Однако такое явление Рим увидел впервые. Черное пятно тем временем пронеслось через улицу и отправилось на парковку у торгового центра. Заинтересованный инквизитор отправился за ним.
То, что делало это черное пятно оказалось довольно странным. Оно приплыло к большому внедорожнику и медленно его окутало. Что происходило дальше, он понять не смог. Для его взора автомобиль превратился в большое черное пятно. Таким он и остался на протяжении нескольких минут. По истечению этого времени, черное пятно скукожилось и уменьшилось до размера теннисного мяча в районе выхлопной трубы.
Рим обошел автомобиль по кругу, заглянул в салон, затем попробовал заглянуть в моторный отсек, но итоге не обнаружил ничего странного. Однако до него дошел смысл происходящего, когда он заглянул под автомобиль.
Там, рядом с передним колесом он обнаружил свежую лужицу какой-то жидкости. Заметив искаженную трубку, он проследил куда она ведет. Она вела к тормозным дискам.
Дорогая, помоги открыть,послышался голос мужчины, с руками в которых находилось несколько пакетов.
И не подумаю! Решил сэкономить на дополнительных опциях? Теперь сам открывай багажник!
Пока молодая супружеская пара спорила, Рим несколько секунд раздумывал, после чего проник в моторный отсек. он не глядя схватил какие-то провода и со всей силы дернул, надеясь, что это окончательно вывело автомобиль из строя.
В этот момент черное пятно мгновенно увеличилось и поползло к инквизитору. Тот сделал несколько шагов назад и ухватился за кобуру с пистолетом. Когда из черного пятна вылезла уродливое существо болотного цвета и уставилось на него тремя глазами с вертикальным зрачком, опытный паладин не стал медлить и выстрелил первым.
Выстрел был на минимальной мощности и больше предназначался для разведки, чем для урона, но то, что произошло дальше заставило его не на шутку встревожиться.
Неизвестное чудовище не имело шеи и казалось, что глаза и широкая пасть находятся находятся прямо на туловище. Во время выстрела, тварь настолько широко раскрыла пасть, что в нее мог спокойно поместиться автомобиль. Выстрел, к слову она умудрилась проглотить.
Что ты такое?спросил Рим и увеличил мощность бластера в несколько раз.
Противник не стал ждать второго выстрела и поднялся на задние лапы. Втянув воздух пастью он на секунду надулся, словно воздушный шарик, но спустя секунду выровнялся и увеличился вдвое.
Вьюнь!
Бластер издал характерный звук и сгусток энергии размазался в пространстве в виде луча. Тварь снова раскрыла пасть и снова поглотила его как ни в чем не бывало. Только теперь она не стала расти, а принялась хватать автомобили и швырять их в Рима.
Эффект от таких атак был нулевым, но инквизитор быстро сообразил, что тварь просто закрывает ему обзор. Когда он вынырнул из-за очередной машины, то обнаружил, что неизвестный уродец метнулся к людям, которые в спешке пытались убежать подальше от буйства духа.
«Не успею!»пронеслось в голове Рима, но не успел он двинуться с места, как в воздухе мелькнула тень и рядом с тварью появился незнакомец. Он был одет в простые холщовые штаны, рваную рубаху и держал в руках небольшой прямой кинжал.
Без слов и промедлений, незнакомец метнулся к твари и нанес несколько ударов кинжалом. Тварь дико взревела и попыталась поймать его, но незваный помощник оказался гораздо быстрее и нанес еще несколько ударов.
Когда это произошло, Рим точно понять не смог. Единственное, что он понялпротивник наносил последние удары в районе глаз. В этот момент уродливое чудовище истошно заверещало и с хлопком превратилась в легкий черный дым, который тут же подхватил ветер.
Кто ты такой?спросил Рим, подойдя к незнакомцу.
М-м-м-м?протянул он, взглянув на Рима.Тебе какое дело?
Я... Ты ведь не человек?
Ты, как я погляжу, тоже.пожал плечами неизвестный и принялся копаться ножом в оставшейся от противнике кучке пепла.
Кто это был и кто ты такой?
Это? Это был... можешь называть эту тварь проклятьем, или темной тварью, или глазастик. Называй ее как хочешь.
Что она тут делала?
Собиралась убивать, что еще?хмыкнул парень и обнаружив пару крохотных камешков в золе, радостно улыбнулся.Сразу два!
