Андрей, сказал он, показывая на себя пальцем.
Как не странно, это сработало. Дети оказались гораздо коммуникабельнее «Дыр-быр».
Гага, сказала девочка постарше.
Гага, повторила тонким голосом вторая.
Вот и пойми, что они имеют в виду. То ли у них очень маленький выбор имен, то ли это означает что-то вроде девочки. Ну пусть будут Гага Старшая и Гага Младшая.
А это кто? показал пальцем на «Дыр-быр».
Нита, на этот раз ответили хором.
Нита, сказал Андрей указывая на нее пальцем. Андрейуже показывая на себя.
Старшая и Младшая залились звонким смехом, показывая то на Андрея, то на «Дыр-быр» и повторяя «Нита, Нита». Понятно, опять не угадал. «Нита» это или мама или тетя, а может еще кто-то, но никак не имя собственное.
Грака, вдруг показала на себя «Дыр-быр». Потом показала на растущую у воды иву и повторилаграка.
На этом, впрочем, ее выступление не завершилось. «Дыр-быр» протянула руку к нему и сказала «Эссу». Потом показала на большой камень у ручья и сказала «эссу». Она не сказала «Андрей» или на худой конец «Андддрвв», а совершенно ясно назвала его «Эссу», что, по всей видимости, означало «камень». Это значит, что они каким-то образом знакомы. Как жаль, что при переносе в тело этого Эссу у него не сохранилось знание языка, да и некоторые умения не помешали бы.
Эссу, идти еда.
Опять за рыбой, с тоской подумал Андрей.
После того дня, когда Грака пришла в его каньон вместе со Старшей и Младшей прошло две недели. Жизнь с той поры превратилась в какую-то службу, рутинностью и размеренностью напоминающую его работу в фирме по производству пластиковых окон и дверей. Раз в два дня они с Гракой шли на рыбалку, а остальное время проводили в своем убежище, по большей части бездельничая. Старшая и Младшая или играли в свои игры на берегу ручья, кидая мелкие камни в воду, или собирали дрова для костра в лесу. Первым порывом Андрея после появления Граки с девочками было уйти вместе с ними в их племя или семью, туда, где они там все вместе жили. Но, обдумав ситуацию, решил обождать на месте. Сначала надо все-таки хоть немного выучить язык, понять, где расположены стоянки грэлей и темнокожих, а потом уже решать стоит ли вообще уходить из ущелья и куда. Может, его вообще не примут в чужую семью. Или придет на стоянку темнокожих прямо в лапы «самого мудрого». А стоянку, где находится семья Эссу, еще попробуй, найди.
Легче всего ему дался язык. Что не говори, а за прошедшие тысячи лет словарный запас у человечества вырос многократно. Учил язык он методом тыка-показывал пальцем на какой-то предмет, а затем спрашивал у Граки или детей как он называется. Несколько сотен слов дались ему дней за десять. Выстроенные предложения отсутствовали, как младенцы они сваливали в кучу несколько существительныхв принципе понятно, что «рыба» и «река» из уст Граки означает, что пора бы уже и позаботиться о пропитании, но когда он стал расспрашивать о более абстрактных вещах, то слов ей хватать перестало. Или Грака просто не могла понять, что он хочет узнать. И как объяснить на местном, что такое карта местности? Андрей предположил, что им и не нужно много слов. Жили своей жизнью тысячи лет, добывали зверя, растили детейкакой тут прогресс, и так все неплохо. Только вот потеплело и откуда-то пришли темнокожие, и наступил конец привычному миру. Прячься теперь в предгорьях от чужаков.
Идти, рыба, настойчиво прервала его философские размышления Грака.
«Идти» она сказала на русском. Научилась у Андрея, что нужно еще и обозначение движения. Ну, хоть какой-то прогресс он в этот мир принес, пусть и лингвистический. А то все «хей», «эй» и махание рукой в нужном направлении.
