Исискрат тогда готовился к операции по устранению Адама от руководства проектом. Это, по его видению, было самой большой необходимостью, а могло стать при успехе громкой победой. И видение открывающейся перспективы у Исискрата и Итфарона принципиально разнилось. Если Исискрат возможное устранение эстарха считал победой, то Итфаронпоражением. И здесь я не удержусь от того, чтобы ниже не привести один из интереснейших, на мой взгляд, диалогов, произошедших не только по этому поводу между двумя ведущими нашими противниками.
Воистину богат тот, кто владеет информацией, которую при некоторых условиях может привести. Так и я, получив доступ к архиву информации и базам данных Исискрата, Итфарона, Прометея и некоторых других ведущих наших противников, делаю это с некоторым удовлетворением.
Итак, большой и просторный зал в одном из специальных сооружений в Веливее, столице Вейвила, в верхнем городе, был полон света. Именно здесь с некоторого времени обосновался Исискрат, соорудив себе жилище с разрешения правителя Вейвила и главы столицы. Сооружение, где проходила беседа, над поверхностью земли являло себя всего лишь в виде трёхэтажной постройки, высоту которой повышали башни. А вот что касается ее подземной части, то комплекс зданий и сооружений уходил вниз, как минимум, двумя десятками этажей. Переходы соединяли подземный комплекс с другими постройками, а также вели далеко за пределы столицы.
Поздним утром, как раз после сводки последних новостей и бесед сразу с несколькими помощниками, Исискрат, поразмыслив, направился на встречу с советником. Итфарона на месте он застал уже подготовившимся. Мозг испускал сияние и вибрацию, находясь в висящем состоянии над подиумом. Судя по вихрям энергий, исходившим из шара, можно было предположить, что Итфарон в готов к работе и отлично себя чувствует. И это не было преувеличением, поскольку, как только Исискрат занял привычное для себя место в удобном кресле напротив светящегося объекта, чуть впереди и сбоку него возникло точное голограммное изображение фигуры элта. Его внешний вид сразу же говорил, что перед Исискратом далеко не обычный элт, а ведущая личность.
Будь сильным, Эзор Над Киом, как свободнорожденный, поприветствовал Итфарона Исискрат, слегка щурясь при взгляде на изображение.
И ты работай над тем, чтобы быть сильным и не терять силу, немедленно послышался ответ Итфарона.
Если послушать нас со стороны, то можно предположить, что говорят два элта.
А у тебя есть возражения? Кстати сказать, я больше чувствую и вижу себя элтом, только несколько изменившим взгляды на мир, чем элты под командой Адама, да и в Эльклее и в Ауромате. Как я вижу, ты пришел за советом.
Нет ничего лучше, чем беседа друзей, один из которых может надоумить второго на правильные действия
Что я слышу? Неужели ты мне льстишь? Я же тебе говорил: не веди в отношении меня свою игру. Тут тебе не Атлас и не Атлазиан. Ты не у ачитлов или итланов на приеме. По существу излагай. Договорились?
Исискрат едва заметно наклонил голову, соглашаясь.
И не говори мне, что я строг или суров. Хочешь совет и беседусоблюдай правила. Слушаю тебя.
Исискрат едва заметно вздохнул и, глядя чуть мимо голограммного изображения Эзора, произнес:
Озис вроде бы еще не так давно, пока не стал правителем, был почти моим другом
Тебя смущает, что он перешел в число твоих врагов или вот-вот им станет?
Озис не бесталанен. Атласу повезло с правителем. Я не пойму, почему он медлит с Прометеем? Ситуация, как по мне, так очевидна. Прометей, что объективно, на своем месте и в данный момент лучше кого-либо справится с тем, что ему предстоит сделать, правя Ваалмом. Что играет во владыке? Что побуждает его к затяжке времени для принятия этого, такого важного для нас решения?
Ты вновь решил ориентироваться на правителей Атласа? Так тебя понимать?
Нам с Метием нужен паэлн (удостоверяющий права диск) на правление из рук Озиса.
А между тем психология Озисаправителя области и Озисаправителя всего Атласа, разнятся. Не находишь, что Озис ждет тебя в гости?
Не собираюсь я в Атлас. Ты сам говорил, что там меня ждут
Не просто ждут, а дожидаются с распростертыми объятиями, уточнил Итфарон.
И как тебя понимать? Ты же сам советовал мне не ездить в Атлас.