Ты можешь объяснить, что происходит?
Ты откуда взялся такой несмышленый?произнес парень, рассматривая на свет камешки.Ты смотри-ка! Какие чистые!
Ты ответишь или нет?!!Рим сделал шаг и хотел взять незнакомца за плечо, но рука завязла в воздухе и как бы он не напрягался, он не смог приблизиться ни на миллиметр.
Что тебе ответить? Старшие зовут меня пожиратель. Косо смотрят на меня, но когда нужно устранить очередную тварьобращаются ко мне.
Мы тоже уничтожали...
Судя по тому, что я видел больше чем обернувшуюся душу, вам не давали.
Я не совсем понимаю о чем ты.
Ну, плохая смерть, мучения и сильные эмоции,парень поднялся и кинул камешек рот, после чего с удовольствием им захрустел.Это зачатки. На них затем могут вырасти проклятья, такие как эти. Опасные твари, питающиеся эманациями смерти.
А ты?
А я их нахожу, убиваю и съедаю их сущность.
Рим несколько секунд рассматривал незнакомца, после чего спросил:
Я выстрелил в нее, но ничего не произошло. Оно...
Ты стреляешь чистой энергией. Что ты еще хотел от проклятья, в которое напрямую вливают силу духа?
А как тогда...
Убери свою игрушку и попробуй сделать это холодной сталью, ну или на крайний случай руками.
А зачем ты пожираешь эти сущности?
Сила. Сила помогает не потерять свое право на жизнь в этом мире.
А его легко потерять?
Проще некуда,хмыкнул парень и подкинул в руке камешек.В любом случае, даже если мне не достанется их сущностьмоя цель в другом.
И в чем же?
Служить людям. Как бы не воротили нос эти заносчивые идиоты, я навсегда останусь предан людям, несмотря на то ,что человеческого во мне почти не осталось. Кстати! Держи...незнакомец протянул ему руку с камнем.Попробуй как-нибудь. Возможно это тебя когда-нибудь спасет.
Рим взял предложенный камень и уставился на него, размышлял несколько секунд над словами незнакомца, который неспешно отправился в сторону торгового центра.
Постой!крикнул Рим.Можешь меня научить?
Чему?спокойно спросил неизвестный, не обращая внимания на Рима.
Как убивать этих тварей... и как их находить.
Решил стать таким как я?
Это лучше, чем слоняться по городу без дела.
Дерьмовый план. Ты должен служить людям, а не развлекаться.
Я всю свою жизнь служил людям. Я готов продолжить делать это и сейчас.
Уверен?
Уверен.
Тогда пойдем,кивнул он в сторону дороги.У русских есть забавная поговорка: «Заходи не бойся, а уходя не плачь.»...
***
Глава 2 ч.2
Среди разбитой техники, на склоне горы, стояло несколько человек. Чуть ниже них был нарисован ритуал с черными свечами, сажей и кровью. В центре него, на каменном постаменте находился небольшой сундук из черного старого дерева.
Все готово,с волнением в голосе произнес Изаму Куриазу.
Старейшина обвел взглядом собравшихся душеловов клана и уверенно произнес:
Все знают, на что идут? Все понимают, какой риск грозит, если мы просчитались?
Каждый душелов имел повязку на лбу с рунами. Они сливались в слово «страж». У каждого на рту была приклеена бумага, на которой были написано слово «замок». Поэтому каждый из них молча кивнул.
Тогда с этого момента приказываю считать друг друга мертвыми,произнес старичок.Мы все мертвы и единственное, что нас волнуетзасунем ли мы этого духа в нашу клетку или нет.
Участвующие снова кивнули.
Изаму! Ты отправляешься на корабль. Если что-то пойдет не такместные жители притащат наши тела в бухту.
Младший сын старейшины кивнул и подхватив сумку, в которой принесли инструменты и артефакты для ритуала, спешно отправился по тропе к бухте.
Старик же выждал несколько минут, после чего указал на свечи.
Занимаем места. Закат близко.
Каждый душелов встал возле своей свечи и погрузился в медитацию, стараясь настроиться на тяжелый бой. Свечи поначалу никак не реагировали, но спустя десяток минут их фитили начали медленно тлеть.
Младший брат главы клана Темной воды успел добежать до бухты и запрыгнуть в шлюпку, когда увидел первые струйки черного дыма, взмывающие к небу. Лучшие душеловы клана начали свое дело.