Идти, так идти. Взяли с собой две новые верши, которые сплела Грака и отправились на большую реку. Кстати, верши были с лямками из скрученных веток, поэтому получились рюкзаки. Еще одно прогрессивное веяние, а то бы еще пару тысяч лет их не придумали бы. На всякий случай прихватил с собой копье и дротики. За прошедшее время он разобрался со странным желобом, с помощью которого в его сне темнокожие метали короткие копья, но сам так и не освоил его в полной мере, предпочитая метать их руками. Грака перед отходом строго наказала девочкам во время их отсутствия сидеть тихо и не шуметь. Интересно, что дети ее слушались и никогда не появлялись на поляне после их возвращения, пока они их не выкрикивали по имени.
На реке творилось нечто неописуемое. Наступил пик нерестарыба шла сплошным потоком. Андрею даже показалось, что река стала шире из-за вытесненной лососем воды. Два десятка рыб они поймали буквально за пару минут. Была бы соль, можно было бы ее завялить на зиму. Но где ее взять. Он расспрашивал Граку про «белую эссу», но она просто пожала плечами. Решила, наверное, что это его очередная блажь. Может без соли попробовать посушить? Надо попытаться.
Грака не понимала к чему такая спешка. Обычно они отдыхали после ловли рыбы, но идея сделать запасы захватила Андрея целиком, загрузив добычу в верши, они быстро вернулись в каньон. До вечера они успели сделать 4 ходки до реки и обратно. Белобрысая недовольно фыркала, но слушалась. Решила, наверное, что Эссу сошел с ума уже окончательно, а психам лучше не перечить. Под вечер он с тоской посмотрел на скопившуюся гору серебристой добычиведь ее надо еще и почистить и развесить. А если она потом испортится? Все зря? До заката солнца, по очереди орудуя каменным ножом, они успели распотрошить, обезглавить и распластать на две части под сотню рыб. Освободили от хребта и, сделав надрезы на филе, подвесили за хвосты на веревках из ивы.
Старшая и Младшая с интересом наблюдали за возникшей суетой.
Эссу, рыба много почему?
Неужели они не делают запасов? В принципе мясо вялится почти по такой же технологии. Как же они переживают зиму?
Мы будем ее есть, когда будет холодно и еды станет мало, ответил он на смеси русского и грэльского.
Судя по сморщенным лобикам, ответ их не убедил. Ну, подождите, припрет зимой голод, тогда поймете, какой Эссу мудрый.
Изматывающая заготовка рыбы продолжалась еще несколько дней, пока розовыми тушкамине оказались занято все теневые места у поляны. Хватит, уже и вешать некуда. И не рыбой же одной питаться весь год. Очень жалко было выкидывать икру, но что с ней делать. Ни банок, ни соли. А сразу всю не съешь даже при помощи таких прожорливых троглодитов.
Грака, Гаги, сегодня мы никуда не идем. Выходной.
Андрей поймал себя на мысли, что как-то незаметно в их общении появляется все больше русских слов. Особенно легко перенимали новые слова дети, но и Грака их использовала. Конечно, они их безбожно коверкали, проглатывали гласные, не там ставили ударения, но понять их было можно.
С утра проверил рыбу, убрал тушки, которые начали пованивать, остальные вроде подсушивались нормально. Если все пойдет по плану, этих 5 сотен рыб им вчетвером вполне хватит продержаться до весны. Знать бы точно, когда здесь наступает зима. Затем, несмотря на сопротивление, заставил всех искупаться в своей ванной. Намазал золой головы и тела Старшей и Младшей и окунул визжащих детей в воду. Грака смотрела на это с каким-то ужасом. Сама она не хотела нырять в воду категорически. Может, стесняется? Он показал ей жестом на ручей, деликатно отвернулся и пошел осматривать свой каньон. Решил пройтись вдоль одного берега ручья, а вернутьсяпротивоположным. Весь путь занял часа два, все больше. Чем дольше шел, тем больше Андрей удивлялся своей удачеприрода создала прямо-таки идеальное убежище. Высокие отвесные каменные стены отделяли каньон от основного ущелья, поэтому можно не бояться хищников, разве что двуногих, достаточно воды, много деревьев. Нашел еще две уютные поляны у ручья. Удовлетворенный увиденным, вытянулся на нагретом солнцем большом плоском камене, и прикрыл глаза.
