Это же просто булочки с корицей и сахаром...
Но у них есть вкус колы...попытался вставить свое слово Нобу.
Плевать какой там вкус! Восемь сотен булок! Руками четырех поваров!задрожала от злости девушка.Я как электровеник гоняла по порту, чтобы найти столько корицы и дрожжей! Ты представляешь, сколько надо теста для такого количества булок?
Если честно, то нет.
А я знаю! Я его замешивала!зарычала девушка.Пришлось подключить портовую шпану, чтобы успеть вовремя! Знаешь, где мы его замешивали? В бочках! В стальных бочках из-под какого-то растворителя!
Но вы же его сначала отмыли?неуверенно спросил Нобу.
У меня из-за него весь маникюр отвалился!показала ему свои пальцы с пожелтевшими от химии ногтями девушка.Мы каждую бочку отмывали по восемь раз, пока она не стала стерильной.
Под непрекращающимся ворчанием девушки, они дошли до столовой, где парень подхватил поднос и вместе с ней отправился к столам с едой.
Восемь сотен булок, да какой кретин будет эти булки есть? Это же...продолжала Суоку, как заколдованная.
О, кстати!встрепенулся Нобу, как только заметил на одном из столов большой поднос с теми самыми булками.Будешь?
Он подхватил булку и протянул ее девушке. У той начал дергаться глаз, а лицо покраснело от злости.
Хасимото...злобно прохрипела она.Я убью тебя!
Я же просто предложил,тут же отмазался парень и положил ароматную булочку на свой поднос.Не хочешьтак и скажи.
Дальше Нобу старался делать мину кирпичом и не ржать, а Суоку всеми силами сдерживалась от того, чтобы не треснуть подносом по голове парня.
Ты сдала тест по высшей математике?спросил юноша, как только они уселись за столик в углу.
Да, восемьдесят пять баллов,кивнул девушка, все еще с подозрением поглядывая на злополучную булку.
И все?удивленно спросил парень.
Восемьдесят пять из ста! Это мой рекорд!рыкнула Суоку.
Да я понял, но где «Спасибо Нобу» и «Я без тебя никогда бы не справилась»?неподдельно возмутился парень и подхватил булочку, отщипнув от нее кусочек и втянув носом аромат.Я даю тебе гарантиюбез меня ты бы его завалила!
Спасибо тебе большое,произнесла Суоку, но тут же вспылила:Ты можешь не есть при мне эти булки?!
Что? Вкусно ведь!
Нет, не вкусно!
Вкусно!продолжил издеваться парень и закинул в рот кусочек.Не понимаю, почему ты бесишься!
В этот момент парочка не заметила, как к ним подошел Накано Кураизу. Он спокойно подошел с подносом в руках и поставил его напротив Нобу. Под удивленными взглядами парочки, он выставил с подноса блюда и, уставившись Хасимото в глаза, принялся спокойно есть.
Вижу тебя подлатали,произнес Нобу, но незваный гость не торопился отвечать.Как ты вообще смог выжить после такого?
Нобу,осторожно произнесла Суоку.Не надо...
А что Я? Мне интересно,спокойно произнес парень и оторвал кусок от булки.Я четко видел его мозги. Я четко понимал, что повредил их достаточно, чтобы сделать из него идиота...
Накано молча продолжал есть, все так же бросая взгляды на своего противника.
Хотя... может, я не ошибся? Может, ты просто разучился разговаривать? Кстати! А ты вообще помнишь, кто я такой?
Подначки и провокации со стороны Нобу продолжались до того момента, как Кураизу закончил есть. Он спокойно отложил в сторону палочки, вытер рот и встал из-за стола.
Лаешь, как дворовый пес,произнес он и, словно спохватившись, указал ему на шею.Ты расслабь немного, а то дышать мешает.
Нобу поднял одну бровь, не сразу поняв, о чем говорит собеседник.
Я про ошейник,пояснил Накано и, развернувшись, пошел прочь.
Нобу проводил его внимательным взглядом, после чего взглянул на оставленный им поднос с грязной посудой на столе. Обычно студенты убирали за собой посуду самостоятельно. Суоку не решалась нарушить тишину, и парень просидел минут пять, полностью погруженный в свои мысли.
Что они с ним сделали?тихо произнес Хасимото, не отводя взгляда от грязных тарелок.
***
Я не совсем понимаю,произнес бледного вида лысый мужчина.
Лицо сероватого оттенка недвусмысленно намекало на то, что у него серьезные проблемы со здоровьем.
Вы не ослышались. Я предлагаю вам подзаработать на вашей смерти,кивнул Нобу.У вас рак в четвертой стадии. Метастазы из печени есть уже по всему телу.
Мужчина лежал в койке и смотрел мутным взглядом на парня перед ним. От больших доз сильных обезболивающих препаратов его мутило, но размышлял он еще здраво.
Вы предлагаете деньги в обмен на мою смерть? Что вам от меня нужно?
Мне нужно, чтобы вы поучаствовали в одном ритуале. Вы будете выступать в роли жертвы. Я убью вас одним ударом ножа. Будет больно. Обезболить вас не получится. Мне нужно, чтобы вы были в сознании и четко понимали, что происходит. За это я предлагаю вам деньги,парень протянул бумажку с суммой мужчине.У вас осталась семья и думаю это будет отличной поддержкой для них. К тому же, кредит за ваши два курса химиотерапии изрядно опустошил семейный бюджет.