Я тебе говорил, чтобы ты там не задерживался. Озис к тому же пока еще не вошел в силу и занялся неблагодарным делом, как я вижу, противостоянием с Сэтом. Шустрый Сэт утер нос Озису, захватив Элию и Бихлаат. И кто теперь ачитл?
Если я явлюсь, то в частной беседе меня спросят примерно следующее: а что бы ты, Ис, мне посоветовал?
Интересно, и что бы ты ответил?
Надо изучить Сэта, собрать о нем информацию, разузнать слабые места, собрать досье на окружение, выяснить, в чем его сила
Итфарон, пока Исискрат занимался перечислением, не останавливал его. Когда же Ис закончил речь, Итфарон спросил:
И как ты считаешь, ты увидел главное?
А что главное?
Это я от тебя готов услышать.
Война для Озиса должна пройти с наименьшими последствиями. Если военная кампания затянется, тогда
Лучше всего, если войны вообще не начнется. Я бы на месте Озиса оставил бы Сэту на время Бихлаат и Элию.
Да ты новатор! Кто, скажи, пойдет на такие условия из ачитлов? Не знаешь, что Элияжемчужина Атласа и самое ценное, что в нем есть для ачитлов и хаалтов? Может, ты не распознал данные, которые в тебя закачали?
Иронию и сарказм оставь при себе. Ответь мне на вопрос: почему я так сказал?
Не подумавши.
Или, наоборот, от большого ума. Посуди сам, что преследует Сэт? Пока что он еще одержим идеей объединения Атласа вокруг Элии. Сэт пока что не понимает до конца, что песенка Атласа спета. В этом его слабость. Как только Сэт просечет, что это так, он будет действовать совершенно по-другому. Сэт попросту покинет Атлас и переберется в Атлазиан или еще куда-нибудь в Ирмилан. Поэтому, если Озис хочет переиграть Сэта, то для него нет ничего лучше, как для вида «бодаться» с ним, но только для вида.
Может, ты и прав, но Озис на это не пойдет.
Так ты ему пояснишь, в чем преимущество данной стратегии перед всеми остальными. Говорить ты умеешь. Найди аргументы. Будь убедительным в словах и не мямли. Убери из речи желание подлизаться и понравиться. Говори то, что есть. У Метия, кстати, это на уровне получается. Может, он в чем-то и недалек, но Мет хотя бы в этом не лукавит.
Это все природа элтов.
Нет, Ис, это всетвое отношение к ней. Ты не смотришь, как это использовать, а обращаешь внимание на то, нравится она тебе или нет. Скажи-ка мне тогда, если ты так считаешь, чем ты отличаешься от ачитла или тех же синкров и хаалтов Атласа? Надо иметь мозги, чтобы понять: у Атласа нет будущего, а раз так, то нужно сделать все для того, чтобы оно появилось или покинуть эту землю, а не пытаться покорить элтов.
Если я так скажу, то мои слова Озис точно воспримет, как оскорбление. Об его окружении я уже не говорю
Боишься? Между прочим, в Атласе еще есть умеренные хаалты. С ними можно говорить, хотя надежды на то, что тебя услышат, все меньше.
И зачем, скажи, мне нарываться? Озис, скорее всего, сразу же запросит помощь. Ему нужны воины, чтобы сокрушить Сэта и его воинство.
А какой правитель не хочет одолеть врага с наименьшими потерями и минимумом средств? Упирай на это. Только продумай, что и как скажешь.
Кланы в Атласе, особенно эркозы (партия войны, «ястребы»), хотят крови.
А тебе нужен паэлн. Ты едешь навестить давнего друга. Не теряй время. Озис может тебе дать паэлн, если ты окажешь ему услугу.
Вот только какую? Не эту же, о которой ты мне торочишь.
У тебя есть связи в воинской среде. Если Озису нужны наемники для войны, тогда ты можешь переговорить с некоторыми командирами, которые за щедрое вознаграждение отправятся воевать в Атлас на стороне Озиса. С одной стороны, это будет ему подарок, но с другойнадо четко предупредить, что долго находиться в Атласе элты, пусть и бывшие, не смогут.
Озис и сам может нанять воинов. Я в данном случае ему не пригожусь, разве что советом. Однако совет мой также Озиса не устроит. Может быть, Озис не так рьяно настроен в отношении к элтам, как его предшественники. Если так, то у нас есть шанс.