Его зажали у обрыва темнокожие. Внизу река, которая течет белой пеной между огромных камней, напротивстоят полукругом противники. Ловушка захлопнулась. Прыгнешь внизразобьешься об валуны, нападешьпросто не успеешь воткнуть копье в противника, закидают мелкими копьями на расстоянии. Эти копья они специально изготавливают для убийства себе подобныхв охоте на крупного зверя они бесполезны, а в мелкого ими трудно попасть. Говорят, что за этими темнокожими пришли другие, но Эссу их еще не видел. Копья, которые они метают с помощью кривой палки, концы которой соединены кожаным ремешком, совсем тонкие, зато летят очень далеко и раны от них очень долго не заживают. Хитроумные подлые создания. Эта равнина у реки всегда кормила много семей людей и дичи хватало всем. Когда-то сюда пришли темнокожие, живущие очень большими семьями. Эссу даже думает, что не все члены семьи знают друг друга, хотя как это возможно. Говорят, что не все мужчины у них ходят на охоту, а некоторые сидят вместе с женщинами в длинных домах, получая при этом лучшие куски добычи. Они их называют «самые мудрые». Опять же говорят, что сначала темнокожие мирно жили с людьми, но их становилось все больше и больше. И охотились они нечестно. Осенью их большие семьи объединялись, чтобы вместе поохотиться. Они так ее и называют «Большой охотой». Чернокожие загоняли огромные стада быков, оленей и даже больших мохнатых зверей в ловушки и убивали их. Забрав только малую часть добычи, оставляли гнить остальные туши. Когда добычи стало мало, то они прогнали людей отсюда в горы. Но там совсем тяжелонет большого зверя. Иногда по 4 захода солнца уходило у Эссу, чтобы добыть осторожного криворога. Опытный охотник Эрук сорвался в пропасть этой зимой, при попытке добыть его. А молодой Рэту просто пропал, его так и не нашли. Дети стали рождаться редко, а те, кто появился на свет, не доживает и до 10 зим. Многие семьи уходят отсюда на закат, говорят, что там еще нет чернокожих и много добычи. Когда осенью Рэту хотели привезти себе жену из семьи большеносых, то их уже не нашли на стоянке у плоской горы. Наверное и семье Эссу надо было отправиться вслед за ними.
Грэль, грэль, темнокожие начали раскручивать свои копьеметалки.
Эссу метнул в их сторону свое копье и бросился вниз с обрыва.
Андрей задумчиво ковырял в зубах сорванной веточкой. Подумать было о чем. Кажется, этот Эссу был на редкость везучим типом, раз выжил после прыжка с обрываумудрился нырнуть в воду аккурат между валунами, не захлебнулся в течении горной реки, да еще и выплыл из стремнины не умея плавать. Молодец, парень. И информация, которую он донес, очень важная. Идти в горы искать сородичей кажется теперь делом бесперспективным. Даже если найдешь, то могут и прогнать. Кому нужен под зиму неумелый охотник с женщиной и двумя маленькими девочками. Гуманизмом здесь не страдаютотправят подальше, чтобы не объедали членов семьи. Это в случае если все не ушли на запад как большеносые. А что там у нас на западеПиренеи и будущая Испания. Там хорошо и тепло, но надолго ли остановят невысокие горы темнокожих. Придут и туда и начнется все сначаласнова попрячутся люди по горам, эти «настоящие люди», которые являются по всей видимости никем иными как кроманьонцами, перебьют всю добычу, а куда бежать с Пиренеевдальше океан.
Ну что за он человек такой. Что принес он в этот мир за время, как сюда попал. На руках одна женщина и двое детей, и что он сделал, чтобы им помочь. Скоро зима, а нет ни дома, ни одежды, ни еды, ни обувидаже лапти не сплелвнезапно проявившееся самоедство городского хипстера начало грызть Андрея изнутри.
Разозлившись на собственную бестолковость, схватил большой булыжник и в ярости швырнул сквозь редкие кусты колючего шиповника стоящую за невысоким бугорком скалу. Ожидаемого сухого треска от удара он не услышал, камень полетел куда-то дальше и только затем до ушей дошел глухой звук.
Это что еще там?