Старик стоял чуть в стороне и с виду никак не участвовал в ритуале, который набирал силу. Но то, что его роль была непростаясвидетельствовал черный кинжал в руке. С виду он был самым обычнымобоюдоострое лезвие, простенькая гарда и мутный черный камень в навершии рукояти. И только знающие историки смогли бы в нем опознать символ прошлой эпохи мастера ТадашиОрудие Ульриха.
Ритуал же из простого источения черного дыма свечами превратился в настоящий магический призыв, который заставил явиться духа острова Хатидзё. Но вопреки своей сущности он явился не в виде огромного каменного голема, который так и стоял чуть в стороне, а в виде мутной тени человека.
Кто... КТО ПОСМЕЛ?!!взревел разъяренный дух, и метнулся к ближайшему душелову.Кто посмел меня...
Тут между душеловами, стоявшими в шестигранике, мгновенно возникла черная пелена, образовавшая неприступный барьер.
...Вы... ЭТО ВЫ УБЛЮДКИ!взревел дух и со всей силы влепил кулаком в стену.Вам не удержать меня, предатели!
Темная пелена содрогнулась, но устояла. Это разъярило старшего духа еще сильнее и он начал молотить по ней со всей силы.
Каждый удар сопровождался выбросом силы. Сила их была настолько велика, что с десяток таких ударов мог смести все живое с острова.
Однако ритуал это учитывал и отводил всю полученную силу в ключевое местокамень в навершии кинжала Ульриха. С каждым ударом он начал проясняться.
УР-Р-Р-РГА-А-АХ!взревел дух, когда понял что он в ловушке.УНИЧТОЖУ!
Контур духа на секунду потек, а по земле пошла дрожь.
Он тянет силу!крикнул Фудзи.
Душеловы отреагировали мгновенно. Они упали на колени и вскинули руки вверх. За их спинами тут же появились черные твари, которые вытянули щупальца прислонили к барьеру.
УМРИТЕ!раздался рокот духа острова Хатидзё.
Земля дрогнула а по защите ударила неимоверная сила. Воздух задрожал от напряжения, а из земли в хаотичном порядке начали выстреливать острые, как игла, шипы высотой в несколько метров. Они били без всякого прицела. Дух не видел противников.
Находясь в полном напряжении, никто из душеловов не мог держать даже ученического «Голубого покрова». Каждый уповал на случайность, но как и говорил стариквсе они умерли еще до того как начали ритуал.
Один из шипов ранил душелова ударив в запястье и оторвав кисть, но подобное ранение можно считать удачей. Другому каменная игла вошла в живот и, устремившись вверх, пробила сердце, разорвала диафрагму с легкими и вышла в районе шеи.
Это заставило темную пелену задрожать и пойти рябью. Дух острова Хатидзё, почуяв смерть, усилил напор и иглы принялись вылетать еще чаще.
Понимая, что рано или поздно он перебьет всех, старейшина взглянул на камень в кинжале. Тот блестел и стал однотонным, словно из черного стекла.
Покажи!закричал старик, устремляясь к черной пелене.
Оставшиеся в строю душеловы тут же откинулись назад и потянули темную пелену на себя. Этот прием привел к тому, что дух, заполнивший ловушку полностью, тут же ужался до размеров шара, находившегося по центру.
Фудзи вбежал в ловушку на полной скорости, дух тут же почувствовал его и ударил навстречу, но старик выставил кинжал. Тот, зачарованный его же силой, разделил поток чистой энергии и отвел его от старика, а дальше Фудзи умудрился достать им до сущности духа.
ФЬЮУ-У-У-У-ТЬ!
Короткий свист и остров оглашает безумный и истошный вопль старшего духа.
А-А-А-А-А-А-А!!!
Старик, не смотря на хлынувшую из носа и ушей кровь, продолжает держать клинок. Крик заставляет его колени дрожать, свет покидает его глаза, но он упорно держит оружие.
ФЬЮУ-У-У-У-ТЬ!
Еще один свист и камень в навершии клинка получает искорку света, а сущность старшего духа мгновенно исчезает. Фудзи падает на колени и под мутными взглядами душеловов дрожащими руками шарит по земле.
Ничего не вижу...бормочет он, пытаясь нащупать шкатулку.Ничего не слышу...