Это противозаконно?
Если смотреть реально, то да,кивнул Нобу.Вы не состоите в клане, и ваш сюзеренимператор. Я не имею права вас убивать просто так. Однако ничего, кроме штрафа за убийство, не грозит.
Вы дворянин,кивнул мужчина.Я понимаю, но меня больше волнует сам ритуал. Это опасно для окружающих? И что это за... ритуал, в котором должен умереть человек.
Я могу поклясться честью, что данный ритуал носит исключительно поисковый характер,тут же ответил Хасимото.Ни на что, кроме поиска определенной души, он не способен. Да, я понимаю ваш скепсис, но...
Ритуалами пользовались только шаманы в древности, да и то больше для показухи,начал объяснять свои сомнения мужчина.Ваши слова похожи на бред безумца.
Давайте говорить откровенно. Вы держите меня за сумашедшего дворянчика, возжелавшего убить человека?
Я этого не говорил.
Я вас понял. Поэтому прошу вас заметить пару очень важных фактов. Первыйэто факт моего состояния. У меня есть деньги. Второй фактвы скоро умрете. Очень скоро. Судя по таблеткам, которые я у вас вижуу вас бессонница. Вы уже не можете спать и наркотические обезболивающие препараты уже не могут вам в этом помочь?
Это так,кивнул собеседник.
Вы же знаете, зачем эта небольшая палата в конце коридора? Вы ведь прекрасно знаете, кого сюда увозят?
Тех, кто умирает.
А я предлагаю вам сделать это не так безболезненно, но зато быстро и с пользой для ваших детей и супруги.
Мне надо подумать,осторожно произнес мужчина.
У вас на раздумья целая минута,развел руками Нобу.У меня слишком много дел, чтобы распыляться на пустые разговоры или ожидания.
Мужчина уставился стеклянным взглядом на Хасимото. Он молчал секунд тридцать, после чего все же произнес:
Я согласен...
***
Ветер с моря задувал через щели и пронизывал одежду насквозь. Несмотря на то, что Нобу решил провести ритуал в ангаре, а не под открытым небом, крыша над головой не спасала от сырости. По канонам ритуал проводился под звездным небом в определенный день, но с погодой у Хасимото не получилось.
После того, как он увидел нить, ведущую куда-то в сторону, его не покидала мысль о том, что это лишь странное видение.
Жуткое место,произнес мужчина, одетый в легкую ветровку и штаны.Долго еще?
Ты первый из жертв подобного ритуала, который торопится умереть,хмыкнул Нобу и оглядел импровизированный ритуал.
Самая большая сложность заключалась в том, что ни одна руна из прошлого мира в этом не работала, и приходилось импровизировать на ходу. Потребовалось заменять руны элементарными материальными знаками. Руну кровикровью. Руну водыводой. При этом, для удержания предмета нельзя использовать что попало. Необходимо было удерживать предмет, обозначающий руну, другим нейтральным предметом. Для воды пришлось искать каменную емкость, а для крови стекло.
В итоге, ритуал напоминал причудливую свалку непонятных предметов, в центре которого стоял большой чугунный чан, что пришлось выкупить и привезти из китайского квартала. Раньше в нем варили лапшу на целую бригаду рабочих, а сейчас в нем Каин «Погибель народов» собирался провести жертвоприношение.
У меня, как ты мог заметить, жертва только одна. Вторую взять негде.
Поймал бы кого-нибудь из портовых,пожал плечами мужчина и сморщился от боли в боку.Одним больше, одним меньше.
Жертва должна быть добровольная. Это принципиальный момент. И почему-то я не уверен, что найду такого чудика в порту.
Его и за пределами порта надо еще поискать,мужчина слегка согнулся, не отводя руку от бока.Слушай... лекарства... Действие обезболивающего заканчивается.
Нобу взглянул на мужчину, который сжимал от боли челюсти. На лбу выступила легкая испарина, а желваки на скулах прилично вздулись.
Хорошо,кивнул парень.Залезай в тот чан.
Мужчина поковылял в его сторону и чуть было не опрокинул деревянный столбик, внутри которого было отверстие с оливковым маслом. Когда он смог забраться внутрь, Нобу достал нож и подошел.
Будет больно,произнес он, приноравливаясь к шее больного раком.
Уже больно... Больно уже на протяжении четырех месяцев. Постоянно больно...прошипел сквозь зубы тот.Я забыл как этоне больно... Главное не тя...
Нобу оборвал речь мужчины резким ударом ножа. Тот вошел в шею, перерубил трахею и вскрыл сонные артерии. Парень повторил удар с другой стороны и сделал шаг назад.
Внутри немного дрожал страх, отчего руки начало потряхивать. Однако страх не имел никакого отношения к происходящему. Это были опасения того, что те увиденные ниточки, связывающие его с душой возлюбленной, были всего лишь видением. Мороком, иллюзией, шуткой древних духов или богов. Страх краха последней надежды пробирал его до самого нутра похлеще страха смерти или вечного заточения.