Злость улетучилась так же быстро, как и появилась, сменившись любопытством. Полез вверх к скале, не обращая внимания на колючки. За бугром у основания скалы оказался вход в пещеру куда он и угодил своим булыжником. Постоял у входа, вслушиваясь в звуки. Вроде никого. На всякий случай швырнул внутрь еще несколько камнейникакой реакции. Кажется, не занято. Да и если был бы тут крупный зверь, его следы встречались бы по всему каньону. Андрей зашел вовнутрь, прошел несколько метров и остановилсяслишком мало света. Надо вернуться сюда позже, сделать факелы из сухих веток и обследовать пещеру поподробнее.
На поляну он вернулся полный планов на ближайшее будущее. Андрей почти определился с тем, что зимовать они будут в каньоне и теперь срочно нужно подумать об одежде, припасах на зиму и прочих бытовых вещах. А более глобальные перемены решил отложить до весны.
Вот грязнуля, подумал Андрей.
Грака и не подумала лезть в воду в его отсутствие. Между тем дети выглядели вполне себе довольными, явно успели еще не раз искупаться. Это хорошо, к чистоте надо приручать с детства. Ну а если Грака не хочет лезть в воду, то это ее дело, не жена же она ему, чтобы командовать ею. Кстати, кем она приходилась Эссу, с этим надо бы как-то разобраться.
Грака, Эссу утром идти охота.
Белобрысая удивленно вылупила свои и без того круглые голубые глаза. Женщины здесь не ходят охотиться что ли? Или не поняла? Завтра будет видно.
Охота оказалась на редкость нудным делом. Они просто шли на небольшом отдалении от реки, чтобы не потеряться, надеясь на удачу. Андрей раньше читал, как опытные охотники по следам определяют, что за зверь прошел, давно лии в каком направлении двинулся дальше. Так вот, здесь этот метод не действовал. В высокой траве следов видно не было вообще, самому бы не влезть прямо в пасть какому-нибудь саблезубому тигру.
Видимо, что-то я делаю неправильно, может есть специальные места для охоты, у водопоя или в ложбине между холмам. В этой степи добычу можно увидеть, только наступив на нее, все больше раздражался бесплодному хождению Андрей. Хорошее настроение, которое был у него утром, уже почти исчезло. А говорили, что вкаменном веке было столько зверя, что только ленивый мог остаться без добычи. Может все-таки на рыбалку сходить?
А одежду тоже из рыбы будешь делать, ехидно спросил он сам себя.
Под давлением скептического взгляда Граки, которая, кажется, с самого начала не верила в эту затею с охотой, он повернул в сторону реки и решил возвращаться обратно вдоль ее берега. Наверное, судьба, так зло подшутившая над ним закинув в тело этого древнего человека, в качестве компенсации выдала большой кредит везения. Из-за закрывавшей все пространство высокой травы он сначалаувидел только рога. Это было нереальнотаких рогов не бывает в природе, их размах составлял метра 34, не меньше. Это какую голову надо иметь, чтобы носить такое украшение. Не меньше чем у слона, наверное. Обладатель этого чуда направлялся в ту же сторону, что и оник реке.
Грака вдруг собралась, как кошка перед прыжком.
Большерог, прошептала она. Эссу, идти копье.
Что за большерог такой? Какое-то копытное, бык или олень? Из-за проклятой травы видны были только огромные рога. Возможно, опытный охотник прокрался бы ближе и нанес удар копьем в упор в бок, благо ветер дул им навстречу и учуять их раньше времени обладатель шикарных рогов не должен бы. Но Андрей никуда «идти» вопреки совету Граки не стал, а просто метнул свое копье метров с 20 туда, где по его предположению должно было находиться туловище зверя.