Вот его рука нащупывает ларь и он кладет в него кинжал.
Ничего не чувствую...бормочет он и обессилено заваливается на бок. Глаза тут же стали стекленеть. Он сделал последний глубокий вдох и добавил сиплым голосом:Только ярость... Ярость и отчаяние...
Первый душелов срывает со рта печать и громко произносит:
ПЕРВАЯ ПЕЧАТЬ!
Из-за его спины срывается темная тварь и впивается в ларь, оставляя на нем руну «Власть».
ВТОРАЯ ПЕЧАТЬ!
Еще одна тварь и на темнице старшего духа появляется печать «Воля».
Каждый душелов срывает бумажки и каждый произносит свой номер печати. После этого из-за спины каждого вырывается темная тварь, которая черной тенью мечется к темнице духа.
Ларь покрывается рунами:
«Власть»
«Воля»
«Правда»
«Отчаяние»
«Месть»
Не хватает только одной руны«Ярости».
***
Абаз задумчиво стоял с краю небольшого дворика.
Это было ожидаемо,спокойно произнес Хитоши, стоявший рядом.
В центре дворика находился погребальный костер. На его вершине находился старейшина клана, погибший в последнем его сражении со своим оружием в руках.
Ты знал, что он умрет?игнорируя традиции с уважительными суффиксами, возникшие в голове, произнес парень.
Он был стар. Пусть он был достаточно хитер, чтобы водить за нос императорский клан, но его сил не хватило, чтобы справиться со старшим духом. Клинок взял его жизнь, чтобы закончить свое дело.
Какой клинок?
Тот самый, что был в руках Ульриха.Спокойно ответил Хитоши.Этот клинок слишком опасен, чтобы доверять его в чужие руки.
Абаз еще раз всмотрелся в каменное лицо старика. В памяти всплыли многодневные тренировки, направленные на усмирение силы, заключенной в артефакте.
Память мальчишки...начал было он, но тут же исправился.В моей памяти нет следов о том, зачем и для его мы держим этот клинок. Я помню как ловить духов и какая нужна подготовка, но нет ни одного воспоминания зачем мы это делаем.
Так и должно быть,кивнул Хитоши.Кое-что молодому поколению лучше не знать.
Рассказывай,произнес Абаз, глядя как разгорался погребальный костер.
Глава клана молчал несколько минут, но затем начал рассказ.
Ты видел духов и в твоей памяти должно быть понимание, что они такое и как существуют. Однако то, что вам преподают в императорском колледже не совсем истина. Если быть точным, то это истина, преподнесенная под определенным углом. Понимаешь о чем я?
Понимаю, но не улавливаю суть.
Вам всем с первого занятия вдалбливают, что нужно вырасти в силе и тогда на ваш зов придет более сильный дух. Более сильный дух усилит вас и позволит использовать более сильные техники. Так?
Так.
А зачем духу нужен душелов? Для чего обычный смертный бессмертному существу? Вам ведь этого ни разу не сказали.Хитоши смотрел как пламя все сильнее окутывает бревна. Языки пламени уже принялись облизывать мертвое тело.Дело в том, что мы для этих духов еда. Мы то, что им позволяет не раствориться в силе более древних духов, но даже они... Даже они иногда являются в мир, чтобы обрести образ, взять силу и страх людей. Именно люди придавали им тела, давали форму и передавали силу. Все духи, от мелких чернушек до древних сущностейэто не более чем отражение. Отражение нашего мира.
Пламя объяло тело старейшины целиком и тут же усилилось, приняв зеленый оттенок.
Все эти духи, все души, что застряли между мирами, все темные твари, каждая чернушка и каждый дух места. Все этомы. Это наши эмоции, сила нашего разума, тепло наших душ. Мир духовэто мы. Слепок человеческой цивилизации, собранный временем в одном месте.
А причем тут клинок?
При том, что этот слепок питается нашей силой. Он питается нашими чувствами, эмоциями и силой. И как только он достаточно окреп, чтобы получить разум, то первое что сделалвзял под контроль людей. Первобытные духи, которые теперь стали древними, явились на свет и подчинили себе людей. Применяя тактику кнута и пряника, они смогли заставить людей подчиняться им. Люди, получившие помощь от этих духов, начали их считать богами. Тех духов, что наоборот мешали, они начали называть демонами или злыми духами.