Шли они уже третий день. Долго. Все-таки идти, подгоняемым ударами охотников, и с ребенком на руках это не одно и тоже. Холм с скальными «Зубами великана» он увидел издалека. Даже прослезилсязначит он идет верной дорогой и до дома совсем уже близко. Когда его взяли в плен, то путь до холма с места разделки большерога занял световой день, сейчас с ребенком на руках займет два, но это уже неважно. Скоро он будет дома.
Здесь он ночевал вместе с незадачливыми охотниками племени Ам, когда попал плен. На вершине обнаружилась даже проплешина от костра. До темноты еще есть время, но очень уж он устал. Надо развести костер на том же месте и подстрелить какую-нибудь птицу на ужин. Все-таки лук это великое изобретение для охоты на мелкую дичь, или на человека с его тонкой кожей. Зависит от предпочтений охотника. Птицу серебристого цвета, похожую на обыкновенную курицу, но крупнее раза в два он подстрелил прямо на холме. Странно, почему местные предпочитают крупных животных для охоты, одной пернатой добычей можно обеспечить небольшую семью. Распотрошил тушку ножом и вымазал прямо в перьях глиной. Костер изпредосторожности развел в ложбинке за большим камнем, незачем светиться на всю округу. Ам уснула на ворохе травы. Он не стал ее будитьпусть поспит пару часов, птица не рыба, готовиться будет долго.
Под самый закат Андрей выкатил палкой глиняный кокон из углей и разбил егокругом разлился аромат запеченного мяса. Вместе с глиной ушли и перьяочень удобно, не надо мучиться и очищать тушку. Ам начала во сне принюхиваться и открыла глаза.
Эссу (от грэля он ее отучил в первый же день совместного путешествия), ам!
Столом послужил плоский камень, который он выложил большими листьями какого-то растения, похожего на лопух. Ам схватила ножку птицы и вкусно зачавкала. Как все-таки ему не хватало соли. Еда сразу стала какой-то насыщенной и ароматной. Или это на контрасте с кормежкой в плену у темнокожих ему кажется.
Ам так и уснула надкусанным крылышком птицы в руке. Как только стемнело, Андрей взобрался на самый высокий из «зубов» и стал осматривать окрестности. Ничего необычного не увидел и тоже улегся спать рядом с девочкой. Но что-то его беспокоило, он ворочался на своей охапке травы с боку на бок и наконец, когда полная луна спряталась за тучу, снова полез на камень. Андрей долго всматривался в темноту на востоке, но так ничего и не увидел. Ругая себя за параноидальность, хотел уже слезть со своего наблюдательного пункта и вдруг заметил на западе мерцающий огонек далекого костра. Интуиция, не дававшая ему спать, не подвела. Он не сомневался, что это погоня плосколицых. Он шел медленно, вот они и опередили его. Надо завтра каким-то образом пробраться мимо них.
Еще в темноте разбудил Ам и с первыми лучами солнца двинулись в путь. Андрей решил сделать крюк через горы, туда темнокожие лезть не любят, а что еще оставалосьне идти же прямо в засаду. Ам уселась на его широкую шею и что-то чирикала. С каждым днем она все больше отходила от случившейся с ее племенем трагедии, часто смеялась, а поговорить она, кажется, любила всегда.
За половину дня прошли, дай боже, пару километров. Горы были не такими уж и высокими, но все пересекающие ее звериные тропинки вели или прямиком на равнину, или куда-то совсем уж вверх, к вершинам. А туда им не надо, нужно всего лишь обогнуть засаду. Плюнул на тропы и пошел прямо по примыкающему к равнине хребту, где подлесок был не такой густой. Ам не жаловалась, но видно было, как она устала.
Гххр
Кто-то еще решил воспользоваться дорогой через хребет. Впереди стоял на задних лапах огромный бурый медведь и объедал верхние ветви кустарника. Внешне чень похожий на «мишек» его времени, но какой-то коротконогий. Андрей спрятал замершую Ам за спину и дрожащими руками направил копье в сторону косолапого.
Ну давай, освободи дорогу, мы только пройдем дальше по своим делам.
Медведь не проявлял никакой агрессии, с любопытством посмотрел на странную пару, шумно выдохнул воздух, дожевал листочки вместе с веткой, и ушел, ломая кусты.
Фу, у Андрея ослабли ноги, он отбросил копье и сел на землю, чтобы успокоиться. Какой великан, метра 4 в длину, не меньше. И почему здесь животные такие большиеи мамонты, и большероги, и этот мишка, а он еще лохматого носорога не видел, тоже должен обитать в эту пору.
К вечеру хребет стал шире и ниже. Появилась очередная натоптанная звериная тропа, идти по которой было, не в пример, легче. Скоро равнина, если он все просчитал верно, то засада плосколицых должна остаться позади и через день он будет уже дома
раздался треск ломаемых веток и Андрей рухнул куда-то вниз.
Глава 5. Рэту
Больно как, какая сволочь вырыла эту яму, да еще и короткое копье установила наконечником вверх? К счастью, острием он содрал только кусок мяса с груди, а не проткнул себя насквозь.
Ох, хотел встать на ноги и тут же сел обратно. Правая нога жутко болела. Хоть бы ушиб, а не растяжение или перелом. Тогда ему здесь кранты.
Эссу, Эссу, захныкала Ам над головой.
Что же делать, скоро стемнеет. Выбраться из ямы не удавалосьнога начала распухать и он стоял в этой ловушке опираясь на древко. Может остаться в ней до утра, а там, глядишь, и полегчает.
Ам, иди сюда, будем здесь ночевать. И молись своим кроманьонским духам, чтобы ночью сюда же не свалился здоровенный кабан, и так тесно, пошутил Андрей.
Ам ночью хныкала во сне, устроившись на обвалившихся в яму маскировавших ее ветках и траве, а он так и не сомкнул глаз. Только совсем уж под утро немного задремалему тут же приснилось, что в яму падает огромный вепрь с бивнями мамонта вместо клыков и гоняется за ними по яме. Досмотреть этот увлекательный сон не сумел, поскольку совсем рядом кто-то прокричал его имя.
Эссу, Эссу, вставай
«Вставай» прозвучало на грэльском. Когда это Ам успела выучить это слово на языке людей, удивился он спросонья. И голос у нее изменился.
Ам была не причем, над краем ямы торчала рыжая голова молодого неандертальца. Они явно были знакомы раз уж правильно назвал его по имени, а рыжая шевелюра, такая же как и у него, указывала, если уж не на близкие родственные узы обоих, так принадлежность к одной большой семье уж точно. Так вот кто устроил здесь ловушку. А с утра пришел посмотреть, не провалился ли кто сюда ночью.
Он передал на руки рыжему сразу сникшую Ам, а затем с нго помощью выполз и сам. Девочка спряталась от незнакомца за его широкой спиной. Кто это, интересно. А ведь он сам хотел соединиться с семьей Эссу, может время пришло. Но сначала надо познакомиться, старая схема вполне сходится.
Эссу, сказал Андрей показывая на себя. Амкивнул в сторону темнокожей девочки.
Рэту, сразу понял рыжий.
Смышленый. Не тот ли это Рэту, который куда-то пропал во время охоты на криворога. А до этого остался без невесты из семьи большеносых. Наверное, он, больше некому. Рэту странно смотрел на него, будто не верил своим глазам. Несколько раз даже коснулся, будто невзначай. Что-то здесь не так, но это можно будет прояснить позднее, а теперь надо решать, как быть дальше. Андрей показал на себя и Ам, махнул рукой на запад и вопросительно посмотрел на рыжего. Он промолчал. Ну что же, значит не по пути. Опираясь на копье, с темнокожей девочкой за ручку поковылял по тропе в сторону равнины.
Эссу!
Рыжий выглядел так, словно вот-вот расплачется. А ведь ему всего лет 16, подумал Андрей, хотя и вымахал даже повыше него самого. По меркам его времени подросток. И почему на той картине изображавшей эволюцию человека их вид рисовали невысокими носатыми громилами. Носы у него, Рэту и Граки не такие уж выдающиеся, а ростом они не ниже темнокожих. Правда массивнее, так это да, хоть тут эволюционисты не соврали.
Рыжий, видимо, не сразу понял, что его тоже приглашали присоединиться к их маленькой компании.
Пошли уже, Огонь, вспомнил перевод имени Рэту Андрей. Потом разберемся.
С каждым шагом идти Андрею становилось все труднее и труднее. На правую ногу он уже совсем не мог ступить и использовал копье вместо костыля. Точно растяжение или сломал мелкую кость в стопе. И как же все не вовремя. Если бы не Рэту он бы, наверное, не дошел. Рыжий пыхтел, но не сдавался. На шее у него устроилась Ам, в каждой руке он держал по копью, за спину закинул лук, а стрелы передал в руки девочке, а еще на плече висели его пожитки, сложенные в кожаный мешок. В него же Андрей запихал еще и свои запасы соли и «шило». Со стороны он был похож на рыжего ослика, которого жадный хозяин перегрузил вещами.