Вроде попал. Большерог подпрыгнул, заревел, а затем рога стали быстро удаляться в сторону реки. Быстро, за ним. Грака шипела за спиной, наверное, ругая его за преждевременный бросок. Рога в последний раз показались над травой, а затем вдруг исчезли. Это был большой олень коричневого окраса и с белой грудью. В холке, пожалуй, под два метра. И как только он носил свои рога и для чего они ему. Копье Андрея угодило прямо вмассивную шею, которая по форме напоминала таковую у лося. Своим оружием он задел какую-то артерию и бедняга просто истек кровьюбелая шерстка стала почти красной. Бросок получился на редкость точным, но не только это стало причиной удачной охоты. В боку у животного торчал дротик, получается, что он просто добил ослабленного потерей крови оленя. Большерог засучил в агонии ногами и затих. Грака вприпрыжку скакала вокруг него, а Андрей думал, как перетащить эту гору мяса в каньон. Одним разом сделать это было нереально. К полудню разделка большерога была завершена. Надо было торопиться, пока запах крови не привлек хищников. Или тех, кто запустил в оленя своим дротиком, вдруг идут по следу Хорошо, что ушли не так далеко от своей стоянки, а то пришлось бы оставить на месте большую часть туши. Разделали большерога прямо на месте. Затем загрузили в шкуру сколько мяса, сколько смогли поднять и поплелись домой. После второй ходки оставил Граку перетаскивать через скалу в каньон принесенную добычу, а сам поспешил за оставшейся на месте частью туши. Лучшие части они уже перенесли, но и оставлять степным падальщикам ничего не хотелось. Андрей уже предвкушал, какой пир он устроит для своей маленькой компании, как обрадуются Старшая и Младшая жареной на углях печени, да и самому ему уже рыба изрядно поднадоела.
Он и Грака сильно натоптали, пока свежевали большерога. Вокруг места разделки образовалась округлая проплешина из примятой травы. Он вышел на нее и уже стал примериваться, как бы поудобнее ухватиться за оставшуюся среднюю часть туши, как из окружающей высокой травы появились темные фигуры.
Ну вот, кажется, все. Застигли, так сказать, без штанов. Сейчас воткнут копье и прощай, каменный век, запрыгали мысли в голове у Андрея. За спиной есть кто, может рвануть назад?
Обрушившийся на затылок удар опередил его намерение.
Глава 4. Плен
Оглушили его не так, чтобы сильно. Голова болела терпимо, шею щекотала засохшая на ней кровь, но в остальном вроде все было нормальноне убили сразу и слава богу. Это только у мертвых нет шансов на спасение. Темнокожие заметили, что пленник очнулся, и подбодрили его тычком копья. И почему они его сразу не убили? Ах да, «самый мудрый» должен съесть его мозги в свежем виде. Андрей ухмыльнулся. Знали бы они, что все его знания по медицине, это умение проглотить таблетку по рецепту врача.
Дождавшиеся пробуждения Андрея темнокожие сразу же двинулись в путь. С чувством облегчения Андрей отметил, что двинулись в сторону противоположную от его каньона навстречу солнцу. Во всяком случае, Граке и детям пока опасность не грозит. Уже хорошо. Руки ему связали за спиной кожаными ремнями, а вот ноги оставили свободными. Время от времени кто-то из них бил его по спине тупым концом копья, хотя средний темп ходьбы группы он выдерживал. Наверное, чтобы грэль не забывал, что он в плену. Через несколько часов Андрей начал тупетьон ничего не видел кроме травы и спины идущего впереди темнокожего, слышал голоса, когда они переговаривались, но не понимал ни слова. Язык был совсем не похож на тот, который он учил вместе с Гракой и детьми. Заночевали они на большом холме с широкой плоской вершиной с тремя камнями похожими на огромные зубы великана изъеденные кариесом. Кроме рук ему связали еще и ноги и оставили лежать на боку. Ночью Андрей попытался потихоньку освободиться от своих пут, но очередной удар копьем прервал его шевеленья, ясно показав, что он под наблюдением. В путь двинулись с восходом солнца. Он старался запомнить дорогу, кто знает, может пригодиться, если удастся убежать, а может и нет, если его съедят еще сегодня. Но «трехзубый» холм весьма приметный, отсюда он дорогу домой найдет. И почему они так долго идут, неужели темнокожие охотятся так далеко от своих стоянок. Это же замучаешься тащить добычу. Хотя чего ее тащить, сама идет, только успевай стучать палкой по спине. Ближе к заходу солнца темп ходьбы ускорился.