Я, если исходить из информации, еще не встречал правителя Атласа, который не хотел бы поставить окончательную точку в деле укрощения и приручения элтов. Озис не будет исключением, даже если раньше он был по этому поводу иного мнения. Понимаешь Ис, дело в том, что в мозгах потомков атлантов, как только они восходят на престол, случается помутнение. То ли рекарт (тронное место) так действует, то ли еще какая-то напасть приключается. И Озис не изменит традициям.
Откуда у тебя такая уверенность?
Ты убедишься в правоте моих слов на месте.
Что-то мне резко расхотелось ехать в Атлас.
Одна нога здесь, а втораявозле ачитла. Засиживаться там тебе не с руки.
Я бы взял тебя с собой. Был бы моим советником.
Ценю твой юмор, но тебе придется ехать одному под гарантии Озиса. Для этого тебе с ним надо очень умно так переговорить
Я не верю в гарантии лица, при котором не так и плохо чувствуют себя мои враги. Кто-то из эркозов не замедлит что-то предпринять.
Но паэлн стоит риска.
Исискрат в ответ только лишь вздохнул. Он и сам понимал правоту слов Итфарона, равно как и то, что съездить все-таки придется.
Ты мне лучше по поводу эстарха скажи, что ты намерен делать.
Ты сполна посвящен в мои планы. Адам должен уйти и прекратить ведение проекта. Когда это произойдет, мы получим элосов, и всех, в Ваалм!
Себя слышишь, триумфатор. Я считал тебя более дальновидным. А ты весь пирог удержишь в зубах?
Придется, конечно, поделиться с некоторыми Все равно Ваалм примет почти половину всех элосов. Остальных мне не жалко. Можно и ачитлов, некоторых итланов взять в долю.
И какие у нас при этом перспективы?
Так-так, как я вижу, ты их уже просмотрел и промоделировал будущее, как я и говорил. Я бы хотел посмотреть, что вышло. Представь-ка мне наиболее выгодный для нас вариант.
Смотри, как оживился, едва ли не руки потер от радости. Ладно, смотри.
Минут пять в зале стояла тишина, пока на экранах, а также в информационной сфере перед Исискратом разворачивалась картина предполагаемых действий. Когда она исчезла, Исискрат, вдохновленный просмотром, не спешил нарушать тишину. Итфарон также был тих.
Ты ничего не перепутал? Показал мне самый благоприятный вариант?
К чему эти глупые вопросы? Ты мне что, не доверяешь?
Если так, то перспективы у нас нет. Война и еще раз война, а потомразрушение Ваалма и быстрое завершение цикла.
И заметь, элты не успеют переправить в будущее даже десять тысяч элосов. Как вид и род, скорее всего, где-то за двести лет элосы, если их лишить поддержки и ведения элтов, полностью прекратят свое существования у ног новых владык жизни. У вашей расы нет шансов. Ко всему прочему, ты также лишишься возможности дальнейших воплощений. Тебя такая перспектива устроит?
Твои картины навеяли на меня грусть.
А что ты хотел увидеть под конец цикла существования цивилизации? Или ты желал, чтобы я тебя обманул? И заметь, перед тобой картина, основанная не на полной информации. Если мы добавим данных, по-новому и более взвешенно учтем интересы всех сторон, работу замыслов и систем, досье ведущих игроков в большем объеме, равно как и их способности, то может выйти еще хуже, чем ты лицезришь.
Это мне намек на то, чтобы я не трогал Адама?
Ты разработал комбинацию. Посмотрим, как она реализуется. Думаю, тебе удастся вывести Адама из игры. Только, Ис, стервятники сразу же слетятся на пир. Тебя, как я уже вижу, подвинут в сторону. Я думаю, какой-нибудь Боудай, Исискрат поморщился при упоминании этого имени, что не укрылось от Итфарона. Не любишь Боу? Долг гнетет?
Боу обыграл меня, мухлюя.
И что это меняет? Есть долг, который надо отдать. Что главное, ты этого не сделаешь, поскольку не в состоянии, так как ты проиграл так, чтобы по условиям игры его не отдавать. Признайся, есть на тебе такое условие?
Все ты знаешь. Но как, скажи, мне доверять и кому? Ты намекаешь на Прометея, который ответит за меня? Так он сам в проигрыше. Я его выручил.
И поступил дальновидно.
Бывший элт ответит за мага и хаалта? Не находишь, что как-то не убедительно звучит? Ради чего Прометею так поступать?