Когда их маленький отряд добрался до озера, и до дома оставалось совсем чуть-чуть, у Андрея начала кружиться голова. Он осмотрел рану на грудикрая ее почернели, а вокруг появилась краснота. Плохо, занес инфекцию. Рэту виновато прятал глаза.
Все нормально, Огонек, сказал он, ободряюще хлопнув его по плечу. Осталось совсем немного, и мы будем дома. И махнул в сторону ущелья. Туда.
Шли очень долго, уже у самой стены ноги отказали окончательно. Андрея бил озноб. Ну, всекранты. Больниц здесь нет, как и медиков, и скорая помощь сюда не доберется. Пора прощаться с каменным веком.
Рэту, лезь через скалу, там Грака и дети. Помоги им и Ам пережить зиму, успел сказать перед тем, как впал в беспамятство.
Он бросил свое копье в сторону умело загнавших его в западню темнокожих, и прыгнул со скалы в несущуюся далеко внизу горную реку. Удар об воду между валунами, темнота. Эссу лежит на каменистой отмели и не может двинуться, глаза его закрыты, но он все видит. На него села большая черная птица, клюнула в лицо и улетелачто-то ей не понравилось. Он долго так лежалсолнце закатилось и вернулось снова, когда его нашел Рэту. Эссу порадовался за негоон не погиб на охоте, как все думали, а сумел выжить. В будущем он станет прекрасным охотником, с его-то умом и хитростью. Он говорит Рэту, что он рад его видеть, но он почему-то не слышит. С печалью в глазах сидит рядом. Затем перекинул его через плечо и понес куда-то. Темнота.
Его несут в шкуре большерога на закат солнца трое охотников из его семьи. Эссу слышит, как тяжело они дышат. Они пришли на каменистый холм, на вершине которого находится большой серый валун. Он знает это место, здесь много маленьких пещер где лежат погибшие охотники его семьи. Его спускают вниз прямо в шкуре. Внизу их ждет Рэту, он уже все подготовил по обычаю. Вот и его каменная яма, полная цветов, к стене прислонена плита. Он лежит во мраке ямы осыпанный пыльцой пахучих цветов. Когда упадет первый снег, охотники придут снова изаберут его нижнюю челюсть, а затем накроют каменную яму плитой уже навсегда. Темнота. Прощайте.
Эссу, Эссу зовет женский голос.
Сильные руки открывают ему рот, засовывая в него палку, чтобы челюсти не сомкнулись. Сразу же в горло льется горькая жидкость. Как холодно. Андрей свернулся калачиком и опять впал в беспамятство.
Андрей открыл глазав небе ярко светила чуть надкусанная луна. Красиво. Повернул головуродная поляна в каньоне с ручьем. Он дома. Где все, интересно. Спят, наверное. Приподнялся и увидел всех сразув ряд лежали Грака, Младшая, Ам, Старшая и Рэту. С улыбкой посмотрел на спящихвсе здесь и значит все хорошо. Так есть хочется. Хотел встать на цыпочки, чтобы прошмыгнуть на поляну, где вялилась рыба, и тут же упал на землю. Рэту и Грака одновременно вскочили на ноги. Андрей смущенно развел руками, не хотел никого будить, извините, и приставил палец к губамне шумите, дети спят же. Но его никто не слушал. Визг Граки был слышен, наверное, на стоянке плосколицых. Рэту же осторожно подхватил его за подмышки и уложил обратно.
Не вставай, сейчас принесу есть.
Поднялся галдеж проснувшихся детей. Все уселись вокруг Андрея, который к собственному удивлению, наелся от небольшого куска рыбы и незаметно для себя провалился в сон.
Андрей проснулся от того, что почувствовал легкие прикосновенья рук на груди. Это была Грака, которая втирала в его рану плохо пахнущую зеленоватосерую массу.
Так, это же плесень, которая смешана с кашицей из каких-то растений. Ничего себе, природный антибиотик. Не зря темнокожие так хотят научиться грэльскому искусству врачевания. Для каменного века это вообще колдовствосбить сепсис.
Пей!
Андрей послушно выпил из кожаного мешочка отвратительную на вкус жидкость. Спрашивать, что это такое не стал, чтобы не портить себе аппетит перед завтраком.
Затем Грака осмотрела его ногу.
Эссу не ходить охота, пока месяц снова не родится, вынесла после короткого размышления вердикт первобытный врач.
Это что, две недели сидеть в каньоне. Полнолуние ведь только несколько дней как прошло. Не слишком ли она перестраховывается. Андрей наступил на больную ногу и тут же присел обратно из-за стрельнувшей в стопе боли. И как теперь готовиться к зиме? Нужно ведь еду добывать, шкуры обрабатывать, одежду шить. Кстати, рыжего не видно.
А где Рэту?
Идти охота.
Понятно, надо до вечера придумать правдоподобную историю, почему он здесь, а не в своем каменном склепе ждет среди цветов, пока Рэту придет за его челюстью. Что за странный обычай.
Эссу, Эссу, обе Гаги и Ам со свистком умоляюще смотрели на него. Не работает.
Это называется свисток, девочки.
Еще бы он работал, когда кожух из коры отвалился.
Принесите три веточки ивы толщиной в мой палец, вечером я сделаю вам свистки.
Грака неодобрительно посмотрела на него.
Дети собирать дрова.
Старшая, Младшая, Ам, принесете дрова, а потом уже я сделаю вам свистки, понятно.
Вздохнули и пошли за топливом для костра. У «ниты» не забалуешь. Они остались вдвоем на поляне. В глазах Граки читалось множество вопросов.
Вечером я все расскажу, где был, что делал и откуда взялась Ам. А сейчас принеси мне палку, чтобы я мог ходить. Не сидеть же мне все время на одном месте.
К его удивлению костыль, который принесла Грака, был довольно удобен. Кривоватый, конечно, но легкий и с удобной гладкой ручкой. И как раз по его росту. Есть у нее все-таки талант врача.
Потихоньку обошел все места, где сушилась рыба. На вид лосось выглядела вполне себе съедобной. Все-таки у него получилось сделать запасы на зиму. Если бы еще и соль была. Стоп! Соль у него как раз есть, тот мешочек из шатра «самого мудрого».
Грака, где мои вещи?
Белобрысая никак не могла понять, почему Эссу так радуется грязноватобелому тяжелому песку из мешочка. Дал ей попробоватьсморщилась.
Знаешь, где есть такое?
Грака утвердительно кивнула головой. Переняла этот жест у него. У Андрея сразу же созрели планы по добыче ценного ресурса, вот только заживет нога и тогда
Эссу, дрова.
Все-таки дети есть дети, быстро принесли несколько сухих веток и теперь требовали свои свистки. «Нита» грозно нахмурила брови и собиралась что-то сказать, но Андрей остановил ее.
Несите ветки ивы, а пока я буду делать свистки, вы найдете столько дров, чтобы хватило на весь день. Недовольный вид белобрысой ясно показал, что она думает о его педагогических методах, тем не менее, она промолчала.
Андрей мастерил свистки и думал, что делать дальше. Не о том, как прожить ближайшие дни, месяцы или даже зиму, а вообщепро всю оставшуюся в каменном веке жизнь. Основать в каньоне новое племя, постепенно увеличиваясь в числе, потихоньку вводя новые прогрессивные элементы в палеолитический быт и, если повезет, умереть от старости, чтобы затем его тело с почетом отнесли в ту же пещеру на холме с валуном, где он однажды проснулсяно для этого ли его сознание закинуло в тело Эссу. Как-то мелко. Или устроить техническую революциюусовершенствовать метательное оружие, отразить натиск темнокожих, изобрести силки, сети, лодкикак-то утопично. Технические новинки плохо прививаются на неподготовленную почву, а темнокожие уже распространились по всему свету от Африки до Австралии. Их не победить. Уйти на Пиренеитак и там нет спасения, только временная передышка.
Эссу, дай, прервал его философские размышления голос Старшей.
Первый свисток уже готов, он, оказывается, замер с ним в руке, утонув в своих мыслях. Отдал ребенку игрушку и взялся стругать следующую для Младшей. Заодно решил пока не торопиться с решением глобальных проблемкогда придет время, он сам поймет куда идти. От этой мысли ему стало как-то спокойнее. А теперь и последний свисток для нетерпеливо переступающей с ноги на ногу Ам. Все, готово. На поляне стало неуютно от шума трех свистков, и Грака прогнала детей подальше. Ну что же, теперь можно и поговорить. У него тоже накопилось много вопросов.
Грака, Старшая и Младшая твои дети?
Нет, это дети Эси, у нас с ним одна мать. Он остался лежать в тот день, когда мы с тобой снова встретились. Я успела их спрятать перед тем, как на нас напали. У меня тоже была девочка, но она умерла две зимы назадя не смогла ее вернуть, как вернула тебя после раны, она была очень слабая, зима былахолодная и не было еды, Грака шмыгнула носом. А потом упал со скалы и мой мужчинаУта.