А паэлн для него, который ты ему вручишь?
Это, конечно, аргумент, но дело со временем может пойти совсем по-другому. Когда надо будет совершать уплату, Прометей может передумать.
Прометей же тебя уже не раз страховал. Или я что-то путаю?
Нет, так и есть. Метий меня не подвел.
Так веди себя так, чтобы у него не было повода в отношении тебя поступить по-другому. Подумай, как это сделать. На то у тебя и голова на плечах, а ятвой советчик.
Как-то надо сделать так, чтобы Боудай отменил слово, которое я был вынужден дать ему. Я и не думал, что просчеты юности так меня сейчас подведут, настигнув с той стороны, с которой я совсем не ждал. Боу, как и я, курирует создание расы сирвов. Энергии, на базе которых она создается, темные. Потенциал расы явно недостаточен для того, чтобы ее представители в будущем могли вполне спокойно существовать, а раз так, то в любом случае встанет вопрос о скрещивании рас
Логично и грамотно рассуждаешь. Именно тогда Боу и заявит свои права на элосов, а ты вынужден будешь ему отдать то, что есть под твоим кураторством, причем все и сполна. Улавливаешь, куда я клоню?
Я могу послать Боу и не делать того, что вменяет мне долг.
Расчет, мой друг, пойдет в твоем случае элосами. Они ставка, и они жерасчётный материал. Этот упрямый факт ты не обойдешь, если не случится чего-то из ряда вон выходящего.
Уж не на мой ли уход ты намекаешь? Мне, я тебе признаюсь, еще очень хочется пожить. Свет солнца еще не опостыл мне. И кого я оставлю? Прометея и Урана? Может быть, Геварна или Аину, которая связалась, как я слышал, с ачитлом напрямую, равно как и с некоторыми итланами?
Время этих лиц уже ушло или истекает. Они уйдут из жизни сразу после твоего ухода, а возможно, если не примут мер, то еще до него.
Очень интересно рассуждаешь. Ты что же, смотрел варианты моего ухода?
Ты же говорил мне позаботиться о твоей безопасности. Я не могу оставить твои слова без ответа. Поэтому я и сделал то, в чем есть прямая необходимость.
И сколько у меня еще есть? как-то даже осторожно спросил Исискрат, слегка ежась.
Эдвину сейчас 132, а ты на девять лет его старше. Так?
Исискрат кивнул.
Лет пятнадцать, а то и восемнадцать, у тебя еще есть. Может, и до двадцатки дотянешь.
Не так и мало, как для важных дел. Однако для того, что я началявно недостаточный срок.
Готовься. Во многом от твоих действий зависит твое же будущее.
Утешил, а еще больше озадачил. Только я не уверен, что Метий справится с Боу. Честно говоря, достаточно просто обвести вокруг пальца прямолинейного элта такому специалисту, как Боудай, почти мастеру интриг. Я, когда к Озису явлюсь, по поводу долга поговорю. Он может посодействовать, если захочет.
Ради собственной безопасности не советую тебе это делать.
Озис не услышит меня?
Или услышит так, что ухудшит твое положение. Ведь Боу, насколько я знаю, также обязался не выносить на рассмотрение хаалтов твой долг. Это ваше с ним личное дело.
Может, сказать Прометею, чтобы он, так и быть, рассчитался за меня? Пусть произойдет скрещивание рас. Кстати, у тебя готов ответ на вопрос: что будет, если это произойдёт?
В первом приближениида.
Картина, которая снова развернулась перед Исискратом в информационной сфере после просмотра, явно его не порадовала.
Почему все так грустно?
Я здесь не для того, чтобы тебя обманывать. Ты видишь улучшенное положение дел в целом, но в реальности, я так думаю, положение дел будет еще хуже.
Нельзя, никак нельзя позволять Боу делать то, что он задумал. Скрещивания рас не должно произойти, если мы хотим в будущем быть хотя бы отдаленно собой. Ведь энергии, которые я представляю, начнут воплощаться в следующем цикле именно в физических телах новой расы. Зачем же мне ставить самому себе подножку?
Очень логично рассуждаешь, однако действовать надо тоньше.
Предлагаешь начать, когда придет время, с Боудаем игру?
Именно, что так. И такую игру, которая приведёт его к проигрышу. Метий рассчитается за тебя и сохранит элосов.
Метий? Он же вообще почти на дух элосов не переносит. Для него они маленькие и щуплые существа, лишенные